La Sociedad Lunar de Birmingham era un club de cena británico y una sociedad científica informal de figuras prominentes de la Ilustración de las Midlands , incluidos industriales, filósofos naturales e intelectuales, que se reunían regularmente entre 1765 y 1813 en Birmingham . Al principio llamado Círculo Lunar, "Sociedad Lunar" se convirtió en el nombre formal en 1775. El nombre surgió porque la sociedad se reunía durante la luna llena , ya que la luz adicional hacía que el viaje a casa fuera más fácil y seguro en ausencia de alumbrado público. Los miembros se referían alegremente a sí mismos como "lunaticks" , una grafía contemporánea de lunáticos . Los lugares incluyeron la casa de Erasmus Darwin en Lichfield , la casa de Matthew Boulton , Soho House , Bowbridge House en Derbyshire y Great Barr Hall .
La Sociedad Lunar evolucionó a través de diversos grados de organización durante un período de hasta cincuenta años, pero siempre fue sólo un grupo informal. No se conservan constituciones, actas, publicaciones o listas de miembros de ningún período, y la evidencia de su existencia y actividades se encuentra únicamente en la correspondencia y notas de aquellos asociados con él. [1] Por lo tanto, los historiadores no están de acuerdo sobre lo que se considera miembro de la Sociedad Lunar, quiénes pueden considerarse miembros, e incluso cuándo se puede decir que la sociedad existió. [2] Josiah Wedgwood , por ejemplo, es descrito por algunos comentaristas como uno de los cinco "miembros principales" de la sociedad, [3] mientras que otros consideran que "no puede ser reconocido como [un] miembro de pleno derecho" en absoluto. [4] Las fechas dadas para el establecimiento de la sociedad van desde "en algún momento antes de 1760" [5] hasta 1775. [6] Algunos historiadores sostienen que había dejado de existir en 1791; [7] otros que todavía estaba funcionando en 1813. [6]
A pesar de esta incertidumbre, se ha identificado a catorce personas que asistieron de manera verificable a las reuniones de la Sociedad Lunar con regularidad durante un largo período durante sus eras más productivas: estos son Matthew Boulton , Erasmus Darwin , Thomas Day , Richard Lovell Edgeworth , Samuel Galton, Jr. , Robert Augustus. Johnson, James Keir , Joseph Priestley , William Small , Jonathan Stokes , James Watt , Josiah Wedgwood , John Whitehurst y William Withering . [8]
Si bien las reuniones de la sociedad proporcionaban su nombre y enfoque social, carecían relativamente de importancia en sus actividades, y mucha más actividad y comunicación tenía lugar fuera de las reuniones mismas: los miembros locales de Birmingham estaban en contacto casi a diario, los más distantes en correspondencia en menos semanal. [1] Por lo tanto, se ha identificado un grupo más vagamente definido en un área geográfica más amplia y un período de tiempo más largo, que asistía a reuniones ocasionalmente y que correspondía o cooperaba regularmente con muchos otros miembros en actividades grupales. Estos incluyen a Joseph Pickford , Richard Kirwan , [9] John Smeaton , [10] Henry Moyes , [10] John Michell , [11] Pieter Camper , [10] RE Raspe , [10] John Baskerville , [6] Thomas Beddoes , [12] John Wyatt , [13] William Thomson , [12] Cyril Jackson , [12] Jean-André Deluc , [14] John Wilkinson , [15] John Ash , [14] Samuel More , [16] Robert Bage , [17] James Brindley , [16] Ralph Griffiths , [16] John Roebuck , [16] Thomas Percival , [16] Joseph Black , [16] James Hutton , [16] Benjamin Franklin , [5] Joseph Banks , [18 ] James Lind , [19] William Herschel , [18] Daniel Solander , [18] John Warltire, [18] George Fordyce , [18] Alexander Blair , [18] Samuel Parr , [18] Louis Joseph d'Albert d' Ailly , William Emes, séptimo duque de Chaulnes , [18] Barthélemy Faujas de Saint-Fond , [18] Grossart de Virly, [18] Johann Gottling . [20] y José Wright . [21]
Esta falta de una membresía definida ha llevado a algunos historiadores a criticar una "leyenda" de la Sociedad Lunar, lo que lleva a la gente a "confundirla a ella y sus esfuerzos con el crecimiento general de las actividades intelectuales y económicas en las provincias de la Gran Bretaña del siglo XVIII". [22] Otros han visto esto como real y como una de las principales fortalezas de la sociedad: un artículo leído en el Museo de Ciencias de Londres en 1963 afirmaba que
