El Canal de Cromford recorría 23,3 kilómetros (14,5 millas) desde Cromford hasta el Canal Erewash en Derbyshire, Inglaterra, con un ramal a Pinxton . Construido por William Jessop con la ayuda de Benjamin Outram , su trazado incluía cuatro túneles y 14 esclusas . [1]
Desde Cromford corría hacia el sur siguiendo la línea de contorno de 84 m (275 pies) a lo largo del lado este del valle de Derwent hasta Ambergate , donde giraba hacia el este a lo largo del valle de Amber . Giraba bruscamente para cruzar el valle, cruzando el río y la carretera de Ambergate a Nottingham , mediante un acueducto en Bullbridge , antes de girar hacia Ripley . Desde allí, el túnel Butterley lo llevó hasta el valle de Erewash .
Desde el túnel continuó hasta Ironville, el cruce del ramal a Pinxton, y luego descendió a través de catorce esclusas para encontrarse con el canal Erewash en Langley Mill . La sucursal de Pinxton se volvió importante como ruta para el carbón de Nottinghamshire , a través de Erewash, hasta el río Trent y Leicester , y fue una terminal del ferrocarril Mansfield y Pinxton .
Una sección de 6 millas (9,7 km) de largo del canal de Cromford entre Cromford y Ambergate está catalogada como sitio biológico de especial interés científico (SEIC) [2] [3] y reserva natural local . [4] [5]
Además del tráfico puramente del canal, había un animado intercambio de mercancías con Cromford and High Peak Railway , que atravesaba la meseta del Peak District desde Whaley Bridge en el noroeste y que descendía hasta el canal en High Peak Junction a través de un plano inclinado.
A finales del siglo XVIII, varias partes interesadas propusieron una ampliación del canal Erewash que deseaban fomentar la minería del carbón más al norte. La sugerencia fue rechazada por la compañía del canal, por lo que los empresarios locales, incluido el padre de Benjamin Outram, Joseph, decidieron seguir adelante por su cuenta y pedirle a William Jessop que diseñara uno entre Langley Mill y Cromford, con una sucursal a Pinxton. Esto llevaría carbón a Cromford, que se estaba industrializando, y piedra caliza de la zona para la creciente industria del hierro. También serían importantes el plomo de Wirksworth y el algodón de las fábricas de Cromford. La conexión con el Canal Erewash proporcionaría una salida al Canal de Trent y Mersey y al resto del país.
Por lo tanto, el canal atrajo el apoyo de algunas figuras poderosas como Philip Gell de Hopton Hall y Sir Richard Arkwright (al menos inicialmente este último). Se quitó el asunto de las manos de los propietarios del canal Erewash porque, sin su cooperación, existía la amenaza implícita de que se construyera un canal competidor hasta el Trent. La principal oposición provino de los propietarios de molinos hidráulicos a lo largo del Derwent , de los cuales había muchos, aguas abajo del canal propuesto, temerosos de la pérdida de flujo en tiempo seco. Dado que entre Cromford y Pinxton el canal estaría nivelado, Jessop supo tranquilizarlo restando importancia cuidadosamente al problema del descenso, con sus esclusas, hasta Langley Mill.
Sin embargo, con la ayuda de Benjamin Outram, también pasó más de un año midiendo el caudal del Derwent, una precaución que resultó invaluable cuando el proyecto de ley se presentó ante el Parlamento. También propuso hacer que la cumbre tuviera suficiente profundidad para poder reponerse los domingos, cuando los molinos estaban cerrados, y contener suficiente agua para abastecer las esclusas durante una semana, incluso en el clima más seco.
La longitud del canal Erewash se construiría a la altura y sería accesible para barcazas desde Trent. A través del túnel Butterley y a lo largo del estrecho valle de Derwent, sería un barco estrecho, similar al Trent y Mersey.
En el último minuto antes de que el proyecto de ley fuera presentado al Parlamento, Richard Arkwright planteó un problema. Se suponía que el agua vendría de Cromford Sough , el drenaje de las minas de plomo de Wirksworth . Arkwright se quejó de que el canal cruzaba sus tierras e insistió en que se debía obtener agua del río elevando la altura de la presa en Masson Mill . Esta fue una complicación no deseada (que beneficiaría principalmente al propio Arkwright y a su fábrica), pero el Comité del Canal aceptó de mala gana.
