La 7.ª División Panzer fue una formación blindada del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial . Participó en la Batalla de Francia , la invasión de la Unión Soviética , la ocupación de la Francia de Vichy y en el Frente Oriental hasta el final de la guerra. La 7.ª División Panzer también es conocida por su sobrenombre, División Fantasma . [1]
La división tuvo gran éxito en Francia en 1940 y luego nuevamente en la Unión Soviética en 1941. [2] En mayo de 1942, la división fue retirada de la Unión Soviética y enviada de regreso a Francia para reemplazar las pérdidas y reacondicionarse. Regresó al sur de Rusia tras la derrota en Stalingrado y ayudó a controlar el colapso general del frente en una serie de batallas defensivas como parte del Grupo de Ejércitos Don , y participó en el contraataque del general Erich von Manstein en Jarkov . [3] La división luchó en la infructuosa ofensiva en Kursk en el verano de 1943, sufriendo grandes pérdidas en hombres y equipo y fue aún más degradada en la posterior contraofensiva soviética . [N 1]
Durante 1944 y 1945, la división tenía fuerzas notablemente insuficientes y participó continuamente en una serie de batallas defensivas en todo el frente oriental. Fue evacuado dos veces por mar, dejando atrás cada vez lo que quedaba de su equipo pesado. Después de luchar defensivamente a lo largo de Prusia y el norte de Alemania , los hombres supervivientes escaparon al bosque y se rindieron al ejército británico al noroeste de Berlín en mayo de 1945.
Tras completar la invasión de Polonia , la eficacia limitada de las divisiones ligeras provocó que el Oberkommando des Heeres (OKH; Alto Mando alemán) ordenara la reorganización de las cuatro divisiones ligeras en divisiones panzer completas. En octubre de 1939, la 2.ª División Ligera se convirtió en la 7.ª División Panzer , una de las diez divisiones blindadas de Alemania. Constaba de 218 tanques en tres batallones, con dos regimientos de fusileros, un batallón de motociclistas, un batallón de ingenieros y un batallón antitanques. [5]
El recién ascendido general Erwin Rommel , que había servido en el estado mayor de Hitler durante la invasión de Polonia , pudo, con una intervención de Hitler, obtener el mando de la división. [6] Al tomar el mando el 10 de febrero de 1940, Rommel rápidamente puso a su unidad a practicar las maniobras que necesitarían en la próxima campaña. [7] [8]
La invasión comenzó el 10 de mayo de 1940. Al tercer día, la 7.ª División Panzer bajo el mando de Rommel, junto con tres divisiones panzer comandadas por el general Heinz Guderian , habían llegado al río Mosa , donde encontraron que los puentes ya habían sido destruidos. [9] Rommel estuvo activo en las áreas de avanzada, dirigiendo los esfuerzos para hacer un cruce, que inicialmente no tuvieron éxito debido al fuego de supresión de los franceses al otro lado del río. El 16 de mayo, la división había alcanzado su objetivo asignado en Avesnes-sur-Helpe , donde el plan original exigía que se detuviera y esperara nuevas órdenes, pero Rommel siguió adelante. [10]
El 20 de mayo, la división llegó a Arras . [11] El general Hermann Hoth recibió órdenes de rodear la ciudad y aislar así su guarnición británica. Ordenó a la 5.ª División Panzer avanzar hacia el oeste y a la división hacia el este, flanqueada por la División SS Totenkopf . [12] Al día siguiente, los británicos lanzaron un contraataque, desplegando dos batallones de infantería apoyados por tanques Matilda Mk I y Matilda II fuertemente blindados en la Batalla de Arras . El cañón antitanque alemán de 37 mm resultó ineficaz contra las Matildas fuertemente blindadas. El 25.º Regimiento Panzer y una batería de cañones antiaéreos de 88 mm fueron llamados para apoyar, y los británicos se retiraron. [13]
El 24 de mayo, Hitler emitió una orden de alto. El motivo de esta decisión sigue siendo un tema de debate. Es posible que haya sobreestimado el tamaño de las fuerzas británicas en la zona, o que haya deseado reservar la mayor parte del blindaje para el avance hacia París . [14] [15] La orden de suspensión se levantó el 26 de mayo. [15] El 7º Panzer continuó su avance y llegó a Lille el 27 de mayo. Para el asalto, Hoth colocó a la 5.ª División Panzer bajo el mando de Rommel. El asedio de Lille continuó hasta el 31 de mayo, cuando se rindió la guarnición francesa de 40.000 hombres. La evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque concluyó el 4 de junio; Más de 338.000 tropas aliadas habían sido evacuadas al otro lado del Canal, aunque tuvieron que dejar atrás todo su equipo y vehículos pesados. [dieciséis]
La división, que reanudó su avance el 5 de junio, se dirigió hacia el río Sena para asegurar los puentes cerca de Rouen . Avanzando 100 kilómetros (62 millas) en dos días, la división llegó a Rouen y encontró los puentes destruidos. [17] Desde aquí se movieron hacia el norte, bloqueando la ruta hacia el oeste hacia Le Havre y las evacuaciones de la Operación Ciclo y obligando a más de 10.000 hombres de la 51.ª División (Highland) , el 9.º Cuerpo de Ejército francés y otras tropas de apoyo a rendirse en Saint-Valery-en. -Caux el 12 de junio. [18] [19] El 17 de junio, se ordenó a la división avanzar hacia la Base Naval de Cherburgo , donde se estaban llevando a cabo evacuaciones británicas adicionales como parte de la Operación Aérea . La división avanzó 240 kilómetros (150 millas) en 24 horas y, después de dos días de bombardeos, la guarnición francesa se rindió el 19 de junio. [20] La velocidad y la sorpresa que fue capaz de lograr constantemente, hasta el punto en que tanto el enemigo como el OKH en ocasiones perdieron la pista de su paradero, le valieron a la división el sobrenombre de Gespensterdivision ("División Fantasma"). [21]
Después de que se firmó el armisticio con los franceses el 22 de junio, la división fue puesta en reserva, siendo enviada primero al Somme y luego a Burdeos para reequiparse y prepararse para la Unternehmen Seelöwe ( Operación León Marino ), la invasión planeada de Gran Bretaña. [22] Esta invasión fue cancelada más tarde porque Alemania no pudo adquirir la superioridad aérea considerada necesaria para un resultado exitoso. [23] En febrero, la división fue puesta en reserva y regresada a Alemania, con el general Hans von Funck asumiendo el mando. La unidad estaba estacionada cerca de Bonn mientras se hacían los preparativos para una invasión de la Unión Soviética . Por motivos de engaño y seguridad, permaneció en Bonn hasta el 8 de junio de 1941, cuando la división fue cargada en 64 trenes y transportada por ferrocarril a la frontera oriental. La división se reunió en Prusia Oriental al sureste de Lötzen en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [24]
La Operación Barbarroja comenzó a las 03:05 del 22 de junio de 1941. La resistencia en la frontera fue más débil de lo esperado y fue hecha a un lado, los tanques de la división avanzaron corriendo, cubriendo los 60 km para llegar al río Neman en Olita (Alytus) al mediodía. [N 2] La 5.ª División de Tanques soviética estacionada en la orilla este del río en Alytus fue completamente tomada por sorpresa, y los alemanes pudieron capturar dos puentes y establecer cabezas de puente a través del río. Poco después, los soviéticos iniciaron una serie de feroces contraataques que detuvieron abruptamente el avance alemán. [26]
La 5.ª División de Tanques estaba bien equipada con 300 tanques, de los cuales 55 eran de los nuevos tipos T-34 y KV-1 . [27] Disparando desde posiciones con el casco hacia abajo en las laderas inversas de las laderas, causaron a las fuerzas panzer sus primeras pérdidas en combate. Reforzado por la tarde por tanques del 21.º regimiento panzer de la 20.ª División Panzer , von Funck pudo defenderse de los ataques de los tanques del Ejército Rojo y presionar la orilla este, pero decidió retrasar el avance hasta que sus suministros lo alcanzaran. [28]
