British Waterways , a menudo abreviada como BW, era una corporación estatutaria de propiedad total del gobierno del Reino Unido . Sirvió como autoridad de navegación para la mayoría de los canales y varios ríos y muelles en Inglaterra, Escocia y Gales . [2]
El 2 de julio de 2012, todos los activos y responsabilidades de British Waterways en Inglaterra y Gales se transfirieron a la organización benéfica recién fundada Canal & River Trust . [3] [4] En Escocia, British Waterways continúa operando como una corporación pública independiente bajo el nombre comercial Scottish Canals .
La Junta de Vías Navegables Británicas se estableció inicialmente como resultado de la Ley de Transporte de 1962 y tomó el control de los activos de vías navegables interiores de la Comisión de Transporte Británica en 1963. En los últimos años de su existencia, Vías Navegables Británicas estaba patrocinada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación. y Asuntos Rurales (DEFRA) en Inglaterra y Gales, y por el Gobierno Escocés en Escocia. [5]
British Waterways gestionó y mantuvo 2200 millas (3541 km) [6] de canales , ríos y muelles dentro del Reino Unido, incluidos los edificios, estructuras y paisajes a lo largo de estas vías fluviales. La mitad de la población del Reino Unido vive a cinco millas de un canal o río que alguna vez estuvo administrado por British Waterways. [7] [8] Además de los cursos de agua, British Waterways también cuidaba y poseía 2.555 estructuras catalogadas [9], incluidos setenta monumentos programados . [9] Otras 800 zonas tienen designación especial y un centenar más son Sitios de Especial Interés Científico (SEIC).
A través de su brazo benéfico The Waterways Trust , British Waterways mantuvo un museo de su historia en los tres sitios del Museo Nacional de Vías Navegables en Gloucester Docks, Stoke Bruerne y Ellesmere Port . Desde la transferencia de los activos y responsabilidades de British Waterways al Canal & River Trust, The Waterways Trust en Inglaterra y Gales se ha fusionado con Canal & River Trust. Sin embargo, continúa como una organización benéfica independiente en Escocia. [10]
A principios del siglo XX, la red de canales estaba en declive debido a la creciente competencia de los ferrocarriles y el transporte por carretera. Hasta la década de 1950, las mercancías y otras cargas todavía se transportaban por los canales, que entonces eran propiedad de las empresas ferroviarias. Cuando los ferrocarriles fueron nacionalizados en 1948, los canales que poseían también fueron incorporados a la nueva Comisión de Transporte Británica . [11] La Comisión se centró en fomentar el tráfico comercial hacia las vías fluviales, pero con la construcción de autopistas en la década de 1950 y legislación como la Ley de Aire Limpio de 1956 que afectaba a los transportistas de carbón que utilizaban las vías fluviales, esa política no pudo sostenerse. El último contrato regular de transporte de carbón a larga distancia en barco angosto, desde Atherstone hasta la fábrica de mermelada Kearley and Tonge en Southall , cerca de Londres, finalizó en octubre de 1970, [12] aunque el zumo de lima siguió transportándose en barco angosto desde Brentford a Boxmoor. hasta 1981, y agregado de Thurmaston a Syston desde 1976 hasta 1988. [ cita necesaria ]
Según la Ley de Transporte de 1962 , la Comisión de Transporte Británica se dividió en varias organizaciones nuevas, incluidas la Junta de Ferrocarriles Británicos y la Junta de Transporte de Londres , y las vías navegables interiores de Gran Bretaña pasaron a formar parte de la nueva Junta Británica de Vías Navegables (BWB). [11]
Ese mismo año, un invierno notablemente duro dejó a muchos barcos congelados en sus amarres, incapaces de moverse durante semanas seguidas. [11] Ésa fue una de las razones aducidas para la decisión de la BWB de cesar formalmente la mayor parte de su tráfico comercial de embarcaciones estrechas en los canales. En ese momento, la red de canales se había reducido a sólo 2.000 millas (3.200 kilómetros), la mitad del tamaño que tenía en su apogeo a principios del siglo XIX. Sin embargo, la red básica seguía intacta y muchos de los cierres afectaron a rutas o ramales duplicados.
La Ley de Transporte de 1968 clasificó las vías navegables nacionalizadas en tres categorías distintas, según lo especificado por BWB:
La Ley exigía que la Junta Británica de Vías Navegables mantuviera las vías navegables comerciales y de crucero aptas para su tráfico y uso respectivos. Sin embargo, estas obligaciones estaban sujetas a la salvedad de ser realizadas por los medios más económicos y BWB no tenía ningún requisito de mantener el resto de las vías navegables o en condiciones de navegabilidad . Como resultado, muchas vías fluviales restantes podrían enfrentar el abandono o la transferencia a la autoridad local , quien contribuiría al mantenimiento de la vía fluvial como parte de la ley. [13] Además, muchas de estas vías fluviales restantes fueron atravesadas por nuevas carreteras y autopistas sin provisiones para la navegación en barco.