El canal obtuvo su ley del Parlamento en 1789. Quizás porque habían cotizado demasiado poco, basando sus estimaciones en las predicciones de costos de Jessop, que a su vez podían haber sido demasiado optimistas, los contratistas pronto se encontraron con dificultades financieras y, a finales de 1790, simplemente salió del sitio. Benjamin Outram rápidamente asumió el control total de la gestión y recibió un aumento salarial. En enero de 1792 hubo un problema cuando falló el acueducto Amber pero, en mayo, el canal al este de Butterley estaba prácticamente completo y la mayoría de los movimientos de tierra al oeste.
El túnel Butterley se excavó hundiendo primero 33 pozos, aproximadamente a 75 yardas (69 m) de distancia y hasta 57 yardas (52 m) de profundidad para obtener varias caras de trabajo. La mayor parte del recorrido transcurría a través del suelo, con algunas medidas de carbón y depósitos de mineral de hierro, y el túnel final estaba revestido en la mayor parte de su longitud.
En 1793, la empresa tenía un saldo disponible de sólo £ 273 y el costo había aumentado a la mitad de la estimación original de Jessop. Sin embargo, el canal estaba dando resultados, aunque estaba inacabado.
Sin embargo, en agosto hubo problemas con el acueducto de Derwent que requirieron modificaciones considerables. Los muros de enjuta se habían partido debido a los esfuerzos horizontales impuestos por el canal, y se había abierto una hendidura longitudinal en el arco. En su informe al comité del canal, Jessop dio su opinión de que el uso de cal Crich, al ser inusualmente pura, había retrasado el fraguado del mortero. Escritores posteriores, con el beneficio de los conocimientos de ingeniería adquiridos después de la época de Jessop, han sugerido que los muros de enjuta eran simplemente demasiado delgados para las fuerzas impuestas. En cualquier caso, se desmontó parcialmente el arco y se instalaron tirantes de acero y arcos laterales de refuerzo, junto con contrafuertes exteriores. Jessop lo hizo por su propia cuenta.
Al final, a pesar de costar aproximadamente el doble de la estimación inicial de £ 42 697 (£ 6 200 000 en 2023), [6] el canal se inauguró en 1794 y fue un éxito financiero.
Jessop había basado sus predicciones iniciales sobre los beneficios esperados en el transporte de piedra caliza de Cromford y Crich y carbón de Pinxton. Sin embargo, el propio canal alentó a nuevas empresas. El canal transportaba principalmente carbón, plomo y mineral de hierro, algunos extraídos del interior del túnel Butterley. El cobre se trajo desde lugares tan lejanos como Ecton Hill en Staffordshire y el canal abrió el camino para que el plomo de Ecton, así como de Wirksworth , fuera llevado al Lead Market en Hull y el pedernal de Bakewell a Potteries . También permitió que los productos terminados de la zona se exportaran ampliamente, las piezas fundidas de Butterley Company y el algodón hilado de Arkwright. La apertura del canal de Derby y del canal de Nottingham , ambos en 1796, facilitó aún más el comercio de este último con estos centros textiles.
Aunque Arkwright había sugerido que se debería extraer agua del Derwent (levantando su presa en Masson Mill y alimentándola a través de un acueducto hasta Cromford Meadows, mejorando así sus planes para las canteras detrás de Willersley y añadiendo potencia adicional a las ruedas de su molino a expensas de la Compañía del Canal), el comité del canal secretamente no tenía ninguna intención de hacerlo. Los propietarios cambiaron la línea del canal a su término actual, donde se hizo una conexión con Cromford Sough , a pesar de que tuvieron que comprar el terreno a Arkwright por £ 1000 y ajardinar (a un costo desconocido) los terrenos de su entonces casa. Se podía extraer agua del río tanto por la noche como los domingos, cuando Cromford Mill no estaba funcionando. Viniendo del subsuelo, hacía un poco de calor y se decía que nunca se congelaba. (Arkwright había estado utilizando el agua buscada para alimentar Cromford Mill desde el siglo anterior). La apertura del Canal de Nottingham proporcionó más agua a través del embalse de Butterley, casi por encima del túnel Butterley y en el nivel de la cima del canal Cromford.
El letrero ilustrado (izquierda) se exhibió en ambos extremos del túnel Butterley y destacó la importancia de usar el túnel angosto únicamente en una dirección en momentos determinados. Se han informado casos de multas impuestas por incumplimiento de estas normas. [7]
En 1819, Mansfield and Pinxton Railway abrió el comercio con Mansfield, incluida la arena de moldeo para las fundiciones.
En 1831, Cromford and High Peak Railway abrió una ruta hasta Manchester.
El canal también transportaba piedra caliza de la cantera de Butterley Company en Crich con una plataforma hasta Amber Wharf en Bullbridge. En un intento por evitar el transporte por cable o un sistema de piñón y cremallera , en 1813 se probó una notable máquina de vapor, el "Steam Horse" .
