Prisco o Priskos ( griego : Πρῖσκος ; murió en 613) fue un destacado general romano oriental durante los reinados de los emperadores bizantinos Mauricio ( reinó entre 582 y 602), Focas (r. 602-610) y Heraclio (r. 610-641). Prisco se presenta como un líder militar eficaz y capaz, aunque las fuentes contemporáneas están marcadamente sesgadas a su favor. Bajo Mauricio, se distinguió en las campañas contra los ávaros y sus aliados eslavos en los Balcanes . Ausente de la capital en el momento del derrocamiento y asesinato de Maurice por Focas, fue uno de los pocos ayudantes principales de Maurice que pudieron sobrevivir ilesos en el nuevo régimen, permaneciendo en altos cargos e incluso casándose con la hija del nuevo emperador. Prisco, sin embargo, también negoció y ayudó a Heraclio en el derrocamiento de Focas, y se le confió el mando contra los persas en 611-612. Tras el fracaso de esta campaña, fue destituido y tonsurado . Murió poco después.
Prisco aparece por primera vez en las fuentes históricas cuando fue designado, a finales de 587 o principios de 588, para comandar en Oriente contra los persas como magister militum per Orientem , reemplazando a Filipico . Sólo llegó al Este en primavera y asumió su nuevo mando en Monocarton en abril. [1] [2] [3] Prisco inmediatamente tuvo problemas con los soldados: su manera altiva al negarse a mezclarse con ellos lo hizo impopular, y cuando se anunció un decreto del emperador Mauricio que reducía el salario del ejército en una cuarta parte, los soldados se amotinó el día de Pascua , el 18 de abril de 588. Prisco no sólo no logró restablecer el orden, sino que él mismo fue atacado y obligado a huir a Constantina , mientras los soldados elegían al dux de Fenice , Germano , como su líder. Los intentos de Prisco desde Constantina de calmar a los soldados empleando a los obispos locales como mediadores y rescindiendo el decreto también fracasaron. Filipico fue restituido al mando por Mauricio, mientras Prisco regresaba a Constantinopla . [2] [4] [5]
A pesar de esta debacle, ese mismo verano se le confió el puesto de magister militum para Tracia y se le asignó la tarea de hacer campaña contra los ávaros al frente de una fuerza improvisada. Su adjunto ( hipóstrategos ) Salviano con 1.000 jinetes fue enviado a defender los pasos de las montañas Haemus , pero después de dos días la superioridad numérica de los ávaros lo obligó a retirarse. [4] [6] Los ávaros saquearon la ciudad de Anchialos , pero un intento de asedio de Drizipera fue interrumpido y los ávaros marcharon hacia el sur, llegando a Heraclea Perinthus y aislando a las fuerzas de Prisco de Constantinopla. Flanqueado, Prisco se retiró a Tzurullum , donde fue asediado por los ávaros. El historiador del siglo VII Theophylact Simocatta informa que después de unos días, Prisco ideó una estratagema para obligar a los ávaros a retirarse: permitió que capturaran a uno de sus guardias, que llevaba una carta falsa supuestamente proveniente de Mauricio que informaba a Prisco de un ataque marítimo. contra la patria de los ávaros. El khagan ávaro quedó convencido de que la carta era cierta y se preparó para regresar a casa rápidamente; dispuso una tregua a cambio del pago renovado de un tributo anual. La historia de Miguel el Sirio del siglo XII da esto como 800 libras de oro (unos 60.000 solidi ), una suma considerablemente reducida en comparación con los 100.000 solidi acordados en 584. Los ávaros partieron hacia su país, mientras Prisco disolvió su ejército y regresó a Constantinopla. [4] [7] Priscus desaparece durante los siguientes años, ya que cayó en desgracia con Maurice. En 593, había recuperado su posición, como atestigua una carta del Papa Gregorio Magno , que lo felicita por volver a gozar del favor del emperador. La carta del Papa también testifica que en ese momento, a Prisco se le había otorgado el rango honorífico supremo del Imperio, el de patrikios . [8]
