El Potez 630 y sus derivados eran una familia de aviones bimotores polivalentes desarrollados para la Fuerza Aérea Francesa a finales de la década de 1930. El diseño era contemporáneo del Bristol Blenheim británico (que era más grande y estaba diseñado exclusivamente como bombardero) y del Messerschmitt Bf 110 alemán (que fue diseñado exclusivamente como caza).
El Potez 630 fue utilizado por varios operadores durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la Batalla de Francia , tanto la Fuerza Aérea Francesa de Vichy como las Fuerzas Aéreas de la Francia Libre utilizaron este tipo; Varios aviones capturados fueron operados por varias alas aéreas de las potencias del Eje . Tras el fin del conflicto en 1945, un puñado de aviones se utilizaron durante algún tiempo con fines de entrenamiento.
El 31 de octubre de 1934, el Ministerio del Aire francés emitió una especificación para un caza pesado . [2] La especificación exigía que el avión fuera capaz de desempeñar tres funciones principales: dirección de cazas, en la que se requería liderar formaciones de cazas monomotores con suficiente maniobrabilidad; ataque diurno, en el que el tipo también debía escoltar al apoyo aéreo cercano amigo y a los aviones bombarderos; y operaciones de cazas nocturnos . [2] Los detalles de rendimiento especificados incluían una velocidad máxima de 450 km/h a 4.000 metros, una velocidad de crucero de 300 km/h y una autonomía de al menos cuatro horas. Los requisitos de armamento incluían dos cañones fijos de 20 mm que disparaban hacia adelante y una sola ametralladora en la parte trasera para la autodefensa. [2] También se requería que el avión buscado tuviera capacidad para dos o tres asientos junto con una configuración bimotor; sin embargo, algunas de las limitaciones de rendimiento impuestas a la aeronave, como el peso máximo, sirvieron para restringir la gama de motores adecuados para impulsar el tipo. [2]
El Potez 630 original fue desarrollado para cumplir con esta especificación; Inicialmente se presentaron dos variantes del avión para su consideración, una (el 630) propulsada por motores radiales Hispano-Suiza 14AB y la otra (el 631) con el Gnome-Rhône 14N . [2] Otras empresas también presentaron comunicaciones en respuesta, incluidas Breguet Aviation , Hanriot , Chantiers aéronavals Étienne Romano y Loire-Nieuport . Se pidió a cada uno de los fabricantes competidores que produjera un único prototipo para su evaluación por su propia cuenta; El trabajo en el primer prototipo, designado como Potez 630-01 , comenzó en abril de 1935. [2] Además del Potez 630, la misma especificación finalmente dio como resultado la exitosa serie de aviones de ataque Breguet 690 .
El 25 de abril de 1936, el Potez 630–01, equipado con un par de Hispano-Suiza 14 de 580 hp, realizó su vuelo inaugural desde Méaulte , Picardía . [2] Inicialmente, el prototipo estaba equipado con una característica experimental en forma de un estabilizador horizontal apuntalado que no incorporaba ningún diedro. El 6 de mayo de 1936, el prototipo sufrió algunos daños debido a un aterrizaje forzoso tras la pérdida en el aire de una pala de hélice . [2] El 3 de agosto de 1936, después de recibir reparaciones, el Potez 630-01 fue trasladado a la base aérea de Villacoublay , Isla de Francia ; Pronto fue reacondicionado con una disposición de cola alternativa similar a la de los aviones de producción posteriores y un tren de aterrizaje de carrera larga . El 20 de noviembre de 1936 se reanudaron las pruebas de vuelo del prototipo; Poco después fue entregado al Centre d'Essais de Matériels Aériens (CEMA) para pruebas oficiales. [2]
Los motores originales del Potez 630-01 fueron sustituidos progresivamente por modelos mejorados de motor Hispano-Suiza, aumentando progresivamente la potencia hasta alcanzar los 700 CV en el despegue. [2] Con su peso máximo de despegue de 3.850 kg, el prototipo era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 460 km/h y un alcance máximo de 1.300 km cuando volaba a una velocidad de crucero económica de 300 km/h. En marzo de 1937, el segundo prototipo, denominado Potez 630-02, realizó su vuelo inaugural desde Méaulte. [3] El Potez 631-01 resultó dañado después de un aterrizaje y su tren de aterrizaje no estaba bloqueado en la posición bajada; Después de las reparaciones, fue entregado a CEMA para pruebas oficiales en noviembre de 1937. [4]
