La clase Adelaide de seis fragatas de misiles guiados se construyó en Australia y Estados Unidos para el servicio en la Marina Real Australiana . Posteriormente dos fueron vendidos a la Armada de Chile . La clase Adelaide se basó en las fragatas clase Oliver Hazard Perry de la Armada de los Estados Unidos , pero modificadas para los requisitos australianos. Los primeros cuatro buques se construyeron en los Estados Unidos y los dos últimos en Australia. El primer barco entró en servicio en noviembre de 1980.
Canberra y Adelaide fueron liquidados en 2005 y 2008, respectivamente, y posteriormente hundidos como pecios de buceo . Su desmantelamiento compensó el costo de una mejora de armas y equipos de mil millones de dólares australianos para los cuatro barcos restantes. Cuando los destructores de guerra aérea clase Hobart entraron en servicio a partir de 2016, los barcos restantes de la clase Adelaide fueron desmantelados progresivamente a partir de Sydney en 2015. Darwin siguió en 2017, y Newcastle y Melbourne fueron los últimos en 2019. Los dos últimos se vendieron a Chile en 2020.
Tras la cancelación del proyecto de destructor ligero australiano en 1973, se identificaron como alternativas el destructor británico Tipo 42 y la fragata estadounidense de clase Oliver Hazard Perry . [1] Aunque el Tipo 42 cumplió con los requisitos de la Marina Real Australiana (RAN) como reemplazo de los destructores ligeros cancelados y los destructores de clase Daring , equipar el barco con el misil SM-1 habría sido difícil. [1] Por otro lado, la clase de Oliver Hazard Perry todavía estaba en la etapa de diseño; un diseño que fue descrito por el personal del proyecto de evaluación como "una escolta de segunda categoría que no cumple con los requisitos del DDL [destructor ligero] en prácticamente todos los aspectos". [1] [2] A pesar de esto, el gobierno australiano aprobó la compra de dos barcos de clase Oliver Hazard Perry construidos en Estados Unidos en 1974. [1]
El riesgo de adquirir un diseño no probado se consideró aceptable debido al éxito del destructor clase Charles F. Adams de la Armada de los Estados Unidos (USN) (del cual la RAN operó tres barcos como la clase Perth ), en comparación con el barcos británicos equivalentes que la RAN habría comprado. [2] La aprobación final del gobierno para encargar dos barcos se otorgó en 1976, y se ordenó un tercer barco en 1977. [3] El pedido se amplió en abril de 1980 con el pedido de una cuarta unidad. [4] Estos cuatro barcos fueron construidos por Todd Pacific Shipyards de Seattle , Washington, como parte del programa de construcción naval de la USN, y se les asignaron números de casco de la USN durante la construcción, que fueron reemplazados con números de banderín de la RAN al entrar en servicio. [5] El primero, HMAS Adelaide (número de casco USN FFG-17, número de banderín RAN FFG 01) se construyó según el diseño del Vuelo I, mientras que Canberra (FFG-18/FFG 02) y Sydney (FFG-35/FFG 03) fueron los primeros y últimos barcos del diseño del Vuelo II, respectivamente. [5] El último barco construido en Estados Unidos fue el Darwin (FFG-44/FFG 04); construido según el diseño del Vuelo III. [5] En 1980, se encargaron dos barcos más ( Melbourne y Newcastle ), pero fueron construidos en Australia por AMECON de Williamstown, Victoria , y no recibieron números USN. [4] [5]
Desde la retirada de los destructores de la clase Perth en 2001 hasta la introducción de la clase Hobart en 2017, estos barcos fueron los principales buques de defensa aérea de la RAN , armados con un lanzamisiles Mark 13 para misiles SM-2 . También tienen una importante capacidad antisuperficie, ya que están armados con un cañón Mk 75 de 76 milímetros (3,0 pulgadas) y el misil antibuque Harpoon (también disparado por el lanzador Mark 13), y un par de tubos lanzatorpedos triples para anti-buque. guerra submarina (ASW). Además, se transportan dos helicópteros S-70B Seahawk .
