La 7.ª División Acorazada era una división acorazada del ejército británico . Se formó como División Móvil (Egipto) el 27 de septiembre de 1938, después del aumento de las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias del Eje . Esto fue parte de un esfuerzo por reforzar y mantener la presencia estratégica británica en Egipto para defender el Canal de Suez , que se consideraba vital para los intereses del Imperio Británico . En febrero de 1940, la formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada. Durante sus primeros años, el jerbo fue adoptado como mascota e insignia divisional dando lugar al apodo de Desert Rats.
La división luchó en la mayoría de las batallas importantes de la campaña del Desierto Occidental , luego participó en la campaña de Túnez , y a esto le siguió la participación en la campaña de Italia . Luego fue retirado de Italia y enviado al Reino Unido para prepararse para la Operación Overlord . En junio de 1944, desembarcó en Francia y posteriormente luchó en toda Europa occidental y puso fin a la guerra en Kiel y Hamburgo , Alemania.
Después de la guerra formó parte del ejército británico del Rin hasta que se disolvió en la década de 1950. La historia y las insignias de la división fueron continuadas por la 7.ª Brigada Blindada , hasta que la brigada se disolvió en 2014, y ahora es mantenida por el Equipo de Combate de la 7.ª Brigada Ligera Mecanizada .
El Canal de Suez , situado en Egipto, era visto como una vía vital del Imperio Británico que unía a Gran Bretaña con sus posesiones coloniales en el este, especialmente la India británica . Además, tenía importancia económica y prestigiosa. Para mantener esto, Egipto fue ocupado en 1882 y posteriormente se estableció un protectorado . Durante la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano entró en conflicto con la Entente , y la presencia británica en Egipto se vio reforzada. [3] Tras la conclusión de las hostilidades y la victoria británica en el teatro de operaciones de Oriente Medio , Gran Bretaña tenía la intención de mantener una guarnición para proteger el canal. Sin embargo, los compromisos militares debían equilibrarse con las condiciones económicas y geopolíticas. Desde un máximo de 400.000 hombres en 1919, la guarnición se redujo a 20.000 en 1921 e incluía la Brigada de Caballería de El Cairo . [4] [5]
Durante el período de entreguerras , Oriente Medio y el canal ganaron mayor importancia a medida que se expandió la producción de petróleo, además del desarrollo de conexiones aéreas entre Gran Bretaña y la India británica. En 1935, la política británica cambió y pasó a considerar a Italia como la principal amenaza a los intereses británicos en Oriente Medio, tras el fortalecimiento militar italiano y la invasión de Etiopía . [6] Esta crisis provocó el despliegue de una formación ad hoc llamada Fuerza Móvil, con base alrededor de la Brigada de Caballería de El Cairo, en Mersa Matruh en el desierto occidental , 170 millas (270 km) al oeste de Alejandría . Debido a la lluvia y las tormentas de arena, los vehículos se atascaron o sufrieron problemas mecánicos, lo que provocó que se aplicara el apodo de "Mobile Farce". [b] La crisis también vio al Reino Unido y Egipto negociar el tratado anglo-egipcio de 1936 , que establecía que la mayoría del ejército británico debía ser confinado a la zona del canal excepto en emergencias. En el caso de este último, se podrían desplegar tropas en todo Egipto. Esto vio la creciente importancia de Mersa Matruh, ya que se convirtió en el lugar desde donde se llevaría a cabo la defensa de Egipto si Italia atacaba. Una declaración conjunta de Italia y Gran Bretaña el 2 de enero de 1937 para mantener el status quo en todo el Mediterráneo alivió momentáneamente la situación entre ambos países. Sin embargo, las tensiones aumentaron rápidamente y, a principios de 1938, se autorizó a la guarnición en Egipto a trasladarse desde su tiempo de paz hasta su establecimiento en tiempo de guerra. Se previó que detrás de la posición de Mersa Matruh, se podría reunir una fuerza de una división móvil y dos de infantería en caso de guerra. [8] [9] [c] Durante el mismo año, la situación política en Europa se intensificó cuando Alemania anexó Austria y luego centró su atención en el territorio dominado por Alemania dentro de Checoslovaquia . Como Italia estaba estrechamente alineada con Alemania, las fuerzas británicas se trasladaron a Mersa Matruh y se autorizó la formación de una división móvil en Egipto. [11] [12]
En septiembre de 1938, debido a las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias del Eje y la preocupación de que Italia pudiera invadir Egipto, se ordenó a la Brigada de Caballería de El Cairo que se dirigiera a Mersa Matruh. [7] [12] La brigada estaba formada por el 7.º de Húsares equipado con tanques ligeros , el 8.º de Húsares equipado con camiones con la intención de ser caballería motorizada y el 11.º de Húsares con vehículos blindados . [7] [d] Una vez allí, la brigada fue reforzada por el 1.er Batallón, Royal Tank Corps , así como por unidades de artillería , ingenieros , médicas y logísticas, y pasó a ser conocida como la Fuerza Móvil. [12] [e] La variedad de diferentes modelos de tanques ligeros que tenía la fuerza carecía de repuestos y las orugas de los tanques habían llegado al final de su capacidad potencial de kilometraje. Por ejemplo, el 1.er Batallón del Royal Tank Corps tenía 63 tanques ligeros, pero rápidamente se redujo a nueve modelos utilizables. [12] [15] Sin embargo, el historiador Kenneth Macksey , miembro del Royal Armored Corps durante la Segunda Guerra Mundial , sostuvo que "bien podría haber prevalecido si los italianos" hubieran invadido Egipto, debido a que los vehículos blindados estaban en buen funcionamiento. orden y la oposición italiana compuesta en gran parte por tanquetas . [15] Cuando las tensiones disminuyeron, debido al Acuerdo de Munich el 30 de septiembre, la fuerza se trasladó a El Cairo, donde se le unió su primera unidad de infantería , el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (1.er KRRC). [12]
Mientras tanto, el 27 de septiembre, el general de división Percy Hobart fue reasignado como Director de Entrenamiento Militar y se le ordenó viajar a Egipto para formar una formación blindada. Se unió a la Fuerza Móvil después de su llegada a El Cairo en octubre, y fue utilizada como núcleo de la nueva división. [12] [16] El trabajo teórico y organizativo se llevó a cabo durante los meses siguientes, antes de que se llevaran a cabo los primeros ejercicios en el desierto en marzo de 1939. El entrenamiento de campo estaba limitado por la escasez de vehículos y los tanques restringían la cantidad de millas que podían atravesar debido a los mismos problemas. que la Fuerza Móvil había encontrado seis meses antes. Una vez concluido el entrenamiento en el desierto, la formación regresó a El Cairo, donde se llevaron a cabo ejercicios bajo techo durante el verano, mientras los rangos superiores examinaban y refinaban las cuestiones administrativas y logísticas de la división y exploraban los principios de la guerra en el desierto . [12]
Durante 1939, la División Móvil (Egipto) pasó a llamarse División Blindada (Egipto), mientras que la Brigada de Caballería de El Cairo pasó a llamarse Brigada Blindada Ligera (Egipto). El 7.º de Húsares fue reequipado con el tanque ligero Mk VI y entregó sus viejos tanques al 8.º de Húsares. Se entregaron vehículos blindados adicionales al 11.º de Húsares, mientras que la artillería de la división recibió modernos obuses de 25 libras . El 1.er Batallón (tanques ligeros Mk VI) y el 6.º Batallón (tanques ligeros y obsoletos Vickers Medium Mark II ), Royal Tank Corps, fueron asignados a la recién formada Brigada Blindada Pesada (Egipto) de la división (más tarde la 4.ª Brigada Blindada ), y Comenzó a recibir tanques Cruiser Mk I modernos en octubre de 1939 para reemplazar los tanques medianos. [17] [18] [f]
Cuando las tensiones en Europa alcanzaron un punto de ebullición, a finales de agosto y justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, la división se desplegó nuevamente en el Desierto Occidental. En diciembre, como Italia no se había unido a la guerra, la formación regresó a El Cairo para reanudar el entrenamiento. [12] El entrenamiento realizado a lo largo del año le valió a Hobart y a la división los elogios de su superior inmediato, el general de división Richard O'Connor (comandante de la Fuerza del Desierto Occidental ), quien afirmó que era la formación mejor entrenada que había tenido. habia visto en su vida. Aplausos similares provinieron del teniente general Henry Maitland Wilson (comandante en jefe de las tropas británicas en Egipto), superior de O'Connor. Sin embargo, un ejercicio realizado en octubre resultó en una reprimenda pública para Hobart por los errores cometidos. En noviembre, Hobart fue despedido por el general Archibald Wavell (comandante en jefe del Comando de Oriente Medio y quien supervisó a Wilson) y se le ordenó regresar al Reino Unido. La biografía de Hobart sugirió que el despido fue el resultado de animosidades prolongadas entre Hobart y los niveles superiores del ejército británico; y señaló que, si bien es posible que Wavell no haya tenido problemas directos con Hobart, se habría sentido motivado para garantizar que hubiera una buena relación de trabajo entre los distintos comandantes que supervisaba. [20]
El general de división Michael O'Moore Creagh , inspector del Royal Armored Corps, recibió el mando de la división el 4 de diciembre de 1939 como reemplazo de Hobart. [21] [22] Dos meses después, el 16 de febrero de 1940, se produjeron más cambios de nomenclatura. La formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada, la Brigada Blindada Pesada (Egipto) se convirtió en la 4.ª Brigada Blindada Pesada y la Brigada Blindada Ligera (Egipto) fue redesignada como 7.ª Brigada Blindada Ligera. Las dos brigadas blindadas arrojaron los descriptivos pesado y ligero el 14 de abril. [23] Durante abril de 1940, la Oficina de Guerra estableció una organización para divisiones blindadas que establecía que tales formaciones debían tener 340 tanques. [24] Durante este período, la 7.ª División Blindada tenía sólo 65 tanques de crucero, ocho de los cuales no estaban equipados con las armas antitanques necesarias. [25] [26] El mismo mes, la división comenzó a regresar a Mersa Matruh. El entrenamiento continuó para la mayoría, mientras que el 11.º de Húsares se acercó al cable fronterizo en la frontera entre Egipto y Libia, donde comenzaron el reconocimiento de las posiciones italianas. [12]
La insignia divisional inicial era similar a la utilizada por la 7.ª División durante la Primera Guerra Mundial: un círculo blanco, pero sobre un fondo rojo en lugar del fondo negro de la época de la Primera Guerra Mundial. A principios de 1940, se añadió al diseño el Jerboa (también conocido como rata del desierto). Aunque principalmente rojo, el Museo Imperial de la Guerra destacó que pueden haber existido variaciones de color rosa. El diseño se utilizó en vehículos desde sus inicios, pero no hay evidencia de que se usara en uniformes hasta al menos 1943. Entonces, solo una fotografía lo muestra y es del oficial al mando. Se cree que la insignia se usó comúnmente en uniformes a partir de 1944 y después de que la división llegó al Reino Unido. [1] [27] [28]
La mayoría de las fuentes coinciden en que el diseño del jerbo se creó durante el mandato de Creagh; que sentía que era necesario agregar algo representativo al círculo blanco y eligió la rata del desierto. Luego, su esposa fue al zoológico de El Cairo y esbozó el primer borrador. [1] [29] Rea Leakey , quien era el oficial de inteligencia de la división (GSO 3) en ese momento, afirmó en sus memorias que él y Hobart conversaron sobre su mascota, el jerbo. Cuando le informó a Hobart que las llamaban ratas del desierto, Hobart decidió usarlo como apodo para la división. George Forty , quien editó las memorias, incluyó una nota contradictoria que cuestionaba la versión de los hechos de Leakey y explicaba la historia que rodeaba a Creagh y su esposa en el zoológico. [30] [g]
El 10 de junio de 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial contra los aliados . En respuesta, el 1.º KRRC, el 7.º y el 11.º de Húsares patrullaron la frontera y luego cruzaron al territorio italiano al día siguiente y tomaron 70 prisioneros . Los fuertes fronterizos italianos Capuzzo y Maddalena fueron rápidamente tomados, y varias acciones de pequeñas unidades provocaron la pérdida de 24 vehículos blindados y varios cientos de bajas a los italianos. [32] El primer enfrentamiento tanque contra tanque de la división ocurrió el 16 de junio, cuando una fuerza de 12 tanques ligeros italianos fue atacada y destruida. [33] Sin embargo, estas acciones no obstaculizaron la concentración italiana, y pronto retomaron Capuzzo y participaron en sus propios esfuerzos de reconocimiento. Si bien inicialmente se hicieron avanzar más unidades de tanques de la división, se decidió evitar el desgaste mecánico y la mayoría fueron retiradas al área de Mersa Matruh. Esto dejó un regimiento de tanques junto con el 1.er KRRC, al que se unieron dos batallones de infantería adicionales y varias baterías de artillería de la división para monitorear una sección de 97 km (60 millas) de la frontera. Sus instrucciones eran hostigar cualquier investigación italiana e intentar retrasar cualquier movimiento ofensivo, pero no involucrarse seriamente en él. Al 11.º de Húsares se le permitió continuar sus esfuerzos de largo alcance en territorio italiano. [34] [h] Entre el 11 de junio y el 9 de septiembre, se infligieron 3.500 bajas italianas por la pérdida de 150 miembros del personal de la división. La fuerza de tanques de la división también había aumentado a 85 cruceros en septiembre, aunque 15 estaban siendo reparados y los problemas de desgaste afectaron al resto. [36]
El 13 de septiembre, los italianos invadieron Egipto con una fuerza de cinco divisiones complementadas por un grupo de tanques . De acuerdo con sus instrucciones, los elementos de avanzada de la división atacaron y acosaron a los italianos mientras retrocedían para evitar enfrentamientos prolongados. El 16 de septiembre, los italianos habían llegado a Sidi Barrani . Se detuvieron para mejorar la infraestructura detrás de ellos y construyeron una serie de campamentos fortificados. La 7.ª División Blindada se reagrupó en Mersa Matruh y luego pasó los dos meses siguientes reconociendo las posiciones italianas. [33] [37] Hacia finales de agosto, y antes de la invasión italiana, se enviaron refuerzos y suministros a Egipto desde el Reino Unido. Esto incluía artillería, repuestos y alrededor de 100 tanques para la división; una mezcla de tanques ligeros y cruceros divididos en dos regimientos blindados. Su llegada a principios de octubre duplicó la fuerza de la 7.ª División Blindada. [38] [yo]
El 9 de diciembre, la Fuerza del Desierto Occidental lanzó su contraataque . La división protegió el flanco del ataque inicial, luego brindó apoyo más directo durante los días siguientes y ayudó en la captura de un gran número de tropas italianas. Luego persiguieron a los italianos hasta Libia y tomaron posiciones entre Tobruk y Bardia . En enero, cuando Bardia fue capturada , la división avanzó y luego rodeó Tobruk . En febrero, con las fuerzas italianas en retirada a través de Libia, la división cruzó el desierto al sur de Jebel Akhdar y capturó Beda Fomm , al sur de Bengasi . [40] El 7 de febrero, como los tanques no podían viajar lo suficientemente rápido, la maniobra fue dirigida por una brigada ad hoc de vehículos blindados, artillería remolcada e infantería, que completó el viaje en 30 horas, que cortó la retirada italiana y Destruyó el Décimo Ejército italiano . El teniente coronel John Combe dirigió este grupo ad hoc , conocido en su honor como " Combe Force ". Después de esto, los tanques de la 7.ª División Blindada, después de ocho meses de combates, necesitaron una revisión completa y la división fue retirada a El Cairo y dejó temporalmente de estar disponible como formación de combate siendo reemplazada en la línea por la 2.ª División Blindada . [41] Compass finalmente capturó a 130.000 italianos.
Los italianos habían demostrado ser tan débiles que Hitler se vio obligado a enviar al Afrika Korps , bajo el mando de Erwin Rommel , como refuerzos. En abril de 1941, las tropas aliadas en Tobruk fueron aisladas por alemanes e italianos. [42]
El 7 de junio, la división se preparó nuevamente para la batalla como parte de la Operación Battleaxe , habiendo recibido nuevos tanques y personal adicional. [43] En el plan de ataque para Battleaxe, la séptima fuerza se dividió entre la Fuerza Costera y la Fuerza Escarpment . Sin embargo, este avance aliado fracasó y la 7.ª División Blindada se vio obligada a retirarse al tercer día de combates. [44] El 18 de noviembre, como parte de la Operación Crusader, toda la 7.ª División Blindada se concentró en abrirse paso. Sólo se enfrentaron a la debilitada 21.ª División Panzer . Sin embargo, el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Willoughby Norrie , consciente de que la 7.ª División Blindada se había reducido a 200 tanques, decidió actuar con cautela. Durante la espera, a primera hora de la tarde del 22 de noviembre, Rommel atacó Sidi Rezegh con el 21º Panzer y capturó el aeródromo. Los combates fueron desesperados y valientes: por sus acciones durante estos dos días de combates, el brigadier Jock Campbell , al mando del 7.º Grupo de Apoyo , recibió la Cruz Victoria . Sin embargo, la 21.ª Panzer, a pesar de ser considerablemente más débil en blindaje, demostró ser superior en sus tácticas de armas combinadas , haciendo retroceder a la 7.ª Blindada con 50 tanques más perdidos (principalmente de la 22.ª Brigada Blindada ). [45]
El 27 de junio de 1942, elementos de la 7.ª División Blindada, junto con unidades de la 3.ª División de Húsares del Rey , sufrieron uno de los peores incidentes de fuego amigo cuando fueron atacados por un grupo de bombarderos medianos Vickers Wellington de la Royal Air Force (RAF) durante una incursión de dos horas cerca de Mersa Matruh, Egipto. Más de 359 soldados murieron y otros 560 resultaron heridos. [46]
La Fuerza del Desierto Occidental se convirtió más tarde en el Cuartel General XIII Cuerpo , una de las partes principales del Octavo Ejército británico que, desde agosto de 1942, estuvo comandado por el teniente general Sir Bernard Montgomery . La 7.ª División Blindada participó en la mayoría de las principales batallas de la Campaña del Norte de África , incluidas las dos batallas de El Alamein (la Primera Batalla de El Alamein en julio de 1942, que detuvo el avance del Eje , y la Segunda Batalla de El Alamein en octubre). /Noviembre de 1942, que cambió el rumbo de la guerra en el norte de África). [47]
La 7.ª División Blindada, compuesta ahora por la 22.ª Brigada Blindada y la 131.ª Brigada de Infantería y comandada por el mayor general John Harding , luchó en muchas batallas importantes de la campaña de Túnez , participando en la batalla de El Agheila en diciembre. En enero de 1943, el Octavo Ejército había llegado a Trípoli, donde se celebró un desfile de la victoria, en el que participó la 7.ª División Blindada. Entre los testigos se encontraba Winston Churchill , el primer ministro británico , y el general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). [48]
La división, ahora comandada por el general de división George Erskine después de que Harding fuera gravemente herido en enero, participó a continuación en la batalla de Medenine , seguida de la batalla de la Línea Mareth en marzo. A finales de abril, hacia el final de la campaña, la 7.ª División Blindada fue transferida al IX Cuerpo del Primer Ejército británico para el asalto a Medjez El Bab . El ataque fue exitoso, con la 7.ª División Blindada compitiendo con la 6.ª División Blindada del Primer Ejército en una carrera hacia la ciudad de Túnez , siendo el Escuadrón 'B' del 11.º de Húsares el primero en llegar a la ciudad en la tarde del 7 de mayo. seguida de cerca por la 22.ª Brigada Blindada y la 131.ª Brigada. Los combates en el norte de África llegaron a su fin pocos días después, cuando casi 250.000 soldados del Eje se rindieron a los aliados y se convirtieron en prisioneros de guerra. [49]
La división no fue una fuerza de asalto en la invasión de Sicilia , sino que permaneció en Homs , Siria, para entrenarse en guerra anfibia , pero participó en las primeras etapas de la campaña italiana . [50] [51]
La 7.ª División Blindada desembarcó en Salerno , el 15 de septiembre de 1943, para ayudar a repeler los fuertes contraataques alemanes durante la Batalla por la cabeza de playa de Salerno (Operación Avalancha). Poco después de aterrizar el día 18, la 131.a Brigada de Infantería (de la Reina) (que constaba de los batallones territoriales 1/5, 1/6 y 1/7 del Regimiento Real de la Reina ) relevó a su duplicado "hermano", la 169.a Infantería (de la Reina). Brigada , (compuesta por 2/5, 2/6 y 2/7 de Queen's, todas formadas en 1939), que formaba parte de la 56.a División de Infantería (Londres) , y había estado en combate continuo desde el 9 de septiembre. Desde entonces, la reunión de seis batallones de un solo regimiento se ha considerado un momento único en la historia del regimiento. [52] La 169.ª Brigada estaba comandada en ese momento por el brigadier Lewis Lyne , quien más tarde comandaría la 7.ª División Blindada desde noviembre de 1944 en adelante. [53]
Luego siguió adelante y tomó Nápoles . Acostumbrada a luchar en el desierto, la división tuvo que adaptarse a las estrechas carreteras italianas .
No podría haber habido mayor contraste con el desierto. Avanzamos con dificultad, volamos puentes y viñedos embarrados, lo que provocó más retrasos que oposición del enemigo. [54]
La división cruzó el río Volturno en el sur de Italia y construyó un puente de pontones. [55]
Por deseo del comandante del Octavo Ejército británico, general Montgomery, la 7.ª División Blindada fue llamada al Reino Unido, junto con las Brigadas Blindadas 4.ª y 8.ª y las Divisiones de Infantería 50.ª (Northumbria) y 51.ª (Tierras Altas) , todas las cuales Había prestado un amplio servicio junto a la 7.ª División Blindada en el Mediterráneo y Oriente Medio , para participar en la invasión del noroeste de Europa con el Segundo Ejército británico . La 7.ª División Blindada, entregando sus maltrechos vehículos y equipos a la recién llegada 5.ª División (Blindada) canadiense , abandonó Italia a finales de diciembre de 1943 y llegó a Glasgow , Escocia, a principios de enero de 1944. [56] [57]
En noviembre de 1943, la división salió de Italia hacia el Reino Unido, y las últimas unidades llegaron el 7 de enero de 1944. [58] [59] La división fue reequipada con los nuevos tanques de crucero Cromwell y en abril y mayo recibió 36 Sherman Vc. Luciérnagas . Cada tropa ahora tenía tres cañones Cromwell de 75 mm y un cañón Firefly de 17 libras. [58] Los Desert Rats fueron la única división blindada británica que utilizó el Cromwell como su principal tanque de batalla. [60]
La 22.ª Brigada Blindada se embarcó el 4 de junio y la mayor parte de la división desembarcó en Gold Beach a finales del 7 de junio, un día después de los desembarcos iniciales. [58] [61] El 7.º Blindado participó inicialmente en la Operación Perch y la Operación Goodwood , dos operaciones que formaron parte de la Batalla de Caen . Durante Perch, la división debía encabezar un brazo de un ataque de pinza para capturar la ciudad. Debido a un cambio de plan, elementos de la división se enfrentaron a tanques de la División Panzer-Lehr y al Batallón Pesado SS-Panzer 101 en la Batalla de Villers-Bocage y fueron rechazados. [62] Tras la captura de Caen, la división participó en la Operación Primavera , que tenía como objetivo mantener a las fuerzas alemanas inmovilizadas en el frente británico lejos de los estadounidenses que estaban lanzando la Operación Cobra , y luego la Operación Bluecoat , un ataque para apoyar a la Los estadounidenses escapan e interceptan los refuerzos alemanes que se mueven para detenerlo. Después de la batalla de Falaise Gap , en la que la mayor parte del ejército alemán en Normandía fue destruida, la 7.ª División Blindada participó en el avance aliado desde París hasta el Rin . [63]
Se ha puesto en duda el desempeño de la división en Normandía y el resto de Francia y se ha afirmado que no coincidió con el de sus campañas anteriores. A principios de agosto de 1944, el general de división George Erskine, que había comandado la división desde enero de 1943, el brigadier William Hinde , al mando de la 22.ª Brigada Blindada, y hasta otros 100 oficiales de la división fueron destituidos de sus posiciones y reasignados. Erskine fue reemplazado como COG por el general de división Gerald Lloyd-Verney . Los historiadores coinciden en gran medida en que esto fue una consecuencia del "fracaso" de Villers-Bocage y que había sido planeado desde esa batalla. [64] [65] [66] [67] El historiador Daniel Taylor opina que el resultado de la batalla proporcionó una excusa y que los saqueos tuvieron lugar para "demostrar que el mando del ejército estaba haciendo algo para contrarrestar la mala opinión pública de los desarrollo de la campaña". [66] El historiador y ex oficial del ejército británico Mungo Melvin ha comentado con aprobación la institución de la 7ª División Blindada de una estructura flexible de armas combinadas, que otras divisiones blindadas británicas no adoptaron hasta después de la Operación Goodwood. [68]
El reemplazo de Erskine en agosto no cambió el desempeño de la división. En noviembre de 1944, Lloyd-Verney fue relevado por el mayor general Lyne, después de que "no pudo curar los malos hábitos de la división lo suficientemente bien como para satisfacer a Montgomery y Dempsey ". [69] Casi no hay duda de que la división sufría de fatiga de batalla colectiva y acumulativa. Como dijo Lloyd-Verney, con cierta presciencia: "No hay duda de que la familiaridad con la guerra no te hace a uno más valiente. Uno se vuelve astuto y de la astucia a la cobardía no hay más que un paso corto". [70] Este no fue un incidente aislado: la 51.a División de Infantería (Highland) y varias otras formaciones veteranas que Montgomery había traído del Mediterráneo experimentaron dificultades similares, aunque no la 50.a División de Infantería (Northumbria), que tuvo un buen desempeño durante toda la Campaña de Normandía. . [71]
Tras el avance a través de Francia, la división participó en el avance aliado a través de Bélgica y los Países Bajos , liberando Gante el 6 de septiembre. Luego, la división participó en el avance y la protección del río Maas, donde la división, ahora comandada por el general de división Lewis Lyne, un comandante muy experimentado, se reorganizó ligeramente, con muchos hombres experimentados que habían estado en el extranjero con la división durante cinco años regresando a casa. En enero de 1945, la división, con la 8.ª Brigada Blindada y la 155.ª Brigada de Infantería (de la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) ) bajo el mando, participó en la Operación Blackcock para despejar el Triángulo de Roer . La división tuvo un breve descanso para entrenar a finales de febrero. A esto le siguió la Operación Saqueo : la 7.ª División Blindada cruzó el río Rin cerca de Xanten y Wesel y avanzó hacia el noreste. El 16 de abril de 1945, la 7.ª División Blindada liberó el Stalag 11B en Fallingbostel, [72] [73] que fue el primer campo de prisioneros de guerra liberado. La última acción de la guerra de la 7.ª División Blindada fue la batalla por la ciudad alemana de Hamburgo . [74]
En julio de 1945, la 7.ª División Blindada participó en el desfile de la victoria británica de 1945 en Berlín . Entre los numerosos testigos del desfile se encontraban el primer ministro británico Winston Churchill, que apreciaba especialmente la división, el mariscal de campo Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, y el mariscal de campo Montgomery. [75]
Durante el verano de 1945, el BAOR reorganizó y disolvió su cuartel general. Estos fueron reemplazados por nuevas formaciones basadas en un cuartel general de división. Esto resultó en la creación del Distrito de la 7.ª División Blindada, que tenía su sede en Bad Rothenfelde . [76] [j] La división se reformó cuando el distrito de Hannover se convirtió en la 7ª División Blindada. [78] La división siguió siendo parte del BAOR hasta abril de 1958, cuando fue redesignada como 5ª División . Si bien la división dejó de existir, la 7.ª Brigada Blindada mantuvo sus tradiciones y su apodo icónico. [79]
Se erigió un monumento para conmemorar al 7.º Ejército Blindado en Brandon, en Thetford Forest , donde la división se entrenó antes del día D. [80]
Notas a pie de página
Citas
