El río Little Ouse , también conocido como río Brandon, es un río del este de Inglaterra, afluente del río Great Ouse . En gran parte de su recorrido define el límite entre Norfolk y Suffolk .
Nace al este de Thelnetham , cerca de la fuente del río Waveney , que fluye hacia el este mientras que el Little Ouse fluye hacia el oeste. El pueblo de Blo' Norton debe su nombre al río: antes se lo conocía como Norton Bell-'eau , por estar situado cerca de este "arroyo justo". En esta zona, el río crea una serie de importantes zonas de humedales, como Blo' Norton y Thelnetham Fens , y áreas gestionadas por el Little Ouse Headwaters Project . [1] El curso continúa por Rushford , Thetford , Brandon y Hockwold antes de que el río se una al Great Ouse al norte de Littleport en Cambridgeshire . La longitud total es de unas 37 millas (60 km).
El río es navegable desde Great Ouse hasta un punto 2 millas (3,2 km) por encima de Brandon.
Una característica distintiva de las cabeceras del Little Ouse y el Waveney es el valle en el que fluyen; el Little Ouse fluye hacia el oeste mientras que el Waveney fluye hacia el este. El valle es amplio, cortando arcilla de cantos rodados hacia el norte y el sur, pero está atravesado por una formación arenosa plana en Lopham Ford, entre South Lopham , Norfolk y Redgrave, Suffolk . Aquí los dos ríos nacen, a apenas 160 yardas (150 m) de distancia, a una altitud de alrededor de 85 pies (26 m). La carretera B1113 cruza el valle en la orilla arenosa, conocida como The Frith, y que es el único cruce de la frontera de Norfolk que está en tierra firme. Al este se encuentran los humedales de Redgrave y Lopham Fens , mientras que al oeste se encuentra Hinderclay Fen. Toda la zona se superpone a un espeso lecho de tiza . [2]
Las características geológicas de un gran valle que atraviesa el río, pero sin un gran río, son inusuales y fueron registradas por primera vez por el reverendo Osmond Fisher en 1868, un geólogo entusiasta que pensó que las características estaban relacionadas con la glaciación, pero no logró convencer a los geólogos de la década de 1870. Más recientemente, el profesor Richard West llevó a cabo un estudio de campo detallado del área entre 2002 y 2007, y su trabajo fue publicado por la Sociedad de Naturalistas de Suffolk en 2009. Concluyó que el valle fue causado por la escorrentía de un gran lago glacial, que finalmente se derritió, dejando el valle como está hoy, con las arenas del lecho del lago convirtiéndose en las arenas de Breckland , una gran área de brezal arenoso cubierto de aulagas que se extiende por la frontera entre Norfolk y Suffolk. [3] [4]
El extremo inferior del río Little Ouse ha cambiado mucho a lo largo de los siglos. En los pantanos de Fens y Norfolk, era muy posible que el curso de un río cambiara como resultado de un episodio de inundación, por lo que no es sorprendente encontrar que el Great Ouse solía ingresar a The Wash a través del río Old Croft, Wellstream y Wisbech (la playa de Ouse). El Great Ouse inferior moderno era entonces la parte inferior del Little Ouse. En esta ocasión, el cambio fue artificial. Los depuradores del siglo XVII bajo el mando de Cornelius Vermuyden excavaron el río Old Bedford entre el Great Ouse en Earith y lo que hasta entonces había sido el Little Ouse en Denver . Se hizo un enlace para el Great Ouse entre Littleport y Little Ouse en Brandon Creek, y tanto el drenaje como la navegación se dirigieron hacia King's Lynn en lugar de Wisbech. [ cita requerida ]
