La Guardia Varega ( en griego : Τάγμα τῶν Βαράγγων , romanizado : Tágma tōn Varángōn ) fue una unidad de élite del ejército bizantino desde el siglo X hasta el siglo XIV que sirvió como guardaespaldas personales de los emperadores bizantinos . La Guardia Varega era conocida por estar compuesta principalmente por reclutas del norte de Europa, incluidos principalmente escandinavos de Escandinavia, pero también anglosajones de Inglaterra. [1] El reclutamiento de extranjeros lejanos de fuera de Bizancio para servir como guardia personal del emperador se llevó a cabo como una política deliberada, ya que carecían de lealtades políticas locales y se podía contar con ellos para reprimir las revueltas de las facciones bizantinas desleales. [2]
Los primeros miembros de la Guardia Varega fueron los rus , que estuvieron al servicio de los bizantinos desde el año 874. La Guardia se constituyó formalmente por primera vez bajo el emperador Basilio II en el año 988, tras la cristianización de la Rus de Kiev por parte de Vladimir I de Kiev . Vladimir, que había usurpado recientemente el poder en Kiev con un ejército de guerreros varegos , envió 6.000 hombres a Basilio como parte de un acuerdo de asistencia militar. [3] [4] [5] La desconfianza de Basilio hacia los guardias bizantinos nativos , cuyas lealtades a menudo cambiaban con consecuencias fatales, así como la lealtad demostrada de los varegos, muchos de los cuales habían servido previamente en Bizancio, llevaron al emperador a emplearlos como sus guardias personales.
Los inmigrantes de Escandinavia (predominantemente inmigrantes de Suecia, [6] pero también elementos de Dinamarca y Noruega) [7] mantuvieron un tono casi enteramente nórdico en la organización hasta finales del siglo XI. Según el difunto historiador sueco Alf Henrikson en su libro Svensk Historia ( Historia de Suecia ), los guardias varegos nórdicos eran reconocidos por el pelo largo, un rubí rojo engastado en la oreja izquierda y dragones ornamentados cosidos en sus camisas de cota de malla. Durante estos años, los hombres suecos se alistaron en la Guardia Varega bizantina en tal número que una ley sueca medieval, Västgötalagen , de Västergötland declaró que nadie podía heredar mientras permaneciera en "Grecia" -el término escandinavo de entonces para el Imperio bizantino- para detener la emigración, [8] especialmente porque otras dos cortes europeas también reclutaron simultáneamente a escandinavos: [9] la Rus de Kiev c. 980–1060 y Londres 1013–1051 (el Þingalið ). [9]
Durante los primeros 100 años, la Guardia estuvo compuesta principalmente por escandinavos y rus, pero después de la conquista normanda de Inglaterra comenzó a verse un aumento en el número de anglosajones. En la época del emperador Alejo Comneno , a finales del siglo XI, la Guardia Varega estaba formada en gran parte por anglosajones y "otros que habían sufrido a manos de los vikingos y sus primos, los normandos ". [ Esta cita necesita una cita ] Los anglosajones y otros pueblos germánicos compartían con los vikingos una tradición de servicio fiel (hasta la muerte si era necesario) sujeto a juramento, y la invasión normanda de Inglaterra dio lugar a que muchos combatientes hubieran perdido sus tierras y a sus antiguos amos y estuvieran buscando puestos en otro lugar.
