Las calzadas romanas en Britania fueron diseñadas inicialmente para uso militar, creadas por el ejército romano durante los casi cuatro siglos (43-410 d. C.) que Britania fue una provincia del Imperio Romano .
Se estima que se construyeron y mantuvieron alrededor de 3200 km de carreteras principales pavimentadas (carreteras asfaltadas que discurren entre dos pueblos o ciudades) en toda la provincia. [1] La mayor parte de la red conocida se completó en 180. La función principal de la red era permitir el movimiento rápido de tropas y suministros militares, pero posteriormente proporcionó infraestructura vital para el comercio, el intercambio y el transporte de mercancías.
Una cantidad considerable de calzadas romanas se mantuvieron en uso diario como vías principales durante siglos después del fin del dominio romano en Gran Bretaña en el año 410. Algunas rutas forman parte ahora de la red nacional de carreteras del Reino Unido . Otras se han perdido o solo tienen interés arqueológico e histórico.
Tras la marcha de los romanos, la construcción sistemática de carreteras pavimentadas en el Reino Unido no se reanudó hasta principios del siglo XVIII. La red de carreteras romanas siguió siendo el único sistema de carreteras gestionado a nivel nacional en Gran Bretaña hasta la creación del Ministerio de Transporte a principios del siglo XX. [2]
Antes de la conquista romana de Britania , los británicos prerromanos utilizaban principalmente caminos sin pavimentar para viajar. Estas rutas, muchas de las cuales tenían orígenes prehistóricos , seguían líneas de crestas elevadas a través de colinas, como el South Downs Way . Aunque la mayoría de las rutas eran caminos sin pavimentar, algunas tribus británicas habían comenzado a diseñar caminos durante el siglo I a. C. [3]
A partir del año 43 d. C., los romanos crearon rápidamente una red nacional de carreteras. En la mayoría de los casos, los ingenieros del ejército romano las inspeccionaron y construyeron desde cero. Los lugares clave, tanto estratégicos como administrativos, estaban conectados por las rutas más directas posibles. Las carreteras principales eran de grava o estaban pavimentadas , tenían puentes construidos en piedra o madera y puntos de paso atendidos donde los viajeros o las unidades militares podían detenerse y descansar.
El diseño impermeable de las carreteras permitía viajar en todas las estaciones y en todas las condiciones climáticas. Tras la retirada de las legiones romanas en el año 410, el sistema de carreteras pronto cayó en desuso . Grandes secciones fueron abandonadas y se perdieron. Los anglosajones conservaron partes de la red , que con el tiempo se convirtieron en rutas integrales de la Gran Bretaña anglosajona .
Las primeras calzadas, construidas en la primera fase de la ocupación romana (el período julio-claudio , 43-68 d. C.), conectaban Londres con los puertos utilizados en la invasión ( Chichester y Richborough ), y con las bases legionarias anteriores en Colchester , Lincoln ( Lindum ), Wroxeter ( Viroconium ), Gloucester y Exeter . La Fosse Way , de Exeter a Lincoln, también se construyó en esta época para conectar estas bases entre sí, marcando el límite efectivo de la provincia romana primitiva.
Durante el periodo Flavio (69-96 d. C.), las carreteras a Lincoln, Wroxeter y Gloucester se ampliaron (hacia el año 80 d. C.) hasta las bases legionarias de Eboracum ( York ), Deva Victrix ( Chester ) e Isca Augusta ( Caerleon ). En el año 96, se completaron más ampliaciones desde York hasta Corbridge , y desde Chester hasta Luguvalium ( Carlisle ) y Segontium ( Caernarfon ) a medida que el dominio romano se extendía sobre Cambria ( Gales ) y el norte de Inglaterra ( Brigantia ). Stanegate , la carretera militar de Carlisle a Corbridge, se construyó bajo el emperador Trajano (gobernó entre los años 98 y 117) a lo largo de la línea del futuro Muro de Adriano , que fue construido por su sucesor Adriano en 122-132.
Escocia ( Caledonia ), incluida Inglaterra al norte del Muro de Adriano, permaneció en su mayor parte fuera de los límites de la provincia de Britania , ya que los romanos nunca lograron subyugar toda la isla, a pesar de un serio esfuerzo por hacerlo por parte del gobernador Cneo Julio Agrícola en 82-84. Los romanos mantuvieron un sistema de fuertes en la región de las tierras bajas c. 80-220 para controlar a la población indígena más allá del Muro de Adriano y anexaron las Tierras Bajas brevemente con la construcción del Muro de Antonino en 164. Esta barrera, a través del "cuello" de Escocia, desde el estuario de Clyde hasta el estuario de Forth , se mantuvo durante veinte años.
Las principales rutas de los romanos desde el Muro de Adriano hasta el Muro de Antonino, construido alrededor del año 120 d. C. , eran:
También había una determinada vía más allá del Muro de Antonino hasta Perth ( Bertha ) desde el fuerte de Antonino en Falkirk . De hecho, se ha pensado que la vía romana al norte del Forth , hacia Stirling y Perth, data de la expedición de Severo más allá del Dee en 209; se puede dudar de que hubiera tiempo en esa campaña para semejante obra, y la vía bien puede pertenecer a un período anterior a la construcción del Muro de Antonino en 140. [4]
La red principal se complementó con una serie de rutas construidas principalmente con fines comerciales, más que militares.
Algunos ejemplos son: en Kent y Sussex , tres caminos determinados que conducían desde Londres a la importante zona minera de hierro de Weald ; y en East Anglia , el camino de Colchester a Norwich, Peddars Way y Fen Causeway . Estas rutas orientales y meridionales adquirieron importancia militar a partir del siglo III en adelante con el surgimiento de las incursiones marítimas sajonas como una amenaza importante y persistente para la seguridad de Britannia . Estos caminos se vinculaban con la línea defensiva costera de los fuertes de la costa sajona como Brancaster ( Branodunum ), Burgh Castle ( Gariannonum ) cerca de Great Yarmouth , Lympne ( Portus Lemanis ) y Pevensey ( Anderitum ).
Se utilizaban las técnicas de construcción de carreteras romanas estándar, desarrolladas desde hacía mucho tiempo en el continente . Una carretera ocupaba una amplia franja de tierra delimitada por zanjas poco profundas, con un ancho que variaba desde los 86 peatones (25,5 m u 84 pies) en Ermin Way en Berkshire hasta los 338 peatones (100 m o 330 pies) en Akeman Street en Oxfordshire . Una carretera principal en Gran Bretaña tendría típicamente entre 5 y 8 m (16 a 26 pies) de ancho, siendo un ancho de 7 m (23 pies) el más común. [5] Watling Street tenía 10,1 m (33 pies) de ancho, mientras que Fosse Way tenía poco más de la mitad. Varias carreteras sin nombre eran más anchas que Watling Street, como la carretera de Silchester a Chichester con 11,2 m (37 pies). [6]
En el centro se construyó una calzada sobre un agger elevado después de quitar la capa superficial blanda, utilizando los mejores materiales locales, a menudo arena o grava arenosa. Las dos franjas de tierra entre el agger y las zanjas limítrofes eran utilizadas por peatones y animales, y a veces estaban ligeramente pavimentadas . El agger a veces, pero no siempre, estaba bordeado por zanjas profundas para recoger el agua de lluvia y mantener la estructura de la carretera lo más seca posible.
El empedrado estaba formado por dos capas, una base de piedras medianas y grandes cubiertas por una superficie de rodadura, a menudo una mezcla compactada de pedernal más pequeño y grava. Aproximadamente una cuarta parte de los pavimentos de las carreteras estaban "cubiertos" con piedras grandes, sobre todo en el norte y el oeste, donde la piedra estaba más disponible. Algunas carreteras de alto nivel en Italia estaban unidas por mortero volcánico , y una pequeña minoría de los yacimientos excavados en Gran Bretaña han mostrado hormigón o mortero de piedra caliza . Las superficies de las carreteras en las zonas productoras de hierro de Weald estaban hechas de escoria de hierro . La profundidad media del empedrado en 213 carreteras registradas es de unos 51 cm (20 pulgadas), con una gran variación desde tan solo 10 cm (4 pulgadas) hasta 4 m (13 pies) en algunos lugares, probablemente construido a lo largo de siglos.
Las principales vías de comunicación fueron construidas originalmente por el ejército romano. La responsabilidad de su reparación y mantenimiento regular recaía en los funcionarios imperiales designados (los curatores viarum ), aunque el coste probablemente habría sido asumido por las autoridades de la civitas (condado) local cuyo territorio cruzaba la vía. De vez en cuando, las vías se repavimentaban por completo e incluso podían ser reconstruidas por completo, por ejemplo, la reconstrucción y ampliación completa de la Vía Emilia en el norte de Italia por el emperador Augusto (reinó del 37 a. C. al 14 d. C.), dos siglos después de su primera construcción.
Tras la retirada definitiva del gobierno y las tropas romanas de Gran Bretaña en el año 410, el mantenimiento regular de la red de carreteras terminó. Las reparaciones se volvieron intermitentes y se basaron en trabajos ad hoc . A pesar de la falta de una gestión nacional de las carreteras, las calzadas romanas siguieron siendo rutas de transporte fundamentales en Inglaterra durante la Alta , Baja y Alta Edad Media . La construcción sistemática de carreteras pavimentadas no se reanudó hasta la construcción de las primeras autopistas de peaje a principios del siglo XVIII.
Los restos de calzadas romanas que aún existen suelen estar muy degradados o contaminados por las superficies posteriores. Entre las secciones bien conservadas de estructuras que a veces se identifican como calzadas romanas se encuentran la Calzada de Wade en Yorkshire y el Puente de Blackpool en el Bosque de Dean , aunque no se sabe con certeza si se trata de superficies romanas originales. En muchos lugares, las calzadas romanas se construyeron en el siglo XVIII para crear las autopistas de peaje . En los lugares donde no se han construido, los agricultores han arado muchas secciones y algunas han sido despojadas de sus piedras para usarlas en carreteras de peaje. [7]
Existen numerosos tramos de calzadas romanas que han sobrevivido, aunque cubiertos de vegetación, en forma visible de senderos a través de bosques o tierras comunales, como el tramo de Stane Street que cruza Eartham Wood en South Downs cerca de Bignor (Sussex). Este y otros similares están marcados en los mapas de Ordnance Survey con líneas de puntos. Peddars Way en Norfolk es una calzada romana convertida en sendero de larga distancia.
En Gran Bretaña se han identificado estaciones de servicio a lo largo de las vías romanas. Las calzadas romanas tenían estaciones espaciadas regularmente a lo largo de su recorrido (el equivalente romano de las áreas de servicio de las autopistas ). Aproximadamente cada 6,4 km (4 mi) (el máximo en el que un caballo podía ser montado con seguridad) había una mutatio (literalmente: "un cambio"), esencialmente establos donde los mensajeros montados podían cambiar de caballo y una taberna para obtener un refrigerio. Los soldados de caballería de los regimientos mixtos auxiliares de infantería y caballería ( cohortes equitatae ) proporcionaban la mayoría de los mensajeros a caballo ( dispositi ). Los relevos de jinetes frescos y caballos corriendo a todo galope podían mantener una velocidad media de unos 32 km/h (20 mph). Así, un despacho urgente desde la base del ejército en York a Londres (320 km, un viaje de más de una semana para un viajero montado normal) podía entregarse en solo 10 horas. Debido a que los mutados eran asentamientos relativamente pequeños y sus restos son ambiguos, es difícil identificar los sitios con certeza.
Aproximadamente cada 19 km (12 mi) —un día típico de viaje para un carro tirado por bueyes— había una mansio (literalmente: "una estancia", de donde derivan la palabra inglesa "mansion" y la francesa " maison " o "casa"). Se trataba de una posada a gran escala junto al camino, con grandes establos, taberna, habitaciones para viajeros e incluso baños en los establecimientos más grandes. Las mansiones también albergaban destacamentos de tropas, principalmente auxiliares, que regularmente guarnecían y patrullaban los caminos a lo largo de toda su longitud. Estos verificaban las identidades, los permisos de viaje y las cargas de los usuarios de la carretera. [8]
Las mansiones pudieron haber albergado a los agentes del procurador imperial , el principal funcionario financiero de la provincia, que recaudaba el portorium , un peaje imperial sobre las mercancías en tránsito en las vías públicas que se cobraba a razón del 2 a 2+1 ⁄ 2 por ciento del valor. El impuesto se cobraba cuando las mercancías cruzaban puntos de peaje fijos a lo largo de las carreteras, que probablemente estaban ubicados en mansiones o cerca de ellas . [8] Al menos media docena de sitios han sido identificados positivamente como mansiones en Gran Bretaña, por ejemplo, la mansión excavada en Godmanchester ( Durovigutum ) en Ermine Street (cerca de Huntingdon , Cambridgeshire ). [9]
Las mutationes y mansiones eran la infraestructura clave para el cursus publicus (el sistema de correos y transporte imperial), que operaba en muchas provincias del Imperio romano. El cursus se ocupaba principalmente del transporte de oficiales gubernamentales o militares, cargas gubernamentales como el dinero de la recaudación de impuestos y los salarios militares, y despachos oficiales, pero podía ponerse a disposición de particulares con un permiso especial y a cambio de una tarifa. En Gran Bretaña, las tablillas de Vindolanda , una serie de cartas escritas en tablillas de madera para y por miembros de la guarnición del Muro de Adriano, muestran el funcionamiento del cursus en la isla.
Hitos , de los cuales 95 están registrados en las Inscripciones Romanas de Gran Bretaña . [10] La mayoría de estos datan de la última parte del período romano (250 d. C. en adelante), ya que era práctica reemplazar los hitos de una carretera cuando se realizaba una reparación importante. Los hitos eran generalmente cilíndricos y de 2 a 4 m (6 pies 7 pulgadas - 13 pies 1 pulgada) de altura. La mayoría contiene solo la dedicación habitual al emperador actual y el número de millas hasta un destino particular. Solo tres proporcionan información adicional: dos están dedicados por los departamentos de obras públicas de una civitas (condado) ( Dobunni ) [11] y una ciudad (Lincoln), [12] mostrando la participación de las autoridades locales en el mantenimiento de las carreteras; y el tercero [13] registra que el emperador Caracalla (reinó entre 211 y 217) "restauró las carreteras, que habían caído en ruinas y desuso por la vejez".
Los mapas e itinerarios de la época romana, diseñados para ayudar a los viajeros, proporcionan evidencia útil de los nombres de lugares, rutas y distancias en Gran Bretaña. El más importante es el Itinerario de Antonino , [14] que data de finales del siglo III y que contiene 14 itinerarios en la isla.
Los nombres originales de las vías romanas en Gran Bretaña no se conocen debido a la falta de fuentes escritas e inscritas. Esto contrasta con las rutas que sobreviven en Italia y otras provincias romanas en Europa occidental. En Gran Bretaña, la mayoría de estas rutas principales tienen nombres en galés , anglosajón temprano o inglés medio posterior , atribuidos después del final del dominio romano en Gran Bretaña (durante el período conocido como la Alta Edad Media ). Esto significa que el topónimo de una vía no se basa en la nomenclatura romana original para nombrar las carreteras dentro de Britannia Superior o Britannia Inferior .
Por ejemplo, los anglosajones utilizaron el nombre Watlingestrate para toda la ruta desde Dover / Portus Ritupis hasta Wroxeter , pasando por Londinium (Londres) ; es una de las cuatro antiguas calzadas romanas ( en latín : cammini ) nombradas como derechos de paso públicos bajo las Leyes de Eduardo el Confesor a principios del siglo XI. [15] [16]
Los nombres oficiales de las carreteras solían tomarse del emperador durante cuyo reinado se completaban, como la Vía Trajana , que iba de Roma a Brindisi en el sur de Italia, que recibió el nombre del emperador Trajano (98-117). Como el tramo de Watling Street que iba de Dover a Londres se inició en los años posteriores a la invasión romana de Gran Bretaña en el año 43, [17] es posible que los romanos británicos la conocieran como la Vía Claudia en honor al emperador Claudio (41-54), que dirigió la campaña militar.
El único nombre bien documentado que podría estar vinculado etimológicamente a un nombre romano original es Fosse Way entre Exeter y Lincoln , que puede derivar de fossa , la palabra latina para "zanja". Pero es probable que esto se deba a un nombre romano popular, en lugar de oficial, para la ruta. Por lo general, las calzadas romanas en Gran Bretaña que reciben nombre están relacionadas con gigantes y divinidades anglosajonas . Por ejemplo, Wade's Causeway en North Yorkshire está tomado de Wade, de la mitología germánica y nórdica .
Los topónimos ingleses siguen reflejando la colonización de Gran Bretaña por parte de los anglosajones. A medida que estos pueblos paganos germánicos avanzaban hacia el oeste a través de las islas británicas, se encontraron con la infraestructura en decadencia del antiguo Imperio romano. Muchos asentamientos se fundaron sobre o cerca de las vías romanas (sufijo -street, p. ej. Watling Street). El prefijo strat-, strait-, streat- se empleaba para nombrar los asentamientos cerca de estas antiguas carreteras imperiales. Stretham significa "granja o pueblo en una vía romana" y, del mismo modo, Stretford significa " vado en una vía romana".
La red de carreteras inicial fue construida por el ejército para facilitar las comunicaciones militares. Por lo tanto, el énfasis estaba puesto en conectar las bases militares, en lugar de atender los flujos económicos. [18] Así, en el año 80 d. C. se establecieron tres importantes rutas transversales que conectaban las principales bases legionarias a medida que avanzaba la frontera de la zona ocupada por los romanos:
Posteriormente se incorporaron a esta red básica un gran número de otras rutas transversales y ramales.
Tras la rebelión de Boudica , Londres ( Londinium ) controlaba el puente principal que cruzaba el Támesis y conectaba las bases legionarias del norte y el oeste con los puertos de Kent, que comunicaban con Boulogne ( Gesoriacum ) y el resto del Imperio . Se construyeron seis carreteras principales que unían la nueva capital a la red existente. Sin tener en cuenta sus nombres ingleses posteriores, son las siguientes:
Margary, Ivan D. (1973), Caminos romanos en Gran Bretaña (tercera edición), Londres: John Baker, ISBN 0-212-97001-1