Los Chindits , oficialmente conocidos como Grupos de Penetración de Largo Alcance , eran unidades de operaciones especiales de los ejércitos británico e indio que entraron en acción en 1943-1944 durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial .
El brigadier del ejército británico Orde Wingate formó los Chindits para operaciones de incursión contra el ejército imperial japonés , especialmente penetración de largo alcance , atacando tropas, instalaciones y líneas de comunicación japonesas muy detrás de las líneas japonesas.
Sus operaciones incluyeron largas marchas a través de terrenos extremadamente difíciles, realizadas por tropas desnutridas y a menudo debilitadas por enfermedades como la malaria y la disentería . Persiste la controversia sobre la altísima tasa de bajas y el discutible valor militar de los logros de los Chindits.
Durante la campaña de África Oriental de 1940-1941, Wingate – bajo el mando del general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio – había comenzado a explorar tácticas de guerrilla, cuando creó y comandó una unidad conocida como Gideon Force , compuesta por soldados regulares. tropas de Sudán y Etiopía , así como partisanos etíopes. Gideon Force interrumpió las líneas de suministro italianas y recopiló inteligencia.
En 1942, tras la disolución de Gideon Force, Wavell, que desde entonces había sido nombrado Comandante en Jefe de la India en Nueva Delhi, solicitó los servicios de Wingate en Birmania. Se pretendía que reuniera fuerzas irregulares para operar detrás de las líneas japonesas, de manera similar a Gideon Force. [2] Wingate llegó a Birmania en marzo de 1942 y durante dos meses, mientras las fuerzas japonesas avanzaban rápidamente, recorrió el país desarrollando sus teorías de penetración de largo alcance, durante los dos meses anteriores a la conquista japonesa de Birmania . Después de regresar a Delhi, presentó sus propuestas a Wavell.
El nombre Chindits es una forma corrupta de Chinthe ( birmano : ခြင်္သေ့ ), [3] [4] palabra birmana para " león ". [5] [6]
La primera unidad Chindit, la 77.ª Brigada de Infantería de la India , se formó gradualmente en la zona alrededor de Jhansi en el verano de 1942. Wingate se hizo cargo del entrenamiento de las tropas en las selvas del centro de la India durante la temporada de lluvias . La mitad de los Chindits eran británicos: el 13.º Batallón, el Regimiento del Rey de Liverpool (nominalmente un batallón de segunda línea, que contenía un gran número de hombres mayores) [7] y hombres de la antigua Escuela de Guerra Bush en Birmania, que se formaron en 142 Compañía de Comando . La otra parte de la fuerza estaba formada por el 3.º Batallón, el 2.º de Fusileros Gurkha (un batallón que acababa de ser reclutado) y el 2.º Batallón, los Fusileros de Birmania (una unidad compuesta formada por varios batallones agotados de tropas birmanas que se habían retirado a India en 1942).
Wingate entrenó a esta fuerza como unidades de penetración de largo alcance que debían ser abastecidas con provisiones lanzadas en paracaídas o lanzadas desde aviones de transporte y debían utilizar apoyo aéreo cercano como sustituto de la artillería pesada. [8] Penetrarían la jungla a pie, confiando esencialmente en la sorpresa a través de la movilidad para apuntar a las líneas de comunicación enemigas (una táctica que los japoneses habían utilizado previamente en 1942 con gran efecto contra las fuerzas británicas en Malaya y Birmania). [3]
Se abandonaron las estructuras estándar de brigada y batallón. En cambio, la fuerza se formó en ocho columnas, cada una de las cuales estaba organizada como: una compañía de fusileros de infantería (con nueve ametralladoras ligeras Bren y tres morteros de 2 pulgadas ); un grupo de apoyo con el armamento pesado (cuatro fusiles antitanque Boys , dos ametralladoras Vickers medianas y dos cañones antiaéreos ligeros); un pelotón de reconocimiento de los Rifles de Birmania; y un grupo de sabotaje de 142 Commando Company. Al cuartel general de la columna se adjuntaron pequeños destacamentos de la Royal Air Force (equipados con radios para solicitar apoyo aéreo), el Royal Corps of Signals y el Royal Army Medical Corps . [9] Las armas pesadas, las radios, las municiones de reserva, las raciones y otros suministros se transportaban en mulas, que también proporcionarían una fuente de alimentos de emergencia una vez que sus cargas se hubieran agotado. [3] Con 57 arrieros, cada columna británica contaba con 306 hombres (las columnas Gurkhas eran ligeramente más fuertes, con 369 hombres). [9]
Cada hombre llevaba más de 72 libras (33 kg) de equipo, que era proporcionalmente más que las mulas que llevaban las armas de apoyo y otras provisiones. Esto incluía un arma personal, como el rifle SMLE o Sten Gun , municiones, granadas , un machete o cuchillo Gurkha kukri , raciones para siete días, lona de suelo, cambio de uniforme y otros artículos variados. Gran parte de esta carga se transportaba en un transportador del Everest, que era esencialmente una estructura de mochila de metal sin mochila. [10]
Poco antes de la primera operación, se dividió una columna para que las siete restantes alcanzaran su máxima fuerza. Dos o más columnas estaban comandadas por un cuartel general de grupo, que a su vez estaba comandado por el cuartel general de brigada.