Habiendo perdido 80 de sus tanques en sus ataques de sondeo contra las cabezas de puente, la 5.ª División de Tanques se retiró durante la noche hacia el noreste. [29] Con el camino despejado, la división avanzó otros 100 km hasta las afueras de Vilna . Su batallón de motociclistas capturó la ciudad al día siguiente. [28] Consolidando su posición en Vilna y sus alrededores, la división luego entregó la responsabilidad de la ciudad a la 20.ª División Motorizada y reanudó su avance hacia el este. A diferencia de campañas anteriores, cuando las posiciones del Ejército Rojo fueron flanqueadas y aisladas, los defensores soviéticos frecuentemente continuaron luchando en lugar de rendirse, a pesar de que su situación era desesperada. La terquedad de los defensores soviéticos costó más tiempo y bajas, frustrando al mando alemán. Aunque creó focos de resistencia, el mando soviético no pudo montar una defensa lineal, y las vitales comunicaciones por carretera y ferrocarril al noreste de Minsk fueron cortadas el 26 de junio, sólo cuatro días después de la Operación Barbarroja. Al día siguiente, la división se unió a la 18.ª División Panzer del Grupo Panzer 2, atrapando a la mayor parte de los tres ejércitos soviéticos, el 3.º , el 10.º y el 13.º , en una vasta bolsa al oeste de Minsk . [30]
En una carrera de tres días, la división llegó a la ciudad de Yartsevo , flanqueando las posiciones soviéticas alrededor de Smolensk y amenazando al 20.º ejército soviético con un cerco. Mientras tanto, la 29.ª División Motorizada había capturado la ciudad de Smolensk desde el sur, pero con elementos sustanciales atados en Yelnya, el 2.º Grupo Panzer carecía de fuerza para unirse de nuevo con las posiciones del 7.º Panzer. [31] La brecha entre los dos grupos permaneció abierta y el comando soviético pudo mover fuerzas en ambos sentidos a través del corredor. El 26 de julio, junto con la 20.ª División Motorizada, la división avanzó hacia el sur otros 20 kilómetros, [31] pero aún no pudo cerrar completamente el cerco. Sin embargo, al cabo de una semana, la presión de todos los bandos había exprimido la bolsa y la división fue finalmente relevada por unidades de infantería y retirada de la línea para reacondicionarse y descansar. [31]
La división inició la campaña con 400 oficiales y 14.000 hombres. [32] En enero de 1942, seis meses después del inicio de la ofensiva, la división había sufrido 2.055 muertos, 5.737 heridos, 313 desaparecidos y otros 1.089 enfermos por congelación y enfermedades transmitidas por piojos. Las víctimas totales fueron 9.203. A finales del invierno, la división tomó posiciones a lo largo de una línea defensiva que recorría Yukhnov - Gzhatsk - Zubtsov . El 15 de marzo participó en la lucha contra una serie de ofensivas soviéticas como parte de las Batallas de Rzhev . El 4 de abril, la división se trasladó a Vyazma . En mayo de 1942, la división contaba con 8.589 hombres y oficiales, la mayoría de los cuales no habían estado con la unidad al comienzo de la campaña. Como resultado, la división fue retirada para descansar y reacondicionarse en el sur de Francia. [32]
A mediados de mayo, la división fue transportada por ferrocarril al sur de Francia, donde fue asignada a tareas de protección costera con el 1.er Ejército bajo el mando de von Funck. Aunque la división debía estar lista para el 1 de septiembre, el II/25 Regimiento Panzer fue equipado temporalmente con tanques franceses. [33] Sin embargo, se entregó nuevo equipo, incluidos 35 Pz III (J), 14 Pz III (N) y 30 Pz IV (G), y los dos Regimientos de Fusileros de la división fueron redesignados como regimientos de granaderos panzer. [32]