En la primavera de 593, Prisco fue reelegido al mando de la caballería en Tracia, con Gentzon al frente de la infantería. Prisco, como el de mayor rango de los dos, también ostentaba el mando general. Ambos generales marcharon a Dorostolon en el Danubio e hicieron campaña con éxito contra las tribus eslavas que se preparaban para cruzar el río bajo el mando de sus líderes Ardagastus y Musocius . Al cruzar el río, ambas huestes eslavas fueron aniquiladas en ataques nocturnos sorpresa. Al mismo tiempo, sin embargo, se dice que Prisco se peleó con sus hombres por la distribución del botín capturado, y especialmente por la considerable porción que Prisco asignó a la familia imperial. Finalmente, los soldados fueron apaciguados y el botín fue enviado de regreso a la capital con una escolta. [9] [10] Maurice también envió órdenes para que el ejército pasara el invierno al norte del río, pero esto causó un gran resentimiento y malestar entre los soldados. Prisco decidió desobedecer la orden del emperador y cruzó de nuevo con su ejército para pasar el invierno en la orilla sur. [11] En el otoño de 593, Mauricio lo reemplazó con su propio hermano Pedro . Sin embargo, antes de que este último pudiera asumir el mando, Prisco concertó una tregua con el khagan , a quien devolvió a todos los cautivos ávaros, unos 5.000 en total, hecho por el que fue criticado por Mauricio. [9] [12]
Sin embargo, a finales de 594, después de que Pedro fuera duramente derrotado por los eslavos, [13] Prisco fue designado nuevamente para comandar como magister militum de Tracia, cargo que ocupó continuamente durante varios años. En 595, marchó por el Danubio, cruzó el río y marchó a lo largo de su orilla norte hasta Novae , a pesar de las protestas del khagan . Allí se enteró de que Singidunum había sido capturado por los ávaros. Llevó a su ejército a la ciudad y, después de fracasadas negociaciones cara a cara con el khagan , envió a los taxiarcas Guduin para recuperarla. Los ávaros, después de haber arrasado las murallas de la ciudad, la abandonaron ante la llegada de las fuerzas bizantinas. [14] A continuación, los ávaros lanzaron una incursión contra Dalmacia . Guduin fue enviado con 2.000 hombres para seguirlos. Logró tender una emboscada al destacamento ávaro que llevaba su botín, lo recuperó y se lo envió a Prisco. Después de estos acontecimientos, el khagan giró hacia el oeste para hacer campaña contra los bávaros y los francos , dejando tranquilos los territorios bizantinos durante un período de un año y medio, hasta el verano de 597. Sin embargo, Prisco y su ejército permanecieron de guardia a lo largo del Danubio. borde. [15]
Cuando los ávaros reanudaron sus operaciones con una gran invasión en el otoño de 597, parece que tomaron desprevenido a Prisco, que probablemente estaba operando con su ejército en el este de Stara Planina . Avanzaron rápidamente e incluso lograron reprimir y sitiar a Prisco y sus hombres en el puerto de Tomi , hasta que la llegada de un ejército recién reclutado al mando de Comentiolus los obligó a abandonar el asedio el día de Pascua, el 30 de marzo de 588. [15] [ 16] [17] Prisco, sin embargo, permaneció extrañamente inactivo y el inexperto ejército de Comentiolus fue derrotado en la batalla. Luego, los ávaros avanzaron hacia el sur, hacia Tracia, lo que obligó a Mauricio a guarnecer el Muro de Anastasio para evitar un ataque a Constantinopla. El ejército ávaro, sin embargo, fue diezmado por una plaga y rápidamente se concluyó un tratado por el cual los ávaros se retiraron más allá del Danubio a cambio de un tributo anual aumentado de 120.000 solidi . [18] Los bizantinos aprovecharon ese tiempo para reagrupar sus fuerzas, y en el verano de 599, dos ejércitos al mando de Prisco y Comentiolus se dirigieron hacia el oeste a lo largo del Danubio. En Viminacium , Comentiolus enfermó y Prisco asumió el mando exclusivo de la campaña. Su ejército cruzó el río y libró tres batallas sucesivas durante diez días. Estas batallas fueron ganadas por los bizantinos, quienes, según