El ejército romano de Oriente se refiere al ejército de la sección oriental del Imperio romano , desde la división definitiva del imperio en el año 395 d. C. hasta la reorganización del ejército por temas tras la pérdida permanente de Siria , Palestina y Egipto a manos de los árabes en el siglo VII durante las guerras bizantino-árabes . El ejército romano de Oriente fue la continuación del ejército romano tardío del siglo IV, hasta que se transformó gradualmente en lo que hoy se llama ejército bizantino a partir del siglo VII.
El ejército romano oriental fue una continuación directa de la parte oriental del ejército romano tardío , anterior a la división del imperio. El ejército romano oriental comenzó con la misma organización básica que el ejército romano tardío y su homólogo romano occidental , pero entre los siglos V y VII, la caballería se volvió más importante, los ejércitos de campaña asumieron más tareas y los ejércitos fronterizos se transformaron en milicias locales.
En el siglo VI, el emperador Justiniano I ( r. 527–565 d. C. ) envió gran parte del ejército romano oriental para intentar reconquistar el antiguo Imperio romano de Occidente . En estas guerras, el Imperio romano oriental reconquistó partes del norte de África del Reino vándalo e Italia del Reino ostrogodo , así como partes del sur de España. El poder del ejército disminuyó en su reinado debido a la plaga de Justiniano . En el siglo VII, el emperador Heraclio lideró al ejército romano oriental contra el Imperio sasánida , recuperando temporalmente Egipto y Siria , y luego contra el califato de Rashidun . La derrota de sus generales en la batalla de Yarmuk conduciría a la conquista islámica de Siria y Egipto , y obligaría a la reorganización del ejército romano oriental, lo que conduciría al sistema temático de los ejércitos bizantinos posteriores .
Gran parte de la evidencia que tenemos sobre el despliegue del ejército romano oriental a finales del siglo IV se encuentra en un único documento, la Notitia Dignitatum , compilada entre 395 y 420 aproximadamente, un manual de todos los cargos públicos romanos tardíos, tanto militares como civiles. La principal deficiencia de la Notitia es que carece de cifras de personal, por lo que resulta imposible realizar estimaciones del tamaño del ejército. Sin embargo, la Notitia sigue siendo la fuente principal sobre la estructura del ejército tardío debido a la escasez de otras pruebas.
El Strategikon del emperador Maurikios , de finales del siglo VI, describe las tácticas de caballería, la organización y el equipamiento del ejército romano oriental hacia el final de este período. [1] El De re militari de Vegecio , probablemente de principios del siglo V, pide la reforma del ejército romano occidental, que era similar al ejército romano oriental. Sin embargo, el De re militari enfatiza el resurgimiento de las prácticas romanas anteriores y no proporciona una visión clara de las tácticas, la organización y las prácticas de ninguna rama del ejército romano tardío .
Las historias de Amiano Marcelino ofrecen una visión del ejército romano tardío antes de la división del Imperio romano . Las de Procopio , especialmente sus Guerras y partes de sus Edificios , escritas mientras acompañaba al magister militum Belisario durante las guerras del emperador Justiniano contra el Imperio sasánida y los reinos bárbaros sucesores , ofrecen una visión del ejército romano oriental en el período y sus campañas. [1] Las historias de Agatías y Menandro continúan las de Procopio. [1]
Otra fuente importante de información sobre el ejército romano oriental son los códigos legales publicados en el Imperio romano oriental en los siglos V y VI: el código teodosiano (438) y el Corpus Iuris Civilis (528-539). Estas compilaciones de leyes romanas que datan del siglo IV contienen numerosos decretos imperiales relacionados con la regulación y administración del ejército tardío.
En el año 395 d. C., la muerte del último emperador romano, Teodosio I ( 379-395 d. C. ) , condujo a la división definitiva del imperio en dos entidades políticas, Occidente ( Occidentale ) y Oriente ( Orientale ). El sistema de emperadores duales (llamado Augusti en honor al fundador del imperio, Augusto ) había sido instituido un siglo antes por el gran emperador reformista Diocleciano ( 284-305 d. C. ), pero nunca se había concebido como una separación política, sino puramente como una conveniencia administrativa y militar. Los decretos emitidos por cualquiera de los emperadores eran válidos en ambas mitades y el sucesor de cada Augusto requería el reconocimiento del otro. El imperio fue reunificado bajo un solo emperador bajo Constantino I después de 324, bajo Constancio II después de 353, bajo Juliano después de 361 y el propio Teodosio después de 394.
