De 1939 a 1940, la Tercera República Francesa estuvo en guerra con la Alemania nazi . En 1940, las fuerzas alemanas derrotaron a las francesas en la Batalla de Francia . Los alemanes ocuparon el norte y el oeste del territorio francés y un régimen colaboracionista bajo el mando de Philippe Pétain se estableció en Vichy . El general Charles de Gaulle estableció un gobierno en el exilio en Londres y compitió con la Francia de Vichy para posicionarse como el gobierno francés legítimo, por el control del imperio francés de ultramar y por recibir ayuda de los aliados franceses. Finalmente logró conseguir el apoyo de algunas colonias africanas francesas y más tarde logró reunir a los dispares maquis , regimientos coloniales, legionarios, combatientes expatriados y francotiradores comunistas bajo las Fuerzas Francesas Libres en la cadena de mando aliada. En 1944, después de que los aliados desembarcaran en Normandía y el frente sur se trasladara desde el norte de África a través del Mediterráneo hacia Italia y Provenza , estas fuerzas derrotaron al ejército alemán y los oficiales de Vichy huyeron a Alemania.
Francia y Gran Bretaña habían declarado la guerra a Alemania dos días después de la invasión de Polonia en septiembre de 1939. Para desviar las fuerzas alemanas de Polonia, Francia invadió la región del Sarre en Alemania el 7 de septiembre de 1939, pero se vio obligada a retirarse. [ se necesita aclaración ] La Guerra Falsa se produjo hasta 1940, cuando los alemanes invadieron e invadieron el norte de Francia, obligando a los británicos a abandonar el continente. Francia se rindió formalmente . Alemania envió dos millones de prisioneros de guerra franceses a campos de trabajos forzados en Alemania. [1] [un]
En agosto de 1943, las fuerzas bajo el mando de De Gaulle y Giraud se fusionaron en una sola cadena de mando bajo el liderazgo aliado. Las fuerzas francesas en el frente oriental tenían liderazgo soviético o alemán. Estas fuerzas de exiliados franceses y las Fuerzas del Interior francesas (FFI) desempeñaron diversos papeles en la liberación de Francia y la derrota de la Francia de Vichy , la Alemania nazi , el Reino de Italia y el Imperio del Japón . El control del imperio colonial francés resultó fundamental. Las fuerzas francesas libres obtuvieron el control, ayudadas por Gran Bretaña y Estados Unidos , y lo utilizaron para atacar la Francia ocupada por los nazis . Todas las colonias francesas, excepto Indochina, finalmente se unieron a la Francia Libre. [3] El número de tropas de la Francia Libre creció con sus éxitos en el norte de África y la invasión de Italia por el Ejército de África . Los aliados exigieron la rendición incondicional de las potencias del Eje en la Conferencia de Casablanca . El 30 de octubre de 1944, Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética reconocieron oficialmente a De Gaulle como jefe del Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF) y, finalmente, como presidente electo de la Cuarta República Francesa . El GPRF ocupó el vacío dejado cuando la administración de Vichy huyó a Sigmaringen , en Alemania. El desenlace de la guerra se tradujo en una victoria de Francia y sus aliados sobre Alemania tras la rendición de los nazis en mayo de 1945, asegurando la victoria definitiva de las fuerzas aliadas en Europa contra las Fuerzas del Eje.
El reclutamiento en la Francia liberada condujo a una expansión de los ejércitos franceses. Al final de la guerra en Europa en mayo de 1945, Francia tenía 1.250.000 soldados, 10 de las cuales luchaban en Alemania. Se creó un cuerpo expedicionario para liberar la Indochina francesa , entonces ocupada por los japoneses. Durante el transcurso de la guerra, las pérdidas militares francesas ascendieron a 212.000 muertos, de los cuales 92.000 murieron hasta el final de la campaña de 1940, y 58.000 entre 1940 y 1945 en otras campañas, 24.000 se perdieron mientras servían en la resistencia francesa y otros 38.000 perdidos mientras prestaban servicio en el ejército alemán (incluidos 32.000 " malgré-nous "). [4]
Francia tuvo muchas fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a la ocupación alemana. En 1940, el general Maurice Gamelin comandaba el ejército francés , con su cuartel general en Vincennes , en las afueras de París. Constaba de 117 divisiones, 94 de ellas comprometidas en el frente nororiental y un comandante, el general Alphonse Georges , en La Ferté-sous-Jouarre . El general Joseph Vuillemin comandaba la Fuerza Aérea francesa , con sede en Coulommiers . [5]
Tras su desastrosa derrota en la Batalla de Francia de 1940 , la Tercera República Francesa que había luchado como uno de los Aliados cayó en manos de un régimen autoritario, la Francia de Vichy, que colaboró voluntariamente con Alemania y se opuso a los Aliados. Las fuerzas de la Francia Libre que se opusieron a Vichy incluían los maquis de base (compuestos por varias facciones rebeldes con antiguas lealtades regionales), un gobierno en el exilio y regimientos del imperio colonial francés, que en ocasiones se encontraban luchando contra otros franceses.
Los ejércitos terrestres, navales y aéreos franceses lucharon en el bando aliado en cada teatro de la Segunda Guerra Mundial antes, durante y después de la Batalla de Francia. Aunque esas fuerzas participaron en diversos grados, los aliados consideraron a Francia como vencedora de la Segunda Guerra Mundial y no impusieron una ocupación militar dirigida por Estados Unidos ( AMGOT ). Sin embargo, las bases de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se mantuvieron en Francia hasta 1967, cuando el gobierno de Charles de Gaulle rechazó la OTAN .
Las unidades coloniales francesas estaban formadas por algunos mercenarios no franceses de la Legión Extranjera y pueblos indígenas reclutados por tribu, etnia o región. [6]
Las Fuerzas Francesas Libres se crearon en 1940 como un ejército rebelde, rechazando tanto el armisticio con Alemania como la autoridad de Vichy. Su lealtad era al general de Gaulle en Londres; Posteriormente la sede se trasladó a Argel. Las Fuerzas comenzaron como un grupo limitado de voluntarios de la Francia metropolitana, las colonias de África occidental, Bélgica y España. Evolucionó hasta convertirse en un ejército completo tras su fusión con el Ejército de África de Giraud, que contaba con nuevos reclutas de la Resistencia francesa .
El general Charles de Gaulle fue miembro del gabinete francés durante la Batalla de Francia en 1940. A medida que las fuerzas de defensa francesas estaban cada vez más abrumadas, De Gaulle se encontró formando parte de un grupo de políticos que se oponían a la rendición a la Alemania nazi y la Italia fascista . El presidente del consejo, Paul Reynaud , envió a De Gaulle como emisario a Gran Bretaña, donde trabajaba cuando el gobierno francés colapsó.
El 18 de junio de 1940, De Gaulle habló al pueblo francés en la BBC Radio . Pidió a los soldados, marineros y aviadores franceses que se unieran a la lucha contra los nazis. El Appel du 18 juin de De Gaulle no se escuchó mucho en Francia, pero su discurso posterior se escuchó en todo el país. Su discurso sigue siendo uno de los más famosos de la historia de Francia. Independientemente, el representante de Pétain firmó el armisticio el 22 de junio y Pétain se convirtió en líder del nuevo régimen, conocido como Francia de Vichy.
De Gaulle fue juzgado en rebeldía por traición y deserción en la Francia de Vichy y condenado a muerte. Pero De Gaulle se consideraba el último miembro del gobierno legítimo de Reynaud capaz de ejercer el poder. Vio el ascenso de Pétain al poder como un golpe de Estado .
El 15 de septiembre de 1940, el capitán de la Francia Libre Georges Bergé creó la unidad aerotransportada denominada 1 re compagnie de l'air, 1 re CIA ( 1.er Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina ) en Gran Bretaña. Esta unidad, más tarde conocida como 1 re compagnie de chasseurs parachutistes, 1 re CCP (1st Parachute Light Infantry Company) se unió a la unidad aerotransportada del Servicio Aéreo Especial Británico con Charles de Gaulle en 1942, convirtiéndose en el escuadrón francés de la Brigada SAS .
El 3.er SAS y el 4.o SAS también se conocen como 1.er Regimiento de Infantería de Marina Aerotransportado (1 er RPIMa) y 2 e régiment de chasseurs parachutistes (2 e RCP) respectivamente.
De 1940 a 1945, el general Charles de Gaulle dirigió los siguientes departamentos:
Las Fuerzas Francesas Libres de Leclerc se encontraron con el Ejército de África de Giraud por primera vez cerca de Trípoli, Libia , en 1943. [7]
Cuando los estadounidenses desembarcaron en Argel en 1942 como parte de la Operación Antorcha , los soldados coloniales del Ejército de África controlado por Vichy se rindieron sin disparar un solo tiro. Charles de Gaulle se basó en ellos para crear el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF) al mando del general Alphonse Juin . La CEF estaba formada por dos tercios de marroquíes, argelinos y senegaleses , y un tercio de pied-noir , con un total de 112.000 hombres en cuatro divisiones. [8] Esta unidad participó en la campaña italiana de 1943 y en la Operación Dragón , la invasión aliada del sur de Francia en agosto de 1944.
La mayoría de los soldados africanos de la CEF crecieron en las montañas del Atlas y estaban capacitados y equipados para la guerra de montaña . [9] Algunas unidades de goumiers (del árabe : qaum ) exclusivamente marroquíes de las montañas del Rif se agrupaban en unidades llamadas tabors con vínculos tribales o familiares directos. Había 7.833 goumiers. [10]
El CEF estaba equipado con armas aliadas como la metralleta Thompson de .45 (11,43 mm) y la ametralladora Browning de .50 (12,7 mm) . Los combatientes marroquíes también portaban una daga curva tradicional llamada koumia.
En septiembre de 1944, las fuerzas de la Francia Libre tenían 560.000 soldados. Crecieron a un millón a finales de año. Lucharon en Alsacia , los Alpes y Bretaña . Cuando terminó la guerra en Europa en mayo de 1945, las fuerzas de la Francia Libre sumaban 1,25 millones, incluidas siete divisiones de infantería y tres divisiones blindadas que luchaban en Alemania.
Otras unidades de la Francia Libre estaban directamente adscritas a las fuerzas aliadas, incluidas las SAS y la RAF británicas , y las Fuerzas Aéreas Soviéticas .
Las Forces Expéditionnaires Françaises d'Extrême-Orient (FEFEO) fueron un cuerpo expedicionario francés creado el 4 de octubre de 1943 para luchar en el teatro asiático de la Segunda Guerra Mundial y liberar la Indochina francesa , que Japón había ocupado desde 1940. Se representaban carteles de reclutamiento para la FEFEO. un tanque M4 Sherman construido en Estados Unidos de la 2.ª División Blindada de la Francia Libre del general Leclerc , famoso por su papel en la liberación de París y Estrasburgo en 1944 . Los carteles decían: "Ayer Estrasburgo, mañana Saigón: únete a las fuerzas expedicionarias francesas del Lejano Oriente". [11]
En 1945, después de que Japón se rindiera y China estuviera a cargo de Indochina, la República Provisional Francesa envió el Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente a Indochina para pacificar el movimiento de liberación vietnamita y restaurar el dominio colonial francés. [12]
De Gaulle creó grupos de comando franceses libres llamados Corps Léger d'Intervention (CLI) en noviembre de 1943 como parte de la FEFEO. Se entrenaron en la Argelia francesa y luego en la India británica después de los Chindits británicos , para luchar contra las fuerzas japonesas en la Indochina francesa ocupada . Sirvieron en la Indochina francesa bajo el mando del general Roger Blaizot a partir de 1944, y fueron lanzados desde el aire por el B-24 Liberator de la Fuerza Británica 136 . Los primeros comandos CLI fueron conocidos como "Gaurs", llamados así en honor al bisonte indio .
Las tripulaciones aéreas francesas libres formaron escuadrones bajo el control operativo de la Royal Air Force con equipos británicos y de préstamo y arrendamiento . Gran Bretaña prestó buques de guerra a las Fuerzas Navales de la Francia Libre. Además de proporcionar material, los británicos entrenaron a algunos pilotos y comandos aerotransportados franceses libres, como el 3.º SAS (francés) y el 4.º SAS (francés) y el CLI.
En 1941, aunque todavía era neutral, Estados Unidos comenzó a proporcionar municiones de préstamo y arrendamiento a Gran Bretaña y China. Algunos fueron a parar a los franceses libres en el norte de África, a partir de 1942. [13] Entre los grandes inventarios de equipo estadounidense entregados a las fuerzas francesas libres se encontraban varias versiones del tanque mediano M4 Sherman . Las divisiones blindadas francesas estaban organizadas y equipadas de la misma manera que las divisiones blindadas del ejército estadounidense y constituían comandos ofensivos de tamaño considerable. En 1943, los franceses decidieron formar un nuevo ejército en el norte de África y llegaron a un acuerdo con los estadounidenses para equiparlo con armas estadounidenses modernas. La 2.ª División Blindada francesa ( en francés : División Blindée, DB ) entró en la Batalla de Normandía totalmente equipada con tanques medianos M4A2.
El 1.º y 5.º DB, que entraron en el sur de Francia como parte del Primer Ejército francés, estaban equipados con una mezcla de tanques medios M4A2 y M4A4. El 3.º DB, que sirvió como organización de entrenamiento y reserva para las tres divisiones blindadas operativas, estaba equipado con aproximadamente 200 tanques medianos y ligeros. (De estos, 120 fueron devueltos más tarde a la Sección de la Base Delta del Ejército de los EE. UU. para su reedición. [ ¿ Por qué? ] ) Las pérdidas en combate posteriores de la 1.ª, 2.ª y 5.ª Divisiones Blindadas fueron reemplazadas por tanques estándar de las existencias del Ejército de los EE. UU. [14]
El ejército estadounidense también suministró a las Fuerzas Francesas Libres y al Ejército de África cientos de aviones y material construido en Estados Unidos, como vehículos, artillería, cascos, uniformes y armas de fuego, así como combustible y raciones para muchos miles de tropas.
El Ejército del Armisticio ( Armée de l'Armistice ), nombre oficial del ejército del régimen de Vichy, tenía bases en todo el imperio colonial francés a nivel mundial . Fue creado en julio de 1940 después de que Alemania ocupara la parte norte del territorio francés metropolitano bajo el armisticio de junio de 1940. [18] Aparte del Ejército del Armisticio, el Estado francés creó fuerzas irregulares para luchar contra la Resistencia francesa y los comunistas internos y externos. a quienes tanto Vichy como las autoridades alemanas consideraban enemigos.
La Armada francesa de Vichy ( Marine de Vichy ).
La Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'air de Vichy ).
La Legión Francesa de Combatientes ( Légion française des combattants ) fue la primera fuerza paramilitar del Estado francés , creada el 29 de agosto de 1940 por Xavier Vallat .
El 19 de noviembre de 1941, la fuerza cambió su nombre a Legión Francesa de Combatientes y Voluntarios de la Revolución Nacional ( Légion française des combattants et des volontaires de la Révolution nationale ). La Revolución Nacional fue la ideología oficial del Estado francés.
La Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( Légion des volontaires français contre le bolchévisme , o LVF) fue una unidad del ejército de la Wehrmacht reclutada entre los movimientos colaboracionistas franceses para la invasión alemana de la Unión Soviética en julio de 1941. Designada oficialmente como 638.º Regimiento de Infantería ( Alemán : Infanterieregiment 638 ), fue una de varias unidades formadas al mismo tiempo en otras partes de la Europa occidental ocupada por los alemanes.
La Legión comenzó como parte de una coalición de facciones políticas de extrema derecha que incluían la Agrupación Popular Nacional de Marcel Déat , el Partido Popular Francés de Jacques Doriot , el Movimiento Social Revolucionario de Eugène Deloncle y la Liga Francesa de Pierre Costantini , que apoyaba explícitamente Ideología nazi y colaboró con la Alemania nazi. Por el contrario, el régimen conservador y autoritario de Vichy se consideraba neutral y era más ambivalente acerca de su dependencia de Alemania. Sin embargo, el régimen de Vichy toleró a la LVF y le dio cierto respaldo.