el relato de Teofilacto Simocatta, mataron a 28.000 bárbaros en total, incluidos algunos de los hijos del khagan . Prisco persiguió al khagan que huía e invadió la tierra natal de los ávaros en Panonia . Allí se libró una cuarta batalla cerca del río Tisza , que también fue ganada por los bizantinos. Al día siguiente, Prisco envió una fuerza de reconocimiento al otro lado del río, que atacó por sorpresa tres asentamientos gépidos . Según Simocatta, 30.000 personas fueron asesinadas y muchas fueron tomadas cautivas. Diecinueve días después, los Tisza libraron otra gran batalla, que terminó con una victoria bizantina decisiva: los ávaros y especialmente sus aliados eslavos sufrieron mucho, y Prisco tomó cautivos a 3.000 ávaros, 8.000 eslavos y otros 6.200 bárbaros, que fueron enviados al sur. como esclavos. Mauricio, que aún no se había dado cuenta del alcance de la victoria de su ejército, ordenó su liberación como gesto de buena voluntad hacia el khagan . [15] [19] [20] Sin embargo, la campaña de Prisco fue un acto notable de defensa agresiva. En palabras de Michael Whitby, el principal experto moderno en el reinado de Mauricio, fue "sin paralelo en el siglo VI" para la frontera del Danubio, y que esencialmente decidió la guerra por Bizancio. [17] [21]
Después de este éxito, que aseguró los Balcanes, Mauricio tenía la intención de consolidar el control romano trayendo colonos armenios a quienes se les darían tierras a cambio de servicio militar. Con este fin, Prisco fue enviado a Armenia para reclutar hombres y sus familias. Su misión allí, sin embargo, fue interrumpida por una revuelta militar a gran escala que provocó la caída de Mauricio. [22] [23] En 602, Mauricio ordenó nuevamente a sus tropas en la frontera del Danubio que pasaran el invierno al norte del río. Una vez más, esto provocó un descontento generalizado, y cuando Pedro, que había reemplazado a Prisco, se negó a inclinarse y rescindir la orden, estalló un auténtico motín. El ejército eligió al oficial Focas como nuevo líder y marchó hacia Constantinopla. Sin fuerzas militares propias creíbles, Mauricio tuvo que huir, pero fue capturado con su familia y ejecutado por Focas, quien ahora se convirtió en emperador. [24]
Debido a su ausencia de Constantinopla en el momento de la toma de poder de Focas, y debido a que retuvo un gran apoyo dentro de la soldadesca, Prisco fue el único de los generales de alto rango de Mauricio que fue retenido por el nuevo régimen, [25] mientras que Comentiolo y Pedro Fueron ejecutados y Filipico fue desterrado a un monasterio . [26] Una posible explicación para esto proviene del historiador posterior Pablo el Diácono , quien registra, posiblemente basándose en fuentes de principios del siglo VII, que Focas había servido una vez como escudero bajo Prisco. En cualquier caso, Prisco pronto se contó entre los principales partidarios del nuevo régimen. [23] En el invierno de 602/603, fue nombrado come excubitorum , comandante de la guardia imperial. En 606 o 607, también se casó con la hija de Focas, Domentzia , convirtiéndose en el heredero efectivo del gobernante sin hijos. Sin embargo , en los juegos celebrados en el Hipódromo para honrar el acontecimiento, Focas reaccionó violentamente al ver los retratos de Prisco y Domentzia llevados junto al suyo por los ciudadanos. A partir de ese momento, informan los cronistas, Prisco se volvió contra Focas. [23] [25] [27]