"De todas las sociedades filosóficas provinciales era la más importante, tal vez porque no era meramente provincial. Todo el mundo vino al Soho para conocer a Boulton, Watt o Small, quienes conocían a los principales hombres de ciencia de Europa y América. La sociabilidad esencial significaba que cualquiera podía ser invitado a asistir a sus reuniones." [23]
Los orígenes de la Sociedad Lunar se encuentran en un patrón de amistades que surgió a finales de la década de 1750. Matthew Boulton y Erasmus Darwin se conocieron en algún momento entre 1757 y 1758, posiblemente a través de conexiones familiares, ya que la familia materna de Boulton era paciente de Darwin; o posiblemente mediante amistades compartidas, ya que ambos eran admiradores del impresor John Baskerville y amigos del astrónomo y geólogo John Michell , un visitante habitual de la casa de Darwin en Lichfield . [24] Darwin era un médico y poeta que había estudiado en Cambridge y Edimburgo ; Boulton había dejado la escuela a los catorce años y comenzó a trabajar en el negocio de su padre fabricando artículos metálicos en Birmingham a la edad de 21 años. A pesar de sus diferentes orígenes, compartían un interés común en la experimentación y la invención, y sus actividades mostrarían la comprensión teórica de Darwin y la experiencia práctica de Boulton. ser complementario. [3] Pronto se visitaban regularmente y realizaban investigaciones sobre temas científicos como la electricidad, la meteorología y la geología. [25]
Casi al mismo tiempo, el relojero John Whitehurst , con sede en Derby , se hizo amigo, primero de Boulton y posteriormente de Darwin, a través de su negocio de suministro de movimientos de reloj a la operación de fabricación de ormolu de Boulton . Aunque mayor que Boulton y Darwin, en 1758 Whitehurst le escribía a Boulton contándole con entusiasmo sobre un pirómetro que había construido y esperando visitar Birmingham "para pasar un día con usted y probar todos los experimentos necesarios". [26]
Boulton, Darwin y Whitehurst, a su vez, fueron presentados por Michell a Benjamin Franklin cuando viajó a Birmingham en julio de 1758 "para mejorar y aumentar el conocimiento entre personas de influencia", [27] y Franklin regresó en 1760 para realizar experimentos con Boulton sobre electricidad y sonido. [28] Aunque Michell parece haberse retirado ligeramente del grupo cuando se mudó a Thornhill (cerca de Dewsbury) en 1767, [11] Franklin seguiría siendo un vínculo común entre muchos de los primeros miembros. [5]
La naturaleza del grupo cambiaría significativamente con el traslado a Birmingham en 1765 del médico escocés William Small , que había sido profesor de Filosofía Natural en el College of William & Mary en Williamsburg, Virginia . Allí había enseñado y había tenido una gran influencia sobre Thomas Jefferson , y había formado el foco de un grupo local de intelectuales. Su llegada con una carta de presentación de Benjamin Franklin a Matthew Boulton tuvo un efecto galvanizador en el círculo existente, que comenzó a identificarse explícitamente como un grupo y comenzó a atraer activamente a nuevos miembros. [29]
El primero de ellos fue Josiah Wedgwood , quien se hizo amigo cercano de Darwin en 1765 mientras hacía campaña para la construcción del Canal de Trent y Mersey [30] y posteriormente modeló fielmente su gran nueva fábrica de cerámica en Etruria, Staffordshire, en la Manufactura Soho de Boulton . [25] Otro nuevo recluta, Richard Lovell Edgeworth , conoció a Darwin, Small y Boulton en 1766 a través de un interés compartido en el diseño de carruajes, y él a su vez presentó a su amigo y admirador de Rousseau , Thomas Day , con quien había estudiado en Corpus Christi. Universidad, Oxford . [31] En 1767, James Keir visitó Darwin en Lichfield, donde conoció a Boulton, Small, Wedgwood y Whitehurst y posteriormente decidió mudarse a Birmingham. [31]
El Círculo Lunar también atrajo una participación más distante. Joseph Priestley , que entonces vivía en Leeds y era amigo cercano de John Michell, se asoció con la Sociedad en 1767 cuando Darwin y Wedgwood se involucraron en su trabajo sobre la electricidad. [5] En el mismo año, James Watt visitó Birmingham por recomendación de su patrón comercial John Roebuck , y Small y Darwin le mostraron la fábrica del Soho en ausencia de Boulton. Aunque ni Priestley ni Watt se mudarían a Birmingham durante varios años, ambos estarían en comunicación constante con los miembros de Birmingham y serían fundamentales para las actividades del círculo desde 1767. [32]