Hitler había estado preocupado por la posibilidad de una invasión aliada del continente. Tras los desembarcos aliados del 8 de noviembre en África occidental y septentrional, su ansiedad aumentó enormemente. El 11 de noviembre, la división, como parte del Caso Anton , fue enviada a la antigua Francia de Vichy , para alcanzar la costa mediterránea entre Perpiñán y Narbona . Reunida en una zona de preparación alrededor de Aix-en-Provence , la división se preparó para la Operación Lila, la captura de la flota francesa de Vichy en el puerto naval de Toulon , para evitar que cayera en manos aliadas. Para la misión, la división se complementó con unidades de otras divisiones, incluidos dos grupos blindados y un batallón de motociclistas de la División SS Das Reich y un destacamento de marines llamado Gumprich en honor a su comandante. Al Destacamento de Infantería de Marina Gumprich se le asignó la misión de apoderarse de los barcos franceses antes de que pudieran zarpar o ser hundidos. [34] Los grupos de combate entraron en Toulon a las 04:00 horas del 27 de noviembre de 1942 y capturaron el arsenal principal y las defensas costeras. Sin embargo, no pudieron evitar el hundimiento de la flota francesa en Tolón y la operación terminó en un fracaso.
Posteriormente, la división estuvo estacionada en una región entre Marsella y Aviñón . Permaneció allí hasta enero de 1943, cuando el deterioro del frente alemán en el sur de la Unión Soviética obligó su regreso al Frente Oriental. [35]
Tras su transferencia al Grupo de Ejércitos Sur , la división luchó para frenar el esfuerzo soviético de aislar al 1.er Ejército Panzer en el Cáucaso . La división frenó el avance soviético sobre Rostov , manteniendo una vía de escape para el 1.er Ejército Panzer. Continuó en acciones a lo largo de las líneas de los ríos Don y Donetz , y en la Tercera Batalla de Járkov . En el verano de 1943, la división participó en la ofensiva en Kursk , sirviendo como parte de las formaciones blindadas del Destacamento del Ejército Kempf mientras intentaban proteger el flanco oriental de la pinza del sur de Alemania. La división sufrió muchas bajas en esta batalla y, al final de la batalla, la división se había reducido a 15 tanques y tenía una fuerza de combate de infantería equivalente a tres batallones. [35]
Tras el final de la ofensiva alemana en Kursk, la división fue transferida al XLVIII Cuerpo Panzer . El 20 de agosto de 1943, el general mayor Hasso von Manteuffel tomó el mando de la división. El Frente Estepario Soviético lanzó un ataque masivo el 3 de agosto de 1943 encabezado por el 1.º Ejército de Tanques y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia . [36]
El frente alemán al oeste de Belgorod fue atravesado y obligado a retroceder. La división, adscrita al 4.º Ejército Panzer , cedió gradualmente luchando contra el 40.º Ejército soviético . La división fue relevada en el frente, lo que le permitió formar un grupo de choque con la división Großdeutschland , que avanzaría hacia el flanco soviético y se uniría a los refuerzos que llegaran a la región de Kharkov, y frenaría el avance soviético. El contraataque fue dirigido por Großdeutschland, con la división, operando con sus 23 tanques operativos restantes, cubriendo el flanco izquierdo. Al caer la noche, los atacantes habían avanzado 24 kilómetros hacia el flanco del Ejército Rojo y habían aislado los elementos avanzados de la ofensiva soviética. Sin embargo, el éxito duró poco, ya que los refuerzos soviéticos que avanzaban detrás de los elementos de cabeza se enfrentaron al contraataque alemán y redujeron la eficacia de combate de las formaciones de la Wehrmacht. Con esto el Grupo de Ejércitos Sur se retiró a la línea del Dnieper .