La división en dos secciones reconoció una creciente divergencia cultural. El idioma común de Oriente siempre había sido el griego , mientras que el de Occidente era el latín . Esto no era per se una división significativa, ya que el imperio había sido durante mucho tiempo una fusión de las culturas griega y romana ( civilización clásica ) y la clase gobernante romana era completamente bilingüe. Pero el ascenso del cristianismo tensó esa unidad, ya que la religión siempre estuvo mucho más extendida en Oriente que en Occidente, que todavía era en gran parte pagano en 395. [ cita requerida ] La reconstrucción masiva de Constantino de la ciudad de Bizancio en Constantinopla , una segunda capital para rivalizar con Roma, condujo al establecimiento de una corte y una burocracia orientales separadas.
Finalmente, la división política se completó con el colapso del Imperio Romano de Occidente a principios del siglo V y su reemplazo por una serie de reinos bárbaros germánicos. El ejército occidental se disolvió y se incorporó a los reinos bárbaros. [ cita requerida ] El Imperio Romano de Oriente y su ejército, por otro lado, continuaron con cambios graduales hasta las invasiones persas y, posteriormente, árabes en el siglo VII. Estas privaron al Imperio Romano de Oriente de sus dominios en Oriente Próximo y el norte de África, especialmente Egipto.
Warren Treadgold estima que el ejército romano oriental tenía alrededor de 3.500 scolae o guardias, 104.000 soldados del ejército de campaña, con un número incierto de marineros, y 195.500 soldados del ejército fronterizo, nuevamente con un número incierto de marineros, en 395. [2]
Treadgold también estima que el ejército romano oriental tenía alrededor de 150.000 soldados de campaña, con un número incierto de marineros, en 559, a finales del período de Justiniano . [3]
Treadgold también estima que el ejército romano oriental tenía alrededor de 80.000 soldados de campaña, con un número incierto de marineros, en 641, después de la conquista islámica de Siria y Egipto. [4]
El tamaño del ejército oriental en 395 es controvertido porque no se conoce con certeza el tamaño de los regimientos individuales. Las estimaciones plausibles del tamaño de todo el ejército del siglo IV (excluidas las flotas) oscilan entre aproximadamente 400.000 [5] y aproximadamente 600.000 [6] . Esto situaría al ejército oriental en el rango aproximado de 200.000 a 300.000, ya que el ejército de cada división del imperio era aproximadamente igual. [7]
El extremo superior del rango lo proporciona el historiador militar de finales del siglo VI Agathias , que da un total global de 645.000 efectivos para el ejército "en los viejos tiempos", lo que se supone que significa cuando el imperio estaba unificado. [8] Esta cifra probablemente incluye flotas, lo que da un total de aproximadamente 600.000 solo para el ejército. Agathias está respaldado por Later Roman Empire (1964) de AHM Jones , que contiene el estudio fundamental del ejército romano tardío. Jones calculó un total similar de 600.000 (excluyendo flotas) aplicando sus propias estimaciones de fuerza de unidad a las unidades enumeradas en la Notitia Dignitatum . [6] Siguiendo a Jones, Treadgold sugiere 300.000 para Oriente en 395. [9]
Pero hay razones de peso para considerar que es más probable que ocurran 200.000:
La discrepancia en las estimaciones del tamaño del ejército se debe principalmente a la incertidumbre sobre el tamaño de los regimientos limitanei , como se puede ver en la amplia gama de estimaciones en la tabla siguiente. Jones sugiere que los regimientos limitanei tenían un tamaño similar a los regimientos auxiliares del Principado, con un promedio de 500 hombres cada uno. [12] Trabajos más recientes, que incluyen nueva evidencia arqueológica, tienden a considerar que las unidades eran mucho más pequeñas, tal vez con un promedio de 250. [10] [13]
Hay menos controversias sobre los regimientos de comitatus , debido a que hay más evidencia. Treadgold estima que los cinco ejércitos de comitatus del Este contenían aproximadamente 20.000 hombres cada uno, para un total de aproximadamente 100.000, lo que constituye un tercio o la mitad del ejército total. [9]
Aproximadamente un tercio de las unidades del ejército en la Notitia son de caballería, pero el número de caballería era menor que esa proporción del total porque el tamaño de las unidades de caballería era menor. [14] La evidencia disponible sugiere que la proporción de caballería era aproximadamente una quinta parte del total de efectivos: en 478, un comitatus de 38.000 hombres contenía 8.000 de caballería (21%). [15]
El ejército de finales del siglo IV contenía tres tipos de grupos de ejércitos: (1) Ejércitos de escolta imperial ( comitatus praesentales ). Estos normalmente tenían su base cerca de Constantinopla, pero a menudo acompañaban a los emperadores en campaña. (2) Ejércitos regionales ( comitatus ). Estos tenían su base en regiones estratégicas, en las fronteras o cerca de ellas. (3) Ejércitos fronterizos ( exercitus limitanei ). Estos tenían su base en las propias fronteras.
La estructura de mando del ejército oriental, tal como aparece registrada en la Notitia Dignitatum , está representada esquemáticamente en el organigrama (arriba).
A finales del siglo IV, había dos comitatus praesentales en Oriente. Pasaban el invierno cerca de Constantinopla, en Nicea y Nicomedia. Cada uno de ellos estaba comandado por un magister militum ("maestro de soldados", el rango militar más alto). Cada magister era asistido por un delegado llamado vicarius . [16]
Había tres comitatus regionales importantes , también con bases invernales aparentemente establecidas: Oriens (con base en Antioquía ), Tracia ( Marcianópolis ), Iliria ( Sirmio ) más dos fuerzas más pequeñas en Egipto ( Alejandría ) e Isauria . Los comitatus grandes estaban comandados por magistri , los más pequeños por comites . Los cinco informaban directamente al Augusto oriental . Esta estructura permaneció esencialmente intacta hasta el siglo VI. [16]
Las unidades se clasificaban según estuvieran adscritas a la guardia ( excubitores y scholae ), a los ejércitos de campaña ( palatini y comitatenses ) o a los ejércitos fronterizos ( limitanei ).
La fuerza de estas unidades es muy incierta y puede haber variado a lo largo de los siglos V y VI. El tamaño también puede haber variado dependiendo del estatus del regimiento. La siguiente tabla ofrece algunas estimaciones recientes de la fuerza de la unidad, por tipo y grado de unidad:
El panorama general es que las unidades de comitatenses tenían entre 1.000 y 500 efectivos. Las unidades de limitanei parecen tener un promedio de 250 efectivos. Pero sigue habiendo mucha incertidumbre, especialmente en lo que respecta al tamaño de los regimientos de limitanei , como se puede ver en los amplios rangos de las estimaciones de tamaño.
El emperador León I creó a los Excubitores como una guardia personal de élite de unos 300 soldados. [18] Sin embargo, las intrigas y ambiciones políticas de sus comandantes (los condes de los Excubitores, traducidos en latín como comes excubitorum ), como Prisco durante los reinados de los emperadores Mauricio , Focas y Heraclio y el conde Valentín durante el reinado del emperador Constante II , condenaron a la oscuridad a la anteriormente famosa unidad isauria de León I.
El emperador Constantino I creó las Scholae Palatinae como una unidad de guardias de élite de unos 6.000 soldados, [19] y para reemplazar a la Guardia Pretoriana de unos 10.000 soldados. [20] 40 tropas seleccionadas de las scholae , llamadas candidati por sus uniformes blancos, actuaron como guardaespaldas personales del emperador. [21] Aparte de los Agentes in Rebus , las Scholae se organizaron originalmente como unidades de caballería para acompañar a los emperadores en campaña, aunque más tarde, los miembros individuales de las Scholae podían tener misiones no militares. [22] Finalmente, Justiniano subastó posiciones en lo que todavía era una prestigiosa unidad ceremonial, pero ya no una fuerza de combate. [22]
Estaban fuera de la cadena de mando militar normal, ya que no pertenecían al comitatus praesentales y reportaban al magister officiorum , un funcionario civil. [23] Sin embargo, esto probablemente era solo para fines administrativos: en campaña, los tribunos que comandaban cada schola probablemente reportaban directamente al propio emperador.