La intención original había sido utilizar a los Chindits como parte de una ofensiva mayor. Cuando se canceló esta ofensiva, Wingate convenció al general Wavell para que enviara a los Chindits a Birmania de todos modos. En consecuencia, el 8 de febrero de 1943 comenzó la Operación Longcloth y 3.000 chindits, Wingate con ellos, comenzaron su marcha hacia Birmania.
Los chindits cruzaron el río Chindwin el 13 de febrero y se enfrentaron a las primeras tropas japonesas dos días después. Dos columnas marcharon hacia el sur y recibieron sus suministros aéreos a plena luz del día para crear la impresión de que eran el ataque principal. Incluso tenían con ellos a un hombre que se hacía pasar por un general británico. La RAF organizó ataques aéreos contra objetivos japoneses para apoyar el engaño. Estas columnas debían girar hacia el este a principios de marzo y atacar el principal ferrocarril norte-sur en áreas al sur de la fuerza principal. Una columna llevó a cabo con éxito demoliciones a lo largo de la vía férrea, pero la otra columna sufrió una emboscada. La mitad de la columna emboscada regresó a la India.
Otras cinco columnas avanzaron hacia el este. Dos, los de Michael Calvert y Bernard Fergusson , se dirigieron hacia el principal ferrocarril norte-sur de Birmania. El 4 de marzo, la columna de Calvert llegó al valle y demolió el ferrocarril en 70 lugares. Fergusson llegó dos días después para hacer lo mismo. A pesar de estos éxitos, sin embargo, el ferrocarril sólo quedó temporalmente inutilizado y reanudó su funcionamiento poco después.
En muchas ocasiones, los chindits no pudieron llevarse a sus heridos con ellos; algunos quedaron atrás en las aldeas. De hecho, Wingate había emitido órdenes específicas de dejar atrás a todos los heridos, pero estas órdenes no se siguieron estrictamente. Como a menudo no había caminos establecidos en la jungla a lo largo de sus rutas, muchas veces tuvieron que limpiar los suyos con machetes y kukris (y en una ocasión, con un elefante requisado). El suministro se entregó por vía aérea utilizando tres Hudson y tres Dakota del Escuadrón 31 que operaban desde Agartala en el este de Bengala.
Una vez en Birmania, Wingate cambió repetidamente sus planes, a veces sin informar a todos los comandantes de columna. La mayoría de dos de las columnas marcharon de regreso a la India después de ser emboscadas por los japoneses en acciones separadas. Después de los ataques al ferrocarril, Wingate decidió cruzar su fuerza sobre el río Irrawaddy . Sin embargo, la zona al otro lado del río resultó inhóspita para las operaciones. Era difícil obtener agua y la combinación de ríos con un buen sistema de carreteras en la zona permitió a los japoneses obligar a los Chindits a entrar en una "caja" cada vez más pequeña.
A finales de marzo, Wingate tomó la decisión de retirar la mayor parte de la fuerza, pero envió órdenes a una de las columnas de continuar hacia el este. Las operaciones habían alcanzado el límite de alcance del suministro aéreo y las perspectivas de nuevas operaciones exitosas eran bajas, dada la presión japonesa. Por lo general, se dejaba que las columnas regresaran a la India por sus propios medios. En el viaje de regreso, las acciones más difíciles implicaron cruzar de nuevo el río Irrawaddy. Los japoneses tenían observadores y patrullas a lo largo de la orilla del río y podían concentrarse rápidamente una vez que detectaban un intento de cruzar. Poco a poco, todas las columnas se dividieron en pequeños grupos. El cuartel general de Wingate regresó a la India por su cuenta antes que la mayoría de las columnas. Durante la primavera e incluso el otoño de 1943, grupos individuales de hombres de los Chindits regresaron a la India. El ejército hizo lo que pudo por los hombres. En un caso, un avión aterrizó en un área abierta y los heridos fueron evacuados por vía aérea. Parte de una columna llegó a China. Otro grupo de hombres escapó al extremo norte de Birmania. Otros fueron capturados o murieron.
A finales de abril, después de una misión de tres meses, la mayoría de los chindits supervivientes habían cruzado el río Chindwin, habiendo marchado entre 750 y 1.000 millas. [11] De los 3.000 hombres que habían comenzado la operación, un tercio (818 hombres) habían sido asesinados, hechos prisioneros o habían muerto a causa de una enfermedad, y de los 2.182 hombres que regresaron, alrededor de 600 estaban demasiado debilitados por sus heridas o enfermedades para regresar. al servicio activo. [11] [2] De los hombres restantes, Wingate prácticamente escogió a los pocos que retendría, mientras que el resto fueron devueltos a la estructura de mando normal del ejército como parte de sus batallones originales.