El 23 de diciembre de 1936 se constituyó oficialmente la Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Nord (SNCAN), que agrupaba cinco fábricas de aviones francesas; Pronto se produjeron más fusiones en SNCAN, incluido Potez a principios de 1937. [2] Poco después de su establecimiento, SNCAN recibió una carta de pedido provisional para diez aviones experimentales; cuatro de ellos se derivaron del Potez 630, tres del Potez 631 (uno de ellos es el prototipo 631-01 existente), dos bombarderos ligeros Potez 633 y un avión de reconocimiento aéreo Potez 637. Esto fue rápidamente confirmado por un contrato, según el cual un Potez 633 fue reemplazado por un solo avión de ataque terrestre de bajo nivel Potez 637. [4]
En junio de 1937, se recibió un pedido para un lote de producción inicial de 10 cazas diurnos Potez 631 de dos asientos y 30 de tres asientos, los primeros cinco de los cuales debían entregarse en febrero de 1938. [4] Como fabricación a gran escala de Los motores Gnome-Rhône 14M aún no se habían logrado y, por lo tanto, no pudo alcanzar la tasa de producción deseada del Potez 630, se realizó un pedido adicional de 80 aviones propulsados por el motor alternativo Hispano-Suiza. [4] Los primeros 48 aviones que se produjeron estaban equipados con motores Hispano-Suiza 14AB02/03, a los que sucedió en modelos posteriores el mejorado Hispano-Suiza 14AB10/11. En diciembre de 1937, los contratos regulares sustituyeron a las cartas provisionales; También se recibió un pedido adicional de 50 bombarderos ligeros Potez 633, con lo que el total de pedidos del tipo ascendió a 180, incluidos los diez prototipos que se habían encargado. [4]
A finales de la década de 1930, el Potez 630 recibió un considerable interés extranjero; Además de Francia, muchos países estaban en proceso de reequipar sus fuerzas aéreas. [4] Una de esas empresas extranjeras fue la adquisición de una licencia de fabricación por parte de la empresa aeronáutica checoslovaca Avia para producir una variante del avión, denominada Potez 636 ; ninguno se completó antes de la anexión de Checoslovaquia por la Alemania nazi en 1938. [4] En 1938, se ordenaron otros 50 Potez 631 adicionales, de los cuales 20 debían ser desviados a Finlandia , aunque nunca llegaron a ese país. Se realizaron varios pedidos extranjeros en firme a SNCAN para este tipo; la República de China encargó cuatro Potez 631 y cinco Potez 633, el Reino de Yugoslavia encargó dos Potez 630 y un Potez 631, el Reino de Rumania encargó 20 Potez 633, el Reino de Grecia encargó 24 Potez 633 y Suiza encargó un Potez 630 y un Potez 633. [4]
En mayo de 1937 comenzó la producción en serie del Potez 630. [4] El trabajo de fabricación de las distintas secciones y componentes del avión se repartió entre varias instalaciones de SNCAN; el fuselaje y los planos de cola se produjeron en Caudebec-en-Caux , Normandía , las alas se fabricaron en Le Havre , Normandía, y el montaje final se realizó inicialmente en Méaulte; Los trabajos de montaje se trasladaron posteriormente a Les Mureaux . [5] En febrero de 1938, el primer Potez 630 de producción realizó su vuelo inaugural; El 23 de febrero, la Fuerza Aérea francesa aceptó su primer avión 630 de producción. [6] Al principio, la producción del Potez 630 se vio afectada por retrasos considerables, causados por la escasez de motores, hélices y cañones; El primer lote de Potez 630 estaba armado con cuatro ametralladoras en lugar de los dos cañones Hispano-Suiza de 20 mm. El 2 de agosto de 1938 se aceptó oficialmente el primer Potez 631. [6]