La Notitia Dignitatum enumera siete scolae de caballería y una de agentes en el Imperio romano de Oriente, así como cinco de caballería y una de agentes en el Imperio romano de Occidente. [24]
Las unidades de caballería comitatenses eran conocidas como vexillationes , las unidades de infantería como legiones o auxilia . [25] Aproximadamente la mitad de las unidades del comitatus , tanto de caballería como de infantería, estaban clasificadas como palatini . Los palatini eran la mayoría de los comitatus praesentales (80% de los regimientos) y constituían una minoría de los comitatus regionales (14%). [26] Los palatini eran un grupo de élite con un estatus superior y probablemente con paga. [27]
La mayoría de las unidades de caballería del comitatus eran formaciones tradicionales cuerpo a cuerpo (61%). Estas unidades fueron denominadas scutarii , stablesiani o promoti , probablemente títulos honoríficos más que descripciones de función. El 24% de los regimientos eran de caballería ligera: equites Dalmatae , Mauri y sagittarii (arqueros montados). El 15% eran caballería de carga de choque fuertemente blindada: catafractos y clibanarii [14]
Los limitanei eran guarniciones de fortificaciones a lo largo de las fronteras del Imperio Romano. Tenían un estatus inferior y estaban peor pagados que los comitatenses y palatini. [28] La naturaleza de los limitanei cambió considerablemente entre su introducción en el siglo III o IV y su desaparición en el siglo VI o VII. En el siglo IV, los limitanei eran soldados profesionales, [29] [30] [31] e incluían tanto infantería como caballería, así como flotillas fluviales, [24] [32] pero después del siglo V eran soldados a tiempo parcial, [29] y después del siglo VI eran milicias no remuneradas. [33] [34] Entre los siglos IV y VI, los limitanei estaban comandados por un duque (duces). Los duques controlaban esencialmente ejércitos privados que operaban por separado del ejército imperial. Sin embargo, durante el siglo VI el poder ejercido por estos duques disminuyó, lo que significó que muchos de los limitanei se convirtieron en soldados a tiempo parcial que sustentaban sus ingresos generalmente mediante el trabajo agrícola. [35] El papel de los limitanei parece haber incluido la guarnición de fortificaciones fronterizas, operando como guardias fronterizos y policía aduanera, y previniendo incursiones a pequeña escala. [36] [37]
Aunque el ejército romano oriental a veces recurría al servicio militar obligatorio, generalmente dependía de soldados voluntarios. [38] La escasez de dinero, más que de mano de obra, solía limitar el reclutamiento. [38]
En el año 395 d. C., el ejército utilizaba el latín como lengua de trabajo, lo que se mantuvo hasta finales del siglo VI, a pesar de que el griego era la lengua común del imperio oriental. [39] [ ¿Fuente poco fiable? ] Esto no se debía simplemente a la tradición, sino también al hecho de que aproximadamente la mitad del ejército oriental seguía siendo reclutado en las regiones danubianas de habla latina del imperio oriental. Un análisis de los orígenes conocidos de los comitatenses en el período 350-476 muestra que en el ejército oriental, las regiones danubianas proporcionaban el 54% de la muestra total, a pesar de constituir solo 2 de las 7 diócesis orientales (divisiones administrativas): Dacia y Tracia. [40] Estas regiones siguieron siendo los principales campos de reclutamiento para el ejército romano oriental; por ejemplo, el emperador Justino I (r. 518-27), tío de Justiniano I, era un campesino de habla latina que nunca aprendió a hablar más que un griego rudimentario. Los habitantes tracios e ilirios romanizados de aquellas regiones, que llegaron a ser conocidos como valacos por los extranjeros en la Edad Media , conservaron el nombre romano ( rumanos ) y la lengua latina. [ cita requerida ]
La infantería pesada romana oriental dependía de sus lanzas y escudos en el combate cuerpo a cuerpo. [41] Estas armas eran más efectivas cuando los soldados luchaban en formación. [42]
El Strategikon es el manual de caballería romano/bizantino más antiguo que se conserva y ejerció una influencia directa sobre los manuales militares bizantinos posteriores. El Strategikon describe la organización, el equipamiento y las tácticas del ejército romano oriental al final de este período.
