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El río Wye ( / w aɪ / ; galés : Afon Gwy [ɡʊɨ̯] ) es el cuarto río más largo del Reino Unido y se extiende unos 250 kilómetros (155 millas) desde su nacimiento en Plynlimon , en el centro de Gales , hasta el estuario del Severn . [1] En gran parte de su longitud, el río forma parte de la frontera entre Inglaterra y Gales . El valle de Wye (parte inferior) está designado como Área de excepcional belleza natural . [2] [3] Wye es importante para la conservación de la naturaleza y la recreación, pero se ve afectado por la contaminación. [4] [5]
El significado del nombre del río no está claro. Posiblemente la referencia más antigua al nombre sea Guoy en la Historia Brittonum de Nennius de principios del siglo IX y el nombre galés moderno es Gwy . Mucho más tarde, Wye recibió un nombre latino, Vaga , un adjetivo que significa "errante". [6] [7] [8] El mapa del diezmo hace referencia a un campo Vagas tanto en Whitchurch como en Chepstow . [9] Filólogos como Edward Lye y Joseph Bosworth en el siglo XVIII y principios del XIX [10] sugirieron una derivación en inglés antiguo de wæg , "ola".
El nacimiento del Wye se encuentra en las montañas de Gales en Plynlimon . Atraviesa o pasa por varias ciudades y pueblos, incluidos Rhayader , Builth Wells , Hay-on-Wye , Hereford (la única ciudad sobre el río Wye), Ross-on-Wye , Symonds Yat , Monmouth y Tintern , desembocando en el estuario de Severn . justo debajo de Chepstow . Las 16 millas (26 km) inferiores del río desde Redbrook hasta Chepstow forman la frontera entre Inglaterra y Gales.
El río Wye está protegido por dos sitios de especial interés científico , uno que cubre Upper Wye ( Gwy Uchaf ) sobre Hay-on-Wye, [11] y otro que cubre Lower Wye ( Gwy Isaf ) aguas abajo hasta Chepstow. [12] Los criterios para la inclusión del río como SEIC incluyen geología, topografía, flora, mamíferos, invertebrados, peces y aves, ya que el río y sus afluentes constituyen un gran ecosistema lineal. El SEIC de Lower Wye está dividido en siete unidades de evaluación establecidas por Natural England , y las responsabilidades administrativas se comparten entre los consejos de Powys , Herefordshire, Gloucestershire y Monmouthshire. [12] Wye linda con una variedad de otros SEIC en Inglaterra y Gales, incluidos Upper Wye Gorge y Lower Wye Gorge .
También es un Área Especial de Conservación [13] [14] y uno de los ríos más importantes del Reino Unido para la conservación de la naturaleza. Es una importante ruta migratoria y corredor de vida silvestre, así como un área de reproducción clave para muchas especies de importancia nacional e internacional. El río sustenta una variedad de especies y hábitats cubiertos por las directivas europeas y los enumerados en el Anexo 5 de la Ley de vida silvestre y campo de 1981 . [12] En Powys, el río se encuentra dentro del área ambientalmente sensible de Radnorshire . Gran parte del valle inferior es un área de excepcional belleza natural .
Lower Wye ha sido designada como pesquería de salmónidos según la Directiva de la CE sobre peces de agua dulce. [12]
Wye era particularmente famoso por su gran salmón "primavera" que había pasado tres o más años en el mar antes de regresar para desovar. Solían ingresar al río entre enero y junio y, en ocasiones, alcanzaban pesos de más de 50 libras (23 kg), siendo el más grande registrado 59 lb 8 oz (27,0 kg) que aterrizó después de una larga pelea por parte de la señorita Doreen Davey de Cowpond Pool en Winforton. el 13 de marzo de 1923. El último salmón capturado con caña de 50 libras (23 kg) registrado en Wye fue capturado en 1963 por Donald Parrish y pesaba 51 libras 8 oz (23,4 kg). Desde principios de la década de 2000, las capturas de primavera se han ido recuperando constantemente y desde 2011 se han reportado salmones de más de 16 kg (35 lb) cada año.
La contaminación ha afectado gravemente al río; Wye no cumple con los estándares europeos y nacionales sobre la salud del río. [4] [5] Esto viene sucediendo desde hace algún tiempo; En 2014 se estableció una Junta de Gestión de Nutrientes (NMB) para abordar estos problemas. [15] La contaminación de las granjas de pollos y lácteos se ha vuelto tan grave que Wye se ha utilizado como ejemplo de contaminación de ríos en el Reino Unido en Countryfile y en varios periódicos nacionales. [4] [16] [5] [17]
El Wye está muriendo a una velocidad asombrosa y desgarradora. Cuando lo navegué en canoa hace 10 años, las piedras estaban limpias. Ahora están tan viscosos que apenas puedes mantenerte en pie. Cuando hace calor, todo el río apesta a mierda de pollo, debido a los 10 millones de aves que se crían en la cuenca.
—George Monbiot [18]
Esta contaminación provoca la proliferación de algas varias veces al año con una frecuencia y duración cada vez mayores, lo que agota el oxígeno del agua y provoca la muerte por asfixia de peces como la trucha marrón , el cacho y el barbo , así como de invertebrados y plantas acuáticos. [16] Los peces y los invertebrados acuáticos son la principal fuente de alimento de nutrias , martines pescadores , garzas , anguilas y otras especies protegidas.
Si esto continúa, perderemos todo lo que atesoramos de Wye. Se volverá de un verde horrible y feo cada vez que haga sol. Los peces se irán, y los seguirán nuestros martines pescadores, nuestros mirlos acuáticos y nuestras garzas.
— Simon Evans, Fundación Wye y Usk [16]
Junto con muchos otros ríos, el Wye está gravemente contaminado por el estiércol de los 10 millones de pollos criados en libertad para huevos y carne en unidades avícolas intensivas (IPU) en Powys y Herefordshire, contaminando los afluentes del Wye . [16] [17] [19] En abril de 2020, había más de 110 UIP registradas en Powys, cada una con más de 40 000 aves (no es necesario registrar las UIP más pequeñas). [20]
Además, los escurrimientos de las granjas lecheras , los purines agrícolas y el licor de ensilaje están ingresando a Wye. Un estudio realizado por el gobierno de Gales encontró que sólo el 1% de los depósitos de purines agrícolas en Gales cumplían con las regulaciones y que las granjas esparciban purines intencionalmente en los campos antes de las fuertes lluvias, lo que provocaba un aumento de la escorrentía hacia los cursos de agua. [21] Una investigación de Greenpeace encontró que los recortes de personal de la Agencia de Medio Ambiente debido a las medidas de austeridad habían reducido las inspecciones de contaminación hasta en un tercio. [5] Un informe interno de la Agencia de Medio Ambiente mostró que el uso de un “enfoque voluntario” por parte del gobierno estaba provocando mayores niveles de contaminación de los ríos en todo el Reino Unido. [22] El Consejo del Condado de Powys aprobó la construcción de 20 nuevos cobertizos para pollos de corral en 2019 y, a partir de febrero de 2022, continúa otorgando licencias para nuevas granjas de pollos. Además de los problemas con el entorno ribereño, esto está provocando problemas en la calidad del aire. [4] [16] [20] Se estima que la contaminación de las granjas industriales de pollos ha matado entre el 90% y el 97% de los lechos de patas de gallo del río , y se liberan en el río 3.000 toneladas (3.300 toneladas) más de fosfato de lo que las plantas pueden absorber. Cuenca de Wye todos los años. [23]
En febrero de 2022, se declaró en una reunión de la Junta de Gestión de Nutrientes de River Wye [15] que
El río Wye estará en condiciones irreversiblemente peores dentro de dos años a menos que se tomen medidas rápidas
— Simon Evans, Fundación Wye y Usk [24]
En marzo de 2023, la organización benéfica ambiental River Action presentó una demanda ante el Tribunal Superior contra la Agencia de Medio Ambiente por no tomar medidas para proteger Wye de la contaminación ambiental, después de que un estudio de la Universidad de Lancaster descubriera que entre el 60% y el 70% de los fosfatos del río provienen de agricultura. [25]
Los romanos construyeron un puente de madera y piedra justo aguas arriba de la actual Chepstow, algunos restos del cual se encontraron en el lecho del río durante una excavación arqueológica en 1911. [26] El río Wye tiene mareas desde su unión con el río Severn durante a unas 15 millas (24 km) de Bigsweir, [27] donde una banda de roca dura forma una presa natural al otro lado del río. [28] La amplitud de las mareas en esta sección inferior es enorme, con niveles de agua que aumentan hasta 50 pies (15 m) en algunas mareas vivas, pero a pesar de los riesgos de navegar por un río de este tipo, se ha utilizado desde la época romana para transportar carbón del Bosque de Dean, sidra de Hereford, junto con vino italiano, hierro, piedra y madera. [27]
En comparación con muchos de los ríos largos de Gran Bretaña, el Wye es bastante empinado, con una elevación de 1,93 pies por milla (0,365 m por km) entre su unión con el río Severn y Monmouth, y una elevación de 2,4 pies por milla ( 0,455 m por km) entre allí y Hereford. En los meses de verano, el nivel del río en Hereford está a 152 pies (46 m) por encima del dato de artillería (AOD), y Hereford está a unas 70 millas (110 km) de la desembocadura del río. Para que existiera la navegación, se requería alguna forma de gestión de los niveles de los ríos. Los primeros registros son fragmentarios, pero parece que el río se utilizó para transportar hierro desde el Bosque de Dean para los barcos de Eduardo el Confesor en el siglo XI, y en 1171 y 1172, se suministró hierro a Enrique II para su invasión de Irlanda. . A partir del siglo XIII, los registros son más claros y el hierro de las forjas de Bicknor, Lydbrook, Monmouth y Carey Mills se transportaba por río. Durante el reinado de Eduardo I , se registró un derecho común de navegación en Wye, manteniéndose el canal libre de presas y otras obstrucciones. Cuando ya existieran, debían ser demolidos a expensas del propietario. [29] Documentos de 1561 y 1571 sobre molinos de agua y presas muestran que el río se utilizaba para la navegación en ese momento. [30]
En 1622, los condados de Gloucestershire, Herefordshire y Monmouthshire, junto con la ciudad de Hereford, presentaron una petición para que se limpiara el río de obstrucciones que dificultaban la pesca y la navegación. Se nombró una Comisión de Alcantarillados, pero parece haber hecho muy poco, ya que la mayoría de los azudes pertenecían al rey. En 1641 había siete presas en el río para proporcionar energía hidráulica a molinos y forjas. Durante el período de la Commonwealth de Cromwell , se hicieron propuestas para mejorar el río para la navegación mediante la construcción de esclusas rápidas en las presas y el dragado del canal para hacerlo más profundo. Aunque hubo argumentos a favor y en contra de las propuestas, Sir William Sandys fue designado en 1662 para supervisar la navegabilidad de Wye y el río Lugg. Anteriormente había trabajado en Warwickshire Avon para hacerlo navegable. Ya se habían recaudado unas 1.300 libras esterlinas en el país, pero no está claro qué hizo con el dinero. [31] Fue asistido por Henry y Windsor Sandys, y se les dio poderes para construir un camino de remolque, de 4 pies (1,2 m) de ancho a ambos lados del río, para permitir que los barcos fueran arrastrados río arriba. Aunque se podían cobrar peajes, también debían mantener el derecho de libre paso establecido desde hacía mucho tiempo en el río. Se nombraron veinte comisionados, diez de Hereford, cinco de Gloucester y cinco de Hereford. Todas las presas debían incluir una abertura para que el salmón y otros peces pudieran migrar a lo largo del río. [32]
El plan implicaba la construcción de esclusas rápidas en canales cortados para evitar las presas, un sistema que Sandys había utilizado con éxito en el Avon, pero el Wye era un río que fluía mucho más rápido, lo que significaba que la solución era impracticable y muy costosa. Había sido abandonado en 1668, ya que los costos de mantenimiento hacían que la operación de los barcos no fuera rentable, y se iba a implementar un nuevo plan, propuesto por Lord Coningsby de Hampton Court, Herefordshire. [33] Todas las presas de pesca y molinos serían compradas y demolidas, mientras que las esclusas de Sandys serían abandonadas. El lecho del río también se profundizaría cuando fuera necesario. El costo de comprar las presas aumentaría mediante un impuesto al condado, y se estimó que el río sería navegable durante unos 200 días al año. En ese momento había presas que abastecían a seis batanes y tres molinos de maíz en Hereford, y otros nueve en otros lugares, en Fownhope, Hancox, Carey, Foy y Wilton. Había otras nueve presas abandonadas sobre Monmouth y cinco debajo de la ciudad. [34]
Las propuestas de Lord Coningsby quedaron consagradas en una ley del Parlamento obtenida en 1695, que autorizaba al condado de Hereford a comprar y demoler los molinos de Wye y Lugg. Todas las esclusas y presas debían eliminarse, excepto la de la forja New Weir debajo de Goodrich , que sobrevivió hasta aproximadamente 1815. En 1727, se habían recaudado alrededor de £ 18 000 para llevar a cabo el trabajo y se habían comprado y eliminado trece presas en Herefordshire. También se habían realizado algunas obras en el Lugg, pero poco después gran parte del mismo resultó dañado por una inundación. Una consecuencia inesperada de la eliminación de las presas fue que los niveles del agua bajaron, lo que provocó una serie de bancos de arena que los barcos ahora tenían que sortear. [35] En 1727 se obtuvo otra ley del Parlamento, que nombró nuevos fideicomisarios y les permitió autorizar la construcción de molinos y presas en lugares que ayudarían a la navegación. [36] En 1763, James Taylor propuso la construcción de 22 presas, cada una con una esclusa asociada, para hacer que el río fuera completamente navegable, pero el plan no se implementó. [37] Cuando parecía probable que el canal de Herefordshire y Gloucestershire no llegaría a Hereford, hubo llamados para mejorar aún más el Wye. En aquella época, los barcos eran arrastrados por grupos de diez u once hombres, pero había escasez de hombres y se propuso un camino de remolque para los caballos. William Jessop llevó a cabo un estudio y el camino de remolque fue autorizado por una ley del Parlamento obtenida en 1809. Se formó una empresa para construir 37 millas (60 km) de camino desde Lydbrook a Hereford y para mantener transbordadores en cinco puntos donde el El camino cruzaba de un lado al otro del río. [38]
Las pruebas presentadas en el Parlamento durante la aprobación del proyecto de ley indicaron que cada año se transportaban unas 10.000 toneladas de carbón a lo largo del río hasta Hereford, junto con 3.000 toneladas de otros productos básicos. Otras 4.000 toneladas de cal y otros bienes fueron entregadas en varios puntos a lo largo del río. El progreso del proyecto fue rápido y los periódicos locales anunciaron la llegada de dos barcazas a Hereford el 23 de enero de 1811, cada una remolcada por dos caballos. El transporte de carbón a Hereford se hizo más fácil tras la apertura del Severn and Wye Tramroad en 1813, que llevó carbón a la orilla del río en Bishop's Wood. [39] Se probó un remolcador de vapor en el río en 1825, pero aunque resultó exitoso, se vendió debido a la dificultad de encontrar barcazas adecuadas para remolcar. Los servicios de pasajeros se convirtieron en una característica del río a partir de 1835, con barcos que navegaban entre Ross, Monmouth y Chepstow, y luego se ampliaron para incluir Goodrich y Tintern. [40] El río también era navegable por encima de Hereford, hasta Hay-on-Wye , aunque sólo cuando había suficiente agua, y se utilizaba un sistema de cuerdas y poleas para permitir que los barcos sortearan los rápidos de Monnington. [41]
Se gastó dinero varias veces en mejorar el río Lugg desde Leominster hasta su confluencia con Wye en Mordiford , pero es probable que su navegación haya sido difícil. El canal de Herefordshire y Gloucestershire llegó a Hereford en 1845, proporcionando una forma alternativa de abastecer de carbón a la ciudad, y el comercio disminuyó con la apertura del ferrocarril de Newport, Abergavenny y Hereford en 1854, y el ferrocarril de Hereford, Ross y Gloucester en los años siguientes. año. Después de la inauguración del ferrocarril del valle de Wye en 1876, el río dejó de ser navegable por encima de Brockweir y, cuando el río se llenó de sedimentos, Tintern se convirtió en el límite superior normal para la navegación. [42] El río todavía es utilizado por embarcaciones de recreo.