La Legión Tricolore ( Légion Tricolore ) fue creada por Pierre Laval y Jacques Benoist-Méchin en julio de 1941 y se disolvió en diciembre de 1942. [ cita necesaria ]
Originada como la unidad de choque de la Legión Francesa de Voluntarios ( Service d'Ordre Légionnaire ), Franc-Garde ("guardia libre"), la Milice ("la milicia") fue una fuerza paramilitar francesa de Vichy creada el 30 de enero de 1943 por el El régimen de Vichy como auxiliar de la ocupación alemana. Su objetivo era cazar a miembros de la Resistencia francesa y a los maquis . Su comandante era Joseph Darnand , veterano de la Batalla de Francia y brigada de voluntarios; prestó juramento de lealtad a Adolf Hitler en octubre de 1943 y recibió el rango de Sturmbannführer ( mayor ) en las Waffen SS . En 1944, la Milice tenía más de 35.000 miembros. [ cita necesaria ]
Al igual que los agentes de policía de Vichy, la policía nacional colaboró con las autoridades alemanas. Los antiguos alumnos de French Youth Workings tuvieron que jurar lealtad al mariscal Pétain. El gesto fue el saludo nazi mientras se decía "¡Je le jure!" ("¡Lo juro!") en lugar de vitorear a Hitler.
Las Obras de la Juventud Francesa ( Chantiers de la jeunesse française ) fueron una organización juvenil paramilitar creada el 30 de julio de 1940 por el ex Jefe General del Movimiento Scout Joseph de La Porte du Theil de la 42.a División de Infantería como sustituto de un ejército francés. borrador . Sus miembros actuaban bajo el mando de oficiales del ejército de Vichy y vestían uniformes militares [20] similares a los de la Milice francesa ( boina incluida) y debían reclamar lealtad al mariscal Pétain con un saludo con el brazo.
Los trabajos juveniles franceses estaban disponibles en todos los departamentos franceses, lo que significa que también estaban en la Argelia francesa y se aplican a los colonos europeos y a los musulmanes locales. [21] Sin embargo, el teniente coronel Alphonse Van Hecke aconsejó a De La Porte du Theil que rechazara a los jóvenes judíos, por lo que fueron excluidos de los Trabajos Juveniles Franceses por decreto del 15 de julio de 1942, veinticuatro horas antes de la Vel. 'Resumen del VIH' .
En noviembre de 1942, La Porte du Theil y van Hecke se encontraban en la Argelia francesa cuando los aliados invadieron Argel y Orán . La Porte du Theil , leal a Pétain, voló a la Francia metropolitana, mientras que el segundo se puso del lado de los Franceses Libres y se unió al Ejército de África. Los trabajos juveniles franceses locales se convirtieron en unidades de esta fuerza militar, siendo el más famoso el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de África ( 7e régiment de chasseurs d'Afrique , 7e RCA ), creado en 1943, que luchó contra los italianos, franceses y alemanes. en las campañas aliadas de 1944 a 1945. Los famosos [ ¿ según quién? ] La canción de batalla Le Chant des Africains está dedicada a van Hecke y su 7e RCA.
El Grupo Móvil de Reserva ( Groupe mobile de réserve , GMR ) fue una fuerza paramilitar de la Francia de Vichy bajo el mando de René Bousquet . Era una versión policial de la Gendarmería Móvil que sirvió como milicia francesa y auxiliar del ejército alemán durante las batallas contra los maquisards de la Resistencia francesa . En diciembre de 1944, el GMR se disolvió. Algunos miembros se unieron a las Fuerzas del Interior francesas. La unidad fue reemplazada por la policía antidisturbios CRS .
Carlingue era el nombre de la Gestapo francesa. Estaba encabezado por Henri Lafont , Pierre Loutrel y Pierre Bonny . Un famoso agente francés de Vichy de la Gestapo fue el Scharführer -SS Pierre Paoli , que sirvió en el departamento de Cher , en el centro de Francia . [22] Michael Mould escribió: "Su personal estaba formado por la escoria del inframundo francés". [23]
La 8.ª Sturmbrigade SS Frankreich ('8.ª brigada de asalto francesa') se creó en 1943. Sus tropas supervivientes se incorporaron a la 286.ª División de Seguridad en 1944.
La LVF del Estado francés y la Milice se fusionaron para convertirse en una división completa del ejército alemán. El nombre de la división es una referencia al emperador franco Carlomagno , considerado una figura germánica importante en la historia de Francia. [24] [ página necesaria ]
La Falange Africana [fr] fue creada en el Túnez francés en noviembre de 1942 para luchar contra los Aliados, las Fuerzas Francesas Libres y el Ejército de África tras la Operación Antorcha . Esta unidad, dirigida por el teniente coronel Christian du Jonchay , el teniente coronel Simon Petru Cristofini y el capitán André Dupuis, también fue llamada Legión de Voluntarios Franceses ( Französische Freiwilligen Legion ) o Compañía Frankonia ( Compagnie Frankonia ).
La Légion nord-africaine (LNA), o Brigada nord-africaine (BNA), era una fuerza paramilitar de parisinos de ascendencia árabe y cabila , creada por el agente francés de la Gestapo Henri Lafont y el nacionalista musulmán argelino Mohamed el-Maadi.
Los primeros grupos de la Resistencia francesa se crearon en junio de 1940 tras el llamamiento del mariscal Pétain para que dejaran de luchar el 17 de junio. Se formaron más grupos después de la firma de los armisticios franco-alemán-italiano en julio de 1940. Había innumerables grupos paramilitares de diversos tamaños e ideologías políticas que dificultaron su posterior unificación bajo una única cadena de mando. Entre los grupos famosos se encontraban los comunistas Francs-Tireurs et Partisans , FTP ('fusileros partisanos irregulares') y la fuerza policial rebelde Honneur de la Police ('Honor de la policía').
La Resistencia francesa fue ganando fuerza gradualmente. Charles de Gaulle trazó un plan para reunir a los diferentes grupos bajo su liderazgo. Cambió el nombre de su movimiento a Forces Françaises Combattantes ('Fuerzas francesas de lucha') y envió a Jean Moulin de regreso a Francia para unir los ocho principales grupos de la Resistencia francesa en una sola organización. Moulin consiguió su acuerdo para formar el Conseil National de la Résistance (' Consejo Nacional de la Resistencia '). Finalmente fue capturado y asesinado bajo tortura.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las colonias francesas fueron administradas por el Ministro de Marina y Colonias . El 16 de junio de 1940, el ministro César Campinchi dimitió y el almirante François Darlan asumió la autoridad de las colonias.
El 21 de junio, Campinchi y otros miembros del gobierno, como el ministro del Interior, Georges Mandel [b], abandonaron la Francia metropolitana en el transatlántico SS Massilia procedente de Burdeos . Llegaron el 24 de junio a Casablanca , Marruecos francés . Mandel quería establecer un gobierno en el exilio en el norte de África francés y seguir luchando contra los nazis con el poder de las colonias. Sin embargo, fueron detenidos a su llegada por el administrador del Marruecos francés, general Charles Noguès , por orden del general Maxime Weygand y del mariscal Philippe Pétain. Pétain había firmado un armisticio franco-alemán-italiano el 22 de junio, convirtiéndose en el jefe de estado de facto , por lo que el imperio colonial francés se había convertido en posesión nazi.
Inspirado por Mandel, el general Charles de Gaulle logró crear un gobierno francés en el exilio en Londres. Trató de unir a las colonias a su causa, con la esperanza de ganar tropas y bases estratégicas para liberar la Francia metropolitana. En 1940, algunas colonias se unieron a los franceses libres, pero otras permanecieron bajo el control de Vichy. La reputación de De Gaulle era entonces la de un militar sin experiencia ni seguidores políticos. Su carisma no fue suficiente para ganarse la lealtad de los altos administradores o generales coloniales. [ cita necesaria ] Como resultado, las colonias francesas libres lucharon contra las colonias francesas de Vichy, cada una del lado del Eje o los Aliados.
Creado en 1830, el Ejército de África fue una fuerza expedicionaria colonial que conquistó la Regencia de Argel en 1847. Luchó en 1939 y 1940 como fuerza de la Tercera República Francesa . Después de que Francia se rindiera, se convirtió en una fuerza de Vichy que luchó contra los aliados de 1940 a 1942 en la batalla de Mers-el-Kébir y en la Operación Antorcha . Se convirtió en una facción rebelde de las fuerzas de Vichy en 1942 y finalmente se fusionó con las Fuerzas Francesas Libres antes de las operaciones de 1944 en Europa continental.
Formado por colonos europeos y unidades coloniales indígenas del norte de África francesa, el África occidental francesa y el África ecuatorial francesa , el Ejército de África recibió amplios suministros de los Estados Unidos a través de un plan de préstamo y arrendamiento . Esta nueva fuerza, bien equipada con material estadounidense, recibió el sobrenombre de Nouvelle armée française ('Nuevo Ejército Francés'). El 26 de diciembre de 1942, Giraud se convirtió en jefe del Alto Mando Civil y Militar francés de las fuerzas francesas del norte de África tras el asesinato del almirante de Vichy François Darlan .
Durante la Operación Antorcha, la invasión aliada del norte de África francés controlado por Vichy en noviembre de 1942, muchas tropas de Vichy se rindieron y se unieron a los franceses libres. La Resistencia francesa capturó las defensas costeras de Vichy . Giraud se convirtió en jefe del Ejército de África, uniéndose a los aliados como el XIX Cuerpo francés , con base en la Argelia francesa.
Los nazis sospecharon de la participación de Vichy después de la Operación Antorcha. Ocuparon la zona libre del sur de Francia en noviembre de 1942, durante el Caso Antón . Las unidades de la Luftwaffe con base en Libia también bombardearon varias veces el puerto de Argel y ciudades del este de la Argelia francesa, incluidas Annaba y Jijel .
En el verano de 1940, las colonias francesas de las Nuevas Hébridas , Camerún , la India francesa , el África Ecuatorial Francesa , la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia se unieron a los Franceses Libres. San Pedro y Miquelón se unieron más tarde en 1941.
La Indochina francesa estuvo bajo control de Vichy y supervisión japonesa desde 1940 hasta 1944, y luego bajo dominio total japonés. Guadalupe y Martinica en las Indias Occidentales permanecieron bajo el control del gobierno de Vichy hasta 1942. [25]
A partir de la Operación Catapulta el 3 de julio de 1940, los británicos se apoderaron preventivamente de los buques franceses. Tanto los combatientes como los barcos mercantes atracados en los puertos británicos del Canal de la Mancha ( Plymouth ), el Mediterráneo ( Gibraltar ) y Canadá fueron repentinamente tomados por marineros y soldados armados. Sus tripulaciones fueron internadas y los buques fueron apropiados y distribuidos a las flotas británica o polaca. Más tarde, si estaban dispuestos a reconocer a Charles de Gaulle como el líder legítimo del gobierno francés en el exilio, los británicos liberaban al personal internado y lo asignaban a nuevos barcos. La ayuda estadounidense en el marco del Préstamo y Arrendamiento hizo posible una Armada francesa reconstruida y ampliada como uno de los aliados occidentales.
Los barcos franceses en puertos británicos fueron abordados por marineros armados. Estos incluían el Surcouf , un submarino en Plymouth para reparaciones en julio de 1940. Las reparaciones del Surcouf se completaron y fue entregado a los Franceses Libres en agosto. En 1941 actuó como escolta de convoyes transatlánticos. En noviembre de 1940 provocó cuatro muertes (tres británicas, una francesa) y la captura del buque mercante MV Charles Plumier en Gibraltar . Este más tarde se convirtió en el HMS Largs , un barco de mando en varios desembarcos anfibios .
En la Operación Lila , los alemanes intentaron apoderarse de los restos de la marina francesa. En Toulon , los barcos franceses fueron hundidos en lugar de rendirse. Setenta y siete buques, incluidos tres acorazados , siete cruceros y quince destructores , fueron hundidos deliberadamente. Algunos submarinos ignoraron sus órdenes de hundirse y escaparon para luchar con los aliados.
Francia declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 bajo la Alianza Militar Franco-Polaca tras la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Una fuerza francesa invadió el Sarre en el oeste de Alemania en la Ofensiva del Sarre dirigida por el general Louis Faury , quien antes de la guerra Había sido jefe de la Misión Militar francesa en Polonia .
Aunque tácticamente tuvo éxito, ya que el avance hacia territorio alemán alcanzó los 8 km, la operación Sarre fue abandonada el 12 de septiembre cuando el Consejo Supremo de Guerra anglofrancés decidió detener inmediatamente todas las acciones ofensivas. Este SWC estaba compuesto por el Primer Ministro Neville Chamberlain y Lord Chatfield como delegación británica, mientras que el Primer Ministro Édouard Daladier y el General Maurice Gamelin formaban la delegación francesa. El general Gamelin ordenó a las tropas francesas que se retiraran a la Línea Maginot en Francia, dejando a Polonia sola para enfrentarse a los alemanes y soviéticos; este último entró en Polonia el 17 de septiembre. El 16 de octubre, el general alemán Erwin von Witzleben inició una contraofensiva contra Francia, adentrándose unos kilómetros en su territorio, y las últimas fuerzas francesas abandonaron Alemania al día siguiente para defender su país.
Bajo el " plan Dyle ", los ejércitos 1 , 7 y 9 con la Fuerza Expedicionaria Británica entre los ejércitos 7 y 9 se trasladaron a Bélgica y los Países Bajos para contrarrestar un ataque alemán similar al Plan Schlieffen en la Primera Guerra Mundial.
La infructuosa defensa de Bélgica y la rendición del rey Leopoldo III de Bélgica el 28 de mayo impulsaron la creación de las Fuerzas Belgas Libres .
El 7.º ejército francés al mando del general Henri Giraud luchó contra los alemanes en apoyo del aliado francés, los Países Bajos.
Ni los franceses ni los británicos habían previsto la rápida derrota de Polonia. La velocidad de la victoria nazi, basada en la guerra relámpago , inquietó a algunos generales en Londres y París. Pero los aliados todavía esperaban contener a los alemanes en una guerra razonablemente parecida a la Primera Guerra Mundial , y que incluso sin un Frente Oriental los alemanes podrían ser derrotados mediante un bloqueo , como en el conflicto anterior. París había sufrido más gravemente en la Primera Guerra Mundial y tenía dudas; El Primer Ministro de Francia, Édouard Daladier, destacó la gran brecha entre los recursos de Francia y los de Alemania. [ cita necesaria ]
El comandante francés Maurice Gamelin también esperaba una repetición del Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial . Gran parte del ejército francés en la década de 1930 había sido diseñado para la guerra ofensiva, pero el estado mayor francés creía que el país no estaba ni militar ni económicamente equipado para una ofensiva decisiva, y que sería mejor esperar hasta 1941, cuando la economía aliada combinada. La superioridad sobre Alemania podría explotarse plenamente. El esperado plan alemán –un avance hacia los Países Bajos , flanqueando la fortificada Línea Maginot– podría contrarrestarse enviando las mejores unidades del ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) para detener a los alemanes cerca del río Dyle , al este de Bruselas. , hasta que se pudo lograr una victoria decisiva con el apoyo de los ejércitos unidos británico, belga, francés y holandés. De hecho, el plan alemán original seguía de cerca las expectativas de Gamelin.
El accidente en Bélgica de una avioneta que transportaba a dos oficiales alemanes con una copia del plan de invasión entonces vigente obligó a Hitler a descartar el plan y buscar una alternativa. El plan final de Fall Gelb (Caso Amarillo) había sido sugerido por el general Erich von Manstein , entonces jefe de Estado Mayor de Gerd von Rundstedt , pero inicialmente rechazado por el Estado Mayor alemán. Proponía una profunda penetración al sur de la ruta original, aprovechando la velocidad de las divisiones Panzer para separar y rodear a las fuerzas contrarias. Tenía la ventaja de sorprender a los defensores, ya que las Ardenas estaban densamente boscosas y eran inverosímiles como ruta para los tanques. El plan también era desconocido para los aliados y era dramático, lo que parece haber atraído a Hitler. [ cita necesaria ]
Manstein planeaba atravesar el débil centro aliado con una fuerza abrumadora, atrapar a sus oponentes al norte en una bolsa y avanzar hacia París. El plan se beneficiaría de una respuesta aliada cercana a la que esperaban; una gran parte de las fuerzas francesas y británicas se trasladarían al norte para defender Bélgica y Picardía . Para ayudar a asegurar este resultado, el Grupo de Ejércitos B alemán seguiría atacando Bélgica y los Países Bajos para atraer a las fuerzas aliadas hacia el este hacia el cerco en desarrollo y asegurar bases para un ataque posterior contra Gran Bretaña.
