El bosque de Thetford es el bosque de pinos de tierras bajas más grande de Gran Bretaña y está ubicado en una región que se extiende al norte de Suffolk y al sur de Norfolk en Inglaterra . Cubre más de 19.000 ha (47.000 acres) [1] y está declarado Sitio de Interés Científico Especial .
El bosque de Thetford se creó después de la Primera Guerra Mundial para proporcionar una reserva estratégica de madera, ya que el país había perdido muchos robles y otros árboles de crecimiento lento como consecuencia de las demandas de la guerra. Está gestionado por Forestry England . La creación del bosque destruyó gran parte del entorno típico de Breckland de aulagas y crestas arenosas, poniendo fin a los frecuentes vendavales de arena (donde el viento levantaba arena y la arrastraba por el terreno, reduciendo la visibilidad). Sin embargo, este entorno en sí mismo era creado por el hombre, ya que la zona había sido denudada por la minería de sílex , la construcción de madrigueras de conejos y otras actividades. Grime's Graves se encuentra dentro del bosque.
Al final de la Primera Guerra Mundial, la situación económica de las grandes propiedades terratenientes de Inglaterra era sombría y particularmente grave en zonas de suelos pobres como Breckland. Las granjas quedaron deshabitadas y la tierra quedó abandonada. En esa época se había creado Forestry England . En 1922 se realizaron las primeras compras de tierras; más del 80% de las tierras del bosque de Thetford se adquirieron en los años 1920 y 1930 en forma de grandes bloques de tierra de las antiguas propiedades. [1]
Desde el comienzo del bosque, las decisiones que lo afectaban se tomaban localmente en las Oficinas Divisionales de Santon Downham . [2] A nivel local, la autoridad recaía en los Oficiales Divisionales o de Distrito. Muchos de estos oficiales eran reclutados de familias adineradas y propietarias de tierras que se sintieron atraídas por la silvicultura en una época en la que gran parte de la agricultura se encontraba en una situación depresiva. Los forestales eran el siguiente nivel en la jerarquía y a menudo se reclutaban entre los trabajadores forestales y, en la década de 1940, se los formaba durante dos años en las Escuelas Forestales de la Comisión. Por debajo de ellos estaban los capataces que supervisaban a los trabajadores forestales. Los trabajadores forestales estaban organizados en cuadrillas de entre tres y treinta personas ; sus tareas incluían limpiar el terreno, plantar, desmalezar y, más tarde, desbrozar y ralear. [1]
Breckland en la década de 1920 era una zona con un alto nivel de desempleo y la Comisión tuvo pocos problemas para contratar personal. Desde el principio, la Comisión creyó que ayudaría a aliviar el desempleo en la Gran Bretaña rural. Mucha gente estaba dispuesta a aceptar trabajos forestales, especialmente porque el trabajo incluía una cabaña unida , muchos con una pequeña propiedad anexa . A finales de la década de 1920, los desempleados, principalmente mineros , de las áreas deprimidas del norte de Inglaterra se alojaron en las propiedades forestales. A medida que la depresión se profundizaba, se establecieron campos de entrenamiento. Desde 1928 hasta 1938, 21 campamentos y otros 10 que solo se usaban en los meses de verano y que albergaban a un total de 6000 hombres se dispersaron por todo el bosque infantil. Los planes de desempleo y el desempleo masivo llegaron a su fin con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Durante los años de la guerra hubo una drástica escasez de mano de obra, ya que los hombres locales se unieron a las fuerzas armadas o aceptaron otros trabajos. Esto dio lugar a que un número significativo de mujeres trabajaran en el bosque. Fueron contratadas por el Departamento de Producción de Madera y, en 1943, el Ejército de Tierra de Mujeres tenía un campo de entrenamiento en Wordwell , en el límite del bosque. Con el fin de la guerra, el número de mujeres trabajadoras disminuyó gradualmente. En 1946, se creó el Plan de Capacitación de Trabajadores Forestales, que proporcionaba un año de capacitación para militares desmovilizados . Durante los años de posguerra, el número de personas empleadas aumentó a 570 en 1950. Sin embargo, con el desarrollo de la cercana ciudad de Thetford, el reclutamiento de mano de obra se volvió más difícil. Con la introducción de tecnología moderna y el uso de herbicidas modernos, estos problemas se aliviaron durante los años sesenta y, a mediados de los años setenta, el número de trabajadores era similar al de los años treinta. [1]