El 15 de marzo de 1938 se aprobó un importante programa de reequipamiento y expansión del Ejército del Aire francés, conocido como Plan V. [6] Si bien había intenciones de pedir un avión bimotor más capaz, estos no estaban listos para la producción, por lo que los Potez 631 y 633 se retuvieron para este programa de producción, que inicialmente involucró 207 aviones bimotores de día y noche. cazas junto con 449 bombarderos ligeros diurnos. El 25 de marzo de 1938, el pedido del Potez 633 se incrementó a 125 bombarderos, que también debían ser triplaza. [6] Los pedidos de Potez 633 fueron posteriormente cancelados, ordenándose aviones Potez 631 adicionales en su lugar; Se realizaron más pedidos del Potez 631 para permitir la rápida retirada del problemático Potez 630. [6] Entre enero y junio de 1940, se mantuvo una tasa de producción promedio de 100 aviones por mes. [7]
El Potez 630 era un bimotor, monoplano, de tres plazas totalmente metálico con líneas aerodinámicas eficientes y dos aletas traseras. El diseño básico permitió que el tipo reemplazara varios aviones obsoletos en la Fuerza Aérea Francesa en una amplia gama de funciones. [7] El largo invernadero albergaba una tripulación de tres personas, compuesta por un piloto, un observador o comandante que era transportado según los requisitos de la misión, y un artillero trasero que manejaba una única ametralladora ligera flexible. El Potez 637 presentaba una góndola acristalada ubicada debajo del fuselaje para que un observador fuera transportado en posición boca abajo . [4] Algunas variantes, como el Potez 631 y 633, tenían un compartimiento de bombas vertical ubicado entre los dos miembros de la tripulación. [4] El 630 tenía un diseño relativamente simple y sólido, y requería un promedio de 7.500 horas-hombre para ensamblar cada avión. Todos los miembros de la familia (con la posible excepción del Potez 63.11) compartían agradables características de vuelo y fueron diseñados para permitir un fácil mantenimiento. [7]
Como avión de combate diurno, el rendimiento del Potez 631 C3 fue relativamente decepcionante, debido a una velocidad máxima baja y una velocidad de ascenso inadecuada en comparación con los aviones de combate contemporáneos. [7] Como caza nocturno, la falta de equipo de detección limitó drásticamente su efectividad. [7] Los modelos posteriores tenían un armamento pesado (12 ametralladoras para el Potez 63.11). La familia Potez 63, al igual que los bombarderos contemporáneos Fairey Battle y Bristol Blenheim y como muchos aviones franceses de la época, resultó vulnerable a los Messerschmitt Bf 109 . Se cree que su similitud con el Messerschmitt Bf 110 , ambos equipados con dos motores, dos aletas y una larga cubierta tipo invernadero, provocó la pérdida de varios aviones por " fuego amigo ". [7]
A partir de mayo de 1938, comenzaron a entregarse los cazas Potez 630 de producción; El primer avión Potez 631 mejorado se recibió en agosto de ese año. [6] Los Potez 630 y 631, en configuración biplaza, pronto se utilizaron para reemplazar a los obsoletos ANF Les Mureaux 113 utilizados como cazas nocturnos, mientras que los grupos de cazas monoplaza recibieron varios Potez 63 de tres asientos para actuar como aviones de mando, desde qué formaciones de cazas monoplaza serían dirigidas y coordinadas por radio. [8] [9] En julio de 1938, los primeros quince aviones Potez 630 participaron en el Salón Aeronáutico de Villacoublay. [6]
En mayo de 1938, la Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) hizo un pedido de 125 bombarderos ligeros Potez 633; Rumania y Grecia también habían realizado pedidos adicionales de 20 y 24 Potez 633 respectivamente. [10] Francia canceló su pedido de Potez 633 en el verano de 1938, pero Rumania (por 20 aviones más, que habían sido parcialmente construidos bajo pedido francés) y China, por nueve, hicieron más pedidos para el 633. Las entregas a Rumania comenzaron a finales de 1938, y los griegos recibieron su primer avión en la primavera de 1939. En agosto de 1939, con el riesgo de guerra aumentando, el gobierno francés requisó 32 Potez 633 de los pedidos griegos y rumanos que todavía estaban en Francia esperando. entrega. [11]
En septiembre de 1938, el Potez 630 había comenzado a suplantar al obsoleto bombardero Bloch MB.200 en el papel de dirección de caza; sin embargo, los motores del Potez 630 resultaron tan problemáticos en servicio que la mayoría de las unidades fueron rápidamente reequipadas con el Potez 631 antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [6] Hasta el 1 de abril de 1939, la Fuerza Aérea francesa había aceptado un total de 77 aviones Potez 630 y 88 Potez 631. El retiro de otros aviones franceses obsoletos, como el Morane-Saulnier MS225 y el Dewoitine D.510 , podría compensarse con el creciente número de Potez 631. [12] Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea francesa tenía 85 Potez 630, 206 Potez 631, 22 Potez 633, 63 Potez 633 y 5 Potez 63.11. [13]
Los aviones Potez 633 que se exportaron a Grecia y Rumania tuvieron un mayor servicio que sus homólogos franceses a pesar de su número limitado. Grecia tenía nueve Potez 633 en servicio cuando Italia invadió Grecia en octubre de 1940. Estos fueron utilizados para bombardear líneas de suministro italianas hasta que la escasez de repuestos obligó a su retirada. En junio de 1941, Rumania se unió a Alemania en la invasión de la Unión Soviética . Se equiparon dos escuadrones con el Potez 633 que se utilizaron para apoyar al ejército rumano en su avance hacia Odessa . En 1942, fueron reemplazados por bombarderos Junkers Ju 88 , lo que permitió a los supervivientes ser transferidos a la función de entrenamiento avanzado. [14]
El 28 de agosto de 1939, el Ejército del Aire francés inició la movilización de sus unidades, incluidas las equipadas con la serie Potez 630. [13] Debido a solicitudes de la Aviación Naval francesa, algunos aviones Potez 631 pronto fueron desviados para reemplazar a sus cazas Dewoitine D.371 . En febrero de 1940 se adoptó un nuevo plan de guerra, el Plan V bis ; Según este plan, casi todos los Potez 630 y varios Potez 631 fueron retirados del servicio de primera línea, y algunos de los 630 se convirtieron para convertirse en aviones de entrenamiento de doble control. [13] Ese mismo mes, se decidió rearmar la mayoría de los Potez 631, reemplazando su armamento original de un cañón y una ametralladora por dos cañones y cuatro ametralladoras debajo de las alas con el fin de realizar misiones de ataque terrestre; sin embargo, el progreso en este sentido fue relativamente lento. [15]
La Fuerza Aérea Francesa encontró un uso para el avión Potez 633 como entrenador de conversión para unidades que habían recibido el avión de ataque Breguet 691 . El 20 de mayo de 1940, tres Potez 633 participaron en una misión de ametrallamiento contra las tropas alemanas cerca de Arras . Esta fue la única misión operativa del tipo sobre Francia, ya que dos días después el avión fue retirado del servicio de primera línea. [16] Un pequeño número de Potez 633 originalmente destinados a China fueron requisados por la administración colonial francesa en Indochina y vieron acción limitada en la breve guerra franco-tailandesa a principios de 1941. Estacionados en campo abierto, varios de ellos fueron destruidos por Thai Hawk 75N ametrallado durante un ataque aéreo en Siem Reap. [17]
Una vez que comenzó el combate activo, el Potez 631 rápidamente demostró ser un interceptor ineficaz; Era más lento que algunos bombarderos alemanes y 130 km/h más lento que el caza Messerschmitt Bf 109 E. Quizás la unidad más exitosa que operó el Potez 631 fue la Flottille F1C del Ejército Aéreo Naval Francés; Entre el 10 y el 21 de mayo de 1940, aviones de la unidad derribaron 12 aviones enemigos a cambio de 8 pérdidas propias antes de su retirada del combate activo. [18]