Después de capturar los planes de invasión originales, los aliados inicialmente estaban jubilosos, pensando que podrían haber obtenido una victoria clave incluso antes de que se librara la campaña. Pero el general Gamelin y Lord Gort , el comandante de la BEF, quedaron conmocionados cuando se dieron cuenta de que los alemanes no harían lo que habían planeado. Gamelin se convenció de que los alemanes intentarían intentar un avance concentrando sus fuerzas mecanizadas. Difícilmente podían esperar romper la Línea Maginot por la derecha o superar a las fuerzas aliadas por la izquierda. Eso dejó sólo el centro y el río Mosa . Los tanques eran inútiles para derrotar las posiciones fluviales fortificadas. Sin embargo, en Namur , el río hizo un giro brusco hacia el este, creando una brecha entre él y el río Dyle. Este Gembloux Gap , ideal para la guerra mecanizada, era un punto débil muy peligroso. Gamelin decidió concentrar allí la mitad de sus reservas blindadas. Los alemanes podrían intentar tomar la posición del Mosa con infantería , pero eso sólo podría lograrse mediante un apoyo masivo de artillería , cuya acumulación avisaría a Gamelin con antelación suficiente.
Alemania lanzó Fall Gelb la noche del 9 al 10 de mayo. Las fuerzas alemanas ocuparon Luxemburgo y por la mañana el Grupo de Ejércitos B (Bock) lanzó una finta hacia los Países Bajos y Bélgica. Los Fallschirmjäger alemanes de las divisiones 7.ª Flieger y 22.ª Air Landing al mando de Kurt Student ejecutaron aterrizajes sorpresa en La Haya , en la carretera a Rotterdam , y contra el fuerte belga Eben-Emael para facilitar el avance del Grupo de Ejércitos B.
El mando aliado reaccionó de inmediato, enviando fuerzas al norte para combatir un plan que, por lo que los aliados podían esperar, se parecía al plan Schlieffen anterior. Este movimiento hacia el norte comprometió sus mejores fuerzas, disminuyó su poder de combate por la pérdida de preparación y redujo su movilidad por la pérdida de combustible. Esa tarde, las tropas francesas cruzaron la frontera holandesa. La Luftwaffe rápidamente obtuvo superioridad aérea, privando a los aliados de capacidades clave de reconocimiento e interrumpiendo la comunicación y coordinación aliadas.
Los invasores alemanes aseguraron todos los puentes estratégicamente vitales dentro y hacia Rotterdam, penetrando la " Fortaleza Holanda " y evitando la Línea de Agua , pero su intento de apoderarse de La Haya terminó en un completo fracaso, lo que luego llevó a los alemanes a evitar los ataques de los paracaidistas. Los aeródromos que rodean la ciudad ( Ypenburg , Ockenburg y Valkenburg) fueron tomados con numerosas bajas el 10 de mayo, sólo para perderse ese mismo día en furiosos contraataques lanzados por los dos infantes de reserva holandeses. divisiones.
Los franceses marcharon hacia el norte para conectarse con el ejército holandés, que fue atacado por paracaidistas alemanes, pero simplemente no entendieron las intenciones alemanas y no lograron impedir que los refuerzos blindados alemanes de la 9.ª División Panzer llegaran a Rotterdam el 13 de mayo. Los holandeses, con su ejército mal equipado prácticamente intacto, se rindieron el 14 de mayo después de que los alemanes bombardearan Rotterdam. Sin embargo, las tropas holandesas en Zelanda y las colonias continuaron la lucha mientras la reina Guillermina establecía un gobierno en el exilio en Gran Bretaña.
El centro de la línea defensiva belga, el fuerte Eben-Emael , había sido tomado por paracaidistas alemanes utilizando planeadores el 10 de mayo, permitiendo a sus fuerzas cruzar los puentes sobre el Canal Alberto , aunque la llegada de la Fuerza Expedicionaria Británica logró salvar a los belgas. por un tiempo. El plan de Gamelin en el norte se logró cuando el ejército británico llegó al Dyle; luego, la esperada gran batalla de tanques tuvo lugar en Gembloux Gap entre la 2.ª y 3.ª Divisiones Légères mécaniques francesas (Divisiones Ligeras Mecanizadas) y las 3.ª y 4.ª Divisiones Panzer alemanas del XVI Cuerpo Motorizado de Erich Hoepner , lo que costó a ambos bandos alrededor de 100 vehículos. La ofensiva alemana en Bélgica pareció estancada por un momento; pero esto fue una finta.
En el centro, el Grupo de Ejércitos alemán A aplastó regimientos de infantería belgas y divisiones ligeras de caballería francesas ( Divisions Légères de cavalerie ) mientras avanzaba hacia las Ardenas , y llegó al río Mosa cerca de Sedan la noche del 12 al 13 de mayo. . El 13 de mayo, los alemanes forzaron tres cruces cerca de Sedan. En lugar de concentrar lentamente la artillería como esperaban los franceses, los alemanes reemplazaron la necesidad de artillería tradicional utilizando todo el poder de su fuerza de bombarderos para abrir un agujero en un sector estrecho de las líneas francesas con bombardeos en alfombra (intercalados por bombardeos en picado ). Durante la Batalla de Sedan , la ciudad estuvo en manos de la 55.ª División de Infantería francesa (55e DI), una división de reserva de grado "B". Los elementos de avanzada del 55e DI mantuvieron sus posiciones durante la mayor parte del día 13, rechazando inicialmente tres de los seis intentos de cruce alemanes; sin embargo, los ataques aéreos alemanes habían desbaratado las baterías de artillería de apoyo francesas y crearon una impresión entre las tropas del 55e DI de que estaban aisladas y abandonadas. La combinación del impacto psicológico del bombardeo, la lenta expansión de los alojamientos alemanes, las profundas penetraciones de algunas pequeñas unidades de infantería alemanas y la falta de apoyo aéreo o de artillería finalmente quebraron la resistencia del 55e DI y gran parte de la unidad entró en derrota por el tarde del 13/14 de mayo. Se considera que el ataque aéreo alemán del 13 de mayo, con 1.215 salidas de bombarderos, el bombardeo aéreo más intenso que el mundo haya presenciado hasta ahora, fue muy eficaz y clave para el éxito del cruce del río alemán. Fue el uso más eficaz del poder aéreo táctico demostrado hasta ahora en la guerra.
El desorden iniciado en Sedan se extendió a lo largo de la línea francesa por grupos de soldados demacrados en retirada. Durante la noche, algunas unidades en la última línea de defensa preparada en Bulson entraron en pánico por un falso rumor de que los tanques alemanes ya estaban detrás de sus posiciones. El 14 de mayo, dos batallones de tanques franceses y la infantería de apoyo de la 71.ª División de Infantería (71e DI) contraatacaron la cabeza de puente alemana sin éxito. El ataque fue parcialmente rechazado por las primeras unidades blindadas y antitanques alemanas, que habían cruzado el río lo más rápido posible a las 7:20 a. m. sobre puentes de pontones . El 14 de mayo, se emplearon todos los bombarderos ligeros aliados disponibles en un intento de destruir los puentes de pontones alemanes; pero, a pesar de incurrir en las mayores pérdidas en acción en un solo día en toda la historia de las fuerzas aéreas británica y francesa, no logró destruir estos objetivos. [26] A pesar del fracaso de numerosos contraataques rápidamente planificados para colapsar la cabeza de puente alemana, el ejército francés logró restablecer una posición defensiva continua más al sur; Sin embargo, en el flanco occidental de la cabeza de puente, la resistencia francesa comenzó a desmoronarse.
El comandante del Segundo Ejército francés , el general Huntziger , tomó inmediatamente medidas eficaces para evitar un mayor debilitamiento de su posición. Una división blindada ( 3.ª División Cuirassée ) y una división motorizada bloquearon nuevos avances alemanes alrededor de su flanco. Sin embargo, el comandante del XIX Cuerpo Panzer, Heinz Guderian , no estaba interesado en el flanco de Huntziger. Dejando por el momento a la 10.ª División Panzer en la cabeza de puente para protegerla de los ataques del 3.º DCR, movió sus 1.ª y 2.ª divisiones Panzer bruscamente hacia el oeste el día 15, socavando el flanco del Noveno Ejército francés en 40 km y forzando la retirada. La 102.ª División de Fortaleza abandonó las posiciones que habían bloqueado al XVI Cuerpo Panzer en Monthermé . El Segundo Ejército francés había sido gravemente mutilado y quedó impotente, y el Noveno Ejército comenzó a desintegrarse por completo, porque también en Bélgica sus divisiones, al no haber tenido tiempo de fortificarse, habían sido expulsadas del río por la presión implacable de la infantería alemana. , permitiendo al impetuoso Erwin Rommel liberarse con su 7ª División Panzer . Una división blindada francesa, la 1.ª DCR , fue enviada para bloquearlo, pero avanzando inesperadamente rápido, la sorprendió mientras repostaba combustible el día 15 y la dispersó, a pesar de algunas pérdidas causadas por los tanques pesados franceses.
El día 16, tanto Guderian como Rommel desobedecieron sus órdenes directas explícitas de detenerse en un acto de abierta insubordinación contra sus superiores y trasladaron sus divisiones muchos kilómetros hacia el oeste, tan rápido como pudieron empujarlas. Guderian llegó a Marle , a 80 kilómetros de Sedan; Rommel cruzó el río Sambre en Le Cateau , a cien kilómetros de su cabeza de puente, Dinant . Si bien nadie sabía el paradero de Rommel (había avanzado tan rápido que estaba fuera del alcance del contacto por radio, lo que le valió a su 7.ª División Panzer el sobrenombre de Gespenster-Division ('División Fantasma'), un enfurecido von Kleist voló a Guderian la mañana siguiente. del día 17 y tras una acalorada discusión lo relevó de todos sus deberes, pero von Rundstedt se negó rotundamente a confirmar la orden.
El Cuerpo Panzer ralentizó considerablemente su avance, pero estaba exhausto, agotado y con poco combustible; muchos tanques se habían averiado. Ahora había una brecha peligrosa entre ellos y la infantería. Un ataque decidido por parte de una fuerza mecanizada grande y fresca podría haberlos aislado y aniquilado. El alto mando francés, sin embargo, estaba tambaleándose por la repentina ofensiva y herido por el derrotismo. En la mañana del 15 de mayo, el Primer Ministro francés Paul Reynaud telefoneó al nuevo Primer Ministro británico, Winston Churchill , diciéndole: "Hemos sido derrotados. Estamos derrotados; hemos perdido la batalla". Churchill le recordó las ocasiones en que los alemanes habían atravesado las líneas aliadas en la Primera Guerra Mundial, sólo para ser detenidos. Sin embargo, Reynaud estaba inconsolable. Churchill voló a París el 16 de mayo y reconoció la gravedad de la situación; El gobierno francés ya estaba quemando sus archivos y preparando la evacuación de la capital. En una sombría reunión con los comandantes franceses, Churchill preguntó al general Gamelin: "¿Dónde está la reserva estratégica?" que había salvado a París en la Primera Guerra Mundial. "No hay ninguno", respondió Gamelin. Más tarde, Churchill describió haber escuchado esto como el momento más impactante de su vida. Churchill preguntó a Gamelin cuándo y dónde se proponía el general lanzar un contraataque contra los flancos del bando alemán. Gamelin simplemente respondió: "inferioridad de números, inferioridad de equipos, inferioridad de métodos". [ cita necesaria ]
Gamelin tenía razón; la mayoría de las divisiones de reserva ya habían sido comprometidas. La única división blindada todavía en reserva, la 2.ª DCR , atacó el día 16. Sin embargo, las divisiones de infantería blindadas francesas, las Divisions Cuirassées , eran (a pesar de su nombre) unidades de avance especializadas, optimizadas para atacar posiciones fortificadas. [ cita necesaria ] Podrían ser bastante útiles para la defensa si estaban atrincherados, pero tenían una utilidad limitada para una pelea de encuentro: no podían ejecutar tácticas combinadas de infantería y tanques porque simplemente no tenían un gran componente de infantería motorizada; Tenían poca movilidad táctica ya que el pesado Char B1 bis , su tanque principal en el que se había invertido la mitad del presupuesto de tanques francés, tenía que repostar dos veces al día. [ cita necesaria ] Entonces, el segundo DCR se dividió en una pantalla de cobertura. Pequeñas subunidades lucharon con valentía pero sin efecto estratégico. [ cita necesaria ]
Por supuesto, algunas de las mejores unidades del norte habían visto hasta el momento pocos combates. Si se hubieran mantenido en reserva, podrían haberse utilizado para un contraataque decisivo. Pero ahora habían perdido mucho poder de combate simplemente por desplazarse hacia el norte; volver a apresurarse hacia el sur les costaría aún más. La división aliada más poderosa, la 1.ª DLM ( División Légère Mécanique ), desplegada cerca de Dunkerque el día 10, había desplazado sus unidades de avanzada 220 km al noreste, más allá de la ciudad holandesa de 's-Hertogenbosch , en 32 horas. Al descubrir que los holandeses ya se habían retirado hacia el norte, se retiraron y ahora se dirigían hacia el sur. Cuando volvió a llegar a manos de los alemanes, sólo 3 de sus 80 tanques SOMUA S35 originales estaban operativos, en su mayoría debido a averías.
Sin embargo, una decisión radical de retirarse hacia el sur, evitando el contacto, probablemente habría salvado a la mayoría de las divisiones mecanizadas y motorizadas, incluida la BEF. Sin embargo, eso habría significado dejar a su suerte una treintena de divisiones de infantería. La pérdida de Bélgica por sí sola sería un enorme golpe político. Además, los aliados no estaban seguros de las intenciones alemanas. Amenazan en cuatro direcciones: hacia el norte, atacar directamente a la fuerza principal aliada; al oeste, para cortarla; al sur, para ocupar París e incluso al este, para pasar detrás de la Línea Maginot. Los franceses decidieron crear una nueva reserva, entre la que se encontraba un 7.º Ejército reconstituido, al mando del general Robert Touchon , utilizando todas las unidades que pudieran sacar con seguridad de la Línea Maginot para bloquear el camino a París.
De Gaulle, al mando de la 4.ª División Blindada francesa formada apresuradamente , intentó lanzar un ataque desde el sur y logró cierto éxito que más tarde le otorgaría una fama considerable y un ascenso a general de brigada. Sin embargo, los ataques de De Gaulle los días 17 y 19 no alteraron significativamente la situación general.
Si bien los aliados hicieron poco para amenazarlos o escapar del peligro que representaban, el cuerpo Panzer utilizó el 17 y el 18 de mayo para repostar, comer, dormir y reparar algunos tanques más. El 18 de mayo, Rommel obligó a los franceses a entregar Cambrai simplemente fingiendo un ataque blindado.
El 19 de mayo, el Alto Mando alemán se mostró muy confiado. Los aliados parecían incapaces de hacer frente a los acontecimientos. No parecía haber ninguna amenaza seria desde el sur; de hecho, el general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Ejército , jugó con la idea de atacar París inmediatamente para sacar a Francia de la guerra de un solo golpe. Las tropas aliadas en el norte se retiraban hacia el río Escalda , dando paso su flanco derecho a la 3.ª y 4.ª Divisiones Panzer. Sería una tontería permanecer inactivos por más tiempo, permitiéndoles reorganizar su defensa o escapar. Ahora había llegado el momento de meterlos en problemas aún más graves cortándolos. Al día siguiente, el Cuerpo Panzer comenzó a moverse de nuevo, aplastó a las débiles divisiones territoriales británicas 12.ª y 23.ª, ocupó Amiens y aseguró el puente más occidental sobre el río Somme en Abbeville , aislando a las fuerzas británicas, francesas, holandesas y belgas en el norte. En la tarde del 20 de mayo, una unidad de reconocimiento de la 2.ª División Panzer llegó a Noyelles , 100 kilómetros (62 millas) al oeste, donde pudieron ver el estuario del Somme desembocando en el Canal .
El 20 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud despidió a Maurice Gamelin por no contener la ofensiva alemana y lo reemplazó por Maxime Weygand , quien inmediatamente intentó idear nuevas tácticas para contener a los alemanes. Sin embargo, su tarea estratégica era más apremiante: formó el Plan Weygand para derribar la punta de lanza blindada alemana mediante ataques combinados desde el norte y el sur. En el mapa, esto parecía factible: el corredor a través del cual los dos Cuerpos Panzer de von Kleist se habían movido hacia la costa tenía apenas 40 kilómetros (25 millas) de ancho. Sobre el papel, Weygand tenía fuerzas suficientes para ejecutarlo: en el norte, los tres DLM y el BEF; en el sur, la 4.ª DCR de De Gaulle . Estas unidades tenían una fuerza orgánica de unos 1.200 tanques. Las divisiones Panzer volvieron a ser muy vulnerables. El estado mecánico de sus tanques se estaba deteriorando rápidamente, pero el estado de las divisiones aliadas era mucho peor. Tanto en el sur como en el norte, en realidad sólo pudieron reunir un puñado de tanques. Sin embargo, Weygand voló a Ypres el día 21, intentando convencer a los belgas y a la BEF de la solidez de su plan.