El ejército romano oriental incluía infantería ligera y pesada, [43] así como caballería ligera y pesada. [44] [45]
El equipamiento del ejército romano oriental cambió considerablemente entre los siglos IV y VII. Al final del período, la caballería tenía armadura y armadura para caballos , con arcos y lanzas como armas. La infantería pesada todavía tenía armadura, con grandes escudos, lanzas y espadas. La infantería ligera tenía arcos.
MC Bishop y JCM Coulston, en una importante obra sobre el equipamiento militar romano, no distinguen el equipamiento de las distintas ramas del ejército romano. [46] Es dudoso que hubiera diferencias universales entre el equipamiento de los palatini, comitatenses y limitanei.
El Imperio Romano tardío tenía fábricas centralizadas, introducidas por Diocleciano, para proporcionar armas y armaduras al ejército. [46] [47] [48] [49] La introducción de las fábricas centralizadas, donde los ejércitos anteriores habían dependido de talleres legionarios, puede reflejar las necesidades de los ejércitos de campaña. [ cita requerida ]
El equipo básico de un soldado de infantería del siglo IV era esencialmente el mismo que en el siglo II: coraza de armadura de metal, casco de metal, escudo y espada. [50] Durante el siglo III se produjo cierta evolución. Las tendencias incluyeron la adopción de ropa más abrigada; la desaparición de la armadura y las armas distintivas de los legionarios; la adopción por parte de la infantería del equipo utilizado por la caballería en el período anterior; y el mayor uso de caballería fuertemente blindada llamada catafractos .
Según el Strategikon , los soldados de caballería debían llevar largas túnicas "ávaras" que llegasen más allá de las rodillas y grandes capas con mangas. [51]
Según el Strategikon , los soldados de infantería debían llevar túnicas "góticas" largas que llegaran hasta las rodillas, o cortas con los lados abiertos, así como zapatos "góticos" con suelas gruesas con clavos y capas "búlgaras". [52]
En los siglos I y II, la vestimenta de un soldado romano consistía en una túnica de una sola pieza, de manga corta, cuyo dobladillo llegaba hasta las rodillas y unas sandalias especiales con clavos ( caligae ). Esta vestimenta, que dejaba los brazos y las piernas al descubierto, había evolucionado en un clima mediterráneo y no era adecuada para el norte de Europa en climas fríos. En el norte de Europa, las túnicas de manga larga, los pantalones ( bracae ), los calcetines (usados dentro de las caligae ) y las botas con cordones se usaban comúnmente en invierno desde el siglo I. Durante el siglo III, estas prendas de vestir se generalizaron mucho, aparentemente también eran comunes en las provincias mediterráneas. [53] Sin embargo, es probable que en climas más cálidos se prescindiera de los pantalones y se usaran caligae en lugar de calcetines y botas. [54] La vestimenta romana tardía a menudo estaba muy decorada, con tiras tejidas o bordadas, clavi, y redondeles circulares, orbiculi, agregados a túnicas y capas. Estos elementos decorativos generalmente consistían en patrones geométricos y motivos vegetales estilizados, pero podían incluir figuras humanas o animales. [55] Una parte distintiva del traje de un soldado, aunque parece que también lo usaban burócratas no militares, era un tipo de sombrero redondo y sin ala conocido como gorro panónico ( pileus pannonicus ). [56]
En el siglo III, las tropas se representan con armadura de malla o de escamas . El registro artístico muestra que la mayoría de los soldados tardíos usaban armadura de metal, a pesar de la declaración de Vegecio en sentido contrario. Por ejemplo, las ilustraciones de la Notitia muestran que las fabricae (fábricas de armas) del ejército estaban produciendo armadura de malla a finales del siglo IV. [57] Se han recuperado ejemplos reales tanto de armadura de escamas como de secciones bastante grandes de malla, en Trier y Weiler-La-Tour respectivamente, dentro de contextos del siglo IV. [58] Los oficiales generalmente parecen haber usado corazas de bronce o hierro, como en los días del Principado, junto con los tradicionales pteruges . [59] La caballería catafracta y clibanarii , a partir de evidencia pictórica limitada y especialmente de la descripción de estas tropas por Amiano, parece haber usado formas especializadas de armadura. En particular, sus extremidades estaban protegidas por defensas laminadas, formadas por segmentos metálicos curvados y superpuestos: "Laminarum circuli tenues apti corporis flexibus ambiebant per omnia membra diducti" (Finos círculos de placas de hierro, ajustados a las curvas de sus cuerpos, cubrían completamente sus extremidades). [60]
En general, los cascos de caballería romana tenían una protección mejorada, en forma de protectores de mejillas más anchos y protectores de cuello más profundos, para los lados y la parte posterior de la cabeza que los cascos de infantería. La infantería era menos vulnerable en esas partes debido a su formación más cerrada cuando luchaba. [61] Durante el siglo III, los cascos de infantería tendieron a adoptar las características más protectoras de los cascos de caballería del Principado. Los protectores de mejillas a menudo se podían sujetar juntos sobre la barbilla para proteger la cara y cubrían las orejas, salvo por una ranura para permitir la audición, por ejemplo, el tipo "Auxiliar E" o su variante Niederbieber. Los cascos de caballería se volvieron aún más cerrados, por ejemplo, el tipo " Heddernheim ", que es cercano al gran yelmo medieval , pero a costa de una visión y audición muy reducidas. [62]
En contraste, algunos cascos de infantería en el siglo IV volvieron a las características más abiertas del tipo principal del Principado, el " Gálico Imperial ". El diseño "Intercisa" dejaba la cara despejada y tenía agujeros para las orejas en la unión entre las protecciones de las mejillas y la cazoleta para permitir una buena audición. En un cambio radical con respecto al diseño anterior de una sola cazoleta, la cazoleta Intercisa estaba hecha de dos piezas separadas unidas por una cresta remachada en el medio (de ahí el término " casco de cresta "). Era más simple y más barato de fabricar, y por lo tanto probablemente el tipo más común, pero estructuralmente más débil y por lo tanto ofrecía una protección menos efectiva. [63] El tipo "Berkasovo" era un casco de cresta más resistente y protector. Este tipo de casco generalmente tiene de 4 a 6 elementos craneales (y la cresta media característica), un nasal (protector de la nariz), una pieza profunda para la frente remachada dentro de los elementos craneales y carrilleras grandes. Esta era probablemente la versión de caballería, ya que las carrilleras carecen de agujeros para las orejas. El casco descubierto en el castillo de Burgh , en Inglaterra, es un caso excepcional: está fabricado según el método Berkasovo, pero tiene carrilleras con orificios para las orejas. A los cascos de las formas más pesadas de caballería, especialmente los catafractos , se les añadían a menudo protectores faciales de malla o en forma de «máscaras antropomórficas» de metal, con orificios para los ojos . [64] [65]
A pesar de la aparente baratura de fabricación de sus componentes básicos, muchos ejemplos supervivientes de cascos romanos tardíos, incluido el tipo Intercisa, muestran evidencia de una decoración costosa en forma de vainas de plata o plata dorada . [66] [67] Una posible explicación es que la mayoría de los ejemplares supervivientes pueden haber pertenecido a oficiales y que el enchapado en plata u oro denotaba rango; y, en el caso de las piedras preciosas montadas, un alto rango, por ejemplo el ornamentado casco Deurne, que algunos historiadores creen que perteneció a un oficial superior. [68] Otros académicos, por el contrario, consideran que los cascos con vainas de plata pueden haber sido ampliamente usados por los soldados comitatus , entregados como una forma de pago o recompensa. [69]
Algunos soldados romanos orientales usaban capuchas de malla o de escamas para proteger la cabeza; estas podían ser parte de cotas de malla o podían ser cofias separadas . [ enlace muerto ] [70] [71] Capuchas blindadas similares aparecen en una ilustración en el Vergilius Vaticanus. [72]
Los escudos eran a la vez equipo de protección para los soldados e insignias para sus unidades. [73] Tanto Vegecio, en De re Militari, como Mauricio, en el Strategikon , enfatizan que cada unidad debería tener escudos distintivos. [74]
