Los archontopouloi ( griego : Ἀρχοντόπουλοι ) fueron una formación militar de élite del ejército bizantino durante la era Comnenia , en los siglos XI-XII. Fueron fundados por el emperador Alejo I Comneno ( r. 1081-1118 ) como parte de sus reformas militares y fueron reclutados entre los huérfanos de los oficiales bizantinos que murieron en la batalla.
Durante la invasión selyúcida del Asia Menor bizantina después de la batalla de Manzikert (1071), hubo un mayor número de niños huérfanos; esto llevó al emperador Alejo I Comneno ( r. 1081-1118 ) a iniciar esfuerzos de rescate. [1] En c. 1090 , mientras participaba en una guerra contra los pechenegos , Alejo reclutó a algunos de estos huérfanos, procedentes de los hijos de los oficiales bizantinos que habían muerto en la batalla, y los armó y entrenó para formar una unidad de caballería de élite de 2.000 efectivos, conocida como archontopouloi. , los "hijos de los arcontes (líderes)". [1] [2] [3]
Se considera que los archontopouloi son la única institución bizantina de atención a huérfanos influenciada directamente por las políticas griegas antiguas . Aunque la hija y biógrafa de Alexios, Anna Komnene , comparó los archontopouloi de su padre con una institución espartana , la tradición ateniense mejor documentada de ayudar a los hijos de guerreros fallecidos fue la probable inspiración para Alexios. [1] El bizantinista John Birkenmeier ve a los archontopouloi como principalmente un "cuerpo de entrenamiento de oficiales de palacio", y su despliegue como regimiento de campaña por parte de Alejo I como un expediente aislado. [4]
El regimiento sufrió 300 bajas durante una batalla en Chariopolis contra los pechenegos. [2] El regimiento archontopouloi desaparece de las fuentes bizantinas después de la muerte de Alejo en 1118. [5] Sin embargo, personas denominadas archontopouloi continúan registrándose más adelante en la historia bizantina. Los archontopouloi posteriores parecen haber pertenecido a dos grupos quizás relacionados. El primer grupo está formado por jóvenes aristócratas adscritos a la corte imperial bizantina que pueden haber tenido una función militar, y el segundo grupo está formado por una especie de " pronoiar " provincial, un soldado de élite que poseía una concesión de tierras imperial a cambio de su servicio militar. . Este último grupo posiblemente fue reclutado entre el primero, tras su formación en la corte imperial. [3]