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A partir de 2005, todas las fragatas RAN desplegadas en el Golfo Pérsico están equipadas con dos ametralladoras M2HB calibre .50 en soportes Mini Typhoon , instaladas en las esquinas traseras del techo del hangar. [6] Con las pistolas se utilizan dos directores TopLite EO. [6]
Las fragatas australianas estaban originalmente equipadas con torpedos americanos Mark 46 ASW , pero en 2008, habían sido reemplazados por el torpedo de impacto europeo MU90 en tres de las cuatro fragatas como parte de la actualización FFG, con la conversión de Newcastle en marcha en ese momento. [7]
Ha habido dos mejoras importantes que distinguen a la clase Adelaide de las fragatas estadounidenses de clase Oliver Hazard Perry .
Los primeros tres barcos se construyeron con el diseño de casco "corto" de la clase Oliver Hazard Perry (Vuelo I y II), con una longitud idéntica tanto para la cubierta principal como para la quilla. [5] Los barcos desde FFG-36 en adelante (incluido el Darwin ) se construyeron con un aumento en la eslora total, lo que se logró inclinando el espejo de popa (la sección entre la cola de milano y la quilla) para aumentar el área de la cubierta de vuelo y permitir la operación de Helicópteros Seahawk. [5] Adelaide , Canberra y Sydney se actualizaron posteriormente para adaptarse a los barcos un poco más grandes y se equiparon con los sonares y sistemas ESM actualizados del diseño del Vuelo III. [5]
A mediados de la década de 1990, el gobierno laborista de Paul Keating decidió conservar las fragatas clase Adelaide en lugar de reemplazarlas con los destructores clase Kidd , más caros y que requieren más mano de obra, pero mucho más capaces , que la USN estaba vendiendo. [8] [9] Las mejoras a la clase Oliver Hazard Perry fueron problemáticas, debido al "poco espacio reservado para el crecimiento (39 toneladas en el diseño original) y la electrónica inflexible y patentada de la época", de modo que la "Marina de los EE. UU. renunció a la idea de realizar mejoras para afrontar las nuevas realidades de las comunicaciones y las amenazas de misiles avanzados". La USN había desmantelado 25 barcos "FFG-7 Short" mediante "ventas a precios bajos a aliados o retiro total, después de un promedio de sólo 18 años de servicio". [8]
La administración de Keating fue reemplazada por el gobierno liberal de John Howard , que inició SEA 1390, también conocido como Proyecto de Actualización FFG. [8] El proyecto, que originalmente costaba mil millones de dólares australianos, que finalmente aumentó a 1,46 mil millones de dólares australianos, incluía mejoras en el sistema de combate y control de incendios, el conjunto de sonares y los misiles de defensa aérea. [8] La mejora era para cuatro barcos y pretendía ampliar su vida útil hasta aproximadamente 2020. [8] El costo del proyecto se compensó en parte con el desmantelamiento de las dos unidades más antiguas: [10] Canberra pagó sus frutos en 2005 y Adelaide en 2008. La modificación de cada barco se llevó a cabo en Garden Island Dockyard, y Australian Defense Industries (ADI, ahora Thales Australia) fue seleccionada como líder del proyecto para la fase de actualización. [8]
En enero de 2008, el proyecto de mejora de FFG llevaba al menos cuatro años de retraso. [11] Los sistemas de defensa y detección antimisiles y antitorpedos de las fragatas no pudieron integrarse como se esperaba, dejando a los barcos vulnerables a los ataques. [11] El primer barco reacondicionado, el HMAS Sydney , inicialmente no fue aceptado nuevamente en servicio por la RAN debido a los problemas, que también impidieron que cualquier barco reacondicionado sirviera en una zona de combate. [9] Los ejecutivos de la Asociación Australiana de Defensa y el personal de la marina en servicio han culpado a ambos partidos políticos por los problemas: mientras que el gobierno liberal de Howard fue responsable del proyecto, el gobierno laborista anterior optó por mantener las fragatas en lugar de reemplazarlas con los destructores de clase Kidd . a principios de los años 1990. [8] [9]