La caballería armada con lanzas llevaba escudos, aunque la caballería armada con arcos generalmente no. [75]
Todas las tropas adoptaron el escudo auxiliar ovalado (o a veces redondo) ( clipeus ). [76] Los escudos, según los ejemplos encontrados en Dura y Nydam, estaban construidos con tablones verticales, pegados y revestidos por dentro y por fuera con cuero pintado. Los bordes del escudo estaban unidos con cuero crudo cosido, que se encogía al secarse, mejorando la cohesión estructural. También era más ligero que el borde de aleación de cobre utilizado en los escudos romanos anteriores. [77]
La infantería pesada romana oriental dependía de la lanza en el combate cuerpo a cuerpo. [41] No sobreviven astas de lanza de la época romana tardía o de la época romana oriental, pero IP Stephenson sugiere que las lanzas de la época romana oriental pueden haber sido tan largas como las lanzas del norte de Europa descubiertas en los depósitos pantanosos de Illerup y Nydam, entre 2,23 metros y 3,54 metros de largo. [78]
La infantería adoptó la spatha , una espada más larga (longitud media: 760 mm/30 pulgadas) que durante los siglos anteriores fue utilizada únicamente por la caballería. [79] Además, Vegecio menciona el uso de una espada de hoja más corta denominada semispatha. [80] Al mismo tiempo, la infantería adquirió una lanza pesada ( hasta ) que se convirtió en la principal arma de combate en orden cerrado para reemplazar al gladius , ya que la spatha era demasiado larga para blandirla cómodamente en formación cerrada (aunque podía usarse para apuñalar). Estas tendencias implican un mayor énfasis en luchar contra el enemigo "a distancia". [81]
También se utilizaban cuchillos cortos de un solo filo, aunque probablemente como herramientas más que como armas. [82] Estos aparecen en tumbas del siglo IV con accesorios de cinturón militar, [83] y herramientas similares aparecen en contextos de los siglos IV al VII. [84]
Además de su lanza de estoque, un soldado de infantería tardío también podía llevar una lanza arrojadiza ( verutum ) o un spiculum , una especie de pilum largo y pesado , similar a un angon . Alternativamente, un par de jabalinas cortas ( lanceae ). Los soldados de infantería tardíos a menudo llevaban media docena de dardos arrojadizos con peso de plomo llamados plumbatae (de plumbum = "plomo"), con un alcance efectivo de aproximadamente 30 m (98 pies), mucho más allá del de una jabalina. Los dardos se llevaban sujetos a la parte posterior del escudo. [85] Por lo tanto, el soldado de infantería tardío tenía una mayor capacidad de proyectiles que su predecesor del Principado, que generalmente estaba limitado a solo dos pila . [86] Los arqueros romanos tardíos continuaron usando el arco compuesto curvado como su arma principal. Esta era un arma sofisticada, compacta y poderosa, adecuada tanto para arqueros montados como a pie (la versión de caballería era más compacta que la de infantería). Un pequeño número de arqueros podrían haber estado armados con ballestas ( manuballistae ). [87] [ dudoso – discutir ]
En el siglo VI, el emperador Justiniano I , que reinó desde 527 hasta 565, envió gran parte del ejército romano oriental para intentar reconquistar el antiguo Imperio romano occidental . En estas guerras, el Imperio romano oriental reconquistó partes del norte de África del reino vándalo e Italia del reino ostrogodo , así como partes del sur de España . Inicialmente, Justiniano no estaba tratando de reconquistar los antiguos territorios romanos occidentales sin embargo, los éxitos de las campañas de Belisario contra los vándalos en 533-534 llevarían a Justiniano a emprender más campañas militares al lanzar una guerra contra los ostrogodos de Italia en 535. [88] En el siglo VII, el emperador Heraclio lideró el ejército romano oriental contra el Imperio sasánida , recuperando temporalmente Egipto y Siria , y luego contra el califato de Rashidun . La derrota de sus generales en la batalla de Yarmuk conduciría a la conquista islámica de Siria y Egipto, y obligaría a reorganizar el ejército romano oriental, dando lugar al sistema temático de los ejércitos bizantinos posteriores .