El río Little Ouse, que nace cerca de la B1113 desde South Lopham hasta Redgrave, fluye hacia el oeste y se le une un arroyo que fluye hacia el norte desde las aldeas de Rickinghall y Botesdale , antes de pasar por Hinderclay Fen. [5] Este fue en su día un floreciente pantano de valle y fue designado Sitio de Especial Interés Científico (SSSI), pero el pantano se secó como resultado de los cambios en el río, realizados para mejorar el drenaje de las tierras agrícolas circundantes. Las especies raras se extinguieron y la designación se eliminó en 1983, pero las acciones recientes del Proyecto de las Cabeceras de Little Ouse han dado como resultado la ampliación de áreas de pantano húmedo y la reintroducción de especies. Para ello han recibido ayuda con fondos de la Unión Europea. [6] El río cruza Thelnetham Road, Blo' Norton como un vado, cerca del cual se encuentra el molino de viento de Thelnetham, un molino de torre catalogado de grado II* que data de 1819 y fue restaurado en la década de 1980. [7]
El curso gira brevemente hacia el noroeste y es cruzado por la carretera B1111 al sur de Garboldisham. Al norte del puente se encuentra el molino de viento de Garboldisham, un molino de postes que data de 1780. También es una estructura catalogada de grado II*, aunque faltan sus aspas y la viga del timón. [8] Continuando hacia el oeste, el río pasa al sur de Gasthorpe, con la iglesia en ruinas de All Saints un poco más al sur. Fue abandonada antes de 1900 y ahora no tiene techo. [9] Pasando por el borde norte de Knettishall Heath Country Park, hay dos vertederos, después de los cuales Peddars Way y Norfolk Coast Path se cruzan en un puente peatonal. Una carretera secundaria cruza en Rushford, donde el puente es un monumento antiguo programado, [10] y otro puente lleva la A1088 a Thetford , más allá del cual hay un vertedero. El río Black Bourn se une desde el sur y el flujo combinado gira hacia el norte para llegar a Thetford. La frontera entre Norfolk y Suffolk ha seguido el río durante la mayor parte de su curso, pero bordea Thetford al oeste. [5]
A medida que se acerca a Thetford, el río pasa por la reserva de Nunnery Lakes, una reserva natural administrada por el British Trust for Ornithology (BTO). En la década de 1970 se crearon una serie de pozas profundas cuando se extrajo grava y arena, y el sitio ahora es un refugio para la vida silvestre. El BTO tiene sus oficinas principales en el extremo norte del sitio, [11] [12] cerca de Nuns Bridge Road, donde hay tres puentes catalogados, construidos en la línea de Icknield Way , una antigua pista que se cree que se utilizó por primera vez alrededor del 3000 a. C. El puente más al sur, que cruza Little Ouse, data de finales del siglo XVIII y tiene dos arcos elípticos con un tajamar central. [13] El puente central tiene un solo arco semicircular y fue construido en ladrillo a principios del siglo XIX. [14] El más septentrional cruza el río Thet , data de finales del siglo XVIII y tiene dos arcos elípticos, con parapetos abocinados y losas de piedra. [15] Durante muchos años hubo una piscina al aire libre en el río ensanchado justo encima de Nuns Bridges, pero esta cerró a finales de la década de 1950 en medio de crecientes preocupaciones por la contaminación, y finalmente se construyó una piscina cubierta para reemplazarla. [16]
Debajo del sitio de la piscina, el río se une al río Thet, donde hay una red de canales, compuertas y presas, junto con los restos de un molino de agua, que data de principios del siglo XIX. El edificio ahora se utiliza como una logia masónica. A medida que avanza a través de la ciudad, el río es cruzado por el Town Bridge, un solo tramo elíptico de hierro fundido que data de 1829, [17] y después de pasar por debajo de la A11 Thetford Bypass, está bordeado por Thetford Forest . Este es el bosque de tierras bajas más grande creado por el hombre en Gran Bretaña, con una superficie de 72,3 millas cuadradas (187 km 2 ). [18] Hay una presa más allá del puente, y el límite del condado se une al río cuando gira hacia el oeste. Esta sección es más fácil de seguir, ya que el sendero St Edmund Way corre a lo largo de la orilla norte desde el centro de Thetford, pero deja el río donde se une el límite del condado. El St Edmund Way continúa hacia el norte del río y el Little Ouse Path hacia el sur. En Santon Downham, el Little Ouse Path continúa por la orilla norte del río, en el camino de sirga original. [5]
