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Los velitas ( latín: [ˈweːlɪteːs] ; sg.: veles ) fueron una clase de infantería en el ejército romano de mediados de la República del 211 al 107 a.C. Los velites eran infantería ligera y hostigadores armados con jabalinas ( latín : hastae velitares ), cada una con un eje de madera de 75 cm (30 pulgadas) del diámetro de un dedo, con una punta metálica estrecha de 25 cm (10 pulgadas), para arrojarlas al enemigo. [1] También llevaban espadas cortas, o gladii , para usar en combate cuerpo a cuerpo . Rara vez llevaban armadura, ya que eran los soldados más jóvenes y pobres de la legión y no podían permitirse mucho equipo. Llevaban pequeños escudos de madera llamados parma para protegerse y llevaban tocados hechos con pieles de lobo para que se pudieran reconocer sus valientes hazañas. [2] [3] Los velites fueron colocados en el frente en parte por razones tácticas, y también para que tuvieran la oportunidad de asegurarse la gloria en combate singular. [2]
Velites no formó sus propias unidades; un número de ellos estaban unidos a cada manípulo de hastati , principes y triarii . Por lo general, se usaban como fuerza de protección , ahuyentando a los hostigadores enemigos e interrumpiendo las formaciones enemigas con lanzamientos de jabalina antes de retirarse detrás de las líneas para permitir que los hastati con armas más pesadas atacaran. Normalmente eran ellos quienes se enfrentaban a la guerra con elefantes y carros si estaban presentes en el campo, como en la batalla de Zama , en el año 202 a.C. [4] Su alta movilidad y armamento a distancia los hacían mucho más efectivos contra estos enemigos que la infantería pesada. Una de las primeras legiones romanas contenía aproximadamente 1.000 vélites . Velites se disolvió tras las llamadas " reformas marianas ". Lucilius sugiere que los rorarii y los velites eran intercambiables, y que los velites reemplazaban gradualmente a los rorarii . [5] [6] Otra teoría es que el equipo de los leves se mejoró hasta que estuvieron al mismo nivel que los rorarii , y ambos se conocieron colectivamente como los velites .
Los velitas eran los soldados más jóvenes y normalmente los más pobres (siendo ciudadanos de quinta clase, con propiedades valoradas entre 400 y 2500 denarios ) de la legión, y rara vez podían permitirse mucho equipo. [7] Estaban armados con veretum , jabalinas ligeras, cada una con un mango de madera de 90 cm (3 pies) y el diámetro de un dedo, con un c. Punta de metal estrecha de 25 cm (10 pulgadas) y puntas diseñadas para doblarse en el impacto para evitar que sean arrojadas hacia atrás, similar al pila más pesado de otros legionarios. Livio dice que cada uno llevaba siete jabalinas, pero el satírico romano Lucilio dice que llevaban cinco, lo que sugiere que la cantidad puede haber cambiado. [3] Los hastati y los príncipes llevaban gladii , espadas relativamente cortas de 74 centímetros (29 pulgadas) de largo, como armas principales, y los velites las llevaban como armas de respaldo. Lucharon en una formación muy suelta y escalonada, como la mayoría de las tropas irregulares , y portaban pequeños escudos redondos llamados parma , de 90 cm (3 pies) de diámetro. [8]
Los velites se colocaban al frente de los manípulos , para que los velites tuvieran la oportunidad de demostrar su valía y ganar la gloria buscando un combate singular con un enemigo. Esta es también la razón por la que llevaban tocados de piel de lobo altamente identificables. [2]
"Estos no se entregan a un soldado si está en formación... sino a aquellos que en la escaramuza o en circunstancias similares en las que no hay necesidad de participar en un combate singular, se han puesto voluntariamente y por elección en peligro".
— Polibio [8]
En la legión , los velites estaban unidos a cada manípulo de hastati , principes y triarii . Por lo general, se formaban al frente de la legión antes de la batalla para acosar al enemigo con lanzamientos de jabalina y evitar que el enemigo hiciera lo mismo antes de retirarse detrás de las líneas para permitir que la infantería más pesada atacara. [9] [10] Después de retroceder, se movían detrás de las tropas atacantes y lanzaban dardos al enemigo. A veces también llevaban a los heridos a la retaguardia, aunque normalmente lo hacía un cuerpo de deportados . [11] En una batalla campal , los velites se formaban al frente de la legión y cubrían el avance de los hastati, que iban armados con espadas. Si los hastati no conseguían derrotar al enemigo, retrocederían y dejarían que los príncipes , igualmente equipados aunque con infantería más experimentada, tomaran el control. Si los príncipes fracasaban, se retirarían detrás de los triarii , legionarios bien entrenados, fuertemente blindados y armados con lanzas, y les dejarían atacar. [12] : 186-190
El número de triarii se fijó en 600 por legión, normalmente había 1200 hastati y 1200 príncipes por legión, siendo el resto infantería ligera como los velites . En la legión estándar en la época de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) había 10 manípulos de hastati , cada uno con 120 hastati , con 40 velites adjuntos. Los manípulos se dividieron en siglos, de 60 hastati y 20 velites , y el centurión del siglo hastati también comandaba los velites . [13]
Después de que los romanos sufrieran una emboscada en la batalla del lago Trasimeno , que sigue siendo la emboscada más grande en la historia militar por parte de los hombres involucrados, en 217 a. C., Quinto Fabio Máximo Verrucoso introdujo un paso militar conocido como agmen . Era una formación variable, con una o más columnas, separadas por cohortes, con sus aliados entre las cohortes. Los frentes de las columnas eran los extraordinarios , junto con algunos de los vélites . Siguiendo a esta formación se encontraba una retaguardia de los ablecti , y el resto de los velites . La ruta del equipaje estaba custodiada por la caballería. Tanto el frente como los flancos contenían una serie de especuladores (exploradores), para advertir del acercamiento de un ejército enemigo. Cuando los enemigos estaban cerca, el tren de equipaje se dispersaba entre los manípulos . Si las columnas se veían obligadas a retirarse, los velites y los extraordinarios que estaban en el frente vigilaban la retirada de los demás; [14] esto contrasta con su método habitual de retirada, en el que la caballería, los velites y los triarii se quedaron atrás y cubrieron la retirada. [15]
Cuando los romanos establecieron una castra temporal , se seleccionaron dos manípulos (sin sus velites ) para levantar las tiendas del cuartel general y de los oficiales, y se hicieron detalles para el trabajo de fatiga, para conseguir leña y agua, y para dar comida y agua a los animales que los acompañan. Los demás hombres, excepto los velites y los oficiales, levantaron las tiendas de los soldados. Durante este tiempo los velites custodiarían el exterior de la muralla y la propia muralla, mientras que el resto de las tropas custodiarían el interior. La guardia, que estaba compuesta por ocho hombres dirigidos por un decurión, se desarrollaba desde las 6:00 am hasta las 6:00 pm, y estaba dividida en cuatro turnos, cada uno de tres horas. [dieciséis]
Los velites descendían de una clase anterior de infantería ligera, los leves , que data de la legión camillana del siglo V a.C., que tenía un papel muy similar al de los velites . También eran los soldados más pobres y jóvenes de la legión, aunque las clases rorarii y accensi eran considerablemente más pobres y finalmente se disolvieron, al no tener equipo suficiente para ser soldados eficaces. [17] Leves también estaba armado con varias jabalinas, pero llevaba una lanza en lugar de una espada. Al igual que los velites , los leves no tenían unidades propias, sino que estaban adscritos a unidades de hastati . [17] Lucilius, sin embargo, sugiere que los rorarii y los velites eran intercambiables, y que los velites reemplazaban gradualmente a los rorarii . [6] Otra teoría es que el equipo de los leves se mejoró hasta que estuvieron al mismo nivel que los rorarii , y ambos pasaron a ser conocidos colectivamente como los velites . [5]
Los velites se utilizaron y crearon por primera vez en el asedio de Capua en 211 a. C. y estaban formados por ciudadanos que normalmente serían demasiado pobres para unirse a los hastati pero que fueron llamados a filas debido a la escasez de mano de obra. Fueron entrenados para montar a caballo con los equites y saltar a una señal dada para lanzar jabalinas al enemigo. Después del asedio, fueron adoptados en las legiones como una fuerza de infantería ligera irregular para tender emboscadas y acosar al enemigo con jabalinas antes de que comenzara la batalla en serio. [18]
Los velites fueron utilizados contra los elefantes cartagineses en la batalla de Zama . Después de su habitual lanzamiento de jabalina, los velitas se refugiaron detrás de los manípulos y luego lanzaron una salida, saliendo rápidamente de detrás de las tropas y atacando a los elefantes, antes de retirarse nuevamente. [18]
Con las supuestas reformas de Cayo Mario en 107 a. C., diseñadas para combatir la escasez de mano de obra debido a las guerras contra Yugurta , las diferentes clases de unidades se disolvieron por completo. [19]
La Guardia Imperial de Napoleón recibió su nombre de los velites romanos . [20]
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