El Escuadrón No. 31 , conocido como Goldstars , [3] es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea . El escuadrón afirma ser la primera unidad militar en volar en la India , donde estuvo basado desde 1915 hasta 1947. [2] Durante la Guerra Fría , el Escuadrón No. 31 estuvo basado en Alemania Occidental , volando desde la RAF Laarbruch y la RAF Brüggen . Entre septiembre de 1984 y marzo de 2019, los Goldstars operaron el Panavia Tornado GR1/4 , inicialmente desde la RAF Brüggen y después de agosto de 2001 desde la RAF Marham , Norfolk . El Escuadrón No. 31 se disolvió el 14 de marzo de 2019 en la RAF Marham y se reformó el 11 de octubre de 2023 en la RAF Waddington , Lincolnshire , equipado con el General Atomics Protector RG1 .
El Escuadrón No. 31 se formó en Farnborough el 11 de octubre de 1915 como parte del Royal Flying Corps . [4] El Escuadrón estaba compuesto inicialmente por un solo vuelo "A" y estaba equipado con el Royal Aircraft Factory BE2c . [5] El Escuadrón No. 31 pronto fue desplegado en Risalpur , en la Frontera Noroeste en el Raj británico , donde llegaron el 26 de diciembre. [6] Los vuelos "B" y "C" se formaron en Gosport en enero y abril de 1916, antes de unirse al vuelo "A" en Risalpur en mayo. [5] En 1917, el Escuadrón envió un destacamento a Khormaskar , Aden , para volar vuelos de reconocimiento contra las fuerzas otomanas . [7] El Escuadrón No. 31 ayudó a formar el Escuadrón No. 114 en Lahore cuando proporcionó un núcleo inicial en septiembre de 1917. [8] El Escuadrón No. 31 permanecería operando en la India durante toda la Primera Guerra Mundial , volando el BE2c, BE2e y el Henri Farman HF.27 , principalmente apoyando al Ejército británico contra las tribus disidentes. [9] [10]
El escuadrón, junto con el escuadrón n.º 114, participó en operaciones durante la Tercera Guerra Anglo-Afgana entre mayo y agosto de 1919. [5] El escuadrón n.º 31 llevó a cabo incursiones en Jalalabad el 17, 20 y 24 de mayo en las que perdieron tres aviones. [11] En junio de 1919, la flota del escuadrón se estandarizó con el reemplazo de los BE2 y HF.27 por el Bristol F.2B Fighter . [12] Durante los siguientes diez años, el escuadrón n.º 31 ayudó a vigilar las regiones de Waziristán y Afganistán , además de apoyar al ejército británico en la represión de cualquier rebelión. [5]
En febrero de 1931, el Escuadrón reemplazó sus obsoletos Bristol F.2B con el Westland Wapiti Mk.IIa. [12] El terremoto de Quetta de 1935 obligó al Escuadrón a trasladarse a la RAF Drigh Road . [13] En junio de 1937, la corona de laurel y la insignia del escuadrón de salmonetes del Escuadrón N.º 31 fueron aprobadas oficialmente por el Rey Jorge VI . [2] En abril de 1939, el Escuadrón N.º 31 se convirtió en un escuadrón de transporte de bombarderos cuando heredó los Vickers Valentias del Escuadrón N.º 216 y el Vuelo de Transporte de Bombarderos. [5] Después de reequiparse con el Valentia, el Escuadrón llevó a cabo ataques contra Mirzali Khan (conocido como el Faqir de Ipi) durante la campaña de Waziristán de 1939. [ 14]
Durante los primeros 18 meses de la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón No. 31 permaneció estacionado en la Frontera Noroeste. [15] En abril de 1941, el Escuadrón comenzó a equiparse con Douglas DC-2 y comenzó a volar misiones de apoyo a la RAF Habbaniya durante el golpe de estado iraquí de 1941 y la siguiente Guerra anglo-iraquí . [10] Al regresar a la India, el escuadrón se reequipó con el Douglas Dakota Mk.I. Después de la invasión japonesa de Birmania , voló misiones entre Calcuta y Rangún lanzando suministros para el XIV Ejército. Después de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a Java . En 1946, el escuadrón se disolvió en Java y se reformó en la Base PAF Masroor , Mauripur Karachi , en ese momento en la India británica. [16]
A finales de 1947 se disolvió de nuevo, pero se reformó en julio de 1948 cuando los Goldstars se hicieron cargo de las aeronaves y el papel del Escuadrón de Comunicaciones Metropolitanas en la RAF Hendon . [17] El 1 de marzo de 1955, el Escuadrón No. 31 volvió a su identidad anterior y se trasladó a la RAF Laarbruch en Alemania Occidental con los English Electric Canberra PR.7 , convirtiéndose en una unidad de reconocimiento fotográfico. [18] Los Goldstars recibieron su Estándar de Escuadrón, por 25 años de servicio, el 13 de septiembre de 1956. [19] Entre el 8 y el 12 de septiembre de 1958, el Escuadrón No. 31 (Reconocimiento Fotográfico) participó en Royal Flush III, una competición de reconocimiento entre la 2.ª ATAF y la 4.ª ATAF en la Base de la Fuerza Aérea Spangdahlem . [20] [21] Los Goldstars volaron junto al Escuadrón No. 17 de la 2.ª ATAF contra los Destructores Douglas RB-66 de la USAF de la 4.ª ATAF en la parte de gran altitud de la competición, y los escuadrones de la RAF recibieron el trofeo de manos del general Alfred Gruenther . [22] El Escuadrón No. 31 recibió al 3º Stormo de la Fuerza Aérea Italiana cuando se desplegaron en la RAF Laarbruch en 1967. [23] El Escuadrón No. 31 (PR) se disolvió en la RAF Laarbruch el 31 de marzo de 1971. [24]
En junio de 1971, la tripulación del Escuadrón No. 31 comenzó a llegar a la RAF Brüggen para ayudar a preparar al escuadrón para su conversión al McDonnell Douglas Phantom FGR.2 . [25] Los Goldstars volaron su primera salida Phantom el 20 de julio de 1971. [26] El escuadrón celebró su desfile de reforma en la RAF Brüggen el 7 de octubre de 1971, con la ocasión marcada por un vuelo de cuatro Phantom FGR.2. [27] El Escuadrón No. 31 fue declarado listo para el combate por el Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) el 1 de marzo de 1972, y poco después la unidad se desplegó en la Base Aérea Decimomannu , Cerdeña , para un Campo de Práctica de Armamento (APC). [28] El 25 de junio de 1973, los Goldstars perdieron el Phantom XV440 cuando se estrelló en el Mar de Wadden , matando al piloto Flt. El teniente Hugh Kennedy y el comandante del escuadrón WSO David Hodges. [29]
El Escuadrón No. 31 (Designado) se formó el 1 de enero de 1976 en preparación para la conversión al avión de ataque SEPECAT Jaguar GR.1 , [10] con el nuevo OC Wg. Cdr. Terry Nash llegando a Brüggen el 12 de enero. [30] Los Jaguar GR.1 del escuadrón fueron declarados operativos el 30 de junio de 1976, [10] y los Phantoms fueron entregados tanto al Escuadrón No. 19 como al Escuadrón No. 92. [31] En diciembre de 1976, el Escuadrón No. 31 fue declarado listo para el combate en SACEUR, con armas convencionales y ocho bombas nucleares británicas WE.177 de 1977. [32]
El Escuadrón No. 31 (Designado) se formó en septiembre de 1984, cuando la unidad recibió los Panavia Tornado GR.1 en la RAF Brüggen . [33] Los Goldstars completaron su conversión del Jaguar el 1 de noviembre de 1984. [10] La asignación del escuadrón a SACEUR y su papel de guerra no cambiaron, aunque la asignación de armas WE.177 del escuadrón aumentó a dieciocho para tener en cuenta la mayor capacidad del Tornado, que podía llevar dos armas nucleares cada uno, y la relación de armas a aeronaves a plena capacidad aumentó a 1,5: 1. [34] El aparente desajuste entre el número de aeronaves y el número de WE.177 se explica así: los planificadores del personal de la RAF esperaban hasta un tercio de desgaste en una guerra convencional europea de alta intensidad, y algunas aeronaves debían mantenerse en reserva para garantizar que si un conflicto escalaba al uso de armas nucleares tácticas, hubiera suficientes aeronaves sobrevivientes para entregar el arsenal completo del escuadrón de dieciocho armas nucleares. [35]
En 1991, el Escuadrón N° 31 fue el escuadrón líder del destacamento Dhahran Tornado GR1/GR1A durante la Operación Granby (Guerra del Golfo 1). Bajo el mando general del comandante de ala Jeremy (Jerry) Witts, el escuadrón compuesto estaba compuesto principalmente por el Escuadrón N° 31 con elementos de los escuadrones N° IX (B) , 14 , 17 y 27 junto con un vuelo de reconocimiento formado por elementos de los escuadrones N° II (AC) y 13. El comandante de escuadrón Witts recibió posteriormente la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por sus acciones. [36]
El papel de ataque nuclear del escuadrón en la RAF Bruggen finalizó en 1994. [37] El 1 de enero de 1995, el escuadrón fue declarado operativo en el papel de Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD) equipado con el misil antirradiación lanzado desde el aire ALARM Anti Radiation Missile . Si bien todos los Tornado GR4 son capaces de llevar el misil antirradiación ALARM, solo los escuadrones n.º 31 y n.º IX (Bombarderos) se especializan en el papel. En este papel se los conoce como escuadrones "Pathfinder". [38]
Durante 1999, el escuadrón se reequipó con el Tornado GR4. En el mismo año, el Escuadrón No. 31 participó en la Operación Engadine , operaciones de la OTAN sobre la República Federal de Yugoslavia . Para la última parte de esta operación, el Escuadrón estuvo temporalmente basado en Córcega. El Escuadrón No. 31 fue el último Escuadrón de la RAF en tener base en la RAF Brüggen en Alemania, antes de regresar al Reino Unido para tener base en la RAF Marham , Norfolk , en agosto de 2001. [10] En 2003, los Goldstars formaron el núcleo del Ala de Combate Aéreo Ali Al Salem en Kuwait ; un escuadrón compuesto amalgamado de tripulaciones de los Escuadrones Nos. 31, 9, 617 y II (AC) bajo el mando general del Comandante de Ala Paddy Teakle (OC Escuadrón No. 31 en ese momento). Sus acciones al mando del Escuadrón le valieron la DSO. Desde la base aérea Ali Al Salem, el escuadrón operó sobre Irak durante la Operación Resonate Sur y la Operación Telic . [24]
El Escuadrón No. 31 se convirtió en la unidad líder del Tornado GR4 de la RAF en el misil antitanque Brimstone , aceptando el arma en el servicio de la RAF en su base de origen, RAF Marham, el 7 de abril de 2005. [24]
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El escuadrón completó una gira por Afganistán en la Operación Herrick en 2012, proporcionando apoyo aéreo rápido a las tropas terrestres en contacto. [39]
En septiembre de 2012, participaron en el Ejercicio Shaheen Star, una serie de ejercicios en los Emiratos Árabes Unidos con la fuerza aérea de la nación anfitriona , la Fuerza Aérea Francesa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [40] El 12 de agosto de 2014, los Goldstars se desplegaron en la RAF Akrotiri , Chipre , con seis Tornados después de que el gobierno del Reino Unido autorizara misiones de reconocimiento sobre el Monte Sinjar en Irak. [41] Sin embargo, fueron relevados poco después para que el escuadrón se desplegara en el aeródromo de Kandahar , Afganistán, para su último despliegue (y el del Tornado) de la Operación Herrick, regresando a Marham el 11 de noviembre de 2014. [42] El Escuadrón No. 31 regresó a la RAF Akrotiri en febrero de 2015 para su primer despliegue de la Operación Shader . [43]
El 10 de julio de 2018, para celebrar el centenario de la RAF, nueve Tornado GR.4 del Escuadrón N.° 31 y del Escuadrón N.° IX (B) participaron en un vuelo sobre Londres. [44] El 13 de noviembre de 2018, la RAF presentó el Tornado GR.4 ZD716 en un plan especial de retiro para conmemorar los 35 años de operaciones del Tornado. [45] El Escuadrón N.° 31 se disolvió, junto con el Escuadrón N.° IX (B), el 14 de marzo de 2019 en la RAF Marham. [46]
El 11 de octubre de 2023 se reorganizó el escuadrón n.º 31 en la base de la RAF en Waddington , Lincolnshire , equipado con el General Atomics MQ-9B , un sistema aéreo pilotado a distancia (RPAS), que se conocerá como Protector RG1 en servicio en la RAF. El primer Protector se entregó a Waddington el 29 de septiembre de 2023 y se espera que comience a volar en 2025. [47]
El Escuadrón N.º 31 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los que estén marcados con un asterisco (*) podrán figurar en el estandarte del escuadrón .
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Como parte de las celebraciones de su centenario, en octubre de 2015 se inauguró un monumento al Escuadrón N.° 31 en el Arboreto Nacional. [4]
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