Aunque los oficiales del ejército británico en la India criticaron la eficacia de los Chindits (las comunicaciones ferroviarias japonesas habían estado fuera de servicio durante menos de una semana), su efecto en la moral de las tropas aliadas en la India fue refrescante y se les dio mucha publicidad.
Wingate escribió un informe de operaciones al regresar a la India, que fue controvertido por muchas razones, incluidos los ataques a oficiales bajo su mando. El informe tenía una tendencia a excusar cualquier error cometido por su autor (Wingate), mientras atacaba ferozmente a otros oficiales, a menudo basándose en información limitada. Finalmente, a través de sus aliados políticos en Londres, se entregó una copia del informe a Winston Churchill , quien quedó impresionado y llevó a Wingate con él a la Conferencia de Quebec . Sus conceptos para operaciones de penetración de largo alcance detrás de las líneas japonesas recibieron respaldo oficial de alto nivel y obtuvo un apoyo sustancial de Estados Unidos para su fuerza. El ejército estadounidense también inició sus propios planes para el grupo que más tarde se convertiría en los Merodeadores de Merrill .
Mientras los miembros de la primera expedición regresaban a la India, se estaba formando una segunda unidad de penetración de largo alcance, la 111.ª Brigada de Infantería de la India . [12] Conocida popularmente como Los Leopardos , [12] la brigada fue formada por el general Wavell sin el conocimiento de Wingate, quien todavía estaba en Birmania y que era conocido por tener una gran aversión por el ejército indio, sus diversas formaciones de tropas y sus oficiales británicos en particular. Wavell seleccionó personalmente al comandante de la 111.ª Brigada, el brigadier Joe Lentaigne . [12]
Wavell tenía la intención de utilizar dos brigadas Chindit alternativamente durante 1944. Mientras una brigada operaba detrás de las líneas japonesas durante dos o tres meses seguidos, la otra descansaría en la India, mientras se entrenaba y planificaba la siguiente operación. Sin embargo, Wingate regresó de Quebec con autoridad para implementar planes mucho más ambiciosos para la segunda expedición, que requería que la fuerza se ampliara considerablemente a una fuerza de seis brigadas. Wingate se negó a utilizar formaciones del ejército indio en esta fuerza, porque sostuvo que su entrenamiento en técnicas de penetración de largo alcance llevaría más tiempo y su mantenimiento por aire sería difícil debido a los variados requisitos dietéticos de las diferentes castas y religiones gurkhas e indias . 13] aunque no tuvo más remedio que aceptar la 111.ª Brigada y dos batallones Gurkha en la 77.ª Brigada. Dado que se necesitaba un gran número de infantería británica entrenada, se agregaron tres brigadas (la 14.ª , la 16.ª y la 23.ª ) a los Chindits disolviendo la experimentada 70.ª División de Infantería británica , en contra de los deseos del teniente general William Slim y otros comandantes, que deseaban utilizar la división en un papel convencional. [14] Se añadió una sexta brigada a la fuerza tomando una brigada (la 3.ª Brigada de Infantería (África Occidental)) de la 81.ª División Británica (África Occidental) . [15]
En Quebec, Wingate también había logrado obtener una fuerza aérea "privada" para los Chindits, el 1.er Grupo de Comando Aéreo , compuesto principalmente por aviones de la USAAF . Los Chindits se sintieron muy alentados al tener aviones a los que podían llamar inmediatamente para entrega de suministros, evacuación de heridos y apoyo aéreo. Otra ayuda estadounidense bienvenida fue el paquete de raciones "K" que, aunque proporcionaba calorías insuficientes para operaciones activas prolongadas, era mucho mejor que el paquete de raciones equivalente británico o indio. [dieciséis]
Las fuerzas para la segunda operación Chindit se llamaron Fuerza Especial , oficialmente 3.ª División de Infantería de la India , o Grupos de Penetración de Largo Alcance , [17] pero el apodo, los Chindits, ya se había quedado.
La nueva fuerza Chindit comenzó a entrenar en Gwalior . Se entrenó a los hombres en el cruce de ríos, en las demoliciones y en el vivaque . Calvert y Fergusson, ambos recién ascendidos a brigadier, asumieron el mando de dos de las brigadas y fueron responsables de gran parte del programa de entrenamiento y del desarrollo de la planificación táctica. [ cita necesaria ] El propio Wingate estuvo ausente durante gran parte del período de capacitación, primero estuvo fuera del país para asistir a la Conferencia de Quebec y luego enfermó de tifoidea por beber agua contaminada en el norte de África a su regreso. [18]
Los planes para la segunda operación Chindit pasaron por muchas revisiones.
Los métodos de la nueva fuerza de Penetración de Largo Alcance en 1944 diferían de los de 1943. Wingate había decidido una estrategia de crear bases fortificadas detrás de las líneas japonesas, que luego enviarían columnas de asalto a distancias cortas. Este cambio se lo impuso en parte el refuerzo de las patrullas japonesas a lo largo de la frontera birmana, lo que hacía poco probable que se repitiera la infiltración exitosa de 1943. [19] En un movimiento imaginativo impulsado por la seguridad del coronel Philip Cochran de que podía transportar tropas y suministros en planeador, [20] Wingate dispuso que la mayor parte de la fuerza ingresara a Birmania por aire, acelerando enormemente la capacidad de la fuerza para llegar sus objetivos previstos. [21] Las unidades de avanzada aterrizarían en planeadores en campos abiertos preseleccionados en Birmania y las prepararían para aterrizajes a gran escala con aviones de transporte. El generoso apoyo aéreo proporcionado por los coroneles Cochran y Alison del 1.er Grupo de Comando Aéreo resultó fundamental para el éxito de la operación. [22]
Wingate también tenía planes para un levantamiento general de la población Kachin del norte de Birmania. Disputó estos planes con los dirigentes de la Fuerza 136 (una organización creada para actuar de enlace con las fuerzas de resistencia en los países ocupados por los japoneses), a la que le preocupaba que un levantamiento prematuro de los Kachin sin una presencia militar británica permanente condujera a su masacre por los japoneses al final de las operaciones. La Fuerza 136 también tenía sus propios planes para un levantamiento que se coordinaría con la llegada del ejército regular a Birmania. Wingate finalmente se convenció de reducir sus planes originales. [a] Complicando aún más las relaciones entre las organizaciones fueron las órdenes emitidas por Wingate al comandante de la Fuerza Dah (una fuerza de irregulares de Kachin liderada por los británicos adscrita a los Chindits) de no coordinar operaciones con la Fuerza 136 por razones de seguridad. [23]
Durante los últimos meses de 1943, se llevó a cabo la planificación para llevar a cabo la estrategia para la India tal como se determinó originalmente en la Conferencia de Quebec. En noviembre, el plan general para la campaña de la estación seca de 1944 determinado por el Comando del Sudeste Asiático se centró en el uso de los Chindits en la reconquista del norte de Birmania. Estos planes fueron aprobados por los Jefes de Estado Mayor Combinados en la Conferencia de El Cairo y, aunque otras ofensivas en Birmania fueron reducidas o canceladas, la ofensiva del Frente Norte de Stilwell con la participación de los Chindits sobrevivió a los recortes. [b] Sin embargo, la incertidumbre de los planes significó que los planes y planes de contingencia para el uso de los Chindits cambiaron repetidamente hasta el inicio mismo de las operaciones. [24]
A los Chindits se les asignó la tarea de ayudar a las fuerzas de Joseph Stilwell a empujar la carretera de Ledo a través del norte de Birmania para conectarla con la carretera de Birmania y restablecer una ruta de suministro terrestre a China, mediante el montaje de una operación de penetración de largo alcance detrás de los japoneses que se oponían a su fuerzas en el Frente Norte. Originalmente se había previsto que el IV Cuerpo atacara el Frente Central y cruzara el Chindwin para inmovilizar las fuerzas japonesas que de otro modo podrían usarse para ayudar al Frente Norte. Cuando los japoneses lanzaron su propio ataque en el Frente Central, este avance no se produjo, pero aun así significó que la mayoría de las fuerzas japonesas estaban comprometidas en el Frente Central y no estaban disponibles para reforzar a la 18.ª División japonesa en el Frente Norte. La ofensiva japonesa en el Frente Central resultó en nuevas propuestas y refinamientos de los planes para los Chindits. [24]
El 4 de febrero de 1944, el teniente general Slim, comandante del Decimocuarto Ejército británico , y el general de la USAAF George E. Stratemeyer , comandante del Comando Aéreo del Este, emitieron una directiva conjunta al general Wingate y a los coronels. Cochran y Alison del 1.er Grupo de Comando Aéreo, para marchar y volar a Indaw y desde allí, bajo el mando del Decimocuarto Ejército, llevar a cabo los objetivos de:
(i) Ayudar al avance de la fuerza Ledo de Stilwell sobre Myitkyina cortando las comunicaciones de la 18.ª División japonesa, acosando su retaguardia e impidiendo su refuerzo.
(ii) Crear una situación favorable para que las fuerzas chinas de Yunnan crucen el Salween y entren en Birmania.
(iii) Infligir el mayor daño y confusión posibles al enemigo en el norte de Birmania. [25]
El 5 de febrero de 1944, la 16.ª Brigada de Fergusson partió de Ledo hacia Birmania. Evitaron a las fuerzas japonesas atravesando un terreno excepcionalmente difícil. El resto de las Brigadas fueron traídas por vía aérea para crear bases fortificadas con pistas de aterrizaje.
