Henri-Alexis Brialmont ( Venlo , 25 de mayo de 1821 - Bruselas , 21 de julio de 1903), apodado El Vauban belga en honor al arquitecto militar francés , fue un oficial del ejército belga , político y escritor del siglo XIX, más conocido como arquitecto y diseñador militar. de fortificaciones. [1] Brialmont se graduó como oficial de ingenieros del ejército belga en 1843 y rápidamente ascendió de rango. Se desempeñó como oficial de estado mayor y luego recibió el mando del distrito del puerto clave de Amberes . Terminó su carrera como Inspector General del Ejército. Brialmont también fue un activo panfletista y activista político y presionó durante su carrera para la reforma y expansión del ejército belga y también participó en la fundación del Estado Libre del Congo .
Hoy en día, Brialmont es más conocido por las fortificaciones que diseñó en Bélgica y Rumania y que influirían en otra en la República Democrática del Congo . Las fortificaciones que diseñó en Bélgica a finales de la década de 1880 alrededor de las ciudades de Lieja , Namur y Amberes jugarían un papel importante durante las primeras etapas de la invasión alemana de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial .
Henri-Alexis Brialmont nació en Venlo, en el Limburgo holandés , en 1821. Su padre, Mathieu Brialmont, había servido en la Grande Armée francesa durante las guerras napoleónicas y había alcanzado el rango de capitán. [1] Durante el dominio holandés en Bélgica , Mathieu sirvió en el ejército holandés y, después de la independencia belga en 1830, se unió al ejército belga. En 1849 fue nombrado general y ministro de Guerra en 1850. [2] Aunque Venlo no está situado hoy en Bélgica, todo Limburgo era un territorio en disputa sobre el cual el gobierno belga reclamó control después de la Revolución belga . Bélgica se vio obligada a renunciar a sus reclamaciones en virtud del Tratado de Londres de 1839 y hoy Limburgo está dividida en una parte holandesa y otra belga.
Henri-Alexis obtuvo malos resultados en la escuela, pero logró ingresar en una academia militar. [2] En 1859, durante su carrera militar, se casó con la hija del periodista y figura destacada de la Revolución belga, Louis de Potter . [3]
Brialmont se graduó de la escuela militar en 1843 como subteniente de ingenieros. [2] Rápidamente ascendió de rango, siendo ascendido a teniente en 1847. De 1847 a 1850 fue secretario privado del ministro de guerra, el general barón Félix Chazal . [3] En 1855 ingresