Los Thingmen ( en inglés antiguo : Þingalið ) fueron una unidad al servicio de los reyes de Inglaterra durante el período 1013-1051, financiada por impuestos directos que tenían su origen en el tributo conocido como Danegeld . [1] Estaba formada principalmente por hombres de ascendencia escandinava y tenía una fuerza inicial de 3.000 housecarls y una flota de 40 barcos, que posteriormente se redujo. Su último remanente fue disuelto por Eduardo el Confesor en 1051. [2]
En el siglo XI, tres cortes fuera de Escandinavia fueron particularmente prominentes en el reclutamiento de tropas escandinavas: [3] Novgorod - Kiev ( Rus de Kiev ) c. 980-1060, [3] Constantinopla (la Guardia Varega ) 988-1204, [3] [4] e Inglaterra 1018-1051. [3] Sin embargo, Escandinavia también fue un área de reclutamiento para ataques contra Inglaterra y es por eso que el rey danés Canuto el Grande necesitaba organizar una defensa . [1] [5] [6] Los Thingmen atrajeron a mercenarios suecos, y probablemente también a algunos noruegos. [1]
En 1012, el rey Æthelred el Indeciso de Inglaterra puso fin a varios años de devastadores ataques por parte de un ejército danés liderado por Thorkell el Alto mediante un enorme pago en Danegeld. La mayoría de los asaltantes se dispersaron, pero el propio Thorkell entró al servicio de Inglaterra con 45 barcos y sus tripulaciones. Esta fuerza, con base en Greenwich , fue pagada con el dinero recaudado a través del sistema de impuestos establecido para recaudar Danegeld. Permanecieron leales a Æthelred durante la invasión danesa liderada por el rey Swein Forkbeard en 1013, que finalmente llevó a Æthelred a huir del país.
Cuando Ethelred fue restaurado al poder en Inglaterra en 1014, después de la muerte de Swein, conservó o recuperó los servicios de Thorkell y sus hombres, quienes continuaron recibiendo grandes sumas de dinero. [7] Sin embargo, en 1015 Thorkell, acompañado por 9 barcos, se unió a la nueva invasión de Inglaterra que estaba preparando el hijo de Swein, Canuto.
Según una saga posterior, esta deserción se debió a la masacre de una fuerza separada de tropas danesas traídas a Inglaterra por Swein y comandadas por el hermano de Thorkell, Hemming. [8] La crónica de Florence de Worcester afirma que los 40 barcos que desertaron de Æthelred para unirse a la fuerza de invasión de Canuto después de su llegada a Inglaterra, bajo el liderazgo del ealdorman Eadric Streona de Mercia , estaban tripulados por tripulaciones danesas. Si es así, estos pueden haber sido el residuo de los antiguos seguidores de Thorkell que habían permanecido al servicio de Æthelred cuando su líder se fue. [9]
Si bien los levantamientos de 1015 terminaron así, este experimento de mantener una fuerza permanente de mercenarios escandinavos financiada con impuestos en Inglaterra sentó un precedente que fue seguido por Canuto después de su conquista de Inglaterra, completada en 1016. La mayor parte de su ejército de invasión fue despedido y regresó a casa, pero 40 barcos y sus tripulaciones fueron retenidos al servicio del rey.
El cronista danés del siglo XII Sven Aggesen contó una historia sobre cómo se seleccionaron estos hombres. Según este relato, Canuto había atraído a un gran número de hombres y muchos no habían tenido la oportunidad de distinguirse en la batalla. [10] En consecuencia, decidió seleccionar a los más destacados en origen o riqueza [10] para formar una guardia personal real. [11] Por lo tanto, hizo que un heraldo proclamara que solo aquellos que tuvieran armas especialmente valiosas tendrían la distinción de contarse entre los carls de la casa del rey . [11] Después de esta proclamación, los menos pudientes se retiraron mientras que los guerreros exitosos, que habían reunido cantidades considerables de botines de guerra , usaron su riqueza para embellecer su armamento con oro y plata. [11] Seleccionó a 3.000 hombres que a partir de entonces fueron los Thingmen. [11]
Los Thingmen tenían sus propias leyes, que imponía la calidad dentro de la unidad, llegando incluso a hacer a los hombres iguales al rey. [11]
Bajo el reinado de Canuto, el sistema de impuestos directos en plata, basado en una evaluación del valor de la tierra, que había sido utilizado como un recurso ocasional por Etelredo para recaudar sumas individuales de Danegeld , se convirtió en una forma regular anual de recaudación para mantener esta fuerza permanente, un pago que ahora se conoce como heregeld (impuesto del ejército). Cada hombre recibía 8 marcos de plata, 12 marcos para el timonel que comandaba cada barco. A medida que la nueva dinastía danesa consolidaba su posición, el número de tropas empleadas disminuyó considerablemente. Durante el reinado del hijo de Canuto, Haroldo Harefoot , que llegó al poder en 1035, solo se mantuvieron en servicio 16 barcos. [12]
El medio hermano de Harold , Harthacnut , que lo sucedió en 1040 y llegó con una flota desde Dinamarca, aumentó drásticamente la carga fiscal para pagar 60 o 62 barcos en el primer año de su gobierno en Inglaterra, pero redujo esta fuerza a 32 barcos en 1041. Este aumento de impuestos provocó violentos disturbios. [13]
Bajo el reinado de Eduardo el Confesor , que subió al trono en 1042, la fuerza permanente se redujo aún más y en 1050 sólo contaba con 14 barcos. Ese año, 9 de ellos fueron despedidos y en 1051 se disolvió la fuerza restante y se abolió el heregeld. [14]
Varios de sus miembros están conmemorados en piedras rúnicas , como las piedras rúnicas vikingas y las piedras rúnicas de Inglaterra . Un ejemplo es la piedra rúnica de Komstad , que se erigió en memoria del mariscal Vrái, que había servido en Inglaterra con su hermano Gunni, algo que el propio Vrái informó en la piedra rúnica de Sävsjö . [5]
Otros ejemplos son la piedra rúnica de Kålsta , donde dos hijos informan que su padre era miembro del séquito de la Asamblea, [1] [15] y la piedra rúnica de Gåsinge , que se erigió en memoria de un guerrero que sirvió a Canuto. [1]