Las pérdidas de personal de la división en agosto fueron incluso mayores que en julio. El batallón de reemplazo se disolvió porque se necesitaban todos los líderes capaces en el frente. Las pérdidas en armas pesadas de infantería y vehículos de motor redujeron el valor de combate de la división. Los tanques operativos restantes se fusionaron en una sola compañía. [37] La maltrecha división se retiró a la posición del Dnieper, cruzando el río en Kremenchug .
La división luego luchó en la batalla defensiva de Kiev y el contraataque alemán en Zhytomyr . Durante estas batallas, la división fue citada dos veces por conducta distinguida. [35] Después de esto, la división luchó en una serie de intensas batallas defensivas durante la larga retirada a través de Ucrania .
In July 1944, the division was transferred north to the Baltic States and the northern area of Army Group Center in response to the Soviet Baltic Offensive. The division participated in defensive fighting in Lithuania. Late in the summer the 1st Baltic Front attempted to reach the Baltic Sea through the Third Panzer Army. On 21 September, the division moved more than 100 km north to an area east of Memel where there was heavy fighting. The German forces were forced to fall back during the follow-up Memel Offensive, to a defensive perimeter around the coastal town of Memel. With the Memel bridgehead isolated, the division was relieved by an infantry division and was loaded onto ships and transported by sea out of the pocket, leaving its heavy equipment behind with the German forces still holding. On 7 November 1944, the remainder of the division was gathered at the Aryes training area in East Prussia and the division was partially reorganized. Here it formed a reserve for the 2nd Army of Army Group Center.
In January 1945, the Soviet 2nd Belorussian Front mounted a massive attack and broke through the defenses of the 2nd Army, which was forced back north and west. The Kampfgruppe of the division fought a rearguard action through north Poland at Elbląg and to the east of Grudziądz. The division crossed the Vistula and then continued in defensive battles for and around Chojnice. In mid-February 1945, the division was pushed back into northern Pomerania. In March 1945 the division was fighting a delaying action at Gdynia, north and west of Danzig. On 19 April 1945, the surviving men were again taken off by sea, evacuating from the Hel Peninsula. Only a small remnant of the division came back from the Hel Peninsula. This remnant assembled at the Baltic Sea island of Usedom in western Pomerania and retreated west through Prussia until finally surrendering to the British Army at Schwerin north and west of Berlin in May 1945.
Historian Raffael Scheck says, "Although there is no evidence incriminating Rommel himself, his unit did fight in areas where German massacres of French prisoners of war were extremely common in June 1940."[38][39]
Según algunos autores, durante los combates en Francia, la división, junto con tropas de la 5.ª División Panzer, cometió numerosas atrocidades contra las tropas francesas, incluido el asesinato de 50 oficiales y hombres que se rendían en Quesnoy y las cercanas Airaines . [N 3] [N 4] [42] [43] Después de la guerra se erigió un monumento al comandante oficial francés Charles N'Tchoréré , quien supuestamente fue ejecutado por soldados bajo el mando de Rommel. considera que la división fue "probablemente" responsable de la ejecución de prisioneros de guerra en Hangest-sur-Somme , [N 5] mientras que Scheck cree que estaban demasiado lejos para haber estado involucrados en las masacres de Airaines. y pueblos cercanos. El historiador francés Dominique Lormier cifra en 109 el número de víctimas de la división de Airaines, en su mayoría soldados francoafricanos de Senegal . [45] El historiador Daniel