A medida que avanzaba el siglo, la navegación de recreo en los canales comenzó a expandirse, llegando a 20.000 a principios de los años 1980. [11] Además, el trabajo de grupos de restauración voluntarios logró restaurar algunas vías fluviales a su condición anterior. Sin embargo, a pesar de este progreso constante a lo largo de las décadas de 1970 y 1980, organizaciones como English Heritage criticaron a los recién nombrados British Waterways por no proporcionar "formación adecuada o acceso a asesoramiento profesional [para los funcionarios de British Waterways] sobre la conservación de estructuras históricas". [11]
Sin embargo, a finales de la década de 1990, la red de canales y las vías navegables británicas estaban floreciendo; los ingresos generados por el mantenimiento del canal alcanzaron los 100 millones de libras esterlinas por primera vez en 1998, [11] grandes subvenciones del Heritage Lottery Fund permitieron que la red de canales se expandiera nuevamente mediante la restauración de canales antiguos [11] y se anunció financiación adicional para British Waterways en 1999 por el entonces viceprimer ministro John Prescott . [11] A principios de la década de 2000, el número de navegantes había superado el máximo de la anterior revolución industrial [11] y la red de canales fue clasificada oficialmente como "segura" tras la finalización de todos los trabajos de seguridad pendientes. [11]
En 2009, British Waterways estaba buscando una manera de obtener un suministro de financiación mayor y más seguro para cubrir un déficit de £30 millones en su presupuesto, al tiempo que utilizaba el potencial de los voluntarios en las vías fluviales, permitiendo a la comunidad de vías fluviales desempeñar un mayor papel. role. [11] Sus planes implicaban pasar a convertirse en un fideicomiso caritativo , a cargo de los sistemas de canales actuales, además de adquirir otras vías fluviales, como las operadas por la Agencia de Medio Ambiente . [14]
En marzo de 2010, los planes recibieron un impulso cuando el gobierno anunció en el presupuesto que tenía la intención de convertir a BW en una organización mutual , pero no se dieron más detalles. BW acogió con satisfacción el anuncio y el presidente Tony Hales afirmó que el plan preservaría los canales y su infraestructura asociada, y "salvaguardaría contra un regreso al declive y abandono que enfrentaron en el último siglo". También "desbloquearía el enorme apoyo público que existe para ellos". [14] [15]
En septiembre del mismo año, parecía probable que las propuestas se promulgaran; La BBC adquirió una lista filtrada de quangos que debían ser abolidos , incluido British Waterways, con la nota: "Abolir como organismo público no departamental y mutualizar". [14] [16] [17] El mes siguiente se produjo un anuncio oficial de British Waterways que confirmaba la lista filtrada y que se establecería una nueva organización benéfica para cuidar las 2.000 millas (3.200 km) de canales y ríos en Inglaterra y Gales. por British Waterways. [14]
El nuevo nombre, Canal & River Trust , y el logotipo se revelaron en octubre de 2011, [14] [18] y el fideicomiso obtuvo el estatus de organización benéfica el 5 de abril de 2012. [19] El 2 de julio de 2012, todas las responsabilidades de British Waterways para Las vías navegables de Inglaterra y Gales se transfirieron al Canal & River Trust . [4] El gobierno escocés , sin embargo, decidió que las vías navegables en Escocia no serían parte de la nueva organización benéfica, y que British Waterways Scotland seguiría siendo una entidad de propiedad estatal, operando como canales escoceses . [20]
British Waterways operaba desde su sede en Watford , con oficinas administrativas adicionales en Leeds y trece oficinas regionales de vías navegables. [21]
A nivel estratégico, había diez miembros no ejecutivos del consejo, que estaban encabezados por el presidente (en la fase final de operaciones, Tony Hales), y designados por el Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Gobierno escocés. (ocho del primero y dos del segundo). [22] Además, había nueve directores ejecutivos encabezados por Robin Evans, el director ejecutivo. [23]
A nivel regional, British Waterways se dividió en trece vías navegables regionales; cada uno nombró un administrador de vías navegables. Estas regiones fueron:
British Waterways se financió a través de una combinación de actividades comerciales, subvenciones gubernamentales y subvenciones y donaciones de organismos benéficos. En 2010/11, BW recaudó más de £103,6 millones de sus actividades comerciales, incluidas las licencias de vías fluviales, recibió £58,9 millones de una subvención gubernamental, emitida a través del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales , y ganó otros £14 millones a través de terceros. aportes partidistas. Sin embargo, los ingresos operativos de la empresa tuvieron un déficit de £3,7 millones, como resultado de un gran recorte del 16 por ciento en la subvención gubernamental otorgada a BW, y a través del programa continuo de renovación y obras que costaron £92,1 millones. [24]
British Waterways poseía una gran cartera de propiedades junto al canal que contribuyó considerablemente a la financiación de la red de vías navegables. Esto ascendió a £130 millones en los cinco años anteriores a 2008. En 2008, un equipo del Tesoro de HM estaba revisando la gestión de esta cartera en términos de ahorro y eficiencia del sector público. [25] Otra fuente de ingresos contemplada por BW en octubre de 2008 era la instalación de 50 turbinas eólicas en terrenos ribereños, que generarían alrededor de 100 megavatios. [26] [27]
Como parte del compromiso de British Waterways de promover los canales entre usuarios distintos de los navegantes, BW creó el sitio web Waterscape en 2003 para que fuera un recurso oficial de información y ocio para las vías navegables interiores del Reino Unido. El sitio web trabajó junto con la Agencia de Medio Ambiente y la Autoridad Broads [28] y cubría todos los canales, ríos y vías navegables de Inglaterra, Escocia y Gales. [29] [30] [31] [32]
El sitio web de Waterscape se eliminó el 3 de julio de 2012 y fue reemplazado por el nuevo sitio web de Canal & River Trust . [ cita necesaria ]
Las siguientes vías navegables y zonas portuarias estaban bajo propiedad y cuidado de British Waterways:
La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de navegación para el río Támesis sin mareas , los ríos de Fens y East Anglia y algunas otras vías fluviales. La Autoridad del Puerto de Londres es la del tramo de mareas del Támesis. La Autoridad Broads es la autoridad de navegación de los Norfolk Broads . El canal de navegación de Manchester , el canal de Bridgewater , el canal de Basingstoke , Cam y Chelmer y Blackwater Navigation estaban gestionados por otras autoridades.
