Fuerte Eben-Emael ( francés : Fort d'Ében-Émael , pronunciación francesa: [fɔʁ debɛn emal] ) es una fortaleza belga inactiva ubicada entre Lieja y Maastricht , en la frontera belga-holandesa, cerca del Canal Alberto , en las afueras del pueblo de Ében-Émael . Fue diseñado para defender Bélgica de un ataque alemán a través del estrecho cinturón de territorio holandés en la región. Construido entre 1931 y 1935, tenía fama de inexpugnable y, en su momento, el más grande del mundo.
El fuerte fue neutralizado por tropas alemanas en planeadores (85 hombres) [1] del 10 al 11 de mayo de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . Esta fue la primera operación aerotransportada estratégica con paracaidistas jamás intentada en la historia militar. La acción despejó el camino para que las fuerzas terrestres alemanas entraran en Bélgica, sin obstáculos por el fuego de Eben-Emael. Aunque sigue siendo propiedad del ejército belga, el fuerte se ha conservado como museo y puede visitarse.
El fuerte está ubicado a lo largo del Canal Alberto , donde atraviesa un corte profundo en el cruce de las fronteras belga y holandesa, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Lieja y a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de Maastricht . En la década de 1920 se llevó a cabo un enorme proyecto de excavación para crear el Caster que atravesaba el monte San Pedro para mantener el canal en territorio belga. Esto creó una barrera defensiva natural que se vio aumentada por el fuerte, en un lugar recomendado por Brialmont en el siglo XIX. [2] Eben-Emael fue el mayor de los cuatro fuertes construidos en la década de 1930 como Posición Fortificada de Lieja I ( Posición Fortifiée de Liège I (PFL I)). De norte a sur, los nuevos fuertes fueron Eben-Emael, Fort d'Aubin-Neufchâteau , Fort de Battice y Fort de Tancrémont . Tancrémont y Aubin-Neufchâteau son más pequeños que Eben-Emael y Battice. Varios de los fuertes del siglo XIX diseñados por el general Henri Alexis Brialmont que rodeaban Lieja fueron reconstruidos y designados PFL II. [3]
Gran parte del trabajo de excavación del fuerte se llevó a cabo en el lado del canal, protegido de la vista y en un lugar conveniente para cargar los escombros excavados en barcazas para transportarlos de manera económica. La elevación del fuerte sobre el canal también permitió un drenaje interior eficiente, lo que hizo que Eben-Emael fuera más seco que muchas de sus fortificaciones hermanas. [4]
Fort Eben-Emael fue un desarrollo muy ampliado de las obras de defensa belgas originales diseñadas por el general Henri Alexis Brialmont antes de la Primera Guerra Mundial . Incluso en su forma más grande, el fuerte comprendía un conjunto relativamente compacto de torretas y puestos de observación, rodeados por una zanja defendida. Esto contrastaba con el pensamiento francés sobre las fortificaciones contemporáneas de la Línea Maginot , que se basaban en el concepto de fuerte palmé disperso , sin un perímetro claramente definido, una lección aprendida de las experiencias de los fuertes franceses y belgas en la Primera Guerra Mundial . Los nuevos fuertes belgas, aunque de diseño más conservador que los ultrajes franceses , incluían varias características nuevas como resultado de la experiencia de la Primera Guerra Mundial. Las torretas estaban menos agrupadas. Se utilizó hormigón armado en lugar de hormigón en masa simple, y su colocación se realizó con mayor cuidado para evitar juntas débiles entre vertidos. Se mejoró enormemente la ventilación, incluido un sistema de filtración de aire para proteger contra el ataque de gas, se enterraron y protegieron profundamente los cargadores y se prestó especial atención a las instalaciones sanitarias y a la vivienda general de las tropas. [6] Eben-Emael y Battice contaban con cañones de 120 mm y 75 mm, lo que le daba al fuerte la capacidad de bombardear objetivos en una amplia zona de la región oriental de Lieja. [2]
Fort Eben-Emael ocupa una gran colina justo al este del pueblo de Eben-Emael (ahora parte de Bassenge ) y bordea el Canal Alberto. El fuerte de forma irregular tiene unos 600 metros (2000 pies) en la dimensión este-oeste y unos 750 metros (2460 pies) en la dimensión norte-sur. [7] Estaba más fuertemente armado que cualquier otro en el PFL I. A diferencia de los otros fuertes cuyas armas principales estaban en torretas, las armas principales de Eben-Emael estaban divididas entre torretas y casamatas . [8] Los cañones de 60 mm, 75 mm y 120 mm fueron fabricados por la Fonderie Royale des Canons de Belgique (FRC) en la ciudad de Lieja. Las torretas de artillería estaban tan bien diseñadas y construidas que los artilleros no necesitaban usar protección auditiva al disparar.
Las galerías subterráneas se extienden a lo largo de 4 kilómetros (2,5 millas) debajo de la colina, conectando los bloques de combate y sirviendo a los cuarteles subterráneos, la planta de energía, los depósitos de municiones y otros espacios. [9] El aire fresco se obtuvo de las rejillas de ventilación sobre el canal. [23]
En 1940, el fuerte Eben-Emael estaba al mando del mayor Jottrand. [24] Había alrededor de 1.200 tropas belgas estacionadas en el fuerte, divididas en tres grupos. El primer grupo estaba estacionado permanentemente en el fuerte y estaba formado por 200 técnicos (p. ej. médicos, cocineros, técnicos en mantenimiento de armas, personal administrativo). Los otros dos grupos estaban formados por 500 artilleros cada uno. En tiempos de paz, un grupo estaría estacionado en el fuerte durante una semana y el otro grupo estaría en reserva en el pueblo de Wonck, a unos 5 km (3 millas) de distancia. Estos dos grupos cambiarían de lugar cada semana.
A excepción de algunos oficiales y suboficiales, la mayoría de los hombres eran reclutas. La mayoría de ellos eran reservistas y fueron llamados a filas después de la invasión de Polonia en 1939. El entrenamiento de la infantería era deficiente, ya que los hombres eran considerados puramente artilleros.
El 10 de mayo de 1940, 78 paracaidistas de la 7.ª Flieger alemana (más tarde 1.ª División Fallschirmjäger ) aterrizaron en la fortaleza con planeadores DFS 230 , armados con explosivos especiales de alta potencia para atacar la fortaleza y sus cañones. La mayoría de los defensores del fuerte fueron tomados por sorpresa. [25] La pérdida de Eben-Emael asestó un duro golpe del que el ejército belga no pudo recuperarse. [26]
Fort Eben-Emael ya está abierto al público. Aunque sigue siendo propiedad militar, está administrado por la Asociación Fort Eben-Emael, que ofrece visitas guiadas y actividades. [27] [28]