El sendero abandona el río justo antes del puente A1065 en Brandon, pero vuelve a unirse a él poco después. Le sigue la esclusa de Brandon, con la cámara de la esclusa al norte y un gran vertedero al sur. La línea de ferrocarril de Ely a Norwich cruza desde la orilla norte hacia el sur, y hay un asentamiento romano-británico en la orilla norte. Se encuentra en un extremo de Foss Ditch, una vía fluvial que data del período sajón que corría durante 6 millas (9,7 km) entre Little Ouse y el río Wissey, que puede haber sido utilizada para la defensa. [19] El camino de sirga deja de seguir el río al sur de Hockwold cum Wilton, girando hacia el norte. [5] El río se ha desviado de su curso original, para cruzar el canal Cut-off en un acueducto de hormigón. Grandes compuertas de guillotina controlan si el agua se alimenta al río inferior o a lo largo del canal Cut-off. [19] A medida que vuelve a su curso original, pasa por debajo del puente Wilton, y hay senderos a ambos lados, apartados del canal en los bancos de inundación. [5]
Al sur del río hay una serie de cauces, pantanos y zonas boscosas. [20] Algunas partes de esta zona eran antiguamente tierras de cultivo, pero la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) las convirtió en el humedal de Lakenheath Fen. Los juncales y las marismas de pastoreo han atraído a poblaciones significativas de currucas comunes, currucas carriceras, mitos, aguiluchos laguneros y, cada vez más, avetoros. [21] En el extremo occidental de los pantanos se encuentra Botany Bay, donde el agua de Lakenheath Old Lode y el drenaje de Twelve Foot se bombea al río. Un poco más adelante se encuentra la confluencia con otro drenaje, llamado Lakenheath New Lode. [5]
Los últimos 10 km del río siguen un curso relativamente recto que se dirige al noroeste para unirse al río Great Ouse en Brandon Creek. El canal es artificial y probablemente data del período romano. Antes de su construcción, el río continuaba hacia el oeste y se unía al Great Ouse cerca de Old Bank Farm. Su lecho elevado seco, conocido localmente como rodham , se puede rastrear fácilmente en el paisaje, ya que sus bandas de limo de color claro contrastan con los suelos de turba oscuros y bajos. [20] También se muestra claramente en el mapa moderno de Ordnance Survey, delineado por el contorno de 0 pies. [22] En el canal del río, hay una estación de bombeo en la orilla norte, y el curso pasa entre las aldeas de Brandon Bank en la orilla norte y Little Ouse en el sur. Cerca se encuentra el punto trigonométrico más bajo de Gran Bretaña, que marca un punto que está a 3 pies (0,91 m) por debajo del nivel del mar. [23] Su unión con el Great Ouse se produce inmediatamente después de pasar bajo la carretera A10. [5]
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La Agencia de Medio Ambiente ha designado la sección desde Thetford a Brandon, donde fluye a través de la forestada Breckland , como Área de Advertencia de Inundaciones . [24]
La parte inferior del río cruza el canal Cut-off en un acueducto de hormigón. El canal es un drenaje de 28 millas (45 km) que va desde Barton Mills a Denver a lo largo del borde sureste de los Fens, y fue construido en los años 1950 y 1960. Durante las épocas de inundaciones, lleva las aguas de cabecera del río Lark , el río Wissey y el Little Ouse a Denver Sluice. [25] En su lado este hay dos compuertas, de modo que el agua de la inundación del río superior se puede desviar hacia el canal Cut-off y la sección entre allí y el Great Ouse aislada. Los bancos de inundación en esta sección inferior están hasta media milla (0,8 km) de distancia, de modo que el río serpenteante puede formar un gran lago.