También el 21 de mayo, un destacamento de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) al mando del mayor general Harold Franklyn ya había intentado al menos retrasar la ofensiva alemana y, tal vez, cortar la vanguardia del ejército alemán. La batalla de Arras resultante demostró el valor de los tanques británicos Matilda , fuertemente blindados, ya que los cañones antitanques alemanes de 37 mm resultaron ineficaces contra ellos y la incursión limitada invadió dos regimientos alemanes. El pánico que se produjo (el comandante alemán en Arras, Erwin Rommel , informó haber sido atacado por "cientos" de tanques, aunque sólo había 58 en la batalla) retrasó temporalmente la ofensiva alemana. Los refuerzos alemanes presionaron a los británicos para que regresaran a Vimy Ridge al día siguiente.
Aunque este ataque no fue parte de ningún intento coordinado de destruir el Cuerpo Panzer, el Alto Mando alemán entró en pánico mucho más que Rommel. Por un momento temieron que les hubieran tendido una emboscada y que mil tanques aliados estuvieran a punto de aplastar a sus fuerzas de élite. Pero al día siguiente habían recuperado la confianza y ordenaron al XIX Cuerpo Panzer de Heinz Guderian avanzar hacia el norte y avanzar hasta los puertos del Canal de Boulogne y Calais , detrás de las fuerzas británicas y aliadas al norte.
Ese mismo día, el 22, los franceses intentaron atacar hacia el sur al este de Arras con algo de infantería y tanques, pero la infantería alemana había comenzado a alcanzarlos y el ataque fue, con cierta dificultad, detenido por la 32.ª División de Infantería .
El día 24, se lanzó el primer ataque desde el sur cuando el 7.º DIC, apoyado por un puñado de tanques, no logró retomar Amiens. El 27 de mayo, parte de la 1.ª División Acorazada británica, traída apresuradamente desde Inglaterra, atacó Abbeville con fuerza, pero fue rechazada con pérdidas abrumadoras. Al día siguiente, De Gaulle volvió a intentarlo, con el mismo resultado. Pero ni siquiera un éxito total habría podido salvar a las fuerzas del norte.
En las primeras horas del 23 de mayo, Gort ordenó la retirada de Arras. No tenía fe en el plan Weygand ni en la propuesta de este último de intentar al menos tener una bolsa en la costa flamenca, un Réduit de Flandres . Los puertos necesarios para abastecer ese punto de apoyo ya estaban amenazados. Ese día, la 2.ª División Panzer asaltó Boulogne y la 10.ª División Panzer asaltó Calais. La guarnición británica en Boulogne se rindió el 25 de mayo, aunque 4.368 soldados fueron evacuados. Calais, aunque fortalecida por la llegada del 3.er Regimiento Real de Tanques equipado con tanques de crucero y la 30.a Brigada de Motores , cayó en manos de los alemanes el 27 de mayo.
Mientras la 1.ª División Panzer estaba lista para atacar Dunkerque el día 25, Hitler ordenó que se detuviera el 24 de mayo. Esta sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de toda la guerra. Hermann Göring había convencido a Hitler de que la Luftwaffe podría impedir una evacuación; Rundstedt le había advertido que cualquier esfuerzo adicional por parte de las divisiones blindadas llevaría a un período de reacondicionamiento muy largo. Atacar ciudades no era parte de la tarea normal de las unidades blindadas bajo ninguna doctrina operativa. Además, se pensaba que el terreno alrededor de Dunkerque no era apto para blindaje.
Rodeados, los británicos, belgas y franceses lanzaron la Operación Dinamo (26 de mayo - 4 de junio) y más tarde la Operación Aérea (14-25 de junio), evacuando a las fuerzas aliadas de la zona norte de Bélgica y Paso de Calais , a partir del 26 de mayo. . La posición aliada se complicó con la rendición del rey Leopoldo III de Bélgica al día siguiente, que se pospuso hasta el 28 de mayo.
Sin embargo, todavía reinaba la confusión, ya que después de la evacuación de Dunkerque y mientras París soportaba su breve asedio, la Primera División canadiense y una división escocesa fueron enviadas a Normandía y penetraron 200 millas tierra adentro hacia París antes de enterarse de que París había caído y Francia había capitulado. Se retiraron y reembarcaron hacia Inglaterra. Al mismo tiempo que la 1.ª división canadiense desembarcaba en Brest , el escuadrón 242 canadiense de la RAF volaba sus Hawker Hurricanes hasta Nantes , 100 millas al sureste, y se instalaba allí para proporcionar cobertura aérea.
Los mejores y más modernos ejércitos franceses fueron enviados al norte y perdidos en el cerco resultante; Los franceses habían perdido su mejor armamento pesado y formaciones blindadas. Maxime Weygand se enfrentaba a una hemorragia en el frente que se extendía desde Sedan hasta el Canal de la Mancha , y el gobierno francés había comenzado a dudar de que los alemanes todavía pudieran ser derrotados, sobre todo porque las fuerzas británicas restantes se retiraban del campo de batalla y regresaban a Gran Bretaña. , un acontecimiento especialmente simbólico para la moral francesa, intensificado por el lema de la propaganda antibritánica alemana "Los británicos lucharán hasta el último francés". [27]
Los alemanes renovaron su ofensiva el 5 de junio en el Somme. Un ataque panzer contra París rompió las escasas reservas que Weygand había puesto entre los alemanes y la capital, y el 10 de junio el gobierno francés huyó a Burdeos , declarando París ciudad abierta .
El 10 de junio, Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña; La Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) inició sus bombardeos sobre Francia. El 13 de junio, el piloto francés Pierre Le Gloan derribó dos bombarderos Fiat BR.20 con su caza Dewoitine D.520 . El 15 de junio, Le Gloan, junto con otro piloto, atacaron a un grupo de doce cazas italianos Fiat CR.42 Falco y derribaron a tres de ellos, mientras que el capitán. Assolent derribó a otro. Mientras regresaba al aeródromo, Le Gloan derribó otro bombardero CR.42 y otro BR.20. Por este logro de destruir cinco aviones en un vuelo, fue ascendido a segundo teniente.
La semana siguiente, un ejército italiano cruzó los Alpes y luchó con los Chasseurs Alpins (Cazadores Alpinos) franceses, la Regia Aeronautica llevó a cabo 716 misiones de bombardeo en apoyo a la invasión de Francia por parte del Ejército Real Italiano ( en italiano : Regio Esercito ). Los aviones italianos arrojaron un total de 276 toneladas de bombas.
Churchill regresó a Francia el 11 de junio y se reunió con el Consejo de Guerra francés en Briare . Los franceses, presas del pánico, querían que Churchill proporcionara todos los cazas disponibles para la batalla aérea sobre Francia; Con sólo 25 escuadrones restantes, Churchill se negó a seguir ayudando a su aliado, creyendo que la batalla decisiva se libraría en Gran Bretaña (la Batalla de Gran Bretaña comenzó el 10 de julio). Los británicos pusieron fin a su apoyo y dejaron a Francia a su suerte, enfrentándose sola a alemanes e italianos. Preocupado por una próxima invasión alemana de su propio país, Churchill, en la reunión, obtuvo promesas del almirante francés François Darlan de que la flota de la Armada francesa no caería en manos alemanas.
Paul Reynaud dimitió porque creía que la mayoría de su gobierno estaba a favor de un armisticio. Le sucedió una figura patriarcal: el mariscal Philippe Pétain, veterano de la Primera Guerra Mundial, de 84 años . El 16 de junio, el nuevo presidente francés del consejo, Philippe Pétain (el cargo de presidente de la República estuvo vacante del 11 de julio de 1940 al 16 de enero de 1947), comenzó a negociar con funcionarios del Eje. El 17 de junio de 1940, el mariscal Pétain pronunció un infame llamamiento por radio al pueblo francés instándolos a "debemos dejar de luchar" ( "il faut cesser le combat" ). [28]
El 21 de junio, las tropas italianas cruzaron la frontera por tres lugares. Aproximadamente treinta y dos divisiones italianas se enfrentaron a sólo cuatro divisiones francesas. Los combates continuaron en el este hasta que el general Prḗtelat , al mando del grupo del Segundo Ejército francés , fue obligado por el armisticio a rendirse el 22 de junio. Francia se rindió formalmente a los alemanes el 22 de junio en el mismo vagón de ferrocarril en Compiègne en el que Alemania se había visto obligada a hacerlo. rendición en 1918. Este vagón de ferrocarril se perdió en los ataques aéreos aliados en la capital alemana de Berlín más adelante en la guerra.
La Francia metropolitana se dividió en una zona de ocupación alemana en el norte y el oeste y una zona libre desocupada en el sur. Pétain creó un gobierno colaboracionista con sede en la ciudad balneario de Vichy . El autoritario Estado francés , que reemplazó a la abolida Tercera República francesa , pasó a ser conocido como la Francia de Vichy .
Charles de Gaulle, nombrado subsecretario de Defensa Nacional por Paul Reynaud, se encontraba en Londres en el momento de la rendición: tras haber presentado su llamamiento del 18 de junio en respuesta al llamamiento de Pétain del 17 de junio, se negó a reconocer el Tratado de Vichy. El gobierno lo consideró legítimo (el cargo de presidente de Francia estaba vacante) y comenzó a organizar las Fuerzas Francesas Libres . Varias colonias francesas, como el África Ecuatorial Francesa, se unieron a la lucha de De Gaulle. Otros, como la Indochina francesa , fueron atacados por los japoneses o permanecieron leales al gobierno de Vichy. Italia ocupó una pequeña zona de Francia, esencialmente los Alpes Marítimos y Córcega .
Los primeros pilotos de la Francia Libre volaron desde Burdeos al Rally de Gaulle en Inglaterra el 17 de junio de 1940. Estos individuos sirvieron en escuadrones británicos hasta que hubo suficientes pilotos para crear vuelos de la RAF francesa libre.
Trece pilotos franceses libres (provenientes de Francia) lucharon en la Batalla de Gran Bretaña contra la Luftwaffe alemana . [29] Entre estos hombres se encontraba el ayudante Émile Fayolle, hijo de un almirante y nieto del mariscal francés Marie Émile Fayolle . Cuando se firmó el Armisticio el 22 de junio de 1940, Fayolle estaba en la Escuela de Combate de Orán , Argelia francesa . El 30 de junio, él y un camarada volaron a la base británica en Gibraltar y desde allí navegaron a Liverpool , donde llegaron el 13 de julio y se unieron a la RAF. Volando con otros escuadrones desde septiembre de 1940, en noviembre de 1941 Fayolle se unió al Escuadrón No. 340 (Francés Libre) de la RAF , la primera unidad de combate totalmente francesa. [30] Otro piloto con un curso similar fue el ayudante René Mouchotte . Once pilotos de la Francia Libre fueron destinados a la Escuela No.1 de Cooperación del Ejército, Old Sarum , el 29 de julio. Mouchotte fue destinado a Turnhouse , Escocia, como comandante adjunto de vuelo 'A' con el escuadrón 340 el 10 de noviembre. El 18 de enero de 1943, el Capitán Mouchotte regresó a Turnhouse para formar y comandar el 341 Escuadrón de la Francia Libre. [31]
En el verano de 1941, el comandante británico del Comando de Cazas aceptó la creación del Escuadrón (de Cazas) de la Francia Libre No. 340 (también conocido como Groupe de chasse 2 "Île-de-France" ), una unidad de la Francia Libre adscrita a el Grupo RAF No. 13 , equipado con aviones Spitfire y formado en Turnhouse. [32] Otros vuelos totalmente libres de la RAF francesa notables fueron el Escuadrón N° 327 de la RAF y el Escuadrón N° 341 de la RAF .
El Estado francés envió una fuerza expedicionaria, llamada Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( Légion des Volontaires Français Contre le Bolchevisme ) (LVF), para luchar contra el Ejército Rojo soviético junto a la Wehrmacht alemana en el Frente Oriental . Esta unidad de voluntarios, que incluía ancianos y niños de 15 años, como lo demuestran los archivos de propaganda nazi, [33] [34] participó en la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, a partir de noviembre de 1941. [35]
La designación alemana para la LVF era Infanterie-Regiment 638 ("638.º Regimiento de Infantería") y sirvió bajo el mando del mariscal de campo Günther von Kluge , comandante del 4.º ejército alemán . Luchó en la Batalla de Diut'kovo (tal vez Dyatkovo ), parte de la Batalla de Moscú , y en la Batalla de Berezina , como lo sugiere su bandera. Sufrió un número extremadamente elevado de bajas debido a los combates y la congelación.
El batallón francés de las SS Carlomagno de Vichy (restos de la División SS francesa Carlomagno ) al mando del Hauptsturmführer (Capitán) Henri Fenet estuvo entre los últimos defensores de la capital alemana nazi, luchando contra las fuerzas soviéticas durante la Batalla de Berlín en abril-mayo de 1945.
Un grupo de aviación de combate llamado Normandie-Niemen luchó en el frente oriental como parte de la fuerza aérea soviética. Estos voluntarios franceses estaban equipados con cazas Yakovlev de primera categoría construidos por los soviéticos. [36] [ página necesaria ]
Por iniciativa de De Gaulle, el 1 de septiembre de 1942 se formó la Fuerza Aérea Francesa Libre Groupe de Chasse 3 "Normandie" para servir en el Frente Oriental. Voló como parte del 1.er Ejército Aéreo soviético y sirvió con distinción en aviones soviéticos y Joseph Stalin le otorgó el título suplementario Niemen (del río Bielorrusia) . Su primer comandante, Jean Tulasne , murió en acción. [37]
Normandía-Niemen evolucionó de un único escuadrón llamado "Normandía" a un regimiento completo que incluía el Escuadrón Caen , el Escuadrón Le Havre y el Escuadrón Rouen . [38] Sus honores de batalla fueron Oryol (1943), Smolensk (1943), Orche (1944), Berezina (1944), Niemen (1944), Chernyakhovsk (1945) y Baltiysk (1945). Al final de la Segunda Guerra Mundial, la unidad de la Francia Libre contaba con 273 victorias certificadas, 37 victorias no certificadas y 45 aviones dañados con 869 combates y 42 muertos. [39]
El 31 de mayo de 1945, los escuadrones Normandie-Niemen fueron dirigidos a Moscú por las autoridades soviéticas, que decidieron permitirles regresar a Francia con sus aviones como recompensa. [40] Los 40 pilotos franceses todavía activos en el regimiento volaron de regreso a Francia en cazas Yak-3. [41] Llegaron a Elbląg , Polonia, el 15 de junio de 1945, y a París Le Bourget , a través de Posen , Praga y Stuttgart , el 21 de junio. Se filmó su llegada a Stuttgart y su desfile en Le Bourget . [40]
Durante la campaña italiana de 1943, 130.000 soldados de la Francia Libre lucharon en el bando aliado.
El 1.er grupo, 1.er Cuerpo de Desembarco ( 1er groupement du Ier corps de débarquement ), más tarde redesignado como Cuerpo Expedicionario Francés ( Corps Expéditionnaire Français ) (CEF), participó en la Campaña Italiana con dos divisiones y dos brigadas separadas desde finales de 1943 hasta el 23. Julio de 1944.
En la Campaña Italiana , la Línea Bernhardt (o Línea Reinhard) fue una defensa alemana sobre el macizo de Monte Cassino, defendida por el XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ) del Décimo Ejército alemán ( 10. Armee ). El Quinto Ejército estadounidense llegó allí a principios de diciembre de 1943 y luchó hasta mediados de enero de 1944 para alcanzar la siguiente defensa, la Línea Gustav.
En 1944, este cuerpo fue reforzado por dos divisiones adicionales y desempeñó un papel esencial en la batalla de Monte Cassino . La captura aliada de Monte Cassino provocó 55.000 bajas aliadas y alrededor de 20.000 alemanes muertos o heridos. Después de que los aliados capturaron Roma , el Cuerpo se retiró de Italia y se incorporó al Ejército B ( Armée B ) para la invasión del sur de Francia.
La Operación Diadema Aliada de la Campaña Italiana en mayo de 1944 asaltó con éxito las defensas alemanas de la Línea Gustav en el valle italiano de Liri , la ruta principal a Roma. Al romper las líneas alemanas, alivió la presión sobre la cabeza de playa de Anzio y ató a las tropas alemanas en Italia para impedir su despliegue contra el desembarco de Normandía. Diadem fue apoyado por ataques aéreos llamados Operación Estrangulamiento y por el XIII Cuerpo británico , y el Cuerpo francés, incluidos los Goumiers marroquíes ). La fuerza opuesta fue el 10.º ejército alemán . El 11 de mayo de 1944, elementos de la 4.ª División de Infantería británica y la 8.ª División de Infantería india , con fuego de apoyo de la 1.ª Brigada Blindada canadiense , realizaron con éxito un cruce nocturno de los ríos Garigliano y Rapido , contra una fuerte resistencia. El Cuerpo francés avanzó a través de las montañas el 14 de mayo, apoyado por el II Cuerpo del Quinto Ejército estadounidense . El 17 de mayo, el II Cuerpo polaco de la derecha atacó Monte Cassino .