En 1768, el grupo central de nueve individuos que formarían el núcleo de la Sociedad Lunar se había unido con Small en su corazón. [16] En esta época, a veces se hace referencia al grupo como el "círculo lunar", aunque esta es una descripción posterior utilizada por los historiadores, [33] y el grupo mismo utilizó una variedad de descripciones menos específicas, incluidos "filósofos de Birmingham" o simplemente "compañeros de intriga". [34]
Si la llegada de William Small en 1765 había sido el catalizador para el desarrollo del Círculo Lunar como grupo cohesivo, su muerte –probablemente por malaria [7] – en 1775 marcaría otro cambio en su estructura. [35] Small había sido el vínculo clave entre los miembros y, en su ausencia, los que quedaban actuaron para colocar al grupo sobre una base más organizada. Las reuniones debían celebrarse el domingo más cercano a la luna llena, [35] y durarían desde las dos de la tarde hasta las ocho de la noche. [36] El primero fue probablemente el que se celebró el 31 de diciembre de 1775, [7] y el nombre "Lunar" se registra por primera vez en 1776. [33]
La época también vio cambios significativos en la membresía. William Withering , médico al igual que Small, ya conocía a Darwin, Boulton y Wedgwood cuando se mudó de Stafford a Birmingham y se convirtió en miembro de la Sociedad en 1776. [35] El traslado de John Whitehurst a Londres en 1775 tuvo un efecto menos dramático. efecto: se mantuvo en contacto regular con otros miembros de la sociedad y siguió siendo un asistente ocasional a las reuniones. [35]
La figura principal detrás del establecimiento de la sociedad como un organismo más organizado durante este primer período parece haber sido Matthew Boulton : su casa en Soho House en Handsworth era el lugar principal para las reuniones, y en 1776 se dice que planeaba "hacer "Muchas mociones a los miembros respecto de nuevas leyes y reglamentos que tiendan a prevenir el declive de una sociedad que espero sea duradero". [36] Sin embargo, esta dependencia de Boulton también resultó ser una debilidad, ya que el período coincidió con el pico de su trabajo en la construcción de su negocio de máquinas de vapor y estuvo frecuentemente ausente. Aunque la década de 1770 fue una de las épocas más ricas de la sociedad en términos de logros colaborativos, las reuniones de la sociedad pasaron de ser habituales en 1775 a ser poco frecuentes a finales de la década. [37]
A finales de 1780, la naturaleza de la sociedad iba a cambiar nuevamente con el traslado a Birmingham de Joseph Priestley . Priestley había estado estrechamente asociado con las actividades del grupo durante más de una década y era un firme defensor de los beneficios de las sociedades científicas. Poco después de su llegada, las reuniones de Lunar se trasladaron de los domingos por la tarde a los lunes para adaptarse a los deberes de Priestley como clérigo, mientras que la dependencia de la sociedad de Matthew Boulton se redujo al celebrar reuniones en las casas de otros miembros además de Soho House. El resultado iba a ser la era más productiva de la sociedad. [38]
Varias otras figuras nuevas importantes se asociaron con la sociedad durante este período. Samuel Galton, Jr. , inusual como cuáquero que también era fabricante de armas, aparece en las cartas de otros miembros lunares como asistente a reuniones desde julio de 1781, y su hija Mary Anne Schimmelpenninck proporcionaría uno de los pocos relatos de primera mano. de las actividades de la Sociedad Lunar. [39] El botánico y médico Jonathan Stokes , que había conocido a William Withering cuando era niño, se mudó a Stourbridge y comenzó a asistir a las reuniones de la Sociedad Lunar a partir de 1783. Su contribución a la sociedad fue significativa pero de corta duración: después de colaborar con Withering en su libro Botánico . Disposición de las plantas británicas, los dos se pelearon amargamente y Stokes rompió sus relaciones con los principales miembros lunares en 1788. [40]
La sociedad también perdió varias figuras importantes durante el período: Richard Lovell Edgeworth dejó de participar regularmente en las actividades de la sociedad cuando regresó a Irlanda en 1782, [41] John Whitehurst murió en Londres en 1788, [41] y Thomas Day murió al año siguiente. . [41] Lo más significativo es que Erasmus Darwin se mudó a Derby en 1781, pero aunque se quejó de estar "excluido de la leche de la ciencia", continuó asistiendo a las reuniones de la Sociedad Lunar al menos hasta 1788. [42]
