Los agentes in rebus ( griego antiguo : ἀγγελιαφόροι , romanizado : angeliaphóroi , lit. 'mensajeros', o μαγιστριανοί , magistrianoí , ' hombres del magister ' [1] ) fueron el servicio de mensajería imperial romano tardío y bizantino y los agentes generales del gobierno central desde el siglo IV al VII.
Se desconoce la fecha exacta de su institución. Se mencionan por primera vez en 319, pero pueden datar de las reformas de Diocleciano a fines del siglo III, cuando reemplazaron a los frumentarii , que eran muy detestados . La administración imperial central todavía necesitaba correos, y los agentes in rebus cumplían esta función. Originalmente actuaban como mensajeros, pero con el tiempo asumieron una variedad de deberes (el título en sí se traduce como "aquellos activos en los asuntos"). Estaban bajo la jurisdicción del magister officiorum (maestro de los oficios), de ahí su nombre griego alternativo de magistrianoi . [1] Finalmente fueron abolidos en algún momento a principios del siglo VIII, ya que la mayoría de las funciones del magister fueron asumidas por el logothetēs tou dromou . [1] La última referencia a un agens aparece en la crónica de Teófanes el Confesor , donde se registra que el magistrianos Pablo fue enviado en una embajada en 678. [2]
La schola de los agentes in rebus del Imperio de Occidente no dejó de existir cuando cayó Occidente, pero el cargo sufrió una transformación durante las décadas siguientes. En la época del Reino Ostrogodo , la función de los agentes pasó a manos de dos nuevos tipos de funcionarios, los comitiaci , que eran romanos, y los saiones , que eran godos. Estos agentes respondían directamente al rey y existían fuera de la estructura de poder tradicional dentro del reino. La evidencia sugiere que las responsabilidades diferían entre los dos tipos de agentes, aunque es probable que colaboraran entre sí con frecuencia debido a los intereses superpuestos de los dos grupos de ciudadanos. [3] Se sabe que los comitiaci eran responsables de asuntos relacionados con los romanos, como llevar a la corte a personas que no se presentaban y tratar con funcionarios romanos corruptos, aunque los comitiaci no parecen haber tenido ninguna autoridad militar ni estaban armados como sus contrapartes godas. Los saiones , que formaban parte de la corte goda, eran responsables de los asuntos relacionados con el pueblo del rey, los godos, como servir como protectores de los funcionarios, arrestar criminales, reclutar para el ejército y la marina y supervisar la construcción de fuertes. Los civiles también podían pedir a los saiones que intervinieran en su nombre en situaciones no especificadas, por lo que un saio cobraría una tarifa. Los saiones tenían una variedad de responsabilidades y eran increíblemente versátiles debido a su relación con el rey y la corte real. [4]
Los agentes in rebus se formaron en una schola del palacio y, al igual que otros servicios públicos del Dominado , su servicio estaba militarizado y se consideraba una milicia . De hecho, los agentes se dividían en cinco rangos, tomados de los oficiales de caballería subalternos : equites , circitores , biarchi , centenarii y ducenarii . [5] Se nombraron dos para cada provincia en 357, uno en 395 y más nuevamente después de 412. Cada miembro de los agentes in rebus normalmente era promovido a otras ramas del gobierno. El Código de Justiniano señala además que los agentes disfrutaban de inmunidad de procesamiento tanto civil como penal, a menos que el Maestro de Oficinas lo sancionara de otra manera. [6] Los agentes superiores eran nombrados regularmente para el puesto de princeps officii de las prefecturas pretorianas , las prefecturas urbanas y las diócesis , ejerciendo así el control sobre la burocracia de estos departamentos y reduciendo su independencia. [7]
En cuanto a su función, el historiador del siglo VI Procopio señala en su Historia secreta :
Los primeros emperadores, para obtener la información más rápida sobre los movimientos del enemigo en cada territorio, sediciones o accidentes imprevistos en ciudades individuales y las acciones de los gobernadores y otros funcionarios en todas las partes del Imperio, y también para que quienes transportaban el tributo anual pudieran hacerlo sin peligro ni demora, habían establecido un servicio rápido de correos públicos. [8]
Como servicio encargado de las comunicaciones y los sistemas de comunicación dentro del Imperio, sus funciones incluían la supervisión de los caminos y las posadas del cursus publicus (sistema postal público), el transporte de cartas o la verificación de que un viajero llevaba la orden correcta ( evectio ) mientras utilizaba el cursus . Otras tareas asignadas a los agentes incluían el papel de funcionarios de aduanas, la supervisión de obras públicas y el alojamiento de soldados. [1] También se utilizaban para supervisar el arresto de altos funcionarios según fuera necesario, para escoltar a los romanos de alto rango al exilio (como Juan Crisóstomo en 404) e incluso para ayudar en la aplicación de la regulación gubernamental de la iglesia. [9] Amiano Marcelino y Procopio también señalaron su uso como embajadores en varias ocasiones. [10]
Otras tareas incluían supervisar la burocracia provincial y entregar las órdenes imperiales, a menudo permaneciendo en el área para asegurar su implementación. Al estar fuera del control de los gobernadores provinciales, algunos agentes , los curiosi ( griego : διατρέχοντες , diatrechontes ) fueron designados como inspectores y actuaron como una especie de agentes secretos, [1] por lo que se ganaron una reputación de fuerza policial secreta . [11] Como sus asignaciones rutinarias los ponían en contacto con asuntos de gran interés para la corte, y como informaban a la corte sobre todo lo que veían u oían en sus diversas misiones, se puede ver que los agentes tenían una función de inteligencia , en el sentido moderno más amplio del término. [1] Este papel, así como su extraordinario poder, los hizo temidos: el filósofo del siglo IV Libanio los acusó de mala conducta grave, aterrorizando y extorsionando a los provinciales, "perros pastores que se habían unido a la manada de lobos". Sin embargo, la gran mayoría operaba de forma bastante abierta y las afirmaciones de que los agentes operaban como una policía secreta moderna son ciertamente exageradas. [12]
El número de agentes tendió a la inflación, [1] y el cuerpo fue visto con cierta desconfianza por los emperadores, que repetidamente intentaron regular su tamaño: [12] 1.174 en el año 430 según una ley de Teodosio II , y 1.248 bajo León I (457-474). [13] Los edictos imperiales también regulaban su ascenso, que debía ser estrictamente por antigüedad, con la excepción anual de dos oficiales, a quienes el emperador podía ascender a su gusto. [14]