El Paisaje Nacional del Valle de Wye (anteriormente Área de Excepcional Belleza Natural; galés : Dyffryn Gwy ) es un paisaje protegido de importancia internacional que se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales .
El río Wye ( galés : Afon Gwy ) es el cuarto río más largo del Reino Unido. La parte superior pasa por Rhayader , Builth Wells y Hay-on-Wye , pero el área designada como Paisaje Nacional cubre 326 kilómetros cuadrados (126 millas cuadradas) que rodean un tramo de 72 kilómetros (45 millas) río abajo, desde apenas al sur de Hereford hasta Chepstow . [1]
Esta área cubre partes de los condados de Gloucestershire , Herefordshire y Monmouthshire , y es reconocida en particular por su paisaje de desfiladeros de piedra caliza y densos bosques nativos, así como por su vida silvestre y restos arqueológicos e industriales. También es históricamente importante como uno de los lugares de nacimiento de la industria turística moderna. La zona es predominantemente rural y mucha gente se gana la vida con el turismo, la agricultura o la silvicultura. Ross-on-Wye es la única ciudad dentro del Paisaje Nacional, pero Hereford, Monmouth , Coleford y Chepstow se encuentran justo fuera de sus límites.
Los variados paisajes del valle de Wye pueden explicarse por las rocas y estructuras subyacentes, y por cómo el hielo y luego el río y los afluentes han actuado sobre ellos a lo largo del tiempo.
Cerca de Hereford, la geología del área alrededor del pueblo de Woolhope se compone en gran parte de calizas , lutitas y areniscas del Silúrico . Al sur, las tierras bajas de Herefordshire están sustentadas en gran parte por lutitas y areniscas rojas , lo que produce un suelo más rojo. Estas rocas son más blandas que las calizas de otros lugares, por lo que el río creó más meandros , una llanura aluvial más amplia y un paisaje más suave y ondulado. Alrededor de Symonds Yat se encuentran calizas y areniscas rojas. Esto da lugar a un paisaje de colinas y llanuras, así como a importantes meandros que han formado impresionantes acantilados fluviales.
El paisaje de Lower Wye fue formado por el río actuando sobre una serie de capas de roca que descienden hacia el Bosque de Dean . Aquí el río ha incidido en los márgenes de la antigua meseta de arenisca roja para formar un desfiladero con importantes acantilados fluviales. Las partes más empinadas del desfiladero de Wye están cortadas a través de la piedra caliza carbonífera . Aquí, la acción combinada del río, las uniones naturales de las rocas y la extracción de canteras han dejado al descubierto muchas caras verticales, particularmente entre Tintern y Chepstow.
El interés geológico se extiende bajo tierra y en la zona hay muchos refugios rocosos y cuevas de solución. Estos incluyen la Cueva del Rey Arturo y muchos otros en el área de Symonds Yat y la Cueva Slaughter Stream cerca de Berry Hill. En St Arvans , cerca de Chepstow, los cursos de agua subterráneos han excavado largos sistemas de cuevas, que desembocan en Otter Hole, en la base de los acantilados de Piercefield, el único sistema de cuevas en Inglaterra o Gales al que sólo se puede llegar a través de un sumidero de marea, lo que lo convierte en un La meca de los espeleólogos experimentados.
Lancaut [2] y Ban-y-Gor [3] son reservas naturales de Gloucestershire Wildlife Trust . Ambos tienen estatus de SEIC como parte del SEIC de importancia nacional Lower Wye Gorge [4] y dentro del Paisaje Nacional del Valle de Wye . El valle de Wye es importante por sus ricos hábitats de vida silvestre, incluidos antiguos bosques de gargantas, marismas y acantilados de piedra caliza. [2] [5] [6] [7]
El área cuenta con tres sitios de importancia internacional, designados como Áreas Especiales de Conservación (ZEC) según la Directiva de Hábitats de la Unión Europea . Estos son el río Wye ( Afon Gwy ), los sitios del valle de Wye y el bosque de Dean Bat ( Safleoedd Ystlumod Dyffryn Gwy a Fforest y Ddena ) y los bosques del valle de Wye ( Coetiroedd Dyffryn Gwy ). [8] Sostiene una población de murciélagos de herradura menores , una población creciente de halcones peregrinos , azores , cuervos , raros seridos , chotacabras y peces menos conocidos como el sábalo y el twaite. Aquí se encuentran las principales poblaciones galesas de la pequeña pero colorida polilla Oecophora bractella .
En septiembre de 2006 se informó que una colonia de murciélagos de herradura menor en la zona había alcanzado cifras récord, con unos 890 murciélagos en un pequeño granero de piedra (599 adultos y 291 crías). [9]
El valle ha estado habitado desde hace al menos 12.000 años. Las cuevas cercanas a Symonds Yat y Chepstow proporcionan evidencia de asentamientos que datan del Paleolítico , y también se han encontrado hallazgos de edades de piedra posteriores, como el Neolítico . Estos han aportado pruebas de cómo las poblaciones humanas prehistóricas vivían como cazadores y comerciantes nómadas.
Los menhires de Huntsham, Staunton y Trellech tienen orígenes que se remontan a la Edad del Bronce . Más tarde, los fuertes de la Edad del Hierro a lo largo de la parte baja del valle de Wye y en el área de Woolhope aprovecharon las cimas y promontorios naturales de las colinas para formar asentamientos bien defendidos. Es probable que muchos de ellos marcaran los límites de territorios tribales prerromanos en disputa.
Watling Street atravesaba los asentamientos romanos de Ariconium (justo al norte de la moderna Ross-on-Wye ) y Blestium (Monmouth), y se conocen varios otros pequeños asentamientos romanos. La primera evidencia de la explotación de hierro y carbón en el valle se encuentra en el período romano, con trabajos de hierro conocidos en sitios en Monmouth , Trellech y otros lugares, así como en el contiguo Bosque de Dean . Es posible que los distritos medievales de Goodrich y Chepstow, en cada extremo de Wye Gorge, se hayan establecido originalmente en esta época.
Siguiendo de cerca el río Wye, el dique de Offa fue construido en el siglo VIII bajo el rey Offa para marcar la frontera entre Inglaterra y Gales y es, hoy en día, el monumento arqueológico más largo de Gran Bretaña. El sendero de larga distancia Offa's Dyke Path hoy traza la ruta a través del valle de Wye en la orilla inglesa, mientras que Wye Valley Walk sigue la orilla de Gales.
Cuando los normandos conquistaron la región en el siglo XI, inmediatamente construyeron importantes castillos en Chepstow y Monmouth para defender el territorio. Se construyeron castillos más pequeños en St Briavels , Ruardean , Goodrich y Wilton Castle .
La abadía de Tintern fue fundada en 1131 por monjes cistercienses y reconstruida en gran parte en el siglo XIII. Es la abadía medieval mejor conservada de Gales y un ejemplo destacado de arquitectura gótica .
Muchas de las aldeas más pequeñas de la zona probablemente datan de la Edad Media, y gran parte de esta expansión probablemente estuvo asociada con la temprana industria del hierro. La industria del hierro medieval consumía grandes cantidades de carbón vegetal y gran parte del bosque se talaba para este fin. Trellech fue una de las comunidades más grandes de Gales durante este período.
El hierro se produce en el valle de Wye desde la época romana , utilizando madera disponible, mineral de buena calidad y abundante carbón vegetal del bosque de Dean . El río proporcionaba transporte para las materias primas y el producto terminado, y con la introducción del alto horno en el siglo XVI, sus afluentes comenzaron a utilizarse para obtener energía hidráulica.
El primer latón fabricado en Gran Bretaña se fundó en Tintern en 1566. Siguió la fabricación de alambre , con molinos de agua situados en todos los afluentes del bajo Wye. La zona resonó con el ruido y el humo de la industria pesada durante los siguientes 400 años y dio origen a muchas industrias pioneras. Por ejemplo, Whitebrook se hizo famoso por la fabricación de papel, cuando el papel tapiz se convirtió en una forma de decorar las casas de moda. En Redbrook , se establecieron fábricas de cobre en 1691 y, un siglo más tarde, el pueblo se convirtió en uno de los principales centros de fabricación de hojalata del mundo . Esta industria sobrevivió hasta la década de 1960 y fue reconocida por producir las planchas más delgadas y de mayor calidad del mundo. El valle de Lydbrook también era un próspero centro para las industrias del metal, como la fabricación de cables telegráficos.
Los bosques del valle se manejaban cuidadosamente para producir árboles maduros para la construcción de barcos , o para la obtención de carbón vegetal , y para obtener corteza para el curtido . Las industrias del valle también eran grandes consumidoras de madera. Un barco de 150 toneladas, por ejemplo, requirió 3.000 vagones llenos de madera para completarse, y en 1824, solo en Brockweir se botaron 13 barcos .
El río era la columna vertebral económica de la región y proporcionaba un importante medio de transporte, comercio y comunicación. A finales de la época medieval, las presas de salmón obstaculizaban el libre paso por el río, pero la Ley de Navegación de Wye de 1662 permitió desarrollar el potencial del río. En 1727, los barcos de poco calado podían navegar río arriba más allá de Hereford, y se desarrolló una importante industria de construcción naval en Monmouth, Llandogo , Brockweir y Chepstow. Sin embargo, en 1835 se afirmó que Wye "difícilmente puede considerarse una carretera comercial" sobre Monmouth, y en la década de 1880 el puente Brockweir era el límite superior efectivo de navegación.
A medida que avanzaba el siglo XIX, las industrias del valle disminuyeron gradualmente y la gestión de los bosques disminuyó cuando ya no había un mercado preparado para sus productos.
El valle de Wye fue testigo del nacimiento del turismo británico en el siglo XVIII. La primera apreciación conocida de la espectacular belleza de la zona se remonta a principios de siglo, cuando John Kyrle desarrolló la 'Prospect' en Ross-on-Wye , y más tarde fue mencionada en verso por Alexander Pope .
En 1745, John Egerton , más tarde obispo de Durham , comenzó a llevar a sus amigos a viajes en barco por el valle desde la rectoría de Ross. La zona se hizo más conocida tras la publicación de obras del poeta Thomas Gray y, en particular, Observaciones sobre el río Wye del reverendo William Gilpin , publicada en 1782. Fue la primera guía turística ilustrada publicada en Gran Bretaña y ayudó a los viajeros ubican y disfrutan de los aspectos más " Pintorescos " del campo. Se empezaron a establecer excursiones regulares desde Ross, y el viaje en barco a Chepstow duraba dos días.
Algunos de los poetas, escritores y artistas más famosos de la época peregrinaron a los grandes lugares de interés de Goodrich, Tintern y Chepstow , entre ellos Coleridge , Thackeray y Turner . Wordsworth también quedó cautivado por la zona y escribió Líneas escritas a unos pocos kilómetros por encima de Tintern Abbey en 1798. La influencia poética continuó sintiéndose en el siglo siguiente, como en 1811, el popular "poeta campesino", Robert Bloomfield, escribió "The Banks of Wye". un poema en cuatro libros que relata un viaje de 1807 realizado por él y un grupo de amigos por el río Wye y sus alrededores. [10]
El primero de los grandes paisajes de Gran Bretaña en ser "descubierto", la atracción particular del valle de Wye fue su paisaje fluvial, y las numerosas guías turísticas, grabados y pinturas aseguraron un flujo continuo y constante de visitantes. Se construyeron miradores especialmente, incluido el Kymin sobre Monmouth , con su casa redonda que ofrece vistas panorámicas de la ciudad. Otro punto destacado para los viajeros fue el ascenso al acantilado y los paseos por Piercefield . Sin embargo, la mayoría de las escenas verdaderamente "pintorescas" fueron dibujadas desde el nivel del río, con el agua brillante como primer plano de los bosques y acantilados detrás, y las ruinas del castillo y la abadía.
En 1813, el Monmouth Tramroad unía Coalway (cerca de Coleford ), Redbrook y Monmouth . Esta fue la primera vía ferroviaria del mundo que otorgó poderes específicos en su Ley del Parlamento para permitir el cobro de tarifas a los pasajeros.
La línea de ferrocarril de ancho estándar Wye Valley entre Chepstow, Monmouth y Ross se inauguró mucho más tarde, en 1876. Esto hizo que el valle fuera más accesible y popular para los turistas. A principios del siglo XX, multitudes de hasta 1.300 personas viajaban en un viaje especial en tren para ver la Abadía de Tintern en la noche de luna llena. La línea se cerró a los pasajeros en 1959, aunque algunos tramos permanecen como caminos de herradura y pasarelas. [11] Ahora hay estaciones de ferrocarril de la línea principal en Hereford y Chepstow .
La red de carreteras en la parte baja del valle de Wye permaneció esencialmente sin desarrollar durante el auge de la industrialización del valle, hasta que se autorizaron una serie de fideicomisos de Turnpike durante el siglo XVIII. No fue hasta 1828 que se construyó por primera vez la actual carretera de Wye Valley, la A466 . El área se volvió más accesible por carretera a gran parte del país con la construcción de la M50 entre la M5 y Ross-on-Wye, y la apertura del Puente Severn (ahora parte de la M48 ) en 1966.
El Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) de Wye Valley fue designada en 1971. La designación indica la importancia de reconocer y preservar las cualidades distintivas del área, para el beneficio de las generaciones presentes y futuras. Administrativamente, la zona es muy compleja y es el único paisaje protegido que se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales. Los condados de Herefordshire, Monmouthshire y Gloucestershire se encuentran cada uno en una región gubernamental diferente. La coordinación de la conservación a través de estas fronteras políticas está a cargo de una unidad de la AONB y un Comité Asesor Conjunto. Un Plan de Gestión para el AONB recluta a una variedad de socios para conservar y mejorar su belleza en beneficio de las generaciones presentes y futuras.
En 2023, todos los AONB del Reino Unido pasaron a denominarse Paisajes Nacionales, aunque aún conservan su designación como Áreas de excepcional belleza natural. [12]
La navegación en la parte de marea de Wye (debajo de Bigsweir ) está bajo el control de los Fideicomisarios del puerto de Gloucester como autoridad portuaria competente.
Medios relacionados con Bigsweir Woods en Wikimedia Commons