Se seleccionaron tres zonas de aterrizaje, con los nombres en código Piccadilly , Broadway y Chowringhee . La 77.ª Brigada de Calvert se preparó para volar en el planeador Hadrian a Piccadilly la noche del 5 de marzo. Un reconocimiento aéreo de último momento reveló que Piccadilly estaba cubierto de troncos, lo que imposibilitaba el aterrizaje. En algunos relatos del incidente, Wingate insistió en que la operación había sido traicionada y que las otras zonas de aterrizaje serían emboscadas. Proceder sería "asesinato". Slim aceptó la responsabilidad de ordenar a un Calvert dispuesto a continuar con la operación, utilizando Broadway en su lugar. [26] Si bien Piccadilly ya se había utilizado para evacuar a las víctimas durante la primera operación Chindit en 1943, Broadway tuvo que ser seleccionado a partir de los resultados del reconocimiento aéreo. Resultó ser un terreno de aterrizaje deficiente y hubo muchas víctimas en los aterrizajes forzosos, pero los hombres de Calvert pudieron preparar la pista para recibir aviones de transporte al día siguiente. Los planeadores Chindit también aterrizaron en Chowringhee al día siguiente, sin oposición.
Más tarde se reveló que los madereros de teca birmanos habían colocado allí los troncos de Piccadilly para que se secaran. El verdadero problema fue no mantener una observación continua de las zonas de aterrizaje (por ejemplo, mediante aviones de reconocimiento fotográfico Spitfire de alto vuelo ) antes de que se desplegaran las fuerzas.
Durante la semana siguiente, 600 incursiones de aviones de transporte Dakota transfirieron a 9.000 hombres a las zonas de aterrizaje. Chowringhee fue abandonado una vez que se completó el vuelo, pero Broadway se mantuvo con una guarnición que incluía artillería de campaña, cañones antiaéreos e incluso un destacamento de seis Spitfire Mk.VIII del Escuadrón No.81 de la RAF del 12 al 17 de marzo. El 17 de marzo fueron atacados durante el despegue por los 'Oscar' japoneses Ki-43. S/L William 'Babe' Whitamore y F/O Alan M Peart lograron volar, y ambos derribaron a un 'Oscar' cada uno. Whitamore fue derribado y asesinado, pero Peart sobrevivió durante más de media hora, manteniendo a raya a más de 20 combatientes enemigos. [27] Los Spitfire restantes fueron destruidos en tierra por la pérdida de otro piloto, el F/Lt Coulter. Peart voló de regreso a Kangla el mismo día en su Spitfire (FL-E JF818) averiado e informó de la acción. [28] El destacamento fue debidamente finalizado por el AFC Stanley Vincent , CO del Grupo No. 221. [27]
La brigada de Fergusson estableció otra base llamada Aberdeen al norte de Indaw, a la que llegó la 14.ª Brigada. La brigada de Calvert estableció otra, llamada Ciudad Blanca en Mawlu, a lo largo del ferrocarril principal y la carretera que conducía al frente norte japonés. La Brigada 111 organizó emboscadas y barricadas al sur de Indaw (aunque parte de la brigada que desembarcó en Chowringhee se retrasó en cruzar el río Irrawaddy), antes de trasladarse al oeste, a Pinlebu .
Se produjeron feroces combates en la jungla alrededor de Broadway y White City . Por momentos, tropas británicas y japonesas estaban en combate cuerpo a cuerpo, bayonetas y kukris contra katanas . El 27 de marzo, después de días de ataques aéreos, los japoneses atacaron Broadway durante varias noches antes de que el ataque fuera rechazado con artillería aérea y la ayuda de irregulares Kachin reclutados localmente.
Sin embargo, se produjo un revés cuando la brigada de Fergusson intentó capturar Indaw el 24 de marzo. La intención original era apoderarse de la ciudad y sus aeródromos el 15 de marzo, pero Fergusson tuvo que informar que eso era imposible. Wingate parecía dispuesto a cambiar la misión de la brigada, pero el 20 de marzo restableció a Indaw como objetivo. [c] La brigada ya estaba agotada por su larga marcha y no hubo tiempo para reconocer adecuadamente el objetivo. Las unidades quedaron consternadas al descubrir que los japoneses controlaban las únicas fuentes de agua. Fergusson esperaba que la 14.ª Brigada cooperara en el ataque, pero en cambio se trasladaron al oeste. Los refuerzos japoneses también se habían trasladado a Indaw, que era un importante centro de carreteras y ferrocarriles. Los batallones de Fergusson, que atacaron por separado, fueron rechazados. Calvert comentó más tarde: "Habían atacado con los dedos apretados por todos lados, y no con el puño". [29] Después de esto, la mayor parte de la cansada 16.ª Brigada fue trasladada en avión.
El 24 de marzo, Wingate voló a Imphal para conferenciar con los comandantes de la fuerza aérea. Se cree que en el viaje de regreso, el bombardero B-25 de la USAAF en el que volaba se encontró con una tormenta y se estrelló en las montañas cubiertas de jungla. Todos los que iban a bordo murieron.