Los alemanes retrocedieron unas 10 millas hasta la Línea Hitler, donde las cuatro unidades aliadas atacaron de nuevo el 23 de mayo, así como el VI Cuerpo estadounidense desde Anzio. La 4.ª Guardia Dragón Princesa Luisa de la 1.ª División de Infantería Canadiense rompió la Línea Hitler en Pontecorvo el 23 de mayo. Los alemanes se retiraron al noroeste. Los alemanes libraron una serie de acciones dilatorias y se retiraron a la Línea Trasimene , luego a la Línea Gótica al norte del río Arno .
En junio de 1944, la invasión de Elba siguió al éxito de la Operación Diadema. Los batallones de la 9.ª División de Infantería Colonial (9 DIC) y Choc ( fuerzas especiales ) del I Cuerpo asaltaron y tomaron la isla fuertemente fortificada, defendida por infantería de fortaleza alemana y tropas de artillería costera. El combate en la isla se caracterizó por combates cuerpo a cuerpo, lanzallamas , artillería alemana de buen alcance y uso liberal de minas terrestres .
Una fuerza de 4.000 combatientes de la Resistencia Francesa (FFI) proclamó la República Libre de Vercors oponiéndose al ejército alemán y a la Milicia francesa.
En la batalla de Mont Gargan , las fuerzas FTP ( partisanos Francs-tireurs ) al mando de Georges Guingouin lucharon contra la brigada de la Wehrmacht dirigida por el general Curt von Jesser .
En el momento de la invasión de Normandía , las fuerzas de la Francia Libre contaban con 500.000 regulares y más de 100.000 FFI (Resistencia Francesa). La 2.ª División Blindada de la Francia Libre , al mando del general Philippe Leclerc , desembarcó en la playa de Utah en Normandía el 2 de agosto y finalmente lideró el avance hacia París ese mismo mes. Las FFI comenzaron a acosar seriamente a las fuerzas alemanas cortando carreteras y vías férreas, preparando emboscadas y librando batallas junto a sus aliados.
La Operación Samwest (5-12 de junio de 1944) fue una gran incursión realizada por 116 paracaidistas franceses libres del 4º Regimiento de Servicio Aéreo Especial . [42] [43] Su objetivo era obstaculizar el movimiento de las tropas alemanas desde el oeste de Bretaña hasta las playas de Normandía mediante emboscadas e intentos de sabotaje.
La primera fase de la misión consistía en establecer una base segura en la península bretona, cerca de Saint-Brieuc en Duault . Su base fue fuertemente atacada por tropas alemanas el 12 de junio y se vieron obligados a dispersarse. [44]
Las tropas francesas libres al mando del coronel Pierre-Louis Bourgoin cayeron detrás de las líneas alemanas en Bretaña.
Sólo unas pocas infantería francesa participaron en la Operación Overlord , las operaciones de desembarco aliado en Normandía el 6 de junio de 1944. Había 209 infantes: 177 comandos y 32 soldados aerotransportados. [45] El personal adicional incluye cien pilotos de cazas y bombarderos de la fuerza aérea francesa y cientos de marineros de la marina francesa. [45]
La infantería francesa libre que lucha en las playas de Normandía el 6 de junio se limita al 1er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos (1er BFMC) al mando del Mayor de la Armada Francesa Libre Philippe Kieffer .
El 1er BFMC de la Armada Francesa Libre estaba compuesto por 177 comandos [46] y había sido creado en Achnacarry , Escocia, después de los comandos británicos . Esta unidad totalmente francesa, que incluía a muchos bretones ya que Bretaña estaba cerca de Inglaterra, estaba adscrita al Comando No. 4 británico al mando del teniente coronel Dawson. Fue la primera unidad de infantería en tocar la arena de Ouistreham , Normandía, durante la Operación Overlord, precediendo a la 3.ª División de Infantería británica. Este honor fue cortesía del comandante de la 1.ª Brigada de Servicio Especial (SSB), el brigadier escocés Simon Fraser, 15.º Lord Lovat , quien ralentizó las lanchas de desembarco de los comandos británicos para dejar pasar a los franceses LCI 527 (Tropa 1) y LCI 528 (Tropa 8). [47] La campaña de Normandía del 1er BFMC duró 83 días. La tasa de bajas fue alta: de los 117 comandos Kieffer del 6 de junio, sólo 24 sobrevivieron. [45]
La Armada de la Francia Libre al mando del almirante Ramsay participó en la Operación Neptuno , que era la parte naval de la Operación Overlord, el 6 de junio se cumplieron una serie de misiones: [45]
Otra misión francesa entre el 3 y el 16 de junio consistió en el bombardeo de la defensa de la playa de Omaha por una flota al mando del almirante Jaujard, que incluía los cruceros de 7.500 toneladas Georges-Leygues y Montcalm , con su petrolero de 10.000 toneladas, y el crucero Duquesne . Los tres cruceros dispararon miles de proyectiles en cuatro días. [45]
Las operaciones de defensa también fueron realizadas por corbetas y fragatas que establecían un servicio de lanzadera entre los puertos ingleses y la costa francesa. Escoltaron las maniobras logísticas que involucraron lanchas de desembarco de infantería, evacuaciones médicas del campo de batalla y búsqueda de la amenaza de la Kriegsmarine . [45]
El 9 de junio, la obsoleta coraza francesa Courbet fue desarmada y hundida –junto con otros barcos– en la zona de Hermanville-sur-Mer , para utilizarla como rompeolas artificiales . [45]
El grupo de bombardeo nº 342 Escuadrón de la RAF (GB 1/20 Lorraine), comandado por Michel Fouquet y equipado con bombarderos ligeros Boston , apoyó la invasión de Omaha Beach con una campaña de cortina de humo que cegó y aisló a los defensores alemanes.
Bombarderos pesados de los grupos de bombas GB 1/15 Touraine y Escuadrón N° 347 de la RAF (GB 1/25 Tunisie) y cazas del Escuadrón N° 329 de la RAF (GC 1/2 Cigognes), Escuadrón N° 345 de la RAF (GC 2/2 Berry ), Escuadrón No. 341 de la RAF (GC 3/2 Alsacia) y Escuadrón No. 340 de la RAF (GC 4/2 Île de France) atendidos bajo el mando del Mariscal del Aire Leigh-Mallory.
Los aviadores de la Francia Libre fueron parte de las primeras bajas del Día-D. Entre ellos se encuentra la tripulación de vuelo Boissieux-Canut-Henson del grupo de bombarderos No. 342 Squadron RAF (GB 1/20 Lorraine), que abandonó su base al amanecer y resultó muerto cuando su Boston fue derribado.
La 2.ª División desembarcó en Utah Beach el 1 de agosto de 1944, unos dos meses después de los desembarcos del Día D , y sirvió bajo el mando del Tercer Ejército del general Patton .
La 2.ª División desempeñó un papel fundamental en la Operación Cobra , el avance aliado desde Normandía, cuando sirvió como vínculo entre los ejércitos estadounidense y canadiense y logró rápidos avances contra las fuerzas alemanas. Casi destruyeron la 9.ª División Panzer y derrotaron a varias otras unidades alemanas. Durante la Batalla de Normandía, la 2.ª División sufrió 133 hombres muertos, 648 heridos y 85 desaparecidos; Las pérdidas materiales incluyeron 76 vehículos blindados, 7 cañones, 27 semiorugas y 133 otros vehículos. En el mismo período, la 2.ª División infligió pérdidas a los alemanes de 4.500 muertos y 8.800 hechos prisioneros, mientras que las pérdidas materiales de los alemanes en combate contra la 2.ª División durante el mismo período fueron 117 tanques, 79 cañones y 750 vehículos de ruedas. [48]
El momento más celebrado en la historia de la 2.ª División fue la Liberación de París . La estrategia aliada hacía hincapié en la destrucción de las fuerzas alemanas que se retiraban hacia el Rin , pero cuando la Resistencia francesa al mando del coronel Rol-Tanguy organizó un levantamiento en la ciudad, Charles de Gaulle suplicó a Eisenhower que enviara ayuda. Eisenhower estuvo de acuerdo y las fuerzas de Leclerc se dirigieron a París. Después de duros combates que le costaron a la 2.ª División 35 tanques, 6 cañones autopropulsados y 111 vehículos, von Choltitz , el gobernador militar de París, entregó la ciudad en el Hôtel Meurice . Multitudes jubilosas saludaron a las fuerzas francesas y De Gaulle dirigió un famoso desfile por la ciudad.
Posteriormente, la 2.ª División hizo campaña con las fuerzas estadounidenses en Lorena , encabezando el avance del Séptimo Ejército estadounidense a través de las montañas del norte de los Vosgos y forzando la brecha de Saverne . Esto continuó con la liberación de Estrasburgo en noviembre de 1944, la defensa contra la contraofensiva alemana de Nordwind en Alsacia en enero de 1945 y las operaciones contra la Bolsa de Royan en la costa atlántica de Francia.
Comandos aerotransportados franceses libres, llamados "Jedburghs", fueron lanzados detrás de las líneas nazis en Provenza para apoyar el próximo desembarco aliado ( Operación Dragón ) y preparar la Resistencia francesa. Esta operación aliada se realizó en conjunto con el servicio de inteligencia francés libre Bureau Central de Renseignements et d'Action (BCRA). Los Jedburghs franceses famosos incluyen a Jean Sassi y Paul Aussaresses .
La Operación Dragón fue la invasión aliada del sur de Francia el 15 de agosto de 1944. La invasión tuvo lugar entre Toulon y Cannes . Durante las etapas de planificación, la operación se conoció como Anvil , para complementar la Operación Hammer , que era en ese momento el nombre en clave de la invasión de Normandía . Posteriormente, ambos planes fueron renombrados, convirtiéndose el último en Operación Overlord, el primero en Operación Dragón; un nombre supuestamente elegido por Winston Churchill, quien se oponía al plan y afirmaba haber sido "inducido" a aceptarlo.
El plan originalmente preveía una mezcla de tropas francesas libres y estadounidenses tomando Toulon y más tarde Marsella , con revisiones posteriores que abarcaban Saint Tropez . Sin embargo, el plan fue revisado a lo largo de 1944, y se desarrolló un conflicto entre el personal militar británico (que se oponía a los desembarcos, argumentando que las tropas y el equipo debían retenerse en Italia o enviarse allí) y el personal militar estadounidense, que estaba a favor de el asalto. Esto fue parte de un desacuerdo estratégico angloamericano más amplio.
La balanza se inclinó a favor de la Operación Dragón por dos acontecimientos: la eventual caída de Roma a principios de junio, más el éxito de la Operación Cobra , la fuga del bolsillo de Normandía, a finales de mes. La Operación Dragón se fijó para el 15 de agosto de 1944. El visto bueno final se dio con poca antelación.
El 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. , también conocido como Grupo de Ejércitos del Sur, comandado por el teniente general Jacob L. Devers , fue creado en Córcega y activado el 1 de agosto de 1944, para consolidar las fuerzas combinadas francesas y estadounidenses que planeaban invadir el sur de Francia. en Operación Dragón. Al principio, estaba subordinado al AFHQ (Cuartel General de las Fuerzas Aliadas) bajo el mando del mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson , quien era el comandante supremo del Teatro del Mediterráneo . Un mes después de la invasión, el mando fue entregado al SHAEF (Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas) bajo el mando del general estadounidense Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el frente occidental .
Las tropas de asalto estaban formadas por tres divisiones estadounidenses del VI Cuerpo , reforzadas por una división blindada francesa. La 3.ª División de Infantería desembarcó a la izquierda en Alpha Beach ( Cavalaire-sur-Mer ), la 45.ª División de Infantería aterrizó en el centro en Delta Beach ( Saint-Tropez ) y la 36.ª División de Infantería aterrizó a la derecha en Camel Beach ( Saint -Rafael ). Estos fueron apoyados por grupos de comando franceses que aterrizaron en ambos flancos, y por Rugby Force, un asalto en paracaídas en el área de Le Muy-Le Luc por parte de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada: la 2.ª Brigada de Paracaidistas británica , el Equipo de Combate del 517.º Regimiento de Paracaidistas de EE. UU . y un Equipo compuesto de combate de regimiento de planeadores aerotransportados de EE. UU. formado por el 509.º Batallón de Infantería de Paracaidistas, el 550.º Batallón de Infantería de Planeadores y el 1.º Batallón del 551.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas. La 1.ª Fuerza de Servicio Especial tomó dos islas costeras para proteger la cabeza de playa.
Los disparos navales de barcos aliados, incluidos los acorazados Lorraine , HMS Ramillies , USS Texas , USS Nevada y USS Arkansas , y una flota de más de 50 cruceros y destructores apoyaron los desembarcos. Siete portaaviones de escolta aliados proporcionaron cobertura aérea.
El primer día desembarcaron más de 94.000 soldados y 11.000 vehículos. Varias tropas alemanas habían sido desviadas para luchar contra las fuerzas aliadas en el norte de Francia después de la Operación Overlord y un gran ataque de los combatientes de la resistencia francesa , coordinado por el Capitán Aaron Bank de la OSS , ayudó a expulsar a las fuerzas alemanas restantes de la cabeza de playa antes de el aterrizaje. Como resultado, las fuerzas aliadas encontraron poca resistencia a medida que avanzaban hacia el interior. El rápido éxito de esta invasión, con una penetración de treinta kilómetros en veinticuatro horas, provocó un importante levantamiento de los combatientes de la resistencia en París.
Las formaciones de seguimiento incluyeron el cuartel general del VI Cuerpo de EE. UU., el cuartel general del Séptimo Ejército de EE. UU. , el Ejército B francés (posteriormente redesignado como Primer Ejército francés ) y el I y II Cuerpo Francés.
La rápida retirada del XIX ejército alemán resultó en rápidos avances para las fuerzas aliadas. Los planes preveían una mayor resistencia cerca de las zonas de aterrizaje y subestimaban las necesidades de transporte. La consiguiente necesidad de combustible para vehículos superó la oferta, y esta escasez resultó ser un impedimento mayor para el avance que la resistencia alemana. Como resultado, varias formaciones alemanas escaparon a los Vosgos y a Alemania.
La fuerza Dragón se encontró con los ataques del sur de Overlord a mediados de septiembre, cerca de Dijon . La Operación Dragón incluyó un aterrizaje de planeador ( Operación Paloma ) y un engaño ( Operación Span ).
Un beneficio previsto de Dragoon fue la utilidad del puerto de Marsella. El rápido avance aliado después de las operaciones Cobra y Dragón se ralentizó casi hasta detenerse en septiembre de 1944 debido a una falta crítica de suministros, ya que miles de toneladas de suministros fueron desviadas al noroeste de Francia para compensar las insuficiencias de las instalaciones portuarias y del transporte terrestre en el norte de Europa. . Los ferrocarriles de Marsella y del sur de Francia volvieron a estar en servicio a pesar de los graves daños sufridos en el puerto de Marsella y sus líneas ferroviarias principales. Se convirtieron en una importante ruta de suministro para el avance aliado hacia Alemania, cubriendo aproximadamente un tercio de las necesidades aliadas.
Comandos franceses asaltaron la posición de artillería alemana en Cap Nègre . 300 soldados alemanes murieron y 700 fueron hechos prisioneros. Los comandos franceses sufrieron 11 hombres muertos y 50 heridos.
