53°07′18″N 1°51′22″O / 53.121678, -1.856139
Un grupo de minas en Ecton Hill, Staffordshire , son inusuales en Peak District porque producen predominantemente cobre en lugar de plomo y zinc. La mina más importante, Deep Ecton, ha sido explotada desde la Edad del Bronce y en el siglo XVIII fue un importante productor de cobre y la mina más profunda de Gran Bretaña. La minería por debajo del nivel del río cesó en la década de 1850 y toda la producción se detuvo en la década de 1890. La mina es ahora un importante recurso educativo, administrado por Ecton Mine Educational Trust y con enseñanza proporcionada por Ecton Hill Field Studies Association.
Ecton Hill es una zona minera histórica en Ecton , antiguamente un grupo de importantes minas productoras de cobre en el centro de Inglaterra. Ahora es un monumento catalogado . Está ubicada en el área de Staffordshire Moorlands , donde el valle del río Manifold atraviesa calizas del Carbonífero Inferior que han estado sujetas a plegamiento y fallas durante las orogenias hercínica y alpina . Hay una mineralización hidrotermal localmente intensa de cobre, plomo y zinc, inusual para la región por su inclusión de cantidades sustanciales de cobre. [1]
Desde la Edad de Bronce , los yacimientos de cobre de Ecton Hill se explotaron durante más de 3500 años, hasta que se interrumpió su explotación en 1891. [2] [3] [4] [5] Durante este tiempo se hicieron y se perdieron fortunas. En el siglo XVIII, el duque de Devonshire obtuvo unos beneficios de más de 300.000 libras esterlinas, que se dice que financiaron la construcción del magnífico edificio Crescent en Buxton . La producción total de mineral se estima en más de 100.000 toneladas, principalmente de mineral de cobre.
La zona es un sitio de especial interés científico (SSSI, por sus siglas en inglés) y la mina Ecton en sí es un SSSI subterráneo. Los afloramientos rocosos en el cercano Ape's Tor brindan oportunidades para el estudio de estructuras geológicas, que luego pueden verse nuevamente bajo tierra, por ejemplo en Salt's Level.
El período más importante de la minería en Ecton fue la segunda mitad del siglo XVIII, cuando los más ricos trabajaron en Deep Ecton, que en ese momento era la mina más profunda de Gran Bretaña. Para trabajar los yacimientos de mineral casi verticales, los mineros utilizaban tecnología de vanguardia que se pagaba con los beneficios obtenidos por el propietario de la mina, el duque de Devonshire . Se cree que la sala de máquinas Boulton and Watt, de 1788 , en la cima de la cresta, es el ejemplo más antiguo que se conserva en el mundo utilizado para extraer mineral.
En las décadas de 1660 y 1670, las minas fueron de las primeras de Gran Bretaña en utilizar pólvora para la extracción. La escala y la profundidad de la minería aumentaron notablemente en los siglos XVIII y XIX. Había dos minas profundas, Deep Ecton y Clayton, donde se emplearon diferentes soluciones para extraer el mineral y bombear el agua durante 150 años. Las máquinas incluían aquellas impulsadas por caballos, agua y vapor. En la mina Clayton, desde 1814 en adelante, hubo máquinas de vapor subterráneas que utilizaban las antiguas tuberías que iban desde el corazón de la colina hasta la cima para llevar el humo a la superficie en lugar de asfixiar a los mineros.
A partir de la década de 1790, cuando la tubería principal falló en las profundidades, la mina Deep Ecton fue una sombra de lo que fue, con mineros trabajando en los restos de las generaciones anteriores. Gran parte de la historia de la mina Clayton es más difícil de reconstruir en detalle. Se sabe que se trabajó a una gran profundidad similar, [6] pero esto sucedió en el período de 1805-25, cuando los duques de Devonshire se hicieron cargo de las minas al otro lado de la colina y las trabajaron juntas en un intento de revitalizar la minería en Ecton. Si bien probablemente generó una cantidad significativa de dinero durante unos años, finalmente todo volvió a fracasar y la empresa se abandonó. Quizás todos los beneficios anteriores se perdieron a medida que se desarrollaron trabajos improductivos posteriores.