Slim, el comandante del Decimocuarto Ejército que tenía poco control operativo sobre la Fuerza Especial, seleccionó al brigadier Lentaigne para reemplazar a Wingate después de consultar con el brigadier Derek Tulloch, jefe de personal de Wingate. Se consideró que Lentaigne era el comandante más equilibrado y experimentado de la fuerza; Había sido instructor en la Escuela Superior de Quetta , había dirigido con distinción un batallón Gurkha durante la agotadora retirada de Birmania en 1942 y había comandado una brigada Chindit en el campo (aunque sólo durante unas pocas semanas, pero ninguna de las otras brigadas los comandantes tenían más experiencia). Como oficial de las tropas Gurkha, tenía una perspectiva y antecedentes similares a los de Slim. Los otros comandantes de brigada Chindit eran desconocidos, en su mayoría sin calificaciones de estado mayor, algunos de los cuales ni siquiera habían comandado una unidad del tamaño de un batallón en combate antes de 1944, y los oficiales de estado mayor de Wingate carecían de la experiencia de combate necesaria. [30] Slim pasó por alto al segundo al mando de la fuerza, el mayor general George William Symes , quien protestó formalmente y pidió ser relevado. [31] Al seleccionar a Lentaigne, Slim no tuvo en cuenta las tensiones entre los comandantes y el personal chindit que estaban estrechamente asociados con Wingate, y Lentaigne, que tenía una formación clásica de oficial de "línea" y había sido crítico con los métodos y técnicas de Wingate. [32]
Se realizaron varios cambios importantes al más alto nivel. Gran parte del apoyo aéreo se desvió a las batallas críticas de Imphal y Kohima , donde las tropas quedaron aisladas y sólo pudieron ser reabastecidas por vía aérea. La 23.ª Brigada, que aún no había llegado, también fue enviada a Kohima . Los Chindits que ya operaban en Birmania estaban formalmente subordinados al general Joseph Stilwell, quien ordenó a los Chindits que abandonaran sus operaciones dispersas alrededor de Indaw y se concentraran en interceptar las líneas de suministro a las fuerzas japonesas que se oponían a su Comando del Área de Combate del Norte .
En abril, Lentaigne ordenó al cuerpo principal de la Brigada 111 al oeste del Irrawaddy, ahora comandada por John Masters , moverse hacia el norte y construir una nueva fortaleza, con el nombre en código Blackpool , que bloquearía el ferrocarril y la carretera principal en Hopin , a 30 millas (48 km). ) al sur de Mogaung . A Calvert se le ordenó abandonar White City y Broadway y trasladarse al norte para apoyar a Masters. Calvert se opuso a esto, ya que su brigada había mantenido con éxito estas dos fortalezas durante meses. Stilwell también temía que abandonar la Ciudad Blanca permitiría que los refuerzos japoneses se trasladaran al norte. Sin embargo, Lentaigne insistió en que las brigadas Chindit estaban demasiado separadas para apoyarse entre sí y que las pistas de aterrizaje de White City y Broadway quedarían inutilizables durante el monzón . [33]
La fuerza de Masters estableció Blackpool el 8 de mayo y casi de inmediato se vio envuelta en feroces combates. Mientras que White City había estado en lo profundo de la retaguardia japonesa, sus defensores habían tenido mucho tiempo para preparar sus defensas y sus atacantes habían sido una mezcla de destacamentos de varias formaciones, Blackpool estaba cerca del frente norte japonés y fue inmediatamente atacada por Tropas japonesas con fuerte apoyo de artillería. Como temían Calvert y Stilwell, el abandono de White City había permitido a la 53.ª División japonesa avanzar hacia el norte desde Indaw. El 17 de mayo se rechazó un fuerte ataque contra Blackpool , pero un segundo ataque el 24 de mayo capturó posiciones vitales dentro de las defensas. [34]
Debido a que el monzón había llegado y las fuertes lluvias dificultaban mucho el movimiento en la jungla, ni Calvert ni la 14.ª Brigada de Brodie pudieron ayudar a Masters. Finalmente, Masters tuvo que abandonar Blackpool el 25 de mayo, porque los hombres estaban exhaustos después de 17 días de continuo combate. Diecinueve soldados aliados, que estaban tan gravemente heridos que no había esperanza de recuperación y no podían ser movidos, fueron fusilados por los enfermeros médicos y escondidos en pesados soportes de bambú. [35]
El 17 de mayo, Slim había entregado formalmente el control de los Chindits a Stilwell. Stilwell insistió en que los Chindits capturaran varias posiciones japonesas bien defendidas. Los Chindits no contaban con el apoyo de tanques ni de artillería y esto provocó más bajas que antes. Según David Rooney, los Chindits fueron mal utilizados bajo el mando de Stillwell y sufrieron numerosas bajas al desempeñar funciones para las que no estaban entrenados ni equipados. [36]
Durante el período comprendido entre el 6 y el 27 de junio, la 77.ª Brigada de Calvert tomó Mogaung y sufrió 800 bajas (el 50 por ciento de los hombres de la brigada que participaron en la operación). Temiendo que luego se les ordenara unirse al asedio de Myitkyina , Calvert entregó Mogaung a Force X , apagó sus radios y se retiró a Kamaing , donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se celebrara un consejo de guerra hasta que Stilwell y Calvert se conocieran en persona, y Stilwell finalmente apreciara las condiciones en las que habían estado operando los Chindit. [37]
La Brigada 111, después de descansar, recibió la orden de capturar una colina al suroeste de Mogaung, conocida como Punto 2171. Así lo hizo, pero ahora estaba completamente exhausta. La mayoría de los hombres padecían malaria , disentería y desnutrición . El 8 de julio, ante la insistencia del comandante supremo, el almirante Louis Mountbatten , los médicos examinaron la brigada. De los 2.200 hombres presentes de cuatro batallones y medio, sólo 119 fueron declarados aptos. La brigada fue evacuada, aunque Masters sarcásticamente mantuvo a los hombres en forma, la "Compañía 111", en el campo hasta el 1 de agosto.