La Guardia Varega no sólo brindaba seguridad a los emperadores bizantinos, sino que también participó en muchas guerras, a menudo desempeñando un papel decisivo, ya que solía ser desplegada en momentos críticos de una batalla. A finales del siglo XIII, los varegos habían sido asimilados étnicamente en su mayoría por los griegos bizantinos , aunque la Guardia siguió existiendo hasta al menos mediados del siglo XIV. En 1400, todavía había algunas personas que se identificaban como "varegos" en Constantinopla . [10]
Los primeros miembros de la guardia varega procedían de la Rus de Kiev . En 874, tras un período de hostilidades, se firmó un tratado entre la Rus y el imperio bizantino, bajo el mando de Basilio I. Una cláusula del tratado obligaba a la Rus a proporcionar hombres para el servicio bizantino. Las hostilidades reanudadas entre 907 y 911 terminaron con un nuevo tratado en virtud del cual cualquier Rus que lo deseara podía servir a Bizancio como un derecho. [12]
El consenso académico [13] es que el pueblo Rus' se originó en lo que actualmente es la costa oriental de Suecia alrededor del siglo VIII y que su nombre tiene el mismo origen que Roslagen en Suecia (siendo el nombre más antiguo Roden ). [14] [15] [16] Según la teoría predominante, el nombre Rus ' , al igual que el nombre protofinés para Suecia ( *Roocci ), se deriva de un término nórdico antiguo para "los hombres que reman" ( rods- ) ya que remar era el método principal para navegar por los ríos de Europa del Este, y que podría estar vinculado a la zona costera sueca de Roslagen ( Rus-law ) o Roden , como se conocía en épocas anteriores. [17] [18] El nombre Rus ' tendría entonces el mismo origen que los nombres finlandeses y estonios para Suecia: Ruotsi y Rootsi . [18] [19]
Ya en el año 911 se menciona a los varegos luchando como mercenarios para los bizantinos. Unos 700 varegos sirvieron junto con los dálmatas como infantes de marina en las expediciones navales bizantinas contra el Emirato de Creta en el año 902 y una fuerza de 629 regresó a Creta bajo el mando de Constantino Porfirogénito en el año 949. Una unidad de 415 varegos participó en la expedición italiana del año 936. También se registra que había contingentes varegos entre las fuerzas que lucharon contra los árabes en Siria en el año 955. Durante este período, los mercenarios varegos fueron incluidos en los Grandes Compañeros (griego: Μεγάλη Εταιρεία ).
En 988, Basilio II solicitó ayuda militar a Vladimir I de Kiev para ayudar a defender su trono. En cumplimiento del tratado hecho por su padre después del Sitio de Dorostolón (971), Vladimir envió 6.000 hombres a Basilio. Vladimir aprovechó la oportunidad para librarse de sus guerreros más rebeldes que, en cualquier caso, no podía pagar. [20] Esta es la fecha presunta para la institución formal y permanente de una guardia de élite. [21] A cambio de los guerreros, Vladimir recibió a la hermana de Basilio, Ana , en matrimonio. Vladimir también aceptó convertirse al cristianismo y llevar a su pueblo a la fe cristiana .
En 989, estos varegos, liderados por el propio Basilio II, desembarcaron en Crisópolis para derrotar al general rebelde Bardas Focas . En el campo de batalla, Focas murió de un ataque a la vista de su oponente; tras la muerte de su líder, las tropas de Focas dieron media vuelta y huyeron. La brutalidad de los varegos quedó patente cuando persiguieron al ejército que huía y "los despedazaron alegremente".
Estos hombres formaban el núcleo de la Guardia Varega, que prestó un amplio servicio en el sur de Italia en el siglo XI, mientras los normandos y lombardos trabajaban para extinguir la autoridad bizantina allí. En 1018, Basilio II recibió una solicitud de su catepán de Italia , Basilio Boioannes , para refuerzos para sofocar la revuelta lombarda de Melo de Bari . Se envió un destacamento de la Guardia Varega y en la batalla de Cannas , los bizantinos lograron una victoria decisiva.
Los varegos también participaron en la reconquista parcial de Sicilia a los árabes bajo el mando de Jorge Maniakes en 1038. Allí lucharon junto a los normandos que habían llegado recientemente a Italia en busca de aventuras y a los lombardos de la Apulia ocupada por los bizantinos . Un miembro destacado de la Guardia en esa época era Harald Hardrada , más tarde rey de Noruega como Harald III (1046-1066). Sin embargo, cuando Maniakes condenó al ostracismo a los lombardos humillando públicamente a su líder, Arduino , los lombardos desertaron y los normandos y los varegos los siguieron.
