Un bombardero mediano es un avión bombardero militar diseñado para operar con cargas de bombas de tamaño mediano en distancias de alcance medio; el nombre sirve para distinguir este tipo de bombarderos pesados más grandes y bombarderos ligeros más pequeños . Los medianos generalmente llevaban alrededor de dos toneladas de bombas, en comparación con los bombarderos ligeros que llevaban una tonelada y los pesados que llevaban cuatro o más.
El término se utilizó antes y durante la Segunda Guerra Mundial , basándose en los parámetros disponibles de motor y tecnología aeronáutica para los diseños de aviones bombarderos en ese momento. Después de la guerra, los bombarderos medianos fueron reemplazados en las fuerzas aéreas mundiales por aviones más avanzados y capaces.
A principios de la década de 1930, muchas fuerzas aéreas buscaban modernizar sus flotas de aviones bombarderos existentes, que frecuentemente consistían en biplanos más antiguos . Los nuevos diseños eran típicamente monoplanos bimotores , a menudo de construcción totalmente metálica, y optimizados para un rendimiento y velocidad lo suficientemente altos como para ayudar a evadir los diseños de aviones de combate en rápida evolución de la época. Algunos de estos bombarderos, como el Heinkel He 111 , Junkers Ju 86 , Savoia-Marchetti SM.79 , Douglas B-18 y Armstrong Whitworth Whitley, fueron desarrollados a partir de aviones de pasajeros o aviones de transporte existentes o en conjunto con ellos.
En general, se consideraba que el bombardero mediano de la era de la Segunda Guerra Mundial era cualquier diseño de bombardero de nivel que entregaba alrededor de 4.000 libras (1.800 kg) de artillería en rangos de aproximadamente 1.500 a 2.000 millas (2.400 a 3.200 km). Los bombarderos pesados típicos eran aquellos con una carga nominal de 8.000 libras (3.600 kg) o más [ cita requerida ] , y los bombarderos ligeros transportaban hasta 2.000 libras (907 kg) [ cita requerida ] .
Estas distinciones comenzaron a desaparecer a mediados de la Segunda Guerra Mundial, cuando un avión de combate promedio ahora podía transportar una carga de bombas de 907 kg (2000 lb). Los avances en los motores y diseños finalmente permitieron que los bombarderos ligeros , los bombarderos tácticos y más tarde los cazabombarderos asumieran las funciones desempeñadas por los medios.
Después de la guerra, el uso del término desapareció en general; parte de esto se debió a la desmovilización masiva del equipo existente de las fuerzas aéreas participantes y al hecho de que varios de los tipos de bombarderos medianos más producidos eran ahora tecnológicamente obsoletos. Aunque varios aviones posteriores se diseñaron con este rendimiento y rango de carga, en adelante se los denominó bombarderos tácticos o aviones de ataque . Ejemplos de medios de posguerra incluyen el English Electric Canberra (junto con su homólogo estadounidense derivado, el Martin B-57 ) y el soviético Ilyushin Il-28 "Beagle".
Después de la Segunda Guerra Mundial, sólo el Comando Aéreo Estratégico de EE. UU . utilizó el término "bombardero mediano" en la década de 1950 para distinguir sus Boeing B-47 Stratojets de los "bombarderos pesados" contemporáneos algo más grandes de los Boeing B-52 Stratofortress con alas de bombardeo ( los B más antiguos). Los bombarderos pesados -29 y B-50 también fueron redesignados como "medios" durante este período). [1] [2] [3] Sin embargo, esta nomenclatura era puramente semántica y burocrática, ya que tanto el bombardero estratégico B-47 como el B-52 eran mucho más grandes y tenían un rendimiento y una capacidad de transporte de carga mucho mayores que cualquiera de los de la Segunda Guerra Mundial. -era bombarderos pesados o medianos. De manera similar, la Royal Air Force se refirió en ocasiones a su fuerza de bombarderos V como bombarderos medianos, [4] pero esto fue en términos de alcance más que de capacidad de carga.
Aunque el término ya no se utiliza, continuó el desarrollo de aviones que cumplen una misión de "bombardero medio" en todo menos en el nombre y se han empleado en varios conflictos posteriores a la Segunda Guerra Mundial; Los ejemplos incluyen bombarderos tácticos dedicados como el Su-24 , Su-34 , F-111 , J-16 y F-15E , que tienen mayor capacidad de carga útil y alcance que los cazabombarderos, pero menos que los bombarderos estratégicos más pesados.