El gobierno de Focas carecía de legitimidad y rápidamente llegó a ser resentido por la población y las élites del Imperio Bizantino. Qué prestigio se había erosionado aún más cuando el sha persa Cosroes II (r. 590-628) declaró la guerra y cuando las fuerzas bizantinas comenzaron a sufrir sus primeras derrotas. [28] Según una tradición posterior, Prisco envió una carta al exarca de África , Heraclio el Viejo , instándolo a rebelarse. Probablemente se trate de una invención posterior, pero de ser cierta, indicaría el nivel de disensión incluso dentro de Constantinopla. [29] Cualquiera que sea la verdad del asunto, en 608 África se rebeló y el hijo del exarca, Heraclio el Joven , fue enviado contra Constantinopla al frente de una flota. Sin oposición de las fuerzas de Focas, aterrizó en el suburbio de Hebdomon el 3 de octubre y marchó hacia la capital, donde habían estallado disturbios pro-Heraclianos. [30] En este momento, Prisco fingió estar enfermo y se retiró a su mansión en el barrio de Boraïdou , donde reunió a los excubitores y a sus propios criados ( bucellarii ), privando así a Focas de su principal fuente de apoyo armado. Juan de Nikiu también registra que protegió a las mujeres de la familia de Heraclio de las represalias de Focas. [31]
Después de la caída de Focas, Heraclio se convirtió en emperador de Bizancio. El patriarca Nicéforo afirma en su Breve historia que la corona fue ofrecida primero a Prisco, quien la rechazó. [32] [33] Como comandante de los excubitores , un protopatrikios (primero entre la orden patricia) y uno de los pocos funcionarios de alto rango e influyentes con vínculos con regímenes pasados, Prisco representaba una amenaza potencial para Heraclio. [34] Sin embargo, frente a una situación crítica en el Este, donde los persas habían invadido mucho territorio y estaban atacando Anatolia , Heraclio nombró a Prisco al mando del ejército de Anatolia en el otoño de 611. El general persa Shahin capturó Cesarea en Capadocia , sólo ser bloqueado y asediado allí por Prisco. El propio Heraclio decidió visitar el campamento militar en Cesarea durante el invierno, pero Prisco se negó a recibirlo con el pretexto de una enfermedad. Este desaire alejó a Heraclio de su general, y cuando Shahin y su ejército lograron escapar y escapar en verano, Prisco fue llamado a Constantinopla, aparentemente para convertirse en padrino del hijo del emperador bizantino, Heraclio Constantino . [33] [35] En la capital, fue destituido de su puesto como comes excubitorum , que pasó a manos del primo de Heraclio, Nicetas , mientras que el mando en Anatolia recayó en el otro general superviviente de Mauricio, Filipico, sacado de su retiro. Prisco fue llevado ante el Senado bizantino y Heraclio lo acusó de traición. Al final, fue tonsurado como monje el 5 de diciembre de 612 y confinado en el Monasterio de Chora , donde murió en 613. [25] [33] [36]
Priscus se presenta como un líder militar capaz y versátil. En muchos casos, sus operaciones contra los eslavos se parecen a las prescripciones del manual militar bizantino más influyente, el Strategikon , atribuido al emperador Mauricio. [37] A pesar de su reputación como un estricto disciplinario y su postura distante que condujo al motín de 588, [33] en campañas posteriores mostró habilidad para tratar con los soldados y calmar su descontento. [25] Esta astucia también se empleó contra el Avar khagan . Por ejemplo, durante el asedio de Tomi en 598, Prisco logró persuadir a los ávaros para que suministraran grano al ejército bizantino, que de hecho estaba al borde de la inanición. Como comenta el estudioso Walter Kaegi , la política de Prisco en la defensa de la frontera del Danubio consistía en mantener la paz con el khagan "mediante negociaciones astutas", lo que le permitía centrar sus esfuerzos contra los eslavos que atacaban el territorio imperial. [25]
La principal fuente bizantina de la época, Teofilacto Simocatta, muestra un marcado sesgo a favor de Prisco, especialmente en su relato de las campañas de los Balcanes, donde los otros generales son denigrados y hechos parecer incompetentes, y sus logros son regularmente menospreciados, mientras que los éxitos de Prisco son menospreciados. ensalzado y sus derrotas pasadas por alto. Esto puede deberse al hecho de que para este período, Simocatta se basó en un "diario de campaña" semioficial compilado durante los años del emperador Focas, cuando Prisco era preeminente mientras que la mayoría de sus rivales eran ejecutados o estaban en el exilio. [38]