Poco después, el catepán Miguel Duqueano tenía una fuerza de varegos estacionada en Bari . El 16 de marzo de 1041, fueron llamados a luchar contra los normandos cerca de Venosa ; muchos se ahogaron en la posterior retirada a través del Ofanto . En septiembre, Exaugusto Boioannes fue enviado a Italia con solo un pequeño contingente de varegos para reemplazar al deshonrado Duqueano. El 3 de septiembre de 1041, fueron derrotados en batalla por los normandos.
Muchos de los últimos catepanes fueron enviados desde Constantinopla con unidades varegas. En 1047, Juan Rafael fue enviado a Bari con un contingente de varegos, pero los bariotas se negaron a recibir sus tropas y pasó su mandato en Otranto . Veinte años después, en 1067, el último catepan bizantino en el sur de Italia, Mabrica , llegó con auxiliares varegos y tomó Brindisi y Taranto . En la desastrosa batalla de Manzikert en 1071, prácticamente todos los guardias del emperador cayeron a su alrededor. [22]
Compuesta principalmente por escandinavos durante los primeros 100 años, la guardia comenzó a ver un número cada vez mayor de anglosajones después de la exitosa invasión de Inglaterra por los normandos. En 1088, un gran número de anglosajones y daneses emigraron al Imperio bizantino a través del Mediterráneo. [23] Una fuente tiene más de 5.000 de ellos llegando en 235 barcos. Aquellos que no entraron al servicio imperial se establecieron en la costa del Mar Negro, construyendo y guarneciendo la ciudad de Helenópolis para Alejo I. [ 24] Aquellos que lo hicieron se volvieron tan vitales para los varegos que la Guardia fue comúnmente llamada Englinbarrangoi (anglovaregos) a partir de ese punto. En esta capacidad, lucharon en Sicilia contra los normandos bajo Roberto Guiscardo , quien intentó invadir sin éxito también los Balcanes inferiores.
Al escribir sobre la unidad tal como era en 1080, la cronista y princesa Ana Comnena se refiere a estos "bárbaros portadores de hachas" como "de Thule", probablemente una referencia a las Islas Británicas o Escandinavia. [25] Del mismo modo, el funcionario, soldado e historiador bizantino John Kinnamos llama a estos "portadores de hachas" que protegían al Emperador "la nación británica, que ha estado al servicio de los emperadores romanos desde hace mucho tiempo". [26] Kinnamos estaba escribiendo a finales del siglo XII, lo que indica quizás que la composición más danesa y sajona de la guardia continuó hasta el momento de la Cuarta Cruzada.
Tras el final de la Cruzada Noruega dirigida por el rey noruego Sigurd I Magnusson , la guardia recibió una afluencia de guerreros noruegos. El rey noruego vendió sus barcos en Constantinopla y regresó a Noruega con solo 100 hombres, de un ejército original de alrededor de 6000. [27]
Los varegos dependían del hacha danesa de hoja ancha como arma principal, aunque a menudo también eran hábiles espadachines o arqueros. En algunas fuentes, como La Alexiada de Ana Comnena , se los describe como montados; tanto los vikingos como los guerreros anglosajones de élite usaban rutinariamente caballos para la movilidad estratégica, aunque normalmente luchaban a pie. La guardia estaba estacionada principalmente alrededor de Constantinopla, y puede haber estado acuartelada en el complejo del palacio Bucoleon . La guardia también acompañaba a los ejércitos en el campo de batalla, y los cronistas bizantinos (así como varios cronistas notables de Europa occidental y árabes) a menudo destacan su destreza en el campo de batalla, especialmente en comparación con los pueblos bárbaros locales. Fueron vitales para la victoria bizantina bajo el emperador Juan II Comneno en la batalla de Beroia en 1122. Los varegos se abrieron paso a través del círculo de carros pechenegos del enemigo , derrumbando la posición pechenega y causando una derrota general en su campamento. [26]