Butler está de acuerdo en que fue posible que la masacre de Le Quesnoy ocurriera dada la existencia de nazis como Karl Hanke en la división, aunque afirma que, en comparación con otras unidades alemanas, hay pocas fuentes sobre tales acciones de los hombres de la división. existen (Butler cree que "es casi imposible imaginar" a Rommel autorizando o tolerando tales acciones, en cualquier caso [46] ). Showalter afirma que no hubo masacre en Le Quesnoy. [47] [ página necesaria ] Claus Telp comenta que Airaines no estaba en el sector de la división, sin embargo, en Hangest y Martainville , elementos de la división podrían haber disparado a algunos prisioneros y utilizado al coronel británico Broomhall como escudo humano . Telp opina que era poco probable que Rommel aprobara o siquiera conociera estos dos incidentes. [48]
La estructura organizativa de la 7.ª División Panzer del Heer alemán (10 de mayo de 1940), en preparación para la Batalla de Francia , fue la siguiente: [49]
La artillería divisional constaba en ese momento de 24 LeFH (obuses de campo ligero) remolcados de 105 mm . El batallón antitanques divisional y los pelotones antitanques de infantería desplegaron PAK 36 remolcado de 37 mm . La infantería se desplazaba en camión o en moto. [50] Tanto el Regimiento Panzer 25 como el Batallón Panzer 66 habían entrado en acción en Polonia con sólo tanques ligeros Pz I y Pz II. Al ser asignadas a la 7.ª División Panzer, estas unidades debían adoptar el tanque checoslovaco LT vz. 38 como tanque de batalla principal en sus compañías ligeras, junto con el Pz IV en las compañías medianas. [51] Sin embargo, este proceso no se completó al inicio de la batalla con Francia y la división entró en acción en mayo de 1940 con 225 tanques (34 Pz I, 68 Pz II, 91 Pz 38(t), 24 Pz IV y ocho variantes de mando). [52] [53]
_Ausf._S.jpg/1280px-Panzer_38(t)_Ausf._S.jpg)
[54]
El 25.º Regimiento Panzer había absorbido el 66.º Batallón Panzer, que había sido la fuerza panzer de la 2.ª División Ligera original. En 1941, esta unidad se había convertido en el 3.er Batallón del 25.º Regimiento Panzer. En vísperas de la Operación Barbarroja, el número de tanques de la división había aumentado a 53 Pz II, 167 Pz 38(t), 30 Pz IV y 15 Char B franceses, para un total de 265 tanques. El regimiento de artillería había añadido un 3.er batallón de cañones pesados, con dos baterías de 150 mm sFH y una batería de cañones de 100 mm.
Cada batallón panzer estaba compuesto por cuatro compañías en lugar de tres, y se había añadido una tercera compañía al batallón antitanques. También se había añadido un batallón de reemplazo de campo compuesto por tres compañías. [55] La división totalizaba 400 oficiales al frente de 14.000 hombres al inicio de Barbarroja. [56] [ página necesaria ]
En mayo de 1942, la división fue retirada de la Unión Soviética y reconstruida y reorganizada en Francia. El Regimiento Panzer ahora constaba de dos batallones equipados con tanques alemanes. Los regimientos de infantería ahora pasaron a llamarse Panzer Grenadiers, con el II / Panzer Grenadier Regiment 6 equipado con semiorugas blindadas. El batallón de motocicletas se fusionó con el batallón de reconocimiento y contenía una compañía de vehículos blindados, una compañía de semiorugas, dos compañías de motocicletas y una compañía pesada.
A su regreso a Rusia en diciembre de 1942, el Regimiento Panzer estaba ahora equipado con 21 Pz II, 91 Pz III (50 mm de largo), 14 Pz III (75 mm), 2 Pz IV (75 mm), 18 Pz IV (75 mm de largo), 9 Befehl (comando), un total de 155 tanques. [57]
De hecho, la guarnición de Le Quesnoy, en su mayoría senegalesa, cobró un alto precio entre la infantería alemana en combates casa por casa. A diferencia de otras ocasiones de 1940, cuando alemanes y africanos se encontraron, no hubo una masacre deliberada de supervivientes.