El estallido de la Revolución Francesa en 1789 provocó tensiones políticas entre los miembros de la sociedad, [43] pero fueron los disturbios de Priestley de 1791 en la propia Birmingham los que provocaron una caída decisiva del espíritu y las actividades de la sociedad. [44] El propio Joseph Priestley fue expulsado de la ciudad, abandonando Inglaterra por completo hacia los Estados Unidos en 1794, la casa de William Withering fue invadida por alborotadores y Matthew Boulton y James Watt tuvieron que armar a sus empleados para proteger la fábrica del Soho. [43] Las reuniones lunares fueron continuadas por la generación más joven de las familias de miembros anteriores de la Luna, incluidos Gregory Watt, Matthew Robinson Boulton , Thomas Wedgwood y James Watt junior , y posiblemente Samuel Tertius Galton . [45] Las reuniones periódicas están registradas hasta el siglo XIX: ocho en 1800, cinco o seis antes de agosto de 1801 y al menos una en 1802, [6] mientras que en 1809 Leonard Horner describía "el remanente de la Sociedad Lunar" como siendo "muy interesante". [6] Sin embargo, si bien los miembros individuales continuaron produciendo trabajos de importancia, la actividad colaborativa que marcó el apogeo de la sociedad estuvo notablemente ausente. [46]
Sin embargo, la sociedad definitivamente había colapsado en 1813: en agosto de ese año se registra que Samuel Galton, Jr. ganó una votación por la posesión de los libros científicos de la biblioteca de la sociedad. [23]
Entre los monumentos a la Sociedad y sus miembros se encuentran las Piedras Lunares ; dos estatuas de Watt y una estatua de Boulton, Watt y Murdoch de William Bloye ; y el museo en Soho House , todos en Birmingham.
En tiempos más recientes, un grupo dirigido por Dame Rachel Waterhouse formó una nueva Sociedad Lunar [47] en Birmingham . Su objetivo es desempeñar un papel destacado en el desarrollo de la ciudad y de la región en general. [48]
Su actual presidenta, designada por un mandato de dos años en 2019, es Deirdre LaBassiere. [49]
Fuera de Birmingham
En Australia, la Sociedad Lunaticks de Newcastle fue formada por destacados emprendedores digitales, desarrolladores de software, educadores, productores cinematográficos, creativos e inversores para fomentar el pensamiento creativo y nuevas ideas en la era digital. [50]
A finales del siglo XX, la Sociedad Lunar de la Universidad de Birmingham se reunía todos los jueves para debatir y discutir todo tipo de temas en el bar Guild. En 2011, se tomaron medidas para reformar la sociedad de discusión como una alternativa a las opciones de debate más reguladas disponibles en la universidad. Así lo acordó el gremio de estudiantes de la universidad en otoño de 2012. Actualmente, la sociedad organiza simposios cada dos semanas. Cualquier miembro siempre ha sido bienvenido a sugerir un tema de discusión. Estas reuniones ocurren en una variedad de entornos, desde salas universitarias hasta bares locales. En 2013, la sociedad intentó cambiar el nombre de una de las salas del Gremio de Estudiantes a 'La Sala Lunar' en honor a la Sociedad Lunar de Birmingham original. Al igual que la Unión de Oxford , la sociedad siempre ha puesto tradicionalmente un gran énfasis en la libertad de expresión. La sociedad tiene objetivos similares a los de la Sociedad Especulativa de la Universidad de Edimburgo. [51] [ se necesita fuente no primaria ] En 2019, la sociedad pasó a llamarse Sociedad del Abogado del Diablo y mantuvo los objetivos de la Sociedad Lunar aunque cambió gran parte de su marca.
Hoy en día, la sociedad es una asociación académica informal abierta a estudiantes de pregrado y posgrado, así como a académicos profesionales, de la Universidad de Birmingham.
El material histórico relacionado con la Sociedad Lunar se conserva en múltiples colecciones. La Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham alberga una serie de retratos de los miembros originales de la Sociedad Lunar. [52] La Biblioteca de Birmingham tiene una gran colección de publicaciones de Joseph Priestley. [53] Ambos archivos también contienen varias cartas de miembros de la sociedad. [54] [55] [56]