En la década de 1850, se permitió que el río inundara las profundidades de Ecton y en la década de 1890 cesó toda la actividad minera en Ecton Hill. En la década de 1990, los arqueólogos descubrieron que la minería de cobre en Ecton comenzó en realidad en la Edad de Bronce, hace unos 3500 años: este es uno de los dos únicos yacimientos de Inglaterra en los que esto se ha demostrado.
Ecton Hill es ahora la base de un importante recurso educativo. El Ecton Mine Educational Trust (EMET) [7] se ha creado con el objetivo principal de promover la educación en geología aplicada, química, minería y extracción de minerales. Gracias a la generosidad de la Sra. Elizabeth Cox, el Trust es el propietario de los derechos mineros pertinentes y del Centro de Estudios de las Minas de Cobre de Ecton del siglo XVIII en el Parque Nacional Peak District .
El Trust ofrece instalaciones para que profesores de escuelas y universidades traigan a estudiantes para cursos de campo de uno o dos días que introducen a los jóvenes a temas relevantes para la industria minera.
Gran parte del trabajo educativo lo lleva a cabo una segunda organización, la Ecton Hill Field Studies Association (EHFSA), [8] que organiza y coordina el trabajo de muchos voluntarios experimentados y calificados para impartir cursos a nivel escolar y universitario.
EMET posee y administra el Centro de Estudios GA Cox, que puede utilizarse como lugar de reunión, sala de conferencias (con capacidad para 25 personas) o laboratorio (con todo el equipamiento necesario para los cursos de EHFSA y más). También hay un vestuario con el equipo de seguridad necesario para las visitas subterráneas. Un lugar de reunión/área de conferencias al aire libre ofrece una alternativa agradable para las actividades cuando hace buen tiempo. También hay acceso a Salt's Level para estudios subterráneos de la geología y la historia de la minería. También se puede acceder a otras partes de las explotaciones, pero debido a las restricciones del seguro, la mayoría de los visitantes solo podrán visitar Salt's Level. Los grupos de interés especializados pueden explorar la mina con mayor detalle (y profundidad), pero solo bajo condiciones estrictas.
La EHFSA lleva muchos años impartiendo cursos de un día con tutores para apoyar los cursos de ciencias de nivel A en química y geología. Entre los desarrollos recientes se incluyen cursos de un día para estudiantes de GCSE , escuelas primarias y grupos de interés general, como sociedades geológicas y miembros de la U3A . Tanto los cursos de química como de geología se centran en la aplicación de estas ciencias a algunos o todos los siguientes aspectos:
Los cursos se pueden adaptar a las necesidades de diferentes especificaciones de nivel A a pedido, incluidos los requisitos de trabajo de campo para geología y los aspectos prácticos de la geología de ingeniería. Todos los cursos de nivel A brindan la oportunidad de realizar una visita subterránea a Salt's Level para ver la mineralización y comprender cómo los mineros pudieron hacer de la mina una empresa tan rentable.
Las instalaciones del Trust están disponibles para apoyar el Programa de Afiliación de Escuelas del Instituto de Materiales, Minerales y Minería. [9] Este programa tiene como objetivo entusiasmar a los jóvenes sobre la importancia de las carreras en sus campos, y en el que hay 320 escuelas.
EMET es un participante del consorcio en el proyecto Horizonte 2020 de la Unión Europea UNEXMIN para desarrollar un sumergible autónomo para la exploración de minas inundadas, y la mina Deep Ecton será el cuarto sitio piloto en el que se demostrarán las capacidades de este robot.
Ecton Mine Educational Trust es una empresa limitada por garantía, registrada en Inglaterra con el número 555044, y una organización benéfica registrada con el número 1112892. [10]