En noviembre de 2008, la mejora del Darwin se había completado, mientras que los problemas experimentados con el Sydney se habían rectificado en ambos barcos. [12] Se planeó comenzar a desplegar estos buques de guerra en el Golfo en 2009. [12] La RAN y Thales posteriormente afirmaron que los dos barcos mejorados eran los "barcos más capaces en la historia de la RAN", y que una vez que el otro Si se mejoraran dos Adelaide , la marina poseería la "flota de fragatas más letal del mundo". [12] Se informó al mismo tiempo que otras naciones que operan fragatas con misiles guiados, incluidos Estados Unidos, Canadá, Grecia y Turquía, estaban considerando mejoras similares. [12]
Después de que los cuatro barcos supervivientes de la clase Adelaide fueron reacondicionados, fueron capaces de disparar misiles Harpoon SM-2MR y RGM-84 desde el lanzador Mark 13. [8] También se había instalado un sistema de lanzamiento vertical Mark 41 de 8 celdas para el misil Sea Sparrow evolucionado delante del lanzador Mark 13. El Phalanx CIWS se actualizó al Bloque 1B y los torpedos, misiles y otras armas montadas en barcos se actualizaron a las últimas versiones. [8]
Canberra y Adelaide fueron desmantelados para compensar el costo de mejorar los cuatro barcos restantes; Canberra fue desmantelado el 12 de noviembre de 2005 y Adelaide el 19 de enero de 2008. [10] [13]
Posteriormente, Canberra se hundió como un naufragio de buceo el 4 de octubre de 2009, a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 millas) de Ocean Grove, Victoria , en 30 metros (98 pies) de agua. [14] Adelaide se convirtió en un naufragio, pero los planes para hundirlo frente a Avoca Beach, Nueva Gales del Sur en abril de 2010 se pospusieron luego de protestas de grupos de acción residentes y una audiencia en el tribunal, que ordenó la remoción de cableado y pintura de secciones de la fragata antes de que fuera hundida el 13 de abril de 2011. [15] [16] [17]
Sydney entró en puerto por última vez en febrero de 2015, pero permaneció en servicio como buque escuela de atraque hasta el 7 de noviembre. [18] [19] En mayo de 2017, al no recibir ninguna oferta para convertir el casco para su uso como naufragio de buceo, Sydney fue vendido como chatarra. [20]
Darwin llegó a Sydney por última vez el 1 de noviembre de 2017, antes de su ceremonia de desmantelamiento el 9 de diciembre. [21] [22]
Las fragatas mejoradas de la clase Adelaide fueron reemplazadas por tres nuevos destructores de guerra aérea clase Hobart , equipados con el sistema de combate Aegis , a partir de 2016.
En abril de 2017, el gobierno polaco expresó oficialmente su interés en comprar dos de las tres fragatas restantes cuando fueran retiradas del servicio. [23] [24] Las negociaciones entre los gobiernos australiano y polaco para la venta no tuvieron éxito. En enero de 2019, el Gobierno griego envió una manifestación de interés al Departamento de Defensa por Melbourne y Newcastle . [25] En mayo de 2019 se informó que Chile también había mostrado interés en las dos fragatas. [26] El 27 de diciembre de 2019, se anunció la venta de Melbourne y Newcastle a Chile .
El 15 de abril de 2020, los barcos fueron entregados a la Armada de Chile y rebautizados como Capitán Prat (FFG-11) (ex HMAS Newcastle ) y Almirante Latorre (FFG-14) (ex HMAS Melbourne ) [27].