En 1840, cuando se construyó el Ferrocarril North Midland , George Stephenson se enfrentó al problema en Bullbridge de tomar la línea sobre la carretera pero bajo el canal, por lo que el Acueducto de Bullbridge , en su forma final, colocó el río, la carretera, el ferrocarril y el canal. en cuatro niveles.
En 1846, la minería debajo de Wirksworth había alcanzado tal profundidad que se construyó Meerbrook Sough , que drenaba en Derwent cerca de Whatstandwell , lo que privó de agua tanto al molino de Arkwright como al canal, dejando a este último solo con la del embalse de Butterley. En consecuencia, los propietarios del canal primero alquilaron una bomba y luego construyeron Leawood Pump House en 1849 comprando un motor de viga tipo Cornish a Grahams de Elsecar.
En 1802, el canal había transportado más de 150.000 toneladas y en 1842 casi 300.000, luego, en 1849, se construyó el ferrocarril Manchester, Buxton, Matlock y Midlands Junction hasta Ambergate, que llegó a Manchester en 1867. Se construyó otra línea hasta el puente Pye. construido en 1875. En 1888 el comercio se había reducido a 45.000 toneladas al año.
En 1846, se concedió la aprobación parlamentaria para fusionarse con MBM&MJR. La venta no se llevó a cabo hasta 1852, cuando Midland Railway y LNWR habían asumido el control conjunto y, con líneas ferroviarias desde Rowsley a través de Ambergate hacia el norte y el sur, se utilizaba para poco más que tráfico local.
En 1889, un hundimiento cerró el túnel Butterley de 3.063 yardas (2.801 m) durante cuatro años, y nuevos hundimientos en 1900 cerraron el túnel de forma permanente. La mayor parte del canal fue abandonado en 1944, con la excepción de un tramo de media milla (800 m) hasta Langley Mill, que fue abandonado en 1962. El acueducto Bullbridge se eliminó en 1968 cuando se amplió la carretera Ripley. En 1985, el embalse de Codnor Park se bajó 1,8 m (6 pies) y se eliminó una esclusa como parte de un plan de prevención de inundaciones.
Después del cierre, el canal pasó a manos de la Junta Británica de Vías Navegables y lo adquirió el Consejo del Condado de Derbyshire en 1974. Entre 1968-69 y 1989, las 5 millas entre Cromford y Ambergate fueron restauradas parcial o totalmente por la Cromford Canal Society [CCS] en conjunto. con el motor de viga (la bomba Leawood) que se restauró a pleno funcionamiento, bombeando agua desde el río Derwent hasta el canal de arriba. CCS operaba botes de pasajeros tirados por caballos (hasta 15.000 pasajeros al año) en la sección de 1½ milla de Cromford a Leawood y ponía a vapor el motor de viga en ocasiones regulares. La sección inferior de Leawood a Leashaw (a través del túnel Gregory) fue restablecida para la navegación, pero los daños causados por la tormenta en los terraplenes impidieron su uso. CCS dejó de existir en 1990 y esta parte del canal casi ha vuelto a su estado anterior a la restauración. [8]
Se están haciendo intentos para restaurar el canal y aproximadamente 5 millas (8,0 kilómetros) del mismo permanecen en el agua. En marzo de 2013, se inició el dragado en una longitud de 2,1 km (1,3 millas) entre Leawood Pumphouse y Cromford Wharf con el objetivo de hacerlo navegable para embarcaciones estrechas. Esta sección ahora está abierta para viajes en un histórico barco de carga, Birchwood, ahora de propulsión eléctrica. [9]
El camino de sirga de Ambergate a Cromford es ahora una ruta para caminar muy popular, con la línea Derwent Valley adyacente, Leawood Pump House y el cruce High Peak de Cromford and High Peak Railway .
Los Amigos del Canal de Cromford es una organización benéfica cuyo objetivo es ver la restauración del Canal de Cromford en beneficio del público en general. La sociedad promueve la restauración del Canal para la navegación y su conexión con el sistema nacional de vías navegables interiores en el cruce con el Canal Erewash en Langley Mill. El grupo opera un barco de viaje , Birdswood , entre Cromford Wharf y Leawood Pump House, aunque incluso después del dragado de la sección en 2013 es bastante poco profundo. El actor inglés Brian Blessed es el presidente de Friends of the Cromford Canal. [9] Su voz da el anuncio de seguridad grabado para el barco de viaje Birdswood en el Canal.
Medios relacionados con Cromford Canal en Wikimedia Commons53°03′50″N 1°28′57″W / 53.063952°N 1.482618°W / 53.063952; -1.482618
