Portus Adurni era un fuerte romano de la provincia romana de Britania situado en el extremo norte del puerto de Portsmouth . Formaba parte de la costa sajona y es el fuerte romano mejor conservado al norte de los Alpes. [1] Se ha excavado alrededor de una octava parte del fuerte. [2]
Más tarde se convirtió en un castillo medieval conocido como Castillo de Portchester .
El nombre Portus Adurni aparece únicamente en la lista de fuertes de la costa sajona en la Notitia Dignitatum del siglo V , y el nombre suele identificarse con Portchester, [3] aunque ocasionalmente se ha identificado con el fuerte romano en el castillo de Walton, Suffolk (que ahora ha sido arrastrado por el mar). [4] Portus Adurni puede ser idéntico al Ardaoneon que aparece en la Cosmografía de Rávena , [3] y Rivet y Smith derivan ambos nombres del británico "ardu-", que significa "altura". [4] Esta derivación se ajusta mejor a Portchester (que se encuentra debajo de Portsdown Hill ) que a una ubicación plana como el castillo de Walton. [4]
El fuerte fue construido durante el siglo III como parte de los llamados fuertes de la costa sajona para proteger la costa sur de Gran Bretaña , posiblemente de los invasores sajones . Ocupa una posición dominante en la cabecera del puerto de Portsmouth . El fuerte es cuadrado, encierra un área de 9 acres (36.000 m2 ) con muros exteriores de 20 pies (6 m) de alto, 10 pies (3 m) de espesor, 210 yardas (200 m) de largo y está construido con pedernal curvo unido con losas de piedra caliza . Los fuertes de forma cuadrada se utilizaron ampliamente durante el siglo III, siendo muy prácticos y defendibles. Portus Adurni tiene torres a lo largo de las paredes, así como torres que se inclinan en las esquinas. Los historiadores creen que esta preocupación primordial por la defendibilidad puede reflejar la gravedad de las incursiones sajonas durante este tiempo, o las presiones defensivas de la Revuelta de Carausia (ver más abajo). De particular interés son las puertas del Portus Adurni: están hundidas hacia el interior, de manera que atrapan al enemigo en una zona expuesta a murallas por tres lados; esta técnica fue ampliamente utilizada desde la época agustiniana hasta la caída del Imperio.
Algo poco habitual en un edificio de este período es que la mayoría de los muros y bastiones están completos. Solo ha perdido cuatro de sus bastiones. Los muros en sí se han extraído de una cantera para obtener piedra para añadidos posteriores, pero al menos desde el exterior parecen muy similares a cuando se erigieron por primera vez. Los muros se construyeron en secciones, por grupos de cuadrillas, lo que explica las diferentes texturas a medida que se camina a lo largo del perímetro exterior.
Los fuertes de la costa sajona, incluido Portus Adurni, se construyeron a mediados y finales del siglo III en medio de una creciente inestabilidad en el noreste de la Galia y Renania, lo que finalmente llevó a la evacuación romana de esa zona. Los fuertes estaban destinados a mantener el control sobre la región y monitorear el envío y el comercio, así como defenderse de las incursiones desde el otro lado del Canal de la Mancha . Estos fuertes se convirtieron en puntos de contención defensivos para el rebelde Carausio , a quien en 285 se le encomendó la tarea de resolver el problema de la piratería sajona en el Canal de la Mancha. Cuando a Carausio se le encargó quedarse con el botín de los piratas, se retiró a Gran Bretaña y se proclamó emperador. La revuelta se prolongó durante casi 10 años mientras otros generales romanos intentaban sin éxito desalojarlo, hasta que finalmente fue asesinado por Alecto , uno de sus ayudantes, en 293, y Gran Bretaña finalmente fue recuperada en 296. Si bien algunos de los fuertes de la costa sajona fueron construidos bajo comandantes y emperadores anteriores, algunos fueron construidos por Carausio durante su revuelta y la evidencia sugiere que Portus Adurni se construyó durante este tiempo; muchas de las monedas descubiertas en el sitio fueron acuñadas por Carausio como emperador durante su revuelta.
Incluso después de la partida del ejército romano, la ubicación de Portus Adurni y sus fuertes murallas lo hicieron atractivo como fortaleza. El fuerte se convirtió en una residencia de alto estatus anglosajona con un gran salón y una torre. Más tarde, también se reconstruyeron las puertas romanas. Portchester está catalogado como uno de los treinta y tres burhs fortificados en el Burghal Hidage , que se cree que data del reinado de Eduardo el Viejo , que reinó desde el 899 hasta el 924 d. C.
Los muros perimetrales del fuerte se convirtieron en el muro exterior del patio de armas de un castillo normando y, más tarde, en un palacio medieval. Se utilizó como prisión durante las guerras napoleónicas . Por tanto, su excepcional estado de conservación se puede atribuir al hecho de que, a pesar de breves periodos de abandono y periodos más largos de descuido, el fuerte estuvo ocupado durante casi dieciséis siglos. El lugar es propiedad de Southwick Estate, pero está gestionado por English Heritage y está abierto a los visitantes durante todo el año.
50°50′17″N 1°06′54″O / 50.83806, -1.11500