El Primer Ejército francés al mando de Jean de Lattre de Tassigny tuvo un desempeño espectacular en la captura de Toulon y Marsella. El plan original pretendía atacar los dos puertos sucesivamente. Sin embargo, los acelerados desembarcos de las fuerzas francesas de De Lattre y la situación general permitieron operaciones simultáneas contra ambos. De Lattre ordenó al teniente general Edgard de Larminat que avanzara hacia el oeste contra Toulon a lo largo de la costa, con dos divisiones de infantería apoyadas por tanques y comandos. Simultáneamente, una segunda fuerza, al mando del mayor general Goislard de Monsabert y compuesta por una división de infantería y fuerzas de apoyo similares, avanzaría en dirección más noroeste, rodeando el puerto naval por el norte y el oeste y sondeando hacia Marsella. De Lattre sabía que las guarniciones alemanas en los puertos eran importantes: unos 18.000 soldados de todo tipo en Toulon y otros 13.000 (en su mayoría ejército) en Marsella. Sin embargo, fuentes de la Resistencia también le dijeron que los defensores aún no habían puesto mucho esfuerzo en proteger los accesos terrestres a los puertos, y estaba convencido de que un ataque rápido por parte de tropas de combate experimentadas bien podría romper sus defensas antes de que tuvieran la oportunidad de unirse. La velocidad era esencial. [49]
En la mañana del 20 de agosto, con el mando alemán en Toulon todavía en un estado de confusión y el XIX Ejército más preocupado por el avance de Truscott hacia el oeste, bastante al norte del puerto, De Larminat atacó desde el este mientras Monsabert giraba en círculos hacia el norte, rápidamente. flanqueando las apresuradas defensas de Toulon a lo largo de la costa. El 21 de agosto, Monsabert había cortado la carretera Toulon-Marsella y varias de sus unidades habían entrado en Toulon desde el oeste, penetrando hasta dos millas del paseo marítimo principal. Entre el 21 y el 23 de agosto, los franceses expulsaron lentamente a los alemanes hacia el centro de la ciudad en una serie de peleas callejeras casi continuas. A medida que la defensa alemana perdió coherencia, grupos aislados comenzaron a rendirse; la última resistencia organizada terminó el día 26 y la rendición formal alemana se produjo el 28 de agosto. La batalla le costó a De Lattre alrededor de 2.700 bajas, pero los franceses reclamaron 17.000 prisioneros, lo que indica que pocos alemanes habían seguido la orden del Führer de "resistirse y morir". [49]
Incluso cuando las fuerzas francesas ocupaban Toulon, Monsabert comenzó el ataque a Marsella, generalmente protegiendo las defensas alemanas a lo largo de la costa y atacando desde los accesos noreste y norte. Los primeros avances del 22 de agosto situaron a las tropas francesas entre cinco y ocho millas del centro de la ciudad, mientras que un importante levantamiento de la Resistencia dentro del puerto alentó a los soldados franceses a atacar más profundamente. [49]
Aunque De Lattre pidió precaución, preocupado por la dispersión de sus fuerzas y la escasez de combustible para sus tanques y camiones, la infantería de Monsabert se adentró en el corazón de Marsella en las primeras horas del 23 de agosto. Su iniciativa decidió la cuestión, y la lucha pronto se convirtió en una lucha de calle en calle y de casa en casa, como en Toulon. En la tarde del 27, el comandante alemán parlamentó con Monsabert para llegar a un acuerdo y una rendición formal se hizo efectiva el 28, el mismo día de la capitulación de Toulon. En Marsella, los franceses sufrieron más de 1.800 bajas y capturaron aproximadamente 11.000 prisioneros más. Lo que es igualmente importante es que ambos puertos, aunque gravemente dañados por las demoliciones alemanas, estaban en manos de los aliados muchas semanas antes de lo previsto. [49]
Avanzando hacia el norte, el Primer Ejército francés liberó Lyon el 2 de septiembre de 1944 [50] y se trasladó a las montañas de los Vosgos del sur , capturando Belfort y forzando la Brecha de Belfort a finales de noviembre de 1944. [51] Tras la captura de la Brecha de Belfort, los franceses Las operaciones en el área de Burnhaupt destruyeron el IV Luftwaffe Korps alemán. [52] En febrero de 1945, con la ayuda del XXI Cuerpo estadounidense , el Primer Ejército derrumbó la Bolsa de Colmar y limpió la orilla occidental del río Rin de alemanes en el área al sur de Estrasburgo . [53]
En marzo de 1945, el Primer Ejército luchó a través de las fortificaciones de la Línea Sigfrido en el bosque de Bienwald , cerca de Lauterbourg . [54] Posteriormente, el Primer Ejército cruzó el Rin cerca de Speyer y capturó Karlsruhe y Stuttgart . [55] Las operaciones del Primer Ejército en abril de 1945 rodearon y capturaron al XVIII alemán. SS-Armeekorps en la Selva Negra [56] y despejaron el suroeste de Alemania.
La bandera del escuadrón francés libre Normandie-Niemen presenta la Batalla de Königsberg de 1945 como honor de batalla y la unidad recibió la medalla "Toma de la fortaleza de Königsberg". [57]
La 2.ª División del general Leclerc terminó su campaña en la ciudad turística nazi de Berchtesgaden , en el sureste de Alemania, donde se encontraba la residencia de montaña de Hitler, el Berghof . La unidad blindada de Leclerc estaba junto a la 3.ª División de Infantería de Estados Unidos .
La bandera de batalla del 7.º Regimiento de Infantería Ligera de África insinúa que esta unidad de la Francia Libre del Ejército de África luchó en Württemberg durante la invasión aliada de Alemania en 1945.
La operación comenzó con el lanzamiento de 700 soldados del Servicio Aéreo Especial del 3.º y 4.º SAS francés [58] en la noche del 7 de abril de 1945. Los equipos se dispersaron para capturar y proteger instalaciones clave de los alemanes. El avance de las tropas canadienses del 8.º Regimiento de Reconocimiento relevó al aislado SAS francés.
Dos batallones de infantería ligera franceses ( VII Cuerpo de J. Lawton Collins (Estados Unidos) ) y seis batallones de infantería ligera franceses de la región de Metz ( VIII Cuerpo de Troy H. Middleton (Estados Unidos) ) lucharon en la Batalla de las Ardenas . El honor de batalla del 3.º Regimiento de Infantería de Marina Aerotransportado francés del SAS lleva la Batalla de Bulge (" Ardenas Belgas 1945 ").
El 3 de julio de 1940, el primer ministro Winston Churchill ordenó la captura de barcos franceses por parte de los británicos como Operación Catapulta . Esto incluía no sólo a los barcos enemigos franceses de Vichy en el Mediterráneo (ver Batalla de Mers-el-Kebir ), sino también a los barcos aliados de la Francia libre atracados en Gran Bretaña después de la evacuación de Dunkerque . La captura por la fuerza de los barcos atracados provocó luchas entre marineros franceses libres y marines, marineros y soldados británicos que superaban en número en los puertos ingleses. Una operación similar se llevó a cabo en Canadá. El asalto británico al entonces submarino más grande del mundo, Surcouf, provocó la muerte de tres británicos (2 oficiales de la Royal Navy y 1 marinero británico [59] ) y un francés libre muerto (el suboficial mecánico Yves Daniel [60] ).
Los buques franceses libres requisados incluyeron el destructor clase Fantasque Le Triomphant , que fue capturado por los británicos en Plymouth . Debido a la complejidad de su gestión y a la necesidad de apoyar a la Francia Libre , Le Triomphant fue entregado a las Fuerzas Navales de la Francia Libre (FNFL) el 28 de agosto de 1940 y puesto bajo el mando del capitán Pierre Gilly. [61] Su cañón de popa fue reemplazado por un modelo británico. [62] El destructor clase Chacal Léopard estaba en reparación en Portsmouth después de la evacuación de Dunkerque cuando fue capturado por los británicos. Fue entregada a la FNFL el 31 de agosto. [63] El acorazado Paris clase Courbet también se encuentra en reparación en Plymouth, junto con su barco gemelo Courbet , ocho torpederos, cinco submarinos y varios otros barcos de menor importancia. Gran Bretaña planeaba transferirla a la Armada polaca . La ceremonia se iba a celebrar el 15 de julio de 1940 y se planeó cambiar el nombre del barco a OF Paris (OF – Okręt Francuski – "barco francés") pero debido a la falta de personal el barco nunca fue entregado a la Armada polaca y fue en cambio, utilizado por los británicos como barco de alojamiento en Devonport .
El destructor Ouragan clase Bourrasque requisado no fue devuelto a la Francia Libre, sino transferido a la Armada polaca el 17 de julio de 1940. Hasta el 30 de abril de 1941, navegó bajo la bandera polaca con el banderín número H16, pero como OF Ouragan (OF – Okręt Francuski – "barco francés"), en lugar del prefijo ORP habitual . Sólo después de 287 días el Ouragan fue devuelto a su dueño, el 30 de abril de 1941.
Después de la captura de los barcos franceses aliados, Gran Bretaña intentó repatriar a los marineros franceses libres capturados. El barco hospital británico que los llevaba de regreso a la Francia metropolitana fue hundido por los alemanes, y muchos franceses culparon a los británicos por sus muertes.
La Operación Catapulta fue calificada de traición tanto por Vichy como por los franceses libres. El Estado francés explotó esta serie de acontecimientos en su propaganda antibritánica, [64] que tiene una larga historia que se remonta al mito de la Pérfida Albión .
La Armada francesa participó en la Batalla naval del Atlántico de 1939 a 1940. Después del armisticio de junio de 1940, se crearon las Fuerzas Navales Francesas Libres , encabezadas por el almirante Émile Muselier , que prosiguieron la guerra del lado de los Aliados.
El submarino Minerve de la Armada de la Francia Libre estuvo involucrado en la batalla aliada contra el Bismarck .
El 24 de octubre de 1941, el submarino alemán U-564 atacó el convoy aliado HG -75, que navegaba desde Almería , España, hacia Barrow-in-Furness , Inglaterra. El U-564 disparó cinco torpedos , alcanzando y hundiendo tres cargueros: [65] Alhama, Ariosto y Carsbreck . Hubo 18 supervivientes de Carsbreck , y todos fueron rescatados por el aviso de barrido de minas clase Elan de los Franceses Libres Comandante Duboc (F743). [sesenta y cinco]
Los barcos franceses de Vichy estuvieron involucrados en el incidente del Laconia.
Tanto la Armada francesa de Vichy como la Armada de la Francia Libre lucharon en la Batalla del Mar Mediterráneo. Una acción notable, la Batalla de Ist , tuvo lugar en el mar Adriático el 29 de febrero de 1944, cuando una fuerza naval alemana compuesta por dos corbetas y dos torpederos que escoltaban un carguero, apoyado por tres dragaminas, fue interceptada por la Armada de la Francia Libre que operaba bajo el mando de Comando británico como la 24ª flotilla de destructores. Bajo el mando del capitán Pierre Lancelot, los destructores de clase Le Fantasque, Le Terrible y Le Malin, destruyeron el carguero alemán y una de las corbetas antes de retirarse sin sufrir bajas.
Los británicos comenzaron a dudar de la promesa del almirante Darlan a Churchill de no permitir que la flota francesa en Toulon cayera en manos alemanas según la redacción de las condiciones del armisticio. Al final, los británicos atacaron a las fuerzas navales francesas en África y Europa , matando a 1.000 soldados franceses sólo en Mers El Kebir. Esta acción generó sentimientos de animosidad y desconfianza entre los franceses de Vichy y sus antiguos aliados británicos. En el transcurso de la guerra, la Francia de Vichy perdió 2.653 soldados [66] y la Francia Libre perdió 20.000. [67]
En manos alemanas o italianas, la flota francesa habría sido una grave amenaza para Gran Bretaña y el gobierno británico se negó a correr ese riesgo. Para neutralizar la amenaza, Winston Churchill ordenó que los barcos franceses se reunieran con los aliados, aceptaran ser puestos fuera de uso en un puerto británico, francés o neutral o, como último recurso, ser destruidos por un ataque británico (Operación Catapulta ). . La Royal Navy intentó persuadir a la Armada francesa para que aceptara estos términos, pero cuando eso fracasó, atacaron a la Armada francesa el 3 de julio de 1940 en Mers El Kébir y Dakar . [68] Esto causó amargura y división en Francia, particularmente en la Armada, y disuadió a muchos soldados franceses de unirse a las fuerzas de la Francia Libre en Gran Bretaña. Además, fracasó el intento de persuadir a las fuerzas francesas de Vichy en Dakar para que se unieran a De Gaulle.
En junio de 1942, el CO británico del SAS, David Stirling, encargó a los capitanes británicos George Jellicoe y al francés libre Georges Bergé una misión en la isla griega de Creta [69] [70] llamada Operación Heraklion. Bergé eligió tres comandos de la Francia libre, Jacques Mouhot, Pierre Léostic y Jack Sibard; A ellos se unió el teniente Kostis Petrakis del ejército griego en Oriente Medio , natural de Creta.
Consiguieron destruir 22 bombarderos alemanes Junkers Ju 88 en el aeródromo de Candia- Heraklion . Sin embargo, su retirada fue traicionada y Pierre Léostic, de 17 años, se negó a rendirse y fue asesinado, mientras que los otros tres franceses libres fueron capturados y trasladados a Alemania. Los comandos británicos y cretenses escaparon y fueron evacuados a Egipto. Jacques Mouhot intentó escapar tres veces sin éxito, pero lo consiguió en el cuarto intento. Posteriormente cruzó Alemania, Bélgica, Francia y España para llegar a Londres el 22 de agosto de 1943. [70]
La armada francesa de Vichy saboteó su flota atracada en Toulon , en el sur de Francia, para evitar que la Kriegsmarine alemana se apoderara de los barcos franceses de Vichy y usara su potencia de fuego contra los aliados y los franceses libres.
La Operación Husky involucró fuerzas de infantería, fuerza aérea y caballería blindada del Ejército de África, incluido el 4.º Tabor marroquí (66.º, 67.º y 68.º Goums desembarcaron el 13 de julio en Licata ) del Séptimo Ejército de los Estados Unidos , el II/5 francés "LaFayette". " Escuadrón con Curtiss P-40 Warhawks , Escuadrón francés "Nice" No. II/7 con Spitfires (ambos del Grupo RAF No. 242 ), Grupo II/33 "Savoie" con P-38 Lightning del Ala de Reconocimiento Fotográfico del Noroeste de África y el 131º RCC con tanques Renault R35 .
En septiembre-octubre de 1943, una fuerza ad hoc de unos 6.000 soldados del 1.er Cuerpo francés liberó Córcega , que estaba defendida por la 90.a División Panzergrenadier alemana y la Sturmbrigade Reichsführer-SS con un total de unos 30.000 soldados. Aunque también estuvieron presentes 45.000 italianos, algunos se unieron a los aliados. Córcega se convirtió en el primer departamento metropolitano francés liberado en la Segunda Guerra Mundial (el primer departamento liberado fue Argel, en noviembre de 1942).
La Batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza, fue un intento fallido de los aliados de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África occidental francesa (hoy Senegal ), que estaba bajo control francés de Vichy, e instalar a los franceses libres bajo su control. Allí el general Charles de Gaulle. [71] De Gaulle creía que podía persuadir a las fuerzas francesas de Vichy en Dakar para que se unieran a los aliados. Esto tenía varias ventajas: las consecuencias políticas si otra colonia francesa de Vichy cambiaba de bando, y también ventajas más prácticas, como la presencia de las reservas de oro del Banco de Francia y del gobierno polaco en el exilio en Dakar. Militarmente, el puerto de Dakar estaba mejor situado para proteger los convoyes que navegaban alrededor de África que Freetown , la base que utilizaban entonces los aliados.
Los aliados decidieron enviar a Dakar un portaaviones , dos acorazados (de la Primera Guerra Mundial), cuatro cruceros y diez destructores . Varios transportes transportarían a los 8.000 soldados. Sus órdenes eran primero intentar negociar con el gobernador francés de Vichy, pero, si esto no tenía éxito, tomar la ciudad por la fuerza.
Las fuerzas francesas de Vichy presentes en Dakar estaban dirigidas por el acorazado Richelieu , uno de los más avanzados de la flota francesa. Había abandonado Brest el 18 de junio antes de que llegaran los alemanes. Richelieu estaba entonces completado sólo en un 95%. Antes del establecimiento del gobierno de Vichy, el portaaviones HMS Hermes había estado operando con las fuerzas francesas en Dakar. Una vez que el régimen de Vichy estuvo en el poder, el Hermes abandonó el puerto pero permaneció de guardia, y se le unió el crucero pesado australiano , HMAS Australia . Aviones de Hermes habían atacado al Richelieu y éste fue alcanzado una vez con un torpedo. El barco francés quedó inmovilizado pero pudo funcionar como una batería de armas flotante. También se encontraban en Dakar tres submarinos Vichy y varios barcos más ligeros. Una fuerza de tres cruceros (el Gloire , Georges Leygues y Montcalm ) y tres destructores habían salido de Toulon hacia Dakar apenas unos días antes. El Gloire fue frenado por problemas mecánicos, fue interceptado por Australia y se le ordenó zarpar hacia Casablanca. Los otros dos cruceros y los destructores dejaron atrás a los cruceros aliados que los perseguían y llegaron sanos y salvos a Dakar.