La parte de la Brigada 111 al este del Irrawaddy se conocía como Fuerza Morris , en honor a su comandante, el teniente coronel JR "Jumbo" Morris. Habían pasado varios meses acosando el tráfico japonés desde Bhamo a Myitkyina. Luego intentaron completar el cerco de Myitkyina. Stilwell se enojó porque no pudieron hacerlo, pero Slim señaló que las tropas chinas de Stilwell (que suman 5.500) también habían fracasado. El 14 de julio, Morris Force se había reducido a tres pelotones. [38] Una semana después, solo tenían 25 hombres aptos para el servicio. Morris Force fue evacuada casi al mismo tiempo que la 77.ª Brigada.
La 14.ª Brigada y la 3.ª Brigada de África Occidental permanecieron en acción, ayudando a la recién llegada 36.ª División de Infantería en su avance por el "Valle del Ferrocarril" al sur de Mogaung. Finalmente fueron relevados y retirados, a partir del 17 de agosto. El último chindit abandonó Birmania el 27 de agosto de 1944.
La 23.ª Brigada, que había sido desviada de la campaña principal de Chindit, actuó sin embargo como una unidad de penetración de largo alcance detrás de los combates japoneses en Kohima. De abril a junio de 1944, marcharon largas distancias a través de las colinas Naga, principalmente en un clima monzónico que dificultaba mucho el movimiento. Contribuyeron en gran medida a la hambruna de los japoneses en Kohima, el factor decisivo en esa batalla. Aunque no participaron en batallas importantes, representaron un gran número de rezagados y recolectores japoneses, y sufrieron 158 bajas en batalla.
Los chindits habían sufrido numerosas bajas: 1.396 muertos y 2.434 heridos. Más de la mitad tuvo que ser internada en el hospital y se le prescribió una dieta nutricional especial mientras estuvo hospitalizada. Por muy malas que parezcan las cifras de bajas, las sufridas por la fuerza en 1943 fueron proporcionalmente mucho más altas.
Los hombres sanos fueron enviados a campos de entrenamiento a la espera de nuevas operaciones. Sin embargo, cuando el mando del ejército evaluó los hombres y el equipo necesarios para devolver a los Chindits al estado operativo, se decidió transformar la fuerza en una División Aerotransportada en la India. Más allá de los reemplazos directos, se sabía que el elemento británico de los Chindits sería diezmado en 1945 por la necesidad de repatriar al personal que había servido más de cuatro años en el extranjero.
Durante los primeros meses de 1945, varios de los cuarteles generales de la brigada y muchos de los veteranos de las operaciones de Chindit se reformaron en las Brigadas de Infantería 14 y 77 y se fusionaron con la 44 División Aerotransportada (India) , mientras que el cuartel general de la fuerza y las unidades de señales formaron la Núcleo del XXXIV Cuerpo indio . Los Chindits finalmente se disolvieron en febrero de 1945. [39]
Hay un monumento a Orde Wingate y los Chindits en el lado norte del Victoria Embankment, junto a la sede del Ministerio de Defensa en Londres . El monumento fue inaugurado el 16 de octubre de 1990 por el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo. El frente del monumento está en memoria de los Chindits y también menciona a los cuatro hombres de los Chindits que recibieron la Cruz Victoria : el mayor Frank Gerald Blaker , el capitán Michael Allmand y el teniente George Albert Cairns y el fusilero Tulbahadur Pun . Los batallones que participaron están listados en los laterales del monumento. Las unidades que no son de infantería se mencionan únicamente por sus formaciones matrices. No se hace distinción entre las unidades que participaron en 1943 y las de 1944. La parte trasera del monumento está dedicada exclusivamente a Orde Wingate y también menciona sus contribuciones a Israel. [40] El monumento es un pilar de piedra de Portland de 4 metros (13 pies) de altura montado sobre tres escalones, sobre el cual hay una estatua de Frank Forster del chinthe, que da nombre a los Chindits.