Los varegos fueron descritos por el historiador bizantino del siglo XI Michael Psellus de esta manera: "Todo el grupo lleva escudos y blande sobre sus hombros una cierta arma de hierro pesado de un solo filo", que se entiende que era el hacha danesa [28] (muchos escritores bizantinos se refirieron a ellos como "bárbaros portadores de hachas", pelekyphoroi barbaroi , en lugar de como varegos). [23] Sin embargo, una traducción errónea del texto griego ha llevado a algunos a referirse al arma como una rhomphaia , [29] lo que muy probablemente ocurrió como un producto del aticismo en la literatura bizantina. [28]
Desempeñaron un papel destacado en la defensa de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada . Del papel de la guardia, se dice que "la lucha fue muy violenta y hubo combates cuerpo a cuerpo con hachas y espadas, los asaltantes escalaron las murallas y se tomaron prisioneros en ambos bandos". [23] La última mención de la guardia varega se encuentra en la versión griega de la Crónica de Morea , que afirma que esta unidad escoltó al príncipe de Acaya hasta la prisión después de la batalla de Pelagonia en 1259; el historiador DJ Geanakoplos sugiere que fueron reconstituidos por Teodoro I Láscaris para fortalecer su pretensión como legítimo emperador. [30] Se podían encontrar personas identificadas como varegos en Constantinopla alrededor de 1400. [10]
Los deberes y el propósito de la Guardia Varega eran similares, si no idénticos, a los servicios prestados por la druzhina de Kiev , la hird sueca/noruega y los housecarls escandinavos y anglosajones . Los varegos servían como guardaespaldas personal [31] del emperador, jurándole lealtad; tenían deberes ceremoniales como sirvientes y aclamadores y realizaban algunas tareas policiales, especialmente en casos de traición y conspiración. Estaban encabezados por un oficial independiente, el akolouthos , que generalmente era un bizantino nativo.
La Guardia Varega solo se usaba en batalla durante momentos críticos, o donde la batalla era más feroz. [32] Los cronistas bizantinos contemporáneos señalan con una mezcla de terror y fascinación que los "escandinavos eran aterradores tanto en apariencia como en equipo, atacaban con furia temeraria y no les importaba perder sangre ni sus heridas". [32] La descripción probablemente se refiere a los berserkers , ya que se dice que este estado de trance les dio una fuerza sobrehumana y ninguna sensación de dolor por sus heridas. [32] Cuando murió el emperador bizantino, los varegos tenían el derecho exclusivo de correr al tesoro imperial y tomar tanto oro y tantas gemas como pudieran llevar, un procedimiento conocido en nórdico antiguo como polutasvarf ("saqueo de palacio"). [32] Este privilegio permitió a muchos varegos regresar a casa como hombres ricos, lo que animó a aún más escandinavos a alistarse en la Guardia en Miklagarðr (en sueco = Miklagård = 'La Gran Ciudad', es decir, Constantinopla). [32]
El asesinato y otras usurpaciones, los suicidios forzados y otras muertes violentas del emperador eran muy comunes en el Imperio Romano. De aproximadamente 200 emperadores, aproximadamente el 20% murió solo por asesinato. Por lo tanto, era un imperativo del régimen contar con guardias que fueran considerados confiables para el emperador.
