El ejército romano ( latín : exercitus Romanus ) fueron las fuerzas armadas desplegadas por los romanos durante toda la duración de la Antigua Roma , desde el Reino Romano (753 a. C.-509 a. C.) hasta la República Romana (509 a. C.-27 a. C.) y el Imperio Romano. (27 a. C.-476 d. C.), y su continuación medieval, el Imperio Romano de Oriente . Se trata, pues, de un período que puede abarcar aproximadamente 2.205 años (753 a. C.-1453 d. C.), durante los cuales las fuerzas armadas romanas sufrieron numerosas permutaciones en tamaño , composición, organización, equipamiento y tácticas, conservando al mismo tiempo un núcleo de tradiciones duraderas. [1] [2] [3]
Hasta c. 550 a. C. , no existía un ejército romano "nacional", sino una serie de bandas de guerra basadas en clanes que sólo se unían en una fuerza unida en períodos de grave amenaza externa. Alrededor del 550 a. C., durante el período conocido convencionalmente como gobierno del rey Servio Tulio , parece que se instituyó una tasa universal de ciudadanos varones adultos elegibles. Este desarrollo aparentemente coincidió con la introducción de blindaje pesado para la mayor parte de la infantería. Aunque originalmente era baja en número, la infantería romana fue extremadamente efectiva y desarrolló algunas estrategias de batalla influyentes.
El ejército romano primitivo se basaba en una leva obligatoria de ciudadanos varones adultos que se realizaba al comienzo de cada temporada de campaña, en los años en que se declaraba la guerra. No había fuerzas permanentes ni profesionales. Durante la Era Real (hasta c. 500 a. C.), la leva estándar era probablemente de 9.000 hombres, consistentes en 6.000 infantes fuertemente armados (probablemente hoplitas al estilo griego ), más 2.400 infantes armados ligeros ( rorarii , más tarde llamados velites ) y 600 caballería ligera ( equites celeres ). Cuando los reyes fueron reemplazados por dos pretores elegidos anualmente en c. 500 a. C., la leva estándar siguió siendo del mismo tamaño, pero ahora se dividió en partes iguales entre los pretores, cada uno al mando de una legión de 4.500 hombres.
Es probable que el elemento hoplita se desplegara en una formación de falange al estilo griego en grandes batallas a balón parado . Sin embargo, estos fueron relativamente raros, y la mayoría de los combates consistieron en incursiones fronterizas y escaramuzas a pequeña escala. En estos, los romanos lucharían en su unidad táctica básica, la centuria de 100 hombres. Además, siguieron existiendo fuerzas separadas basadas en clanes hasta c. 450 a. C. al menos, aunque operarían bajo la autoridad de los pretores, al menos nominalmente.
En 493 a.C., poco después del establecimiento de la República Romana , Roma concluyó un tratado perpetuo de alianza militar (el Foedus Cassianum ), con las otras ciudades-estado latinas combinadas. El tratado, probablemente motivado por la necesidad de que los latinos desplegaran una defensa unida contra las incursiones de las tribus montañosas vecinas, disponía que cada parte proporcionara una fuerza igual para las campañas bajo un mando unificado. Permaneció vigente hasta el 358 a.C.
La característica central del ejército romano de mediados de la República , o ejército polibio, fue la organización manipuladora de su línea de batalla. En lugar de una masa única y grande (la falange ) como en el ejército romano temprano , los romanos se formaron ahora en tres líneas que consistían en pequeñas unidades (manípulos) de 120 hombres, dispuestos en forma de tablero de ajedrez, lo que otorgaba mucha mayor fuerza táctica y flexibilidad. Esta estructura probablemente se introdujo en c. 300 a.C. durante las Guerras Samnitas . Probablemente también data de este período el acompañamiento regular de cada legión por una formación no ciudadana de aproximadamente el mismo tamaño, el ala , reclutada entre los aliados italianos de Roma, o socii . Estos últimos eran aproximadamente 150 estados autónomos que estaban obligados por un tratado de alianza militar perpetua con Roma. Su única obligación era suministrar al ejército romano, cuando lo solicitara, un número de tropas completamente equipadas hasta un máximo específico cada año.
La Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) vio la adición de un tercer elemento a la estructura dual romana/italiana existente: mercenarios no italianos con habilidades especializadas de las que carecían las legiones y las alas : caballería ligera númida , arqueros cretenses y honderos baleares. . A partir de este momento, estas unidades siempre acompañaron a los ejércitos romanos.
El ejército republicano de este período, al igual que su antecesor anterior, no mantuvo fuerzas militares permanentes o profesionales, sino que las reclutó, mediante el servicio militar obligatorio, según se requería para cada temporada de campaña y se disolvió a partir de entonces (aunque las formaciones podían mantenerse durante el invierno durante las principales épocas). guerras). La leva estándar se duplicó durante las Guerras Samnitas a cuatro legiones (dos por cónsul), para un total de c. 18.000 tropas romanas y cuatro alas aliadas de tamaño similar. El servicio en las legiones se limitaba a los ciudadanos romanos propietarios, normalmente los conocidos como iuniores (de 16 a 46 años). Los oficiales superiores del ejército, incluidos sus comandantes en jefe, los cónsules romanos, eran elegidos anualmente en la Asamblea Popular. Sólo los equites (miembros de la orden de caballería romana) eran elegibles para servir como oficiales superiores. Los juniors de las clases sociales más altas ( equites y la primera clase de plebeyos) proporcionaban la caballería de la legión, las otras clases la infantería legionaria. Los proletarios (aquellos cuya riqueza se estimaba en menos de 400 dracmas ) no eran elegibles para el servicio legionario y fueron asignados a las flotas como remeros. Los ancianos, los vagabundos, los libertos, los esclavos y los convictos estaban excluidos del impuesto militar, salvo en casos de emergencia.
La caballería legionaria también cambió, probablemente alrededor del año 300 a. C. en adelante, de los caballos ligeros y sin armadura del ejército primitivo a una fuerza pesada con armadura de metal ( corazas de bronce y, más tarde, cotas de malla). Contrariamente a una opinión sostenida durante mucho tiempo, la caballería de la República media era una fuerza muy eficaz que generalmente prevalecía contra fuertes fuerzas de caballería enemigas (tanto galas como griegas) hasta que fue derrotada decisivamente por los jinetes del general cartaginés Aníbal durante la Segunda Guerra Mundial. Guerra Púnica. Esto se debió a la mayor flexibilidad operativa de Hannibal debido a su caballería ligera númida.
Las operaciones del ejército polibio durante su existencia se pueden dividir en tres grandes fases. (1) La lucha por la hegemonía sobre Italia, especialmente contra la Liga Samnita (338-264 a. C.); (2) la lucha con Cartago por la hegemonía en el Mediterráneo occidental (264-201 a. C.); y (3) la lucha contra las monarquías helenísticas por el control del Mediterráneo oriental (201-91 a. C.). Durante la fase anterior, el tamaño normal de la leva (incluidos los aliados) era del orden de 40.000 hombres (dos ejércitos consulares de unos 20.000 hombres cada uno).
Durante la última fase, con largas guerras de conquista seguidas de ocupación militar permanente de provincias de ultramar, el carácter del ejército cambió necesariamente de una fuerza temporal basada enteramente en el reclutamiento a corto plazo a un ejército permanente en el que los reclutas, cuyo servicio estaba en este período limitado por ley a seis años consecutivos, se complementó con un gran número de voluntarios que estaban dispuestos a prestar servicio por períodos mucho más largos. Muchos de los voluntarios procedían de la clase social más pobre, que hasta la Segunda Guerra Púnica había sido excluida del servicio en las legiones por el requisito de propiedad mínima: durante esa guerra, las necesidades extremas de mano de obra habían obligado al ejército a ignorar el requisito, y esto la práctica continuó a partir de entonces. Los manípulos fueron gradualmente eliminados como unidad táctica principal y reemplazados por las cohortes más grandes utilizadas en las alae aliadas , un proceso probablemente completo cuando el general Mario asumió el mando en 107 a.C. (Hoy otros consideran que las llamadas " reformas marianas " del ejército, propuestas por algunos estudiosos, evolucionaron antes y de forma más gradual.)
En el período posterior a la derrota de Cartago en 201 a. C., el ejército hacía campaña exclusivamente fuera de Italia, lo que provocaba que sus hombres permanecieran lejos de sus tierras durante muchos años seguidos. Se sintieron aliviados por las grandes cantidades de botín que compartieron después de las victorias en el rico teatro oriental. Pero en Italia, la concentración cada vez mayor de tierras públicas en manos de grandes terratenientes y el consiguiente desplazamiento de las familias de los soldados provocaron un gran malestar y demandas de redistribución de la tierra. Esto se logró con éxito, pero resultó en la desafección de los aliados italianos de Roma, quienes, como no ciudadanos, fueron excluidos de la redistribución. Esto condujo a la revuelta masiva de los socii y a la Guerra Social (91-88 a. C.). El resultado fue la concesión de la ciudadanía romana a todos los italianos y el fin de la estructura dual del ejército polibio: los alae fueron abolidos y los socii reclutados en las legiones.
Bajo el fundador-emperador Augusto (gobernó entre el 30 a. C. y el 14 d. C.), las legiones , c. Las formaciones de infantería pesada de 5.000 efectivos reclutadas únicamente entre ciudadanos romanos se transformaron de un cuerpo mixto de reclutas y voluntarios que servían un promedio de 10 años, a unidades totalmente voluntarias de profesionales a largo plazo que servían un período estándar de 25 años (el servicio militar obligatorio era sólo se decreta en casos de emergencia). A finales del siglo I, el tamaño de la Primera Cohorte de una legión se duplicó, aumentando el personal legionario a c. 5.500.
Junto a las legiones, Augusto estableció los auxilia , un cuerpo regular de número similar al de las legiones, reclutado entre los peregrini (habitantes no ciudadanos del imperio, alrededor del 90% de la población del imperio en el siglo I). Además de comprender un gran número de infantería extrapesada equipada de manera similar a los legionarios, los auxiliares proporcionaban prácticamente toda la caballería (pesada y ligera), infantería ligera, arqueros y otros especialistas del ejército . Las auxiliares se organizaron en c. Unidades de 500 efectivos llamadas cohortes (completamente de infantería), alae (completamente de caballería) y cohortes equitatae (infantería con un contingente de caballería adjunto). Alrededor del 80 d.C., una minoría de regimientos auxiliares duplicó su tamaño. Hasta aproximadamente el 68 d.C., los auxiliares eran reclutados mediante una combinación de servicio militar obligatorio y alistamiento voluntario. Después de ese tiempo, los auxiliares se convirtieron en gran parte en un cuerpo de voluntarios, y sólo se recurría al servicio militar obligatorio en casos de emergencia. Los auxiliares debían servir un mínimo de 25 años, aunque muchos sirvieron por períodos más largos. Al completar su mandato mínimo, los auxiliares recibían la ciudadanía romana, que conllevaba importantes ventajas legales, fiscales y sociales. Además de las fuerzas regulares, el ejército del Principado empleó unidades nativas aliadas (llamadas numeri ) de fuera del imperio a título mercenario. Estos estaban dirigidos por sus propios aristócratas y equipados de manera tradicional. Las cifras fluctuaron según las circunstancias y son en gran medida desconocidas.
Como formaciones de todos los ciudadanos y garantes simbólicas del dominio de la hegemonía italiana, [ cita necesaria ] las legiones gozaban de mayor prestigio social que las auxiliares. Esto se reflejó en mejores salarios y beneficios. Además, los legionarios estaban equipados con armaduras protectoras más caras que los auxiliares. Sin embargo, en el año 212, el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del imperio. En este punto, la distinción entre legiones y auxiliares se volvió discutible, y estas últimas también se convirtieron en unidades exclusivamente ciudadanas. El cambio se reflejó en la desaparición, durante el siglo III, del equipo especial de los legionarios y la progresiva división de las legiones en unidades del tamaño de cohortes, como las auxiliares.
Al final del reinado de Augusto, el ejército imperial contaba con unos 250.000 hombres, divididos en partes iguales entre legionarios y auxiliares (25 legiones y c. 250 regimientos auxiliares). Las cifras crecieron hasta un máximo de alrededor de 450.000 por 211 (33 legiones y c. 400 regimientos auxiliares). Para entonces, los auxiliares superaban sustancialmente en número a los legionarios. Desde el punto máximo, el número probablemente experimentó una fuerte disminución en 270 debido a la plaga y las pérdidas durante múltiples invasiones bárbaras importantes. Los números fueron restaurados a su nivel de principios del siglo II de c. 400.000 (pero probablemente no hasta su máximo de 211) bajo Diocleciano (r. 284-305). Después de que las fronteras del imperio se establecieron (en la línea Rin - Danubio en Europa) en el año 68, prácticamente todas las unidades militares (excepto la Guardia Pretoriana ) estaban estacionadas en o cerca de las fronteras, en aproximadamente 17 de las 42 provincias del imperio durante el reinado. de Adriano (r. 117-138).
La cadena de mando militar era relativamente uniforme en todo el Imperio. En cada provincia, los legati (comandantes de las legiones, que también controlaban los regimientos auxiliares adjuntos a su legión) de las legiones desplegadas dependían del legatus Augusti pro praetore (gobernador provincial), que también encabezaba la administración civil. El gobernador, a su vez, dependía directamente del emperador en Roma. No había un estado mayor del ejército en Roma, pero el principal praefectus praetorio (comandante de la Guardia Pretoriana ) actuaba a menudo como jefe del estado mayor militar de facto del emperador.
Los soldados legionarios estaban relativamente bien pagados, en comparación con los trabajadores comunes contemporáneos. En comparación con sus familias campesinas de nivel de subsistencia, disfrutaban de un ingreso disponible considerable, mejorado por bonos periódicos en efectivo en ocasiones especiales, como la llegada de un nuevo emperador. Además, al finalizar su período de servicio, se les concedió una generosa bonificación de despido equivalente a 13 años de salario. A los auxiliares se les pagaba mucho menos a principios del siglo I, pero hacia el año 100 d.C. la diferencia prácticamente había desaparecido. De manera similar, en el período anterior, los auxiliares no parecen haber recibido primas en efectivo ni primas de despido, pero probablemente sí las recibieron a partir de Adriano. Los oficiales subalternos ( principales ), el equivalente a los suboficiales de los ejércitos modernos, podían esperar ganar hasta el doble del salario básico. Los centuriones legionarios , el equivalente de los oficiales comisionados de nivel medio, estaban organizados en una elaborada jerarquía. Generalmente ascendidos de las filas, comandaban las subunidades tácticas de centurias (alrededor de 80 hombres) y cohortes (alrededor de 480 hombres) de la legión. Se les pagaba varios múltiplos del salario básico. El centurión de mayor rango, el primus pilus , fue elevado al rango ecuestre al finalizar su mandato de un solo año. Los oficiales superiores del ejército, los legati legionis (comandantes de las legiones), tribuni militum (oficiales del estado mayor de las legiones) y los praefecti (comandantes de regimientos auxiliares) tenían todos al menos rango ecuestre. En el siglo I y principios del II, eran principalmente aristócratas italianos que desempeñaban el componente militar de su cursus honorum (carrera profesional convencional). Posteriormente, predominaron los funcionarios provinciales de carrera. Los oficiales superiores recibían salarios muy altos, múltiplos de al menos 50 veces el salario básico.
Un ejército romano típico durante este período constaba de cinco a seis legiones. Una legión estaba formada por diez cohortes. La primera cohorte tenía cinco centurias cada una de 160 soldados. En las cohortes segunda a décima había seis centurias de 80 hombres cada una. Estos no incluyen arqueros, caballería ni oficiales.
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Los soldados dedicaban sólo una fracción de sus vidas a la campaña. La mayor parte de su tiempo lo dedicaban a tareas militares rutinarias como entrenamiento, patrullaje y mantenimiento de equipos, etc. Los soldados también desempeñaban un papel importante fuera de la esfera militar. Cumplían la función de la policía de un gobernador provincial. Como una fuerza grande, disciplinada y hábil de hombres en forma, desempeñaron un papel crucial en la construcción de la infraestructura militar y civil romana de una provincia: además de construir fuertes y defensas fortificadas como el Muro de Adriano , construyeron carreteras, puentes, puertos, edificios públicos, ciudades enteras nuevas (colonias romanas) y también se dedicó a la tala de bosques y drenaje de pantanos a gran escala para ampliar la tierra cultivable disponible en la provincia.
Los soldados, en su mayoría procedentes de sociedades politeístas, disfrutaban de una amplia libertad de culto en el sistema politeísta romano. Reverenciaban a sus propias deidades nativas, a las deidades romanas y a las deidades locales de las provincias en las que servían. Sólo unas pocas religiones fueron prohibidas por las autoridades romanas por ser incompatibles con la religión oficial romana y/o políticamente subversivas, en particular el druidismo y el cristianismo . El Principado posterior vio un aumento en la popularidad entre los militares de los cultos misteriosos orientales , generalmente centrados en una deidad e involucrando rituales secretos divulgados sólo a los iniciados. Con diferencia, la más popular en el ejército era el mitraísmo , una religión aparentemente sincretista que se originó principalmente en Asia Menor .
El ejército tardorromano es el término utilizado para denotar las fuerzas militares del Imperio Romano desde el ascenso del emperador Diocleciano en 284 hasta la división definitiva del Imperio en mitades oriental y occidental en 395. Unas décadas después, el ejército occidental se desintegró como ejército occidental . El imperio se derrumbó. El ejército romano oriental , por otra parte, continuó intacto y esencialmente sin cambios hasta su reorganización por temas y transformación en el ejército bizantino en el siglo VII. El término ejército tardorromano se utiliza a menudo para incluir al ejército romano oriental.
El ejército del Principado sufrió una importante transformación, a raíz del caótico siglo III . A diferencia del ejército del Principado, el ejército del siglo IV dependía en gran medida del servicio militar obligatorio y sus soldados estaban peor remunerados que en el siglo II. Los bárbaros de fuera del imperio probablemente proporcionaron una proporción mucho mayor de los reclutas del último ejército que en el ejército de los siglos I y II.
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El tamaño del ejército del siglo IV es controvertido. Eruditos más antiguos (por ejemplo, AHM Jones , que escribió en la década de 1960) estimaron que el último ejército era mucho más grande que el ejército del Principado, la mitad o incluso el doble. Con el beneficio de los descubrimientos arqueológicos de las últimas décadas, muchos historiadores contemporáneos consideran que el último ejército no era más grande que su predecesor: bajo Diocleciano c. 390.000 (lo mismo que bajo Adriano casi dos siglos antes) y bajo Constantino no mayor, y probablemente algo menor, que el pico del Principado de c. 440.000. El principal cambio en la estructura fue el establecimiento de grandes ejércitos que acompañaban a los emperadores ( comitatus praesentales ) y que generalmente tenían su base fuera de las fronteras. Su función principal era disuadir las usurpaciones . Las legiones se dividieron en unidades más pequeñas comparables en tamaño a los regimientos auxiliares del Principado. Paralelamente, se abandonaron las armaduras y el equipo legionario en favor de equipo auxiliar. La infantería adoptó el equipo más protector de la caballería del Principado.
El papel de la caballería en el último ejército no parece haber mejorado en comparación con el ejército del Principado. La evidencia es que la caballería tenía aproximadamente la misma proporción del número total del ejército que en el siglo II y que su papel táctico y su prestigio seguían siendo similares. De hecho, la caballería adquirió reputación de incompetencia y cobardía por su papel en tres grandes batallas a mediados del siglo IV. Por el contrario, la infantería conservó su tradicional reputación de excelencia.
En los siglos III y IV se mejoraron muchos fuertes fronterizos existentes para hacerlos más defendibles, así como la construcción de nuevos fuertes con especificaciones defensivas mucho más altas. La interpretación de esta tendencia ha alimentado un debate en curso sobre si el ejército adoptó una estrategia de defensa en profundidad o continuó con la misma postura de "defensa avanzada" que a principios del Principado. Muchos elementos de la postura defensiva del último ejército eran similares a los asociados con la defensa avanzada, como una ubicación avanzada más flexible de los fuertes, frecuentes operaciones transfronterizas y zonas de amortiguamiento externas de tribus bárbaras aliadas. Cualquiera que sea la estrategia de defensa, aparentemente tuvo menos éxito a la hora de prevenir las incursiones bárbaras que en los siglos I y II. Esto puede haberse debido a una mayor presión bárbara y/o a la práctica de mantener grandes ejércitos de las mejores tropas en el interior, privando a las fuerzas fronterizas de apoyo suficiente.
El período Comneno marcó un renacimiento del ejército bizantino . Al comienzo del período Comneniano en 1081, el Imperio Bizantino se había reducido a la mínima extensión territorial. Rodeado de enemigos y arruinado financieramente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías.
Al comienzo del período Comneniano, el ejército bizantino quedó reducido a una sombra de lo que era antes: durante el siglo XI, décadas de paz y abandono habían reducido las antiguas fuerzas temáticas , y la batalla de Manzikert en 1071 había destruido los tagmata profesionales. , el núcleo del ejército bizantino. En Manzikert y más tarde en Dyrrhachium , las unidades que remontaban su linaje durante siglos hasta el ejército tardorromano fueron aniquiladas, y la posterior pérdida de Asia Menor privó al Imperio de su principal campo de reclutamiento. En los Balcanes, al mismo tiempo, el Imperio estuvo expuesto a las invasiones del Reino normando de Sicilia y a las incursiones de los pechenegos a través del Danubio .
El punto más bajo del ejército bizantino se alcanzó en 1091, cuando Alejo I Comneno sólo pudo desplegar 500 soldados de las fuerzas profesionales del Imperio. Estos formaron el núcleo del ejército, con la adición de los sirvientes armados de los parientes de Alejo y los nobles alistados en el ejército y la ayuda sustancial de una gran fuerza de cumanos aliados , que ganaron la batalla de Levounion contra los pechenegos (Petcheneks o Patzinaks). [4] Sin embargo, a través de una combinación de habilidad, determinación y años de campaña, Alejo, Juan y Manuel Comneno lograron restaurar el poder del Imperio Bizantino construyendo un nuevo ejército desde cero. Sin embargo, este proceso no debe verse, al menos en sus primeras fases, como un ejercicio planificado de reestructuración militar. En particular, Alexios I a menudo se vio obligado a reaccionar ante los acontecimientos en lugar de controlarlos; Los cambios que hizo en el ejército bizantino se hicieron en gran medida por necesidad inmediata y fueron de naturaleza pragmática.
La nueva fuerza tenía un núcleo de unidades que eran a la vez profesionales y disciplinadas. Contenía formidables unidades de guardias como los varegos , los Athanatoi , una unidad de caballería pesada estacionada en Constantinopla , los Vardariotai y los Archontopouloi , reclutados por Alexios entre los hijos de oficiales bizantinos muertos, regimientos mercenarios extranjeros y también unidades de soldados profesionales reclutados. de las provincias. Estas tropas provinciales incluían la caballería kataphraktoi de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales, como los arqueros de Trebisonda de la costa de Anatolia , en el Mar Negro . Además de las tropas reunidas y pagadas directamente por el Estado, el ejército komnenio incluía a los seguidores armados de miembros de la familia imperial en general y sus amplias conexiones. En esto se pueden ver los inicios de la feudalización del ejército bizantino. La concesión de propiedades pronoia , donde la tierra, o más exactamente los derechos a los ingresos de la tierra, se poseían a cambio de obligaciones militares, comenzó a convertirse en un elemento notable en la infraestructura militar hacia el final del período Comneniano, aunque se volvió mucho más importante posteriormente.
En 1097, el ejército bizantino contaba con unos 70.000 hombres en total. [5] Hacia 1180 y la muerte de Manuel Comneno, cuyas frecuentes campañas habían sido a gran escala, el ejército probablemente era considerablemente mayor. Durante el reinado de Alejo I, el ejército de campaña contaba con alrededor de 20.000 hombres, que se incrementó a unos 30.000 hombres durante el reinado de Juan II. [6] Al final del reinado de Manuel I, el ejército de campaña bizantino había aumentado a 40.000 hombres.
El ejército paleólogo se refiere a las fuerzas militares del Imperio Bizantino desde finales del siglo XIII hasta su colapso final a mediados del siglo XV, bajo la Casa de los Paleólogos . El ejército era una continuación directa de las fuerzas del ejército de Nicea, que a su vez era un componente fracturado del formidable ejército de Comneno . Bajo el primer emperador paleólogo, Miguel VIII, el papel del ejército adquirió un papel cada vez más ofensivo, mientras que las fuerzas navales del Imperio, debilitadas desde los días de Andrónico I Comneno, fueron reforzadas hasta incluir miles de hábiles marineros y unos 80 barcos. Debido a la falta de tierra para sustentar al ejército, el Imperio requirió el uso de un gran número de mercenarios.
Después de que Andrónico II subió al trono, el ejército se desmoronó y los bizantinos sufrieron derrotas periódicas a manos de sus oponentes orientales, aunque continuaron disfrutando del éxito contra los territorios cruzados en Grecia. Por c. 1350, tras una destructiva guerra civil y el estallido de la Peste Negra , el Imperio ya no era capaz de reunir tropas y suministros para mantenerlas. El Imperio llegó a depender de las tropas proporcionadas por serbios, búlgaros, venecianos, latinos, genoveses y turcos otomanos para librar las guerras civiles que duraron la mayor parte del siglo XIV, siendo este último enemigo el que tuvo más éxito en establecer un punto de apoyo en Tracia. Los otomanos se expandieron rápidamente a través de los Balcanes y aislaron a Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, de las tierras circundantes. La última batalla decisiva la libró el ejército paleólogo en 1453, cuando Constantinopla fue sitiada y cayó el 29 de mayo. Los últimos restos aislados del estado bizantino fueron conquistados en 1461.
Este artículo contiene los resúmenes de los artículos detallados vinculados sobre las fases históricas anteriores. Los lectores que busquen una discusión sobre el ejército romano por tema, en lugar de por fase cronológica, deben consultar los siguientes artículos:
