El bombardeo a gran altura (también llamado bombardeo a gran altitud ) es una táctica que consiste en lanzar bombas desde aviones bombarderos en vuelo nivelado a gran altitud. El término se utiliza en contraste con el bombardeo en picado de la Segunda Guerra Mundial [2] y el bombardeo a media o baja altura.
Antes de la era moderna de las municiones guiadas de precisión (PGM), el bombardeo de alto nivel se utilizaba principalmente para bombardeos estratégicos (infligir daños masivos a la economía y la población del enemigo ), no para ataques a objetivos militares específicos. Las misiones de bombardeo de alto nivel se han llevado a cabo con muchos tipos diferentes de aeronaves, incluidos bombarderos medianos , bombarderos pesados , bombarderos estratégicos y cazabombarderos .
La elección de utilizar bombardeos de alto nivel como táctica ofensiva de guerra aérea depende no sólo de la precisión y eficacia inherentes de los aviones bombardeadores y de las municiones que lanzan contra el objetivo, sino también de las capacidades de defensa aérea de este último . A partir de los años 1940, el radar en particular se convirtió en una nueva y poderosa herramienta de alerta temprana defensiva y en una seria amenaza para los aviones atacantes cuando volaban a mayor altitud hacia su objetivo.
Los bombardeos desde altitudes medias a altas, especialmente en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial con sofisticados misiles tierra-aire , aviones interceptores y radares, exponen a los bombarderos atacantes a mayores riesgos de detección, interceptación y destrucción. Durante la Segunda Guerra Mundial , se emplearon varios métodos para proteger a los bombarderos de alto nivel del fuego antiaéreo , los aviones de combate y la detección por radar, incluido el armamento defensivo , los cazas de escolta , los señuelos y las interferencias electrónicas . Las tecnologías modernas de aviones furtivos , por ejemplo, pueden aliviar algunos riesgos inherentes a las misiones de bombardeo de alto nivel, pero no son una garantía de éxito o una solución permanente para los atacantes.
Los bombarderos de alto nivel fueron utilizados principalmente por los aliados para bombardeos de saturación (sobre todo en los últimos momentos de la guerra), como el bombardeo de Dresde o Tokio . También se desplegaron en otro tipo de misiones, como la Operación Tidal Wave , la Operación Crossbow y el hundimiento del Tirpitz .
Después de que las operaciones iniciales durante el día sufrieran grandes pérdidas, los británicos cambiaron a salidas nocturnas donde la oscuridad brindaba cierta protección contra los cazas alemanes. La estrategia de Arthur "Bomber" Harris para el Mando de Bombardeo de la RAF era atacar objetivos de área que los bombarderos podían estar más seguros de alcanzar durante la noche, mientras que los EE. UU. preferían las técnicas de bombardeo de precisión durante el día . [3] El desarrollo desde la década de 1930 de miras ópticas estabilizadas por giroscopio , como la mira Norden , también ayudó a la capacidad de las fuerzas aéreas aliadas para atacar con precisión sus objetivos con ataques de bombardeo de nivel medio a alto.
La Alemania nazi utilizó bombarderos de alto nivel como el Heinkel He 111 , el Dornier Do 17 y aviones multifunción como el Junkers Ju 88 contra los Aliados en la Batalla de Inglaterra , [4] tanto para bombardeos de saturación como para ataques de precisión a estaciones de radar británicas como parte de la Operación Eagle . [5]
Durante la Guerra Fría , Estados Unidos y la Unión Soviética utilizaron varios diseños de bombarderos, [6] pero la mayor parte de sus fuerzas ofensivas estaban en forma de, respectivamente, el B-52 Stratofortress y el Tu-95 Bear . El equivalente francés era el Mirage IV , y el Reino Unido tenía sus bombarderos V.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) de Estados Unidos ordenó bombardeos masivos de alto nivel en la Operación Rolling Thunder y la Operación Menu [7] durante la Guerra de Vietnam . [8]