El río era inusual porque era una navegación libre desde su nacimiento hasta Hay-on-Wye, una distancia de 82 millas (132 km). [43] Dejó de ser libre tras las modificaciones de Sandys en el siglo XVII, pero este derecho fue restablecido por la Ley de 1695, que decía:
Por lo tanto, se establece que los ríos Wye y Lugg podrán considerarse, considerarse y tomarse en adelante como ríos libres y comunes para que todos los utilicen para transportar y transportar todos los bienes, mercancías y mercancías de pasajeros mediante barcos, barcazas, lanchas y otros buques cualesquiera. [44]
La Autoridad Nacional de Ríos presentó un caso ante el Tribunal Superior en 1995 para permitirle imponer estatutos al río. Poco después, fueron reemplazadas por la Agencia de Medio Ambiente y, en 2002, se promulgó la Orden de Navegación en Wye. Esto confirmó el derecho de navegación tanto en Wye como en Lugg, pero estableció la Agencia de Medio Ambiente como autoridad de navegación de los ríos. También prohibió la construcción de esclusas y presas, por lo que es probable que ninguno de los ríos sea navegable por embarcaciones a motor en circunstancias normales. [27] A pesar de esto, en 1989, Frank Barton y Pat Hucket navegaron con éxito en una barcaza de 124 pies (38 m) y 230 toneladas río arriba hasta Hereford. [45] El tiempo de viaje por el río fue de 20 horas, pero se repartió en seis meses, ya que tenían que esperar a que llegaran los niveles de agua adecuados. El barco pasó a llamarse Wye Invader durante el viaje. [46] En marzo de 2019, Barton regresó al río, navegando en una embarcación estrecha llamada Wye Invader Two desde Sharpness hasta Monmouth Rowing Club y viceversa. El viaje fue posible porque había aproximadamente 7 pies (2,1 m) de agua de inundación en el río, lo que permitió que el barco pasara sobre las presas y las obstrucciones. [47]
La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de navegación del río. El límite de marea normal (NTL) del río es Bigsweir y la navegación por debajo de este punto está bajo el control de los Fideicomisarios del Puerto de Gloucester como Autoridad Portuaria Competente. Existe un derecho público de navegación hasta Hay-on-Wye , [48] y generalmente se permiten canoas en las siguientes 5,5 millas (8,9 km) hasta Glasbury , siempre que no molesten a los pescadores. [49]
El río Wye permite practicar piragüismo y kayak , ya que tiene secciones adecuadas para todos los niveles de habilidades y acceso gratuito desde Hay hasta Hereford y Monmouth , y desde la marea Wye hasta Chepstow y el estuario de Severn . [50] Existe una amplia gama de alquiler de canoas y viajes supervisados, así como campamentos en puntos clave del río. Symonds Yat tiene una serie de rápidos particularmente popular que fue comprada por la British Canoe Union en 2003 para preservar los rápidos para uso recreativo; los viajes en canoa a través de los rápidos paran a continuación en Monmouth. [51] Hay tres clubes de remo en el río en Hereford, Ross-on-Wye y Monmouth . Se celebran regatas anuales en Ross-on-Wye y Monmouth para remeros y remeros de todos los niveles, junto al club de remo local. En 2017, más de 600 personas se dirigieron al río Wye en inflables que iban desde botes hasta piscinas para niños durante el evento WYE FLOAT, inaugurado por el ex saltador de esquí olímpico Eddie the Eagle . [52]
Los caminantes pueden tomar el Wye Valley Walk , que sigue la ruta del río Wye desde Coed Hafren, cerca de Plynlimon, hasta Chepstow a lo largo de una serie de senderos señalizados en buen estado . Un mirador cerca de The Biblins on the Wye se conoce como 'Three Counties View', el lugar de encuentro de los condados de Herefordshire , Gloucestershire y Monmouthshire .
Los afluentes del Wye incluyen el río Lugg , Elan , Dulas, Irfon , Marteg , Monnow , Trothy , Ithon , Llynfi , el lago Letton, Tarennig (el primer afluente del Wye) y Bidno. Una lista más completa está disponible en la sección correspondiente de la lista de ríos de Gales.
En febrero de 2020, Gales y partes de Inglaterra sufrieron lluvias extremadamente intensas provocadas por la tormenta Dennis , poco después de la tormenta Ciara . La parte central de Gales del Sur se vio especialmente afectada. El río se desbordó y provocó inundaciones en varias zonas, incluidas Hay-on-Wye , Hereford , Ross-on-Wye y Monmouth . Gran parte de Hereford quedó inundada y las casas se inundaron. Se abrieron iglesias y centros de ocio para acoger a los residentes evacuados. El río en Monmouth alcanzó su nivel más alto jamás registrado. [53] [54]
En enero de 2021, la cuenca de Wye sufrió inundaciones como resultado de la tormenta Christoph . [55]
El poeta romántico William Wordsworth incluye un apóstrofe a Wye en su famoso poema " Lines Written a Few Miles Above Tintern Abbey ", publicado en 1798 en Lyrical Ballads :
¡Cuántas veces, en espíritu, me he vuelto hacia ti,
oh selvan Wye! vagas por los bosques.
¡Cuántas veces mi espíritu se ha vuelto hacia ti!
Nelson viajó por Wye en 1802, junto con Lady Hamilton y su marido, Sir William Hamilton . [56] Navegaron de Ross-on-Wye a Monmouth, para ser recibidos por un cañoneo y la banda de la milicia de Monmouthshire tocando See, the Conquering Hero Comes . [56] Nelson expresó su sorpresa de que fuera conocido en "un río tan pequeño como el Wye". [56]
Aguas arriba de Hay Bridge, el río puede proporcionar buena agua para navegar en canoa, pero no existe un derecho público de navegación establecido.
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