Una patrulla, grupo o fuerza de penetración de largo alcance es una unidad de operaciones especiales capaz de operar largas distancias detrás de las líneas enemigas, lejos del contacto directo con fuerzas amigas, a diferencia de una Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance , un pequeño grupo dedicado principalmente a misiones de exploración.
Aunque el concepto de penetración de largo alcance es tan antiguo como la guerra misma, en la era moderna se reconoce que comenzó con el Mayor Ralph Alger Bagnold con su Grupo de Desierto de Largo Alcance ( LRDG ) de 1940 en el Desierto Occidental . El LRDG llevó a cabo operaciones de reconocimiento y sabotaje muy detrás de las líneas enemigas en el desierto de Libia. Bagnold era un explorador experimentado del desierto que tenía su LRDG capacitado en conducción en el desierto, navegación mediante el uso del sol y las estrellas, así como una brújula, y conocimiento de su territorio. Se abastecieron de todo el equipamiento que sus camiones podían transportar.
En 1942, varios miembros del personal del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico que habían escapado de Singapur a Australia formaron el Departamento de Reconocimiento de Servicios Aliados (SRD) para operaciones especiales en el teatro del Pacífico Sudoccidental . [1] La Unidad Especial Z ("Fuerza Z") se organizó bajo sus auspicios para llevar a cabo operaciones estilo comando detrás de las líneas japonesas. [1] Las largas distancias a todos los objetivos potenciales hicieron que las tácticas de penetración de largo alcance no convencionales fueran un requisito para Z Force. Reclutó personal australiano , británico , neozelandés y de las Indias Orientales Holandesas y, más tarde, entre combatientes de la resistencia indígena. En la Operación Jaywick (septiembre de 1943), un destacamento liderado por el capitán Ivan Lyon viajó en un pequeño barco pesquero indonesio, desde Australia hasta las proximidades de Singapur , donde se utilizaron kayaks plegables para acercarse a los barcos y colocar minas de lapa . Estos hundieron o dañaron gravemente 39.000 toneladas de barcos cuando los asaltantes regresaron a Australia. [2] En septiembre de 1944, Lyon dirigió una segunda incursión en Singapur, la Operación Rimau , que resultó en la muerte de toda la fuerza de incursión. Durante 1943-1945, otros agentes de la Fuerza Z llevaron a cabo operaciones de guerrilla y recopilación de inteligencia en todo el suroeste del Pacífico, incluidos los preparativos para los desembarcos aliados en Filipinas y la campaña de Borneo . [3] [4]
El brigadier Orde Wingate, un soldado profesional famoso por su comportamiento e ideas poco convencionales, había creado y dirigido unidades guerrilleras en Palestina y Etiopía , antes de ser trasladado, en 1942, al teatro del Sudeste Asiático . Wingate tenía ideas de operaciones de penetración profunda que podrían ser posibles mediante mejoras en el alcance de los dispositivos de comunicación y el suministro aéreo mediante aviones de largo alcance. En la Conferencia de Quebec de 1943, Wingate explicó sus ideas a Winston Churchill , Franklin D. Roosevelt y muchos otros líderes. Wingate propuso crear fortalezas en territorio enemigo que serían abastecidas por aire y serían tan efectivas contra el enemigo como las tropas convencionales. Wingate recibió el mando de la 77.ª Brigada de Infantería de la India , que adquirió el nombre de Chindit por sugerencia del capitán Aung Thin de los Rifles de Birmania . El nombre era una corrupción de la bestia mítica que custodia los templos budistas llamada ' Chinthé ' o ' Chinthay '. La unidad contó con el apoyo del 1er Grupo de Comando Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y llevó a cabo dos operaciones importantes. El primero fue entrar en Birmania en una misión de 200 millas en febrero de 1943 con 3.000 soldados, con mulas y algunos elefantes para transportar suministros. Wingate pensó que la operación fue un éxito, pero el mariscal de campo William Slim pensó que la operación fue un fracaso. [5]
En 1943, el general Joseph Stilwell solicitó el despliegue de fuerzas especiales del ejército estadounidense para apoyar a las fuerzas regulares del ejército chino bajo su mando. El general George Marshall autorizó una "Fuerza de Penetración de Largo Alcance", reclutada entre tropas del ejército estadounidense entrenadas en la guerra en la jungla de Panamá y los Estados Unidos continentales, así como personal con experiencia de combate reciente en las campañas de las Islas Salomón y Nueva Guinea . La unidad fue nombrada formalmente Unidad Compuesta 5307 (Provisional) , pero se hizo famosa como " Los Merodeadores de Merrill "; llevó a cabo operaciones en Birmania en 1944. [5] Los supervivientes de los " Merodeadores de Merrill " combinados con miembros del 124.º Regimiento de Caballería (Especial), la Guardia Nacional de Texas se convirtieron en la 5332.ª Brigada (Provisional) y continuaron las operaciones en Birmania hasta 1945. [6 ] [7]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las operaciones de penetración de largo alcance fueron realizadas principalmente por pequeñas unidades de hombres que a menudo variaban en tamaño entre cinco y treinta hombres. El sabotaje, la vigilancia y la toma de lugares estratégicos fueron el objetivo principal llevado a cabo muy detrás de las líneas enemigas. Los más notables son el Servicio Aéreo Especial Británico (SAS), el Sayeret Matkal israelí , el Regimiento del Servicio Aéreo Especial de Australia , el Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NZSAS), el Servicio Aéreo Especial de Rhodesia , el 32º Batallón de Sudáfrica después de la Guerra Civil de Angola y operaciones de las unidades de penetración de largo alcance del Ejército de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka. [8]
En abril de 1968, miembros del 2.º Pelotón, Compañía E, 52.º de Infantería, 1.ª División de Caballería Aérea, Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance (LRP), comandada por el Capitán Michael Gooding y el Teniente Joseph Dilger, llevaron a cabo una de las operaciones de penetración de largo alcance más atrevidas de la historia. la Guerra de Vietnam cuando se apoderaron del estratégico pico montañoso de 4,879 pies de la montaña Dong Re Lao , apodado "Signal Hill" por el cuartel general durante la Operación Delaware . Signal Hill estaba profundamente inmerso en territorio enemigo en el valle de A Shau, fuertemente fortificado , en la frontera con Laos. Después de intensos combates contra las tropas del ejército norvietnamita, se aseguró la cima de la montaña, proporcionando un sitio de retransmisión de comunicaciones vital y una base de apoyo de fuego para operaciones masivas de asalto aéreo que llevarían a cabo en el valle las Brigadas 1.ª y 3.ª de la 1.ª División de Caballería Aérea . Dado que las comunicaciones por satélite eran cosa del futuro, esas brigadas, escondidas en lo profundo detrás de las imponentes paredes de las montañas, no habrían podido comunicarse con el cuartel general cerca de la costa en Camp Evans ni con los aviones que se acercaban. [9]
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