La lealtad de los varegos se convirtió en un tema recurrente en los escritores bizantinos. Al escribir sobre la toma del trono imperial por parte de su padre , Alejo, en 1081, Ana Comnena señala que se le aconsejó que no atacara a los varegos que aún custodiaban al emperador Nicéforo , ya que los varegos «consideran la lealtad a los emperadores y la protección de sus personas como una tradición familiar, una especie de confianza sagrada». Señaló que «conservan esta lealtad intacta y nunca tolerarán el menor indicio de traición». [33] A diferencia de los guardias bizantinos nativos de los que Basilio II desconfiaba tanto, la lealtad de los guardias varegos recaía en el cargo de emperador, no en el hombre que se sentaba en el trono. Esto quedó claro en 969 cuando los guardias no pudieron vengar la muerte por asesinato del emperador Nicéforo II . Un sirviente había logrado llamar a los guardias mientras el emperador estaba siendo atacado, pero cuando llegaron ya estaba muerto. Inmediatamente se arrodillaron ante Juan Tzimisces , el asesino de Nicéforo, y lo aclamaron como emperador. «Vivo lo habrían defendido hasta el último aliento; muerto no tenía sentido vengarlo. Ahora tenían un nuevo amo». [34]
Esta reputación excede la verdad en al menos dos casos registrados. En 1071, después de que el emperador Romano IV Diógenes fuera derrotado por el sultán Alp Arslan, se organizó un golpe de estado en palacio antes de que pudiera regresar a Constantinopla. César Juan Ducas utilizó a la guardia varega para deponer al emperador ausente, arrestar a la emperatriz Eudoxia y proclamar emperador a su sobrino, hijastro de Diógenes Miguel VII . Así, en lugar de defender a su emperador ausente, los varegos fueron utilizados por los usurpadores, demostrando su lealtad al trono, si bien no siempre al ocupante actual de ese trono. En un episodio más siniestro, el historiador Joannes Zonaras relata que la guardia se rebeló contra Nicéforo III Botaneiates después de cegar al general Nicéforo Brienio en 1078, "planeando matarlo", pero siendo reprimidos por tropas leales. Posteriormente pidieron y recibieron el perdón. [35]
Hay una serie de monumentos de piedra en relieve llamados piedras rúnicas en toda Escandinavia. Las piedras rúnicas están distribuidas de manera desigual en Escandinavia: Dinamarca tiene 250 piedras rúnicas, Noruega tiene 50 e Islandia no tiene ninguna. [36] Suecia tiene entre 1700 [36] y 2500 [37] [38] según la definición. El distrito sueco de Uppland tiene la mayor concentración con hasta 1196 inscripciones en piedra, mientras que Södermanland es el segundo con 391. [38] Muchas datan de la época vikinga , y hay muchas asociadas con los guardias varegos. [39] [40]
Estas piedras rúnicas varegas conmemoran a varios guerreros caídos a través de runas talladas , y mencionan viajes al Este ( Austr ) o la ruta oriental ( Austrvegr ), o a lugares orientales más específicos como Garðaríki (lo que hoy es Rusia y Ucrania). Las pérdidas que sufrió la Guardia Varega se reflejan en el grupo más grande de piedras rúnicas que hablan de viajes al extranjero, como las denominadas Piedras rúnicas de Grecia . [41] Estas fueron erigidas por antiguos miembros de la Guardia Varega, o en su memoria. Un grupo más pequeño consta de las cuatro Piedras rúnicas de Italia que se erigieron en memoria de los miembros de la Guardia Varega que murieron en el sur de Italia.
Las piedras rúnicas más antiguas de Grecia son seis piedras del estilo RAK , un estilo que data del período anterior al año 1015 d. C. [42] El grupo consta de la piedra rúnica U 358 de Skepptuna , la piedra rúnica U 518 de Västra Ledinge , la piedra rúnica Sö 170 de Nälberga y la piedra rúnica Sm 46 de Eriksstad . [43]
Una de las piedras rúnicas posteriores más notables del estilo Pr4 es la piedra rúnica U 112 de Ed , una gran roca en la orilla occidental del lago de Ed. Cuenta que Ragnvaldr, el capitán de la Guardia Varega, había regresado a casa donde hizo las inscripciones en memoria de su madre muerta. [43]
Las piedras rúnicas más jóvenes, del estilo Pr5 , como la piedra rúnica Ed U 104 (actualmente en el Museo Ashmolean de Oxford ), datan del período 1080-1130, después del cual las piedras rúnicas pasaron de moda. [43]
Los varegos no regresaron a casa sin haber sido marcados por la cultura bizantina de una forma u otra, como lo ejemplifica la cruz bizantina tallada en la piedra rúnica U 161 de Risbyle de principios del siglo XI , y que hoy es el escudo de armas de Täby , una localidad trimunicipal y la sede del municipio de Täby en el condado de Estocolmo, Suecia. [44] Las runas fueron hechas por el vikingo Ulf de Borresta , véase la piedra rúnica U 344 de Orkesta , en memoria de otro Ulf, en Skålhamra, y a petición del padre de este último. [44]
Según las sagas , los nórdicos occidentales entraron al servicio de la Guardia considerablemente más tarde que los nórdicos orientales . Según la saga Laxdœla , el islandés Bolli Bollason (nacido alrededor de 1006) fue el primer islandés conocido en la Guardia Varega. [45] Viajó a Constantinopla vía Dinamarca, pasó muchos años en la Guardia Varega, "y se pensaba que era el más valiente en todas las hazañas que ponen a prueba a un hombre, y siempre iba junto a los que estaban en primera línea". [46] La saga también registra las galas que sus seguidores recibieron del Emperador, y la influencia que ejerció después de su regreso a Islandia:
[47] Bolli descendió del barco con doce hombres, y todos sus seguidores iban vestidos de escarlata y cabalgaban sobre sillas doradas; todos eran un grupo de confianza, aunque Bolli no tenía igual entre ellos. Vestía las ropas de piel que le había dado el rey Garth, llevaba encima una capa escarlata; y llevaba ceñido a Footbiter, cuya empuñadura estaba dorada y la empuñadura tejida con oro; tenía un casco dorado en la cabeza y un escudo rojo en el flanco, con un caballero pintado en oro. Tenía una daga en la mano, como es costumbre en tierras extranjeras; y siempre que se instalaban, las mujeres no prestaban atención a nada más que a mirar a Bolli y su grandeza, y la de sus seguidores .
La Guardia Varega también es mencionada en la Saga de Njal en referencia a Kolskegg, un islandés del que se dice que llegó primero a Holmgard (Nóvgorod) y luego a Miklagard (Constantinopla), donde entró al servicio del Emperador. “Lo último que se supo de él fue que se había casado allí y que era capitán de los varegos, y permaneció allí hasta el día de su muerte”. [48]
Uno de los miembros de la Guardia Varega fue el futuro rey Harald Sigurdsson III de Noruega , conocido como Harald Hardråde ("gobernante duro"). [49] Tras huir de su patria, Harald fue primero a Gardariki y luego a Constantinopla, a donde llegó en 1035. Participó en dieciocho batallas y durante su servicio luchó contra los árabes en Anatolia y Sicilia bajo el mando del general George Maniakes , así como en el sur de Italia y Bulgaria. Un extenso relato de los viajes de Harald Sigurdsson se encuentra en la Saga de Harald Sigurdsson .
Durante su tiempo en la Guardia Varega, Harald ganó los títulos de manglavitas y spatharokandidatos . Pero su servicio terminó con su encarcelamiento por apropiación indebida del botín imperial tomado durante su mando. Fue liberado tras el destronamiento del emperador Miguel V , y las fuentes de la saga sugieren que fue él quien fue enviado a cegar al emperador cuando él y su tío huyeron a la iglesia del monasterio de Stoudios y se aferraron al altar.
Harald intentó entonces dejar su puesto, pero se lo denegaron. Finalmente escapó y regresó a su patria en 1043, convirtiéndose en rey de Noruega antes de morir en la batalla de Stamford Bridge mientras invadía Inglaterra en 1066.
La Guardia Varega recuperó parte de su antiguo sabor escandinavo cuando el nieto de Harald Hardråde, Sigurd I de Noruega , partió en la Cruzada Noruega a Tierra Santa . Después de luchar en batallas contra los musulmanes , en 1110 el rey Sigurd permitió que el resto de su fuerza, que originalmente contaba con 6.000 hombres, se uniera a la Guardia Varega. El rey Sigurd regresó a casa con menos de cien miembros de su Guardia personal.
La mayoría de las narraciones en nórdico antiguo que tratan sobre noruegos o islandeses en la Guardia Varega son del siglo XIII y dan testimonio de un interés continuo y de opiniones generalmente positivas hacia Bizancio dentro del área cultural nórdica occidental. [50]