Los historiadores militares no están de acuerdo sobre la importancia militar de los Chindits. El debate es parte del debate en curso sobre si el despliegue de fuerzas especiales es un activo neto para una campaña o si la inversión en tiempo, material y hombres que tales operaciones exigen supera las ventajas obtenidas. Por ejemplo, se cuestiona si la interdicción de las líneas de suministro japonesas durante la Operación Jueves por parte de los Chindits contribuyó más al avance de Stilwell que si los recursos comprometidos para la operación se hubieran utilizado para proporcionar a Stilwell otra división regular para luchar junto a su X Force . Sin embargo, los japoneses admitieron posteriormente que los Chindit habían interrumpido sus planes para la primera mitad de 1943. [41] El comandante japonés, Mutaguchi Renya , declaró más tarde que la Operación Jueves tuvo un efecto significativo en la campaña, diciendo: "La invasión Chindit... tuvo un efecto decisivo en estas operaciones... retiraron a toda la 53 División y partes de la 15 División, un regimiento de los cuales habría hecho cambiar la balanza en Kohima." [42]
Las opiniones de la mayoría del establishment militar británico de posguerra fueron expuestas sucintamente por Slim (comandante del Decimocuarto Ejército), cuando escribió
"... los Chindits, dieron un espléndido ejemplo de coraje y tenacidad. Sin embargo, llegué firmemente a la conclusión de que tales formaciones, entrenadas, equipadas y mentalmente adaptadas para un tipo de operación eran un desperdicio. No daban, militarmente, un valor -mientras regresaban por los recursos en hombres, material y tiempo que absorbían... [Las fuerzas especiales] generalmente se formaban atrayendo a los mejores hombres... El resultado de estos métodos fue sin duda bajar la calidad del resto de las tropas. Ejército". [43]
Presenta varios otros argumentos contra las fuerzas especiales, sobre el peligro de que los batallones ordinarios piensen que algunas tareas sólo pueden ser realizadas por fuerzas especiales, y que las fuerzas especiales sólo pueden permanecer en el campo durante períodos relativamente cortos en comparación con los batallones regulares. Y resume que "cualquier cosa, cualesquiera que sean los atajos que pueda prometer hacia la victoria, que debilite así el espíritu del Ejército, es peligroso". [43] Para subrayar su punto, sugiere que "Este culto a las fuerzas especiales es tan sensato como formar un Cuerpo Real de Trepadores de Árboles y decir que ningún soldado que no lleve su sombrero verde con un manojo de hojas de roble clavadas en él debería esperarse que trepe a un árbol". [43] Reconoce la necesidad de unidades pequeñas para provocar problemas en la retaguardia enemiga, pero no deja claro si está hablando de la Fuerza V o de las acciones de la Fuerza 136. [43]
Otros, como Sir Robert Thompson , un ex-Chindit, han afirmado que la idea detrás de los Chindit era buena pero que simplemente fueron mal manejados y utilizados en operaciones para las cuales no estaban adecuadamente equipados o entrenados, por ejemplo en defensa estática. . [44] Una tercera opinión es que, a pesar de las pérdidas relativamente insignificantes que los chindits pudieron infligir, su valor propagandístico en 1943, en un momento en que el ejército estaba a la defensiva, fue un impulso moral para el pueblo de la India y Gran Bretaña. , y ayudando a disipar la imagen de invencibilidad japonesa. [45] Ha sido difícil llegar a un consenso sobre cualquiera de estos temas debido a la naturaleza partidista de las discusiones en torno a Wingate.
También se ha argumentado que los Chindits contribuyeron al éxito general de los ejércitos aliados en Birmania a través de las innovaciones en las técnicas y la organización del suministro aéreo que requerían sus operaciones. [46] Las fuerzas aéreas aliadas utilizarían más tarde estas tácticas para abastecer a fuerzas cada vez más grandes que estaban aisladas por el enemigo o que operaban independientemente de las líneas de comunicación por carretera o ferrocarril. Por el contrario, se ha argumentado que el aparente éxito de los chindits llevó a algunos comandantes japoneses a creer que podían emplear sus propias tácticas de incursión en una escala mucho mayor, y que cuando implementaron tales tácticas durante la ofensiva de Chindwin de principios de 1944, Al carecer del apoyo aéreo necesario que había permitido a los aliados tener éxito, el resultado fue desastroso y finalmente condujo a la derrota tanto en Kohima como en Imphal, y más tarde en las llanuras de Birmania en 1945. [46]
Tres de los comandantes de brigada de la Operación Jueves (dos de los cuales también habían servido en la primera expedición Chindit) escribieron posteriormente autobiografías que contenían sus comentarios sobre el concepto y la práctica de las operaciones de los Chindit. Bernard Fergusson , originalmente un entusiasta partidario de Wingate, más tarde llegó a sentir que Wingate carecía tanto de coherencia como de flexibilidad en sus planes, lo que contribuyó a la larga e inútil marcha de Fergusson desde Ledo y su derrota en Indaw. John Masters, que era amigo de Lentaigne, consideró que la movilidad de los Chindits se sacrificaba al mantener posiciones defensivas fijas o atacar posiciones japonesas fuertes, sin el apoyo necesario. Criticando todo el concepto Chindit, señaló que la fuerza Chindit tenía la fuerza de infantería de dos divisiones de línea y media, pero sin armas de apoyo, tenía la fuerza de combate de menos de una. [47] Michael Calvert, que era el más cercano a Wingate, siguió siendo un defensor de Wingate y sus métodos.
La 77.ª Brigada , creada en 2015 para dedicarse a la propaganda del ejército, recibió su nombre en homenaje a los Chindits. [48]