Más cerca de la desembocadura del río, la máquina Brandon fue la salida principal para el drenaje de la mitad norte de Burnt Fen desde 1830 [26] hasta 1958. La máquina de vapor original fue reemplazada en 1892 por una nueva máquina que podía bombear 75 toneladas por minuto. [27] Esa máquina fue reemplazada por una máquina de aceite de 250 caballos de fuerza a fines de 1925, suministrada por Blackstone and Company, que impulsaba una bomba rotativa Gwynne de 42 pulgadas (110 cm) . La bomba podía descargar 150 toneladas por minuto contra una altura de 18 pies (5,5 m), [28] y duró 30 años. Cuando se consideró un reemplazo en la década de 1950, los comisionados de Burnt Fen se enfrentaron al problema de que el drenaje de White House que lo abastecía se había vuelto más grande y más inestable a medida que la superficie del suelo se había encogido, y la máquina se encontraba en la cima de una colina, en lugar de en el punto más bajo del norte de Fen. En consecuencia, se construyó una nueva estación de bombeo eléctrica en Whitehall, sobre el río Great Ouse , se invirtió el flujo del desagüe y se desmanteló la estación de bombeo. [29]
El río es actualmente navegable durante 16,6 millas (26,7 km) desde su unión con el río Great Ouse hasta el puente de Santon Downham. [30] Hay referencias a su uso por parte de barcos que transportaban mercancías a Brandon ya en el siglo XIII, y se sabe que las barcazas llegaron a Thetford , unas 6 millas (9,7 km) más allá de Santon Downham cuando el río estaba mareado. [31] Es casi seguro que la piedra de Barnack, utilizada en la construcción del Priorato de Thetford en el siglo XII, se trasladó a lo largo del río, y los Comisionados de Alcantarillados autorizaron mejoras en el canal ya en 1575. Otras pruebas documentales confirman que era navegable hasta Thetford en 1664. [32]
Sin embargo, los niveles de agua bajaron cuando se construyó la compuerta Denver en el río Great Ouse. Una ley del Parlamento autorizó a la Corporación de Thetford a realizar mejoras en el río en 1670, pero no pudieron llevar a cabo el trabajo, por lo que el Honorable Henry, conde de Arlington, realizó las mejoras y, como resultado, se le asignaron los peajes. [32] Se construyó una serie de estacas para contener el agua y elevar los niveles, pero estaban demasiado separadas para ser efectivas. [20] Los derechos de navegación fueron otorgados a la Corporación de Thetford por la hija de Henry, Isabella, en 1696, y la Corporación tuvo que construir una nueva estaca cerca de Thetford en 1742, para mantener los niveles de agua en la ciudad. [33]
En 1750, comenzaron a surgir disputas, ya que todos los comisionados originales habían muerto y no habían designado reemplazos. Se solicitó y obtuvo una nueva ley del Parlamento en 1751, que nombró nuevos comisionados. Inmediatamente, Thetford Corporation realizó mejoras en el río, construyendo puntos de contención en Thetford, Thetford Middle, Turfpool, Croxton, Santon, Brandon y Sheepwash. Un octavo punto de contención se construyó más tarde en Crosswater, donde Lakenheath Lode se une al río. [33] Los puntos de contención consistían en una o más compuertas a lo largo del río, que retenían el agua por encima de él, para permitir que los barcos flotaran sobre secciones poco profundas. Su desventaja era que el nivel del río tenía que ser bajado por una compuerta para permitir que la compuerta se abriera. Todos están etiquetados como "Stanch" en el mapa de Ordnance Survey de 1905. [34] Se obtuvo otra ley en 1789, que regularizó la recaudación de peajes en todo el río por parte de Thetford Corporation. Reconstruyeron las siete paradas entre 1827 y 1835, y los 955 £ de ingresos recibidos de la navegación en 1833 representaron más del 90 por ciento de los ingresos totales de la Corporación. [35]
En la década de 1770 se planteó un gran plan para construir un canal desde Little Ouse en Thetford hasta el río Stort en Bishops Stortford . Con un ramal hasta Cambridge , esto habría permitido que las mercancías llegaran a Londres por canal desde gran parte de East Anglia. Aunque el costo de capital no podía justificarse, no fue hasta la década de 1850 y la llegada de los ferrocarriles que el plan finalmente se abandonó. [20]
Los peajes alcanzaron un récord de £1.728 en 1845, cuando se transportaron más de 15.000 toneladas de carbón, pero la llegada de los ferrocarriles, en forma de una línea de Norwich a Brandon y una extensión del Ferrocarril de los Condados Orientales de Newport a Brandon, ambas inauguradas el mismo día en 1845, inició el rápido declive de la navegación. Los peajes habían caído a £439 en 1849. Los peajes fueron arrendados a particulares a partir de 1850, pero un intento de transferir £320 al comité de finanzas del Consejo de la navegación en 1859 resultó en casi un año de disputas legales, y finalmente el dinero fue devuelto en 1860. [36] El estado de la navegación decayó de manera constante, aunque todavía había tráfico comercial, y un barco de vapor de 25 pies (7,6 m) realizó viajes a Cambridge y alrededor de las vías fluviales locales en la década de 1880. [37]
En la década de 1890, las reparaciones volvieron a ser necesarias, pero, al no disponer de fondos, el comité de navegación le pidió a Fisons, que dirigía un remolcador de tornillo de 50 pies (15 m) llamado Speedwell para remolcar barcazas hasta King's Lynn, un anticipo de sus peajes para financiar las obras. Este acuerdo continuó y mantuvo abierta la navegación durante algunos años. [38] Cuando Henry de Salis lo visitó en 1904, informó que la mayoría de los estancos estaban fuera de servicio y que estaba en malas condiciones. [39] Los comisionados de Bedford Level mantuvieron la maleza eliminada de la sección inferior y los comisionados de South Level mantuvieron el estanco Crosswater, pero el tráfico comercial había cesado al comienzo de la Primera Guerra Mundial . La responsabilidad del río pasó a la Junta de Cuenca del Gran Ouse con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 , y quitaron los estancos, reemplazando los de Thetford y Brandon por compuertas. [40] La responsabilidad cambió nuevamente con la formación de la Agencia de Medio Ambiente en 1995.
El río navegable se encuentra principalmente al mismo nivel, con una sola esclusa, que se inauguró en 1995, en Brandon, a poca distancia del puente de Brandon. La esclusa tiene 13 pies (4,0 m) de ancho, pero solo 39 pies (12 m) de largo, por lo que no es adecuada para muchas embarcaciones estrechas, aunque se pueden hacer girar embarcaciones de hasta 79 pies (24 m) de largo justo debajo de la esclusa, que está a menos de 1 ⁄ 2 milla (0,8 km) del pueblo de Brandon. [19]
Existe una campaña para reabrir el río a la navegación hasta Thetford, y la Agencia de Medio Ambiente encargó a consultores en 2003 que estudiaran la viabilidad de un proyecto de ese tipo. El informe sugirió que se necesitarían cuatro esclusas en esta sección. [41] La cabecera de navegación se amplió efectivamente en 2008 cuando se construyó la segunda esclusa .+El tramo de 4 km desde el puente Brandon hasta Santon Downham se hizo más accesible para los navegantes gracias a la construcción de amarres justo debajo del puente de Santon Downham, que ahora son administrados por la Great Ouse Boating Association. Más allá del puente, el río solo es accesible para canoas y botes inflables, debido a la presencia de rocas en el lecho del río. [30]
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. [42]
La calidad del agua del sistema del río Little Ouse fue la siguiente en 2019.
Los datos de la Agencia de Medio Ambiente para el curso superior del río cubren una sección corta del Little Ouse y una sección larga del arroyo que fluye hacia el norte desde Rickinghall y Botesdale. Se han fijado el objetivo de mejorar la calidad del agua en esta sección de mala a mala para 2021. Como la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y sulfonato de perfluorooctano (PFOS), ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. [48]