En sus inicios, el bosque necesitaba una gran cantidad de árboles, y muchas de ellas se obtenían localmente. Se enviaba a hombres y mujeres al campo para que recogieran piñas de las plantaciones existentes y de los setos de pino. A medida que las nuevas plantaciones maduraban, era posible obtener semillas del propio bosque. A partir de 1925, las semillas se extraían de las piñas en la Unidad de Extracción de Semillas de Santon Downham, que siguió funcionando hasta 1964. Una vez que las semillas habían germinado, las plántulas se trasplantaban después de un año de crecimiento, que más tarde se amplió a dos años. Después de alinearlas en el vivero, se dejaban crecer durante uno o dos años antes de plantarlas en el bosque. [1]
Tan pronto como la Comisión adquiría una propiedad, comenzaba la plantación y la mayor parte del bosque se plantaba en los primeros 20 años. El pino silvestre fue la elección inicial como el árbol forestal principal dadas las adversas condiciones locales y la disponibilidad de semillas en la localidad. Sin embargo, el pino corso se estaba estableciendo en varios lugares desde principios de la década de 1920. Hoy (2013), el árbol es la especie dominante en el bosque debido a su mayor resistencia a las enfermedades fúngicas y las plagas de insectos, mayor tolerancia a los suelos calcáreos delgados y a su producción de un mayor volumen de madera por acre. Se plantaron muchas otras especies de coníferas , incluido el abeto Douglas y el alerce, pero estos eran menos tolerantes a las condiciones locales que los pinos. En las décadas de 1920 y 1930 se plantaron cantidades sustanciales de árboles de madera dura autóctonos. Las plantaciones de robles y hayas eran vulnerables a las heladas primaverales y los ciervos resultaron ser una amenaza, especialmente para los árboles jóvenes de haya. Los robles tendían a prosperar mejor, pero crecían más lentamente que los pinos y se consideraban poco rentables, ya que la cantidad de árboles plantados disminuía constantemente. Sin embargo, se han plantado árboles de madera dura para formar cinturones estrechos al costado de las carreteras que actúan como medida de control de incendios. Además de robles y hayas, se han plantado una amplia variedad de especies, entre ellas tilos , nogales , robles rojos y arces . [1]
A medida que los árboles se fueron estableciendo y tenían aproximadamente 20 pies de altura, se eliminaron todos los brotes laterales de hasta seis pies. Este proceso llamado desbroce aseguró un fácil acceso, menos riesgo de incendio y los primeros seis pies del árbol tenían un núcleo nudoso reducido. La siguiente etapa después del desbroce fue el aclareo previo, este proceso se llevó a cabo después de 15 a 16 años. Implicaba la eliminación de árboles enfermos. Los árboles más grandes, conocidos como lobos, también se eliminaron porque suprimieron a sus vecinos más pequeños y rectos y valiosos. El aclareo comenzó cuando los árboles tenían entre 18 y 20 años, coincidiendo con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. En este momento hubo mucho debate sobre cómo se llevaría a cabo el trabajo. Se decidió que se cortarían bastidores o caminos de acceso de 18 a 20 pies de ancho y luego se dividirían los compartimentos en bloques que cubrieran 5 acres. A continuación, se eliminaron dos filas de árboles para crear un bastidor de unos 10 pies de ancho. Los aclareos se nivelaron y los postes más rectos se utilizaron como puntales de pozo en la industria del carbón . Otros aclareos tenían una amplia gama de usos, incluidos postes para cercas, postes para guisantes en jardines y estacas para redes para las madrigueras de conejos locales . Los cortes de forma curva o irregular se vendían como leña. En 1946, se estableció un depósito central de procesamiento en Brandon para procesar postes en puntales para minas destinados a los yacimientos de carbón de East Midlands . Se generaron grandes cantidades de material de desecho y esto atrajo una industria secundaria de quema de carbón . A medida que el bosque maduró, la cantidad de aclareos aumentó y su eliminación siguió siendo un problema. En 1950, la demanda de madera por parte de la National Coal Board disminuyó y la comisión tuvo que encontrar nuevas salidas, entre ellas, muchos de los postes más pequeños que se cortaban y se convertían en tableros para tabiques y unas 60 toneladas de pino que se transportaban cada semana a una fábrica de lana de madera en Manchester . Una gran cantidad de material de aclareo se llevó a la planta de creosota de la Comisión en Santon Downham, que se estableció en 1958 antes de cerrar en 1970. A medida que el bosque maduró, el tamaño del material que se extraía aumentó y comenzó la tala rasa de áreas maduras y la madera talada se vendió directamente a comerciantes de madera. A mediados de la década de 1960 se introdujeron las motosierras y, a principios de la década de 1980 , se generalizaron los tractores y remolques especialmente adaptados, conocidos como autocargadores . Con la llegada de la cosechadoraEn 1991, la mecanización había llegado al bosque por completo. En 1997, se extraían unos 2.500 árboles al día, lo que producía 180.000 metros cúbicos de madera al año. Gran parte de esta madera se vende a aserraderos locales y se utiliza en la industria de la construcción, y el resto se utiliza para producir postes para cercas, paletas y puntales para pozos. [1]
El número de visitantes ha ido aumentando de forma constante desde los años 50, a medida que el bosque maduraba, y ahora supera el millón de visitantes anuales. Las zonas abiertas creadas por la tala han hecho que el bosque sea un lugar más agradable para que los visitantes puedan pasear y hacer picnics. Estos cambios han atraído ahora una mayor variedad de fauna, incluidas aves como piquituertos y gavilanes anidando , lo que ha aumentado el interés de los naturalistas. El cambio de actitud de la comisión hacia el público fue en parte una respuesta a la amenaza de privatización en los años 80. En 1985, el Plan de Gestión Forestal de Thetford recomendaba una amplia gama de medidas, incluida la importancia de la fauna y la flora y que el bosque fuera visualmente agradable, y culminó en mayo de 1990 con la designación del bosque como Parque Forestal. La creciente importancia de la recreación se reflejó con la apertura del centro de visitantes High Lodge en 1992. La conservación en la gestión del bosque ha aumentado considerablemente y en 1991 se había creado un Panel de Conservación formado por expertos en varios campos relevantes. Dentro del bosque, English Nature ha designado 11 SSSI que han sido elegidos como representativos de los principales hábitats de Breckland. [1]
El bosque está rodeado en gran parte por tierras de cultivo, así como por los pueblos de West Stow , Ingham , Elveden y las ciudades de Mundford y Thetford en Norfolk, y Brandon y Mildenhall en Suffolk. Sin embargo, tiene un alto nivel de biodiversidad. Es el hogar de una gran población de liebres, conejos y aves de caza. Varias especies de ciervos también residen allí, muntjac , corzos y una pequeña población de ciervos rojos , los últimos cazados por los perros de caza de Norwich antes de que se prohibiera la caza de ciervos. [3]
El bosque es conocido por sus escasas aves reproductoras, como las alondras , chotacabras , azores , piquituertos y lúganos , así como por una población introducida de faisanes dorados . Todos ellos se pueden encontrar en el sitio de recreación Mayday [4] . Los alcaravanes se reproducen en los bordes del bosque y a menudo hay un alcaudón real invernante .
El centro de visitantes High Lodge se inauguró en 1992 y cuenta con cafetería, alquiler de bicicletas, zonas de juegos de aventura, senderos para caminar, conciertos al aire libre, teatro y entretenimiento. También alberga el circuito de aventuras en cuerda floja Go Ape . [5]
El bosque es un destino popular para practicar ciclismo de montaña y cuenta con varios senderos marcados que van desde los adecuados para familias hasta dos senderos rojos para ciclistas experimentados. El bosque también cuenta con cientos de kilómetros de senderos de una sola pista , varios hoyos de bombas de clasificación negra y una sección con fuertes ondulaciones llamada "The Beast" al final del Lime Burner Trail.
En el bosque se celebran carreras nacionales de ciclismo de fondo . También existe una organización de reciente creación llamada TIMBER (Thetford Improved Mountain Biking EnviRonment) cuyo objetivo es trabajar con Forestry England para mejorar los senderos para bicicletas de montaña en el bosque.
En el bosque de High Lodge se celebran conciertos anuales de músicos destacados, como Pulp y Jools Holland . En 2007, The Feeling , Blondie , M People , Travis , James Morrison y Van Morrison subieron al escenario. Keane y Westlife tocaron en Thetford en una de las fechas de su gira por el bosque en el verano de 2010. [6] Madness , Razorlight , Plan B , The Wanted , Will Young , Steps y Ed Sheeran dieron conciertos en el bosque durante el verano de 2012. [7]
El bosque se utilizó como localización para la serie de la BBC Dad's Army . [8]
La calzada romana , conocida como Peddars Way , parte de la costa norte de Norfolk y llega a su fin en el bosque de Thetford, cerca de Knettishall . Otras rutas de senderismo en el bosque se conectan con ella. [9] También hay un sendero entre los árboles llamado ' Go Ape '. Hay un complejo vacacional Center Parcs en Elveden que también atrae a muchos visitantes. La Asociación Británica de Carreras de Huskies Siberianos [10] organiza varios eventos de carreras de huskies en el bosque cada invierno.
Una parte importante del bosque de Thetford y los bosques circundantes están reservados para actividades militares en un área conocida como Área de entrenamiento de Stanford , con acceso público prohibido.
Cuatro carreteras principales atraviesan el bosque en varios puntos: la A11 , la A134 , la A1064 , la A1065 y varias carreteras secundarias. Las ciudades forestales de Brandon y Thetford están conectadas por el ferrocarril y el sendero Little Ouse Path, que sigue aproximadamente el curso del río Little Ouse . [11]
52°27′37″N 0°38′53″E / 52.46028, -0.64797