El 23 de septiembre, el Fleet Air Arm arrojó folletos de propaganda sobre la ciudad. Los aviones franceses libres despegaron del Ark Royal y aterrizaron en el aeropuerto, pero las tripulaciones fueron hechas prisioneras. Un barco con representantes de De Gaulle entró en el puerto pero fue atacado a tiros. A las 10:00, los barcos franceses de Vichy que intentaban abandonar el puerto recibieron disparos de advertencia desde Australia . Los barcos regresaron a puerto pero los fuertes costeros abrieron fuego contra Australia . Esto llevó a un enfrentamiento entre los acorazados y cruceros y los fuertes. Por la tarde, Australia interceptó y disparó contra el destructor de Vichy L'Audacieux , prendiéndole fuego y provocando que encallara.
Por la tarde, se intentó desembarcar tropas de la Francia Libre en una playa de Rufisque , al noreste de Dakar, pero fueron objeto de intenso fuego desde los puntos fuertes que defendían la playa. De Gaulle declaró que no quería "derramar la sangre de los franceses por los franceses" y el ataque fue suspendido.
Durante los dos días siguientes, la flota aliada atacó las defensas costeras, mientras los franceses de Vichy intentaban impedirlas. Se hundieron dos submarinos franceses de Vichy y un destructor resultó dañado. Después de que la flota aliada también sufriera graves daños en ambos acorazados y dos cruceros, se retiraron, dejando Dakar y el África occidental francesa en manos de los franceses de Vichy.
Los efectos del fracaso aliado fueron principalmente políticos. De Gaulle había creído que podría persuadir a los franceses de Vichy en Dakar para que cambiaran de bando, pero resultó que no fue el caso, lo que dañó su posición ante los aliados.
La batalla de Gabón , en noviembre de 1940, fue un intento exitoso de recuperar la colonia africana francesa. El 27 de octubre, las fuerzas de la Francia Libre cruzaron hacia el África Ecuatorial Francesa y tomaron la ciudad de Mitzic . El 5 de noviembre, la guarnición de Vichy en Lambaréné capituló. Mientras tanto, la principal fuerza de la Francia Libre al mando del general Philippe Leclerc y la jefa de batallón (mayor) Marie Pierre Koenig abandonó Douala , Camerún francés , para tomar Libreville , África Ecuatorial Francesa . [72] Los británicos dudaron de De Gaulle, pero finalmente aceptaron prestar apoyo naval. [73]
El 8 de noviembre de 1940, el balandro HMS Milford de clase Shoreham encontró y persiguió un submarino de Vichy, el Poncelet . El Milford fue demasiado lento para interceptarlo, por lo que el almirante Cunningham ordenó a su buque insignia, el HMS Devonshire , que lanzara su biplano Supermarine Walrus . El avión se situó a horcajadas sobre el submarino con cargas de profundidad de 100 libras mientras se sumergía, dañándolo. [74] El submarino y su capitán se hundieron frente a Port-Gentil . [75] [73]
Koenig aterrizó en Pointe La Mondah la noche del 8 de noviembre con una fuerza que incluía tropas senegalesas y camerunesas, y legionarios franceses de la Demi-Brigada de la 13ª Legión Extranjera . [72] El 9 de noviembre, un avión Westland Lysander de la Francia Libre procedente de Douala bombardeó el aeródromo de Libreville . [76] Las fuerzas de Koenig finalmente capturaron el aeródromo, a pesar de la dura resistencia. El dragaminas naval francés libre Commandant Dominé y el carguero Casamance [77] llevaron a cabo operaciones costeras, lideradas por Georges Thierry d'Argenlieu a bordo del aviso Savorgnan de Brazza de clase Bougainville . [78] De Brazza atacó y hundió su barco gemelo, el Bougainville francés de Vichy . [79] [ ¿ cuándo? ] Los franceses libres tomaron Libreville el 10 de noviembre. [80]
El 12 de noviembre, las últimas fuerzas de Vichy en Port Gentil se rindieron y el gobernador Georges Pierre Masson se suicidó. [72] Los escritores difieren sobre las víctimas. De Gaulle dijo que "unos veinte" murieron en esta campaña, [ cita necesaria ] y Jean-Christophe Notin afirmó treinta y tres. [ cita necesaria ] Eliane Ebako escribió que "decenas" murieron, [ cita necesaria ] mientras que Jean-Pierre Azéma ha dicho que murieron "aproximadamente cien". [81] Otra narrativa dice que 35 soldados de Vichy murieron, y ocho franceses libres, [82] y otra más, que los franceses libres perdieron cuatro aviones y seis hombres. [83]
El 15 de noviembre, De Gaulle invitó a los soldados capturados, incluido el general Marcel Têtu , a unirse a los franceses libres. La mayoría de los prisioneros de guerra se negaron y permanecieron durante el resto de la guerra internados en Brazzaville , Congo francés . [72] Consolidado su control en África Ecuatorial , los franceses libres recurrieron a la campaña en la Libia italiana . De Gaulle envió al general Leclerc a Fort Lamy , Chad , para supervisar los preparativos. [84] Los combates desencadenaron una migración masiva de gaboneses a la Guinea española . [85] El África Ecuatorial Francesa cortó lazos con el África Occidental controlada por Vichy y reconstruyó su economía en torno al comercio con sus vecinos británicos, particularmente Nigeria . [80] Las tensiones entre Vichy y la Francia Libre persistieron mucho después de esta invasión, [86] pero su victoria en el África Ecuatorial Francesa le dio a la Francia Libre una nueva legitimidad; ya no era sólo una organización de exiliados en Londres. [80]
La campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial fue librada por los aliados, principalmente tropas del Imperio Británico, contra Italia y su colonia, el África Oriental Italiana , entre junio de 1940 y noviembre de 1941. El Comando Británico de Oriente Medio , con tropas del Reino Unido En la campaña participaron Sudáfrica, la India británica, el Protectorado de Uganda, Kenia, Somalilandia, África occidental, Rhodesia del Norte y del Sur, Sudán y Nyasalandia. A ellos se unieron la Fuerza Pública Aliada del Congo Belga , el Arbegnoch Imperial Etíope (fuerzas de resistencia) y una pequeña unidad de los Franceses Libres.
El África Oriental Italiana fue defendida por el Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana (Comando de las Fuerzas Armadas Italianas de África Oriental), con unidades del Regio Esercito (Ejército Real), la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Real) y la Regia Marina (Marina Real). . Las fuerzas italianas incluían alrededor de 250.000 soldados de la Regio Corpo Truppe Coloniali ( Cuerpo Real de Tropas Coloniales ), dirigidos por oficiales y suboficiales italianos. Con Gran Bretaña en control del Canal de Suez , las fuerzas italianas quedaron aisladas de suministros y refuerzos una vez que comenzaron las hostilidades.
El 13 de junio de 1940, se produjo un ataque aéreo italiano contra la base de la RAF en Wajir , en Kenia, y la guerra aérea continuó hasta que las fuerzas italianas fueron expulsadas de Kenia y Sudán, a través de Somalilandia, Eritrea y Etiopía en 1940 y principios de 1941. Los restos de las fuerzas italianas en la región se rindieron después de la batalla de Gondar en noviembre de 1941, a excepción de pequeños grupos que libraron una guerra de guerrillas en Etiopía contra los británicos hasta el Armisticio de Cassibile en septiembre de 1943, que puso fin a la guerra entre Italia y los aliados. . La campaña de África Oriental fue la primera victoria estratégica aliada en la guerra; Pocas fuerzas italianas escaparon de la región para ser utilizadas en otras campañas y la derrota italiana facilitó enormemente el flujo de suministros a través del Mar Rojo hacia Egipto. La mayoría de las fuerzas de la Commonwealth fueron transferidas al norte de África para participar en la campaña del Desierto Occidental.
Las fuerzas coloniales francesas libres de la Brigada del Este ( Brigada de Oriente ) al mando del coronel Monclar , incluida la Demi-Brigada de la 13.ª Legión Extranjera ( 14.º Batallón Légion Etrangère ) y el 3.er Batallón de Marche (de Chad ), lucharon contra las tropas italianas en su colonias de Etiopía y Eritrea, y las Fuerzas Francesas de Vichy de la Somalilandia Francesa .
La batalla se libró del 5 de febrero al 1 de abril de 1941 entre un ejército italiano mixto de tropas regulares y coloniales y las fuerzas atacantes británicas, de la Commonwealth y de la Francia libre.
La Operación Antorcha , una invasión aliada a gran escala del protectorado francés en Marruecos y los departamentos franceses de Argelia, tuvo lugar en noviembre de 1942. Los desembarcos navales y aéreos de tropas estadounidenses y británicas se opusieron a las fuerzas francesas de Vichy. La Resistencia francesa organizó un golpe de Estado contra los dos gobernadores franceses de Vichy; uno fracasó y el otro tuvo éxito.
La Operación Antorcha unió al Ejército de África a la causa de la Francia Libre y también enfureció a Hitler, quien ordenó la ocupación del resto de la Francia metropolitana (la "zona libre"), así como ataques aéreos contra ciudades francesas en Argelia por parte de la Luftwaffe con base en Libia. .
En julio de 1940, había suficientes pilotos franceses libres en las bases coloniales africanas para tripular varios escuadrones con base en el norte de África francés. El 8 de julio de 1940, se crearon unidades del Vuelo de la Francia Libre con base en las colonias francesas del Medio Oriente . Inicialmente estaban equipados con una combinación de aviones británicos, franceses y estadounidenses. De una fuerza de 500 en julio de 1940, las filas de la Fuerza Aérea Francesa Libre ( Forces Aériennes Françaises Libres ) (FAFL) crecieron a 900 en 1941, incluidos 200 aviadores.
Además de la fuerza aérea FAFL, también existía el Servicio Aéreo Naval Francés Libre . El 3 de agosto de 1943, las fuerzas de la Francia Libre de De Gaulle se fusionaron con el Ejército de África de Giraud.
En la noche del 7 de noviembre, víspera de la Operación Antorcha , el general francés pro aliado Antoine Béthouart intentó un golpe de Estado contra el mando francés de Vichy en Marruecos, para poder rendirse a los aliados al día siguiente. Sus fuerzas rodearon la villa del general Charles Noguès , el alto comisionado leal a Vichy. Sin embargo, Noguès telefoneó a las fuerzas leales, que detuvieron el golpe. Además, el intento de golpe alertó a Noguès de la inminente invasión aliada e inmediatamente reforzó las defensas costeras francesas.
El Grupo de Ataque del Norte, Sub Task Force Goalpost, llegó frente a Mehdia , Marruecos, justo antes de la medianoche del 7 al 8 de noviembre de 1942. El acorazado Texas y el crucero ligero Savannah se apostaron al norte y al sur de las playas del desembarco. Los barcos de transporte habían perdido la formación a medida que se acercaban a Marruecos y no la habían recuperado cuando llegaron. Los desembarcos en el Mediterráneo estaban muy avanzados antes de que comenzaran los de Mehdia. Se perdió la sorpresa. [87] [ página necesaria ]
Las defensas en Mehdia contaban con pocos efectivos. Las tripulaciones navales operaron dos cañones de 130 mm (5 pulgadas) en posiciones protegidas, en la mesa sobre la aldea y cerca de la kasbah. No más de 70 hombres ocupaban el fuerte cuando comenzó el ataque. Se montaron dos cañones de 75 mm (2,95 pulgadas) en vagones planos en el ferrocarril que discurría a lo largo del río. Una segunda batería de cuatro cañones de 75 mm avanzó después de que comenzó el ataque, hasta una posición en un terreno elevado a lo largo de la carretera de Mehdia a Port Lyautey .
Con las primeras luces del día 8, las baterías costeras y los buques de guerra comenzaron a disparar y los aviones franceses a ametrallar. El coronel Demas T. Craw y el mayor Pierpont M. Hamilton fueron en jeep desde el desembarcadero en la playa hasta Port Lyautey para ver al comandante francés, el coronel Charles Petit. [88] Debían entregarle una carta diplomática, con la esperanza de prevenir cualquier hostilidad. Cuando se acercaban a la ciudad bajo una bandera de tregua, un ametrallador francés disparó a quemarropa y mató al coronel Craw. Luego llevaron al comandante Hamilton ante el coronel Petit, quien no tuvo una respuesta concluyente. [87] Si bien simpatizaba con la causa aliada y era reacio a luchar, carecía de la autoridad para detenerla. [87] Unidades del 60.º Regimiento de Infantería comenzaron a desembarcar tropas y suministros. [89] La primera ola de botes de desembarco comenzó a dar vueltas y prepararse para aterrizar, pero se retrasaron mientras buscaban orientación desde la costa; sin embargo, la segunda ola presionó hacia la costa como estaba planeado, a tiempo, por lo que la segunda ola comenzó su ataque, mientras la primera ola avanzaba hacia sus objetivos. Reinaba la confusión. Cuando la primera ola llegó a la costa, comenzaron los disparos de armas pequeñas y cañones desde una kasbah [90] que dominaba la zona. [91] [ página necesaria ] Ese primer día, el 60.º Regimiento logró su primer objetivo, asegurar la playa, pero ningún otro. Esa noche fue tormentosa; Los hombres intentaron descansar en cualquier lugar y muchos buscaron en la oscuridad para encontrar sus unidades. [92]
El segundo día, 9 de noviembre, continuaron los ataques a la kasbah. [92] Los atacantes tomaron el terreno alrededor de la fortaleza, pero aún así se defendió con éxito y rechazó varios ataques. Los atacantes americanos aún no lo habían conseguido. El tercer día, el 10 de noviembre, capturaron la fortaleza y el aeródromo local, lo que dio lugar a una tregua el 11 de noviembre. [92]
Una batería de cuatro cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) (Grandes Pussances Filloux) se encontraba en una colina al oeste de Port Lyautey y al suroeste del aeropuerto. El aeropuerto estaba defendido por una única batería antiaérea. La infantería estaba formada por el 1.er Regimiento de Infantería marroquí y el 8.º Tabor (batallón) de Goums nativos. Un grupo de nueve cañones de 25 mm (0,98 pulgadas) se había retirado de otros regimientos de infantería y un batallón de ingenieros completó la fuerza defensiva. Se enviaron refuerzos para ocupar las trincheras y posiciones de ametralladoras que cubrían los accesos a los cañones costeros y al fuerte y para ocupar posiciones defensivas en las crestas al este de la laguna. [87]
En la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francesa, el 8 de noviembre de 1942, la infantería aliada desembarcó en el puerto francés de Vichy en Argel con la intención de capturar las instalaciones portuarias antes de que pudieran ser destruidas.
Según lo acordado en Cherchell , a partir de la medianoche y hasta las primeras horas del 8 de noviembre, mientras las tropas invasoras se acercaban a la costa, un grupo de 400 soldados de la resistencia francesa bajo el mando de Henri d'Astier de la Vigerie y José Aboulker dieron un golpe de estado. en la ciudad de Argel. Se apoderaron de objetivos clave, incluida la central telefónica, la estación de radio, la casa del gobernador y el cuartel general del 19.º Cuerpo. El embajador estadounidense, Robert Murphy, condujo hasta la casa del general Alphonse Juin , el alto oficial del ejército francés en el norte de África, con algunos combatientes de la resistencia que rodearon la casa, convirtiendo a Juin en un prisionero. Murphy intentó persuadirlo para que se pusiera del lado de los aliados. Sin embargo, el almirante François Darlan , comandante de todas las fuerzas francesas, estaba en Argel en una visita privada. Juin insistió en contactar a Darlan y Murphy no pudo persuadir a ninguno de los dos para que se pusieran del lado de los aliados. Temprano en la mañana llegó la gendarmería y liberó a Juin y Darlan.
El Ejército de África de Giraud luchó en Túnez (última campaña del norte de África ) junto con las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle, el 1.er Ejército británico y el II Cuerpo de EE. UU. durante seis meses hasta abril de 1943. Utilizando equipos anticuados, sufrieron numerosas bajas (16.000) contra blindados modernos. del enemigo alemán.
La Operación Pugilist involucra a la Columna Voladora de la Francia Libre ( X Cuerpo (Reino Unido) , Octavo Ejército Británico al mando del General Sir Bernard Montgomery ) y la Fuerza de Leclerc ( 2.a División (Nueva Zelanda) ).
Aunque Francia había caído, su bandera todavía ondeaba en el aislado pero estratégicamente importante antiguo fuerte italiano de El Tag , que dominaba el oasis de Kufra en el sur de Libia.
El coronel Leclerc y el intrépido teniente coronel d'Ornano, comandante de las fuerzas francesas en Chad , tenían la tarea de atacar posiciones italianas en Libia con las diversas fuerzas a su disposición en Chad, que se habían declarado a favor de Francia Libre. Kufra era el objetivo obvio. La tarea de atacar el oasis de Kufra, fuertemente defendido, se hizo aún más difícil debido al transporte inadecuado. Las dunas de arena y el peñasco Fech Fech se consideraban intransitables para los vehículos. El mayor Clayton del Long Range Desert Group (LRDG) ayudó, con sus patrullas G (Guardias) y T (Nueva Zelanda), a un total de setenta y seis hombres en veintiséis vehículos. Organizaron una incursión contra el aeródromo del oasis de Murzuk , capital de la región de Fezzan en Libia. Diez franceses libres (tres oficiales, dos sargentos y cinco soldados nativos) al mando de d'Ornano se reunieron con las patrullas LRDG de Clayton el 6 de enero de 1941 en Kayouge. Su fuerza combinada llegó a Murzuk el 11 de enero. En una atrevida incursión diurna, sorprendieron a los centinelas y barrieron el oasis, devastando la base. La mayoría de la fuerza atacó el fuerte principal, mientras que una tropa de la patrulla T al mando del teniente Ballantyne se enfrentó a las defensas del aeródromo, destruyó tres aviones Caproni y capturó a varios prisioneros.
El éxito de la redada se vio atenuado por la pérdida de d'Ornano y un miembro de la patrulla T. Leclerc asumió el mando general y reunió a sus fuerzas para tomar Kufra. Una incursión de distracción realizada por la caballería colonial montada de Meharistes fracasó después de que fue traicionada por guías locales, por lo que Leclerc relegó a estos hombres a tareas de reconocimiento únicamente. La inteligencia indicó que el oasis tenía dos líneas defensivas basadas alrededor del fuerte de El Tag con alambre de púas, trincheras, ametralladoras y defensas antiaéreas ligeras . Se pensaba que la guarnición estaba compuesta por un batallón de Askaris (Infantería Colonial) al mando del coronel Leo, además de tropas de apoyo. El oasis también fue defendido por La Compañía Sahariana de Cufra , una fuerza móvil especializada y precursora de las famosas compañías " Sahariana " del período de mitad de la guerra. La compañía estaba compuesta por veteranos del desierto que tripulaban varios camiones Fiat y Lancia equipados con HMG y armas antiaéreas de 20 mm, junto con algunos vehículos blindados . La compañía también contó con el apoyo de su propio brazo aéreo para ayudar en el reconocimiento de largo alcance y el ataque terrestre.
Leclerc no pudo localizar a los saharianas, por lo que encargó al LRDG que los cazara y robara a los defensores de su reserva móvil. Desafortunadamente para el LRDG, una unidad de intercepción de radio en Kufra captó su tráfico de radio y fueron detectados desde el aire. Los defensores habían estado en guardia desde Murzuk. La patrulla G se había mantenido en reserva y el mayor Clayton lideraba la patrulla T, 30 hombres en 11 camiones. La patrulla estaba en Bishara la mañana del 31 de enero cuando un avión italiano apareció sobre sus cabezas. Los camiones se dispersaron y se dirigieron a unas colinas, y el avión se fue volando sin atacar. La patrulla se refugió entre unas rocas en un pequeño wadi en Gebel Sherif y camufló los camiones. El avión regresó y sobrevoló el cauce, dirigiendo una patrulla de la Compañía Autosahariana hasta su ubicación. La patrulla LRDG quedó en segundo lugar detrás de la superior potencia de fuego italiana y el constante ataque aéreo. Después de graves pérdidas, los siete camiones supervivientes de la patrulla se retiraron, dejando atrás a su comandante, que fue capturado junto con varias otras personas. Otros supervivientes se embarcaron en viajes épicos en busca de seguridad. Después de esta derrota, el LRDG tuvo que retirarse y reacondicionarse, dejando a Leclerc un vehículo LRDG de la patrulla T, crucialmente equipado para la navegación en el desierto. Leclerc siguió adelante, a pesar de que se había capturado una copia de su plan con el mayor Clayton. Después de más reconocimientos , Leclerc abandonó sus dos vehículos blindados y se llevó consigo la pieza de artillería útil restante, una decisión crucial. El día 17, las fuerzas de Leclerc se enfrentaron a los saharianas y, a pesar de la disparidad en el poder de fuego, pudieron expulsarlos, ya que la guarnición de Kufra no intervino. A continuación, El Tag fue rodeado, a pesar de un nuevo ataque de los saharauis y del acoso aéreo, y los franceses sitiaron el fuerte. El único cañón de 75 mm se colocó a 3.000 m (9.800 pies) del fuerte, más allá del alcance de las defensas, y disparaba con precisión 20 proyectiles por día a intervalos regulares.
A pesar de su superioridad numérica, la determinación italiana flaqueó. Las negociaciones para la rendición comenzaron el 28 de febrero y finalmente, el 1 de marzo de 1941, los franceses libres capturaron El Tag y el oasis de Kufra.
La batalla de Bir Hakeim se libró entre el Afrika Korps y la Brigada Francesa Libre , con el apoyo de la 7.ª División Acorazada británica . El comandante alemán era el Generaloberst Erwin Rommel y el comandante francés era la General Marie Pierre Koenig . La Brigada Francesa Libre, superada en número, resistió heroicamente durante dieciséis días, lo que permitió a las fuerzas aliadas reagruparse y prepararse para la batalla de El Alamein .
Los alemanes atacaron Bir Hakeim el 26 de mayo de 1942. Durante las dos semanas siguientes, la Luftwaffe realizó 1.400 incursiones contra las defensas, mientras cuatro divisiones germano-italianas atacaban. Los días 2, 3 y 5 de junio, las fuerzas alemanas solicitaron la rendición de Koenig. Él se negó y lanzó contraataques con sus porta armas Bren . A pesar de la explosión del depósito de municiones de la defensa , los franceses continuaron luchando utilizando municiones traídas por vehículos blindados británicos durante la noche. Mientras tanto, la Royal Air Force arrojó agua y otros suministros.
El 9 de junio, el Octavo Ejército británico autorizó una retirada y durante la noche del 10 al 11 de junio los defensores de Bir Hakeim escaparon.
Las unidades subordinadas de la 1.ª Brigada Francesa Libre defensora fueron:
Las fuerzas francesas libres se enfrentaron al Ejército de Levante de Vichy al mando del general Henri Dentz durante la campaña aliada establecida en el Mandato francés para Siria y el Líbano .
La batalla de Kissoué fue parte del avance aliado sobre Damasco en Siria durante la campaña Siria-Líbano . En la batalla, los franceses libres encontraron una dura resistencia por parte de los franceses de Vichy.
El 8 de junio de 1941, la 5.ª Brigada de Infantería de la India al mando del brigadier Wilfrid Lewis Lloyd cruzó a Siria desde el Mandato Británico de Palestina para tomar Quneitra y Deraa y despejar el camino para que las fuerzas de la Francia Libre avanzaran desde allí hasta Damasco . Este fue uno de los cuatro ataques planeados por el general aliado Henry Maitland Wilson . El 12 de junio, Daraa , Sheikh Meskine y Ezraa en la carretera de Deraa a Damasco habían sido capturados, y las fuerzas indias y francesas libres [c] [94] estaban en Kissoué , una fuerte posición defensiva con abundante cobertura para la infantería y tanques y fuertes obras defensivas en los empinados Jebel el Kelb y Jebel Abou Atriz. Cubiertas de rocas, prácticamente intransitables excepto por carretera y difíciles incluso a pie, [94] las colinas de Tel Kissoué, Tel Afar y Jebel Madani dominaban los caminos desde Quneitra y Daraa a Damasco.
En 1945, la continua presencia francesa en el Levante provocó manifestaciones nacionalistas que los franceses intentaron sofocar. Con grandes pérdidas civiles, Winston Churchill en junio –a pesar de haber sido rechazado por Charles de Gaulle– ordenó a las fuerzas británicas entrar en Siria desde Jordania con órdenes de imponer un alto el fuego. Luego, las fuerzas británicas llegaron a Damasco, tras lo cual los franceses fueron escoltados y confinados en sus cuarteles. Con presión política añadida, De Gaulle ordenó un alto el fuego y Francia se retiró de Siria al año siguiente. [95]
En la Operación Ironclad de mayo de 1942, los aliados atacaron la colonia francesa de Madagascar , defendida por submarinos en miniatura japoneses y fuerzas francesas de Vichy. En marzo de 1942, los submarinos de la Armada Imperial Japonesa vagaban libremente por el norte y el este del Océano Índico , y los portaaviones japoneses atacaron barcos en la Bahía de Bengala y bases en Colombo y Trincomalee , Ceilán (ahora Sri Lanka ), [96] expulsando a los británicos. La Flota del Este se trasladará al puerto de Kilindini en Mombasa , Kenia . [97] Debido al alcance de los submarinos japoneses tipo Kaidai , a veces más de 10.000 millas (16.000 km), las bases avanzadas japonesas en Madagascar podrían haber amenazado la navegación mercante aliada y la ruta de suministro del Octavo Ejército británico y la Flota del Este, [ 25] [98] [99] y afectó las líneas de comunicación aliadas desde Australia y el Pacífico hasta el Medio Oriente y el Atlántico Sur. [ cita necesaria ]
El reconocimiento de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) condujo a desembarcos en naves de asalto, justo al oeste del puerto de Diego-Suárez en el extremo norte de Madagascar, por parte de la 29.ª Brigada de Infantería británica y el Comando No. 5 , seguidos por dos brigadas de la 5.ª División de Infantería y Royal Marines . Los torpederos Fairey Albacore y Fairey Swordfish atacaron el aeropuerto de Arrachart y el transporte marítimo de Vichy, apoyados por aviones SAAF y Grumman Martlets del Fleet Air Arm . El Swordfish hundió el crucero mercante armado Bougainville y el submarino Bévéziers . [100]
El gobernador de Vichy, Armand Annet, dirigió unos 8.000 soldados: unos 6.000 tirailleurs malgaches , y la mayoría de los demás, senegaleses . Tenía entre 1.500 y 3.000 tropas de Vichy alrededor de Diego-Suárez, [101] pero las defensas navales y aéreas eran relativamente ligeras u obsoletas: ocho baterías costeras, dos cruceros mercantes armados , dos balandras, cinco submarinos, 17 cazas Morane-Saulnier 406 y 10 Bombarderos Potez 63 . [ cita necesaria ] Se rindió en noviembre de 1942.
Reunión estuvo bajo la autoridad del régimen de Vichy hasta el 30 de noviembre de 1942, cuando la isla fue liberada por el destructor Léopard de las Fuerzas Navales de la Francia Libre .
Léopard zarpó con 74 hombres de Mauricio el 26 de noviembre y llegó a Saint-Denis el 27. Los invasores tomaron el control, primero del palacio de gobierno, luego, por la tarde, del resto de Saint-Denis . Se pusieron en contacto con elementos amigos, en particular el líder comunista Léon de Lépervanche . El gobernador de De Gaulle, André Capagorry , llegó y emitió un llamado a la calma. Al día siguiente, células comunistas tomaron el ayuntamiento, arrestaron al alcalde y eligieron a Lépervanche líder de un " Comité de Seguridad Pública ". Luego intentaron y no lograron capturar la batería de 95 mm en La Port , comandada por el teniente petainista Émile Hugot , quien tomó represalias abriendo fuego contra Léopard . Ella se retiró mar adentro y disparó, matando a dos. El fuego de armas pequeñas de la Francia Libre frustró una salida de los vichyistas e hirió gravemente a Hugot. Temiendo un ataque de tropas regulares, los artilleros se retiraron, la batería guardó silencio y Léopard se acercó a Le Port. El gobernador Pierre Émile Aubert no había recibido respuesta de Vichy a las repetidas solicitudes de instrucciones y decidió no presentar ni siquiera una defensa simbólica después de enterarse de que los invasores eran franceses y no británicos. Pero el capitán del Léopard , cada vez más nervioso por los submarinos enemigos y la seguridad de su barco, amenazó con destruir las fábricas de la isla. Después de largas negociaciones con Capagorry, Aubert finalmente aceptó rendirse con la condición de que los franceses volvieran a amenazar las fábricas y así le permitieran salvar las apariencias. La rendición se formalizó el día 30.
Japón tomó el control general de Indochina, pero el gobierno de Vichy dirigió los asuntos locales hasta 1944. [25]
El Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente ( Corps Expéditionnaire Français en Extrême-Orient ) (CEFEO) fue creado en papel por el General de Gaulle en octubre de 1943. Sin embargo, la construcción de una fuerza expedicionaria a gran escala dedicada a liberar la Indochina francesa superada en número de las fuerzas japonesas se retrasó. , cuando el teatro de operaciones europeo y la liberación de la Francia metropolitana se convirtieron en máximas prioridades para el despliegue de las limitadas fuerzas francesas.
El Jefe de Estado Mayor de los Estados Unidos también restringió formalmente el apoyo aliado a la Indochina francesa. La comandante de la Decimocuarta Fuerza Aérea , Claire Lee Chennault , una franco-estadounidense , escribió en sus memorias: "Cumplí mis órdenes al pie de la letra, pero no me gustaba la idea de dejar que los franceses fueran masacrados en la jungla mientras me obligaban oficialmente a ignorar sus situación." [102]
Por el contrario, los británicos, que entrenaron a las primeras CLI/Gaurs (pequeñas unidades especializadas), apoyaron a la Indochina francesa a través de su Fuerza 136 , volaron misiones de suministro aéreo para los comandos aerotransportados y entregaron ametralladoras , morteros y granadas desde su base en Calcuta. . [102] [103]
Las Forces Expéditionnaires Françaises d'Extrême-Orient (FEFEO) Corps Léger d'Intervention (CLI o "Gaurs") fueron lanzadas desde el aire por la Fuerza 136 británica y lucharon contra las tropas japonesas que ocupaban las colonias francesas de Vietnam , Laos y Camboya . Los gaurs eran guerrilleros que reclutaban y entrenaban a comandos locales Mèo y tailandeses . [104] Después de la Segunda Guerra Mundial, los comandos aerotransportados franceses de la GCMA , que sirvieron en la Guerra de Indochina, se crearon siguiendo el modelo de los gaurs (CLI), que a su vez se inspiraron en las fuerzas especiales británicas Chindit .
El Gaur Polaire ("polar"), nombre en clave de la unidad de comando del Capitán Ayrolles, se lanzó desde el aire en Traninh para prepararse para la llegada del CLI, pero fue tomado por sorpresa por el golpe de fuerza japonés del 9 de marzo de 1945, y el Capitán Ayrolles cambió. el objetivo de sabotear. El Gaur Polaire voló ocho puentes en la RC 7 ( ruta colonial 7 ), atacó destacamentos y convoyes japoneses, voló almacenes en la pista de aterrizaje y edificios de almacenamiento en el campamento de Khan Kai y también destruyó un depósito de combustible y vehículos. Un batallón japonés los persiguió sin éxito. Esta operación retrasó la llegada de los japoneses a Luang Prabang unas tres semanas. [105]
El 17 de marzo de 1945, el Gaur K del capitán Cortadellas se lanzó en paracaídas sobre Điện Biên Phủ (la ciudad del famoso asedio posterior en la Guerra de Indochina , 1946-1954). A petición del comandante francés Marcel Alessandri , Gaur K, apoyado por los 80 legionarios restantes del 3/5 REI ( Régiment Étranger d'Infanterie ), fue enviado a la arrière-garde de la columna Alessandri que se retiraba a China por tierra a gran altitud. pistas. Las batallas se produjeron el 11 de abril en Houei Houn, el 15 de abril en Muong Koua, el 21 de abril en Boun Tay y el 22 de abril en Muong Yo. [105]
El 9 de octubre de 1945, el Destacamento C de Gaur se infiltró en Camboya, restauró la administración colonial francesa y organizó un discreto golpe de Estado para restaurar el gobierno del rey de Camboya. [106]
Cuarenta ex voluntarios franceses de Jedburgh también lucharon en secreto contra los japoneses en la Indochina francesa. Estas fuerzas se embarcaron en Glasgow con escalas en Port Said , Bombay y Colombo , y se reunieron en un campamento en Ceilán en noviembre de 1944. Los miembros notables de la Fuerza 136 que llegaron a Laos durante 1945 incluyen a los coroneles franceses Jean Deuve (22 de enero), Jean Le Morillon (28 de febrero) y Jean Sassi (4 de junio).
La resistencia local estuvo encabezada por el general Eugène Mordant . [107]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) 9780806151250
Este artículo incorpora material de dominio público de Las campañas del ejército estadounidense de la Segunda Guerra Mundial: sur de Francia. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .