Los Inmortales ( griego : Ἀθάνατοι , Athanatoi ) fueron una de las unidades militares de élite tagmata del Imperio bizantino , creadas por primera vez a finales del siglo X. El nombre deriva de a- ("sin") + thanatos ("muerte").
Los Athanatoi eran un cuerpo de hombres jóvenes de estatus noble que fue reclutado originalmente por Juan I Tzimiskes (r. 969-976) en 970 para su guerra contra los rus , donde jugaron un papel decisivo en las batallas ante Preslav y durante el Sitio de Dorostolon . [1] [2] La unidad estaba comandada por un domestikos , como la mayoría de los otros tagmata (los regimientos profesionales permanentes), y en campaña acampaban cerca de la guardia personal imperial, la Hetaireia . [1] El historiador contemporáneo León el Diácono describe a los Athanatoi como una caballería de choque fuertemente blindada, "envainada en armadura" o como "jinetes armados adornados con oro". [3] La unidad de Tzimiskes probablemente se disolvió poco después de su muerte, ya que no aparece nuevamente en las fuentes. [1]
El nombre de Athanatoi fue revivido bajo el emperador Miguel VII (r. 1071-1078), cuando su ministro Nikephoritzes reorganizó el ejército. [1] Esta reconstrucción fue parte de un esfuerzo para abordar una importante crisis militar para el Imperio, después de la desastrosa derrota sufrida por los bizantinos contra los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert en 1071. Los selyúcidas habían invadido posteriormente la mayor parte de Asia Menor , que había proporcionado el principal terreno de reclutamiento para el ejército anterior a Manzikert. Como parte del proceso de reorganización, los restos de las tropas provinciales de los themata orientales (provincias militares) se reunieron como los Inmortales, proporcionando un nuevo elemento del tagma . [4] Los nuevos Inmortales pueden haber sido caballería , como la mayor parte del antiguo ejército de campaña bizantino, pero esto no es seguro.
Los documentos contemporáneos parecen situar a los Athanatoi entre otros contingentes extranjeros, pero los estudiosos modernos suelen considerar que la unidad estaba compuesta por bizantinos nativos. [1] Un diagrama esquemático de la disposición estándar del campamento de campaña del ejército bizantino a finales del siglo X muestra a los Inmortales desplegados junto a la tienda imperial, dentro de un cuadrado exterior de unidades temáticas. [5]
El historiador bizantino Nikephoros Bryennios el Joven registra que los Inmortales sumaban 10.000, pero es muy probable que se trate de una alusión a la antigua Guardia Inmortal persa . [6] La nueva unidad luchó bajo el mando del futuro emperador Alexios I Komnenos en la Batalla de Kalavrye (1078) contra el general rebelde Nikephoros Bryennios el Viejo , [7] y se mencionan en las guerras contra los pechenegos en la década de 1090, pero desaparecen a partir de entonces, junto con otra creación contemporánea, los Archontopouloi . [8]
En la novela de Walter Scott, El conde Roberto de París, los Inmortales aparecen como rivales de la Guardia Vikinga o Varega anglosajona por el favor imperial.
En Rise of The Tomb Raider (2015) los “Athanatoi” o “inmortales” son guerreros armados que hablan griego y protegen la ciudad ficticia de Kitezh.