En un momento dado, el Potez 637 fue el único avión moderno que equipaba a los Groupes de Reconnaissance (GOA), que llevaban mucho tiempo equipados con aviones obsoletos. [19] A partir de noviembre de 1939, a las primeras unidades que se convirtieron al Potez P.63.11 se les asignaron tres aviones cada una. A mediados de enero de 1940, había 43 Potez 63.11 en servicio con 12 GOA. [20] En junio de 1940, se habían entregado más de 700 Potez 63.11 de reconocimiento. [21] Estos aviones corrieron varios destinos en servicio: más de 220 fueron destruidos o abandonados. A pesar de la adición de armamento adicional de ametralladoras, ya que los aviones recibieron seis, ocho o diez ametralladoras, el Potez 63.11 sufrió las mayores pérdidas de cualquier tipo francés. Un factor que contribuyó a las elevadas pérdidas fue la falta casi total de repuestos, lo que dejó inservibles el 70 por ciento de todos los aviones P.63.11 incluso antes de la invasión alemana; muchos aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos y ametrallamientos enemigos, y unidades enteras fueron aniquiladas sin realizar una sola misión. [18]
El Potez 63.11 continuó en servicio con la fuerza aérea de la Francia de Vichy y con las fuerzas de la Francia Libre ; Esto llevó a que los dos bandos opuestos operaran el tipo en el teatro del norte de África. [22] La Fuerza Aérea Francesa Libre inicialmente poseía tan solo tres aviones Potez 630, pero se capturaron más modelos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy . Los alemanes inicialmente permitieron que varias unidades equipadas con Potez 630 continuaran bajo control francés de Vichy; Por lo general, estaban estacionados en el sur de Francia y el norte de África. En este último teatro frecuentemente combatieron con las fuerzas aliadas. [23] El 1 de noviembre de 1941, la Fuerza Aérea de Vichy tenía 22 Potez 630, 82 Potez 631, seis Potex 637 y 236 aviones Potez 63.11. Un gran número de Potez 630 alineados con el Eje estacionados en el norte de África fueron destruidos por bombarderos estadounidenses durante la Operación Antorcha ; Los 630 aliados también se utilizaron durante la operación para realizar misiones de suministro de municiones y responder a los aviones de la Luftwaffe . [23]
El 27 de noviembre de 1942, unidades militares alemanas ocuparon las bases de la Fuerza Aérea de Vichy y se apoderaron de sus aviones: fueron capturados alrededor de 134 Potez 630 de varias variantes. [23] De los aviones incautados, 53 fueron reacondicionados y enviados a Rumania para su uso como entrenadores y remolcadores de objetivos ; También se reutilizaron motores de repuesto para propulsar varios Henschel Hs 129 Bs de la Luftwaffe . [23] La producción del tipo se reanudó bajo control alemán; Los alemanes parecen haber puesto en servicio un número significativo de aviones, principalmente en funciones de enlace y entrenamiento. Los últimos tres Potez 631 en servicio fueron ejemplares recapturados; estos hicieron una contribución final tras el cese de hostilidades en su uso como aviones de entrenamiento en el Centre d'Essais en Vol para la revivida Fuerza Aérea Francesa. [24]
A diferencia de muchos aviones franceses contemporáneos, la producción del avión Potez fue razonablemente rápida y las primeras entregas se realizaron antes de finales de 1938. El 63 había sido diseñado teniendo en mente la producción en masa y, como resultado, un Potez 630 era más barato y más rápido de fabricar. de un Morane-Saulnier MS406 . A medida que aumentó el ritmo de producción, también se desarrollaron una serie de derivados y modelos experimentales.
Una característica típica de los 630 y 631 era el armamento frontal, que originalmente consistía en dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm colocados en góndolas bajo el fuselaje, aunque en ocasiones uno de los cañones era sustituido por una ametralladora ligera MAC 1934 (LMG). ). Más adelante en su carrera, los 631 recibieron cuatro LMG adicionales en góndolas debajo de las alas exteriores, aunque teóricamente era posible colocar seis.
Insatisfecho con sus aviones de reconocimiento estratégico como el problemático Bloch MB.131 , el Armée de l'air requirió el desarrollo de un derivado del Potez 631 para esta función.
Air Bleu (dos aviones convertidos en carteros)
Datos de aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial: Volumen ocho: Bombarderos y aviones de reconocimiento [25] La serie Potez 63 [1]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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