Los arqueros cretenses eran una clase bien conocida de guerreros cuyas habilidades especializadas se utilizaban ampliamente tanto en la guerra antigua como en. [1] Eran especialmente valorados en ejércitos, como los de las ciudades-estado griegas (en particular Atenas , Esparta , Eretria y Macedonia ) y los de la antigua Roma , que no podían contar con un número sustancial de arqueros expertos de sus poblaciones nativas.
El uso de arcos y flechas por parte de los cazadores cretenses se indica ya en el año 2200 a. C. en un sello minoico . Un mosaico descubierto en Cnosos y fechado alrededor del año 1700 a. C. representa guerreros armados con arcos de diseño simple y biconvexo. [2]
Durante la era griega clásica, los arqueros cretenses usaban arcos compuestos , que consistían en un núcleo de madera con capas laminadas de tendones y cuerno. Estas armas, aunque difíciles de encordar y usar, brindaban a los arqueros cretenses profesionales un alcance mayor que los simples arcos de madera de las levas ciudadanas de la Grecia continental. [3]
Aunque los arqueros cretenses podían ser superados teóricamente por los honderos rodios , [4] eran ampliamente reconocidos como una de las mejores tropas de proyectiles ligeros del mundo antiguo, y como tal encontraron empleo como mercenarios en muchos ejércitos, incluido el de Alejandro Magno y los de muchos de los diádocos . Durante la retirada de los diez mil después de la batalla de Cunaxa en 401 a. C. , los hoplitas de Jenofonte pudieron contener a las tropas persas que los perseguían, con la ayuda de los arqueros cretenses que formaban parte del ejército mercenario griego . En esta ocasión, los cretenses, aislados de los suministros, pudieron reunir y reutilizar las flechas persas gastadas mientras se apoderaban de las cuerdas de los arcos del campesinado local. [5] Jenofonte registra que los arqueros cretenses fueron superados por sus homólogos persas y sufrieron pérdidas porque no llevaban armadura. Eurybotas era el toxarca ( τοξάρχης ), que significa capitán de los arqueros, en el ejército de Alejandro Magno.
Tras la conquista de Macedonia y de las ciudades-estado griegas independientes, los arqueros cretenses sirvieron como auxiliares en el ejército romano reformado por Cayo Mario bajo la República , [6] y en el del Imperio . Los arqueros ligeros mediterráneos al servicio de Roma desde el siglo III hasta el V d. C. podían llevar gorras de cuero o estar con la cabeza descubierta. La cota de malla de los períodos anteriores fue sustituida por jubones de cuero o túnicas de manga larga, en favor de una mayor movilidad y economía. Las armas secundarias para su uso en espacios reducidos incluían hachas ligeras y pequeños escudos redondos colgados de un cinturón y adecuados para parar. [7] Una unidad auxiliar de arqueros cretenses montados: Cohors I Cretum Sagittariorum Equitata ; luchó en las guerras dacias de 102-105 d. C. y continuó sirviendo en esa provincia hasta al menos 161 d. C. [8]
Aunque los arqueros romanos de la era republicana tardía habían sido reclutados principalmente en Creta, [9] los del ejército imperial romano fueron reclutados cada vez más en provincias más pobladas como Siria, Anatolia y Tracia. A mediados del siglo II d. C. 32, las unidades auxiliares denominadas sagittarii (arqueros) tenían títulos sirios y solo un cretense. [10]
Creta siguió siendo parte del Imperio bizantino hasta que Venecia la tomó tras la Cuarta Cruzada . Durante gran parte de este período, la isla fue una thema (provincia militar) que proporcionaba arqueros y marineros a las fuerzas bizantinas. [11]
En 1452, Venecia concedió un permiso específico a Bizancio para reanudar el reclutamiento de cretenses. [12] Una de las últimas ocasiones en las que se sabe que los arqueros cretenses desempeñaron un papel importante fue como parte de la guarnición que defendió Constantinopla contra el ejército turco de Mehmed II en mayo de 1453. [13]
Normalmente los arqueros griegos luchaban sin armadura, aunque algunas fuentes muestran arqueros que llevaban linotórax o armadura de cuero (como en el Monumento a las Nereidas ), cascos o incluso una coraza. Se decía que los antiguos arqueros cretenses también llevaban pequeños escudos, lo que implica que eran capaces de defenderse en combate cuerpo a cuerpo. Esto también implica que probablemente también estaban equipados con espadas. Debido a la masa de arqueros cretenses en uso durante la era helenística, es posible que, al menos en algunos casos, "cretense" signifique "a la manera cretense", como "tarantino" en la caballería tarantina a menudo denota un tipo de tácticas y equipo, en lugar de la caballería real de Tarantas . Al menos algunos otros helenos intentaron imitar a los arqueros cretenses, ya que algunas fuentes hablan de arqueros "armados al estilo cretense". [14]
Los arqueros cretenses están incluidos en los videojuegos Rome: Total War , Total War: Rome II y Total War: Arena , donde están disponibles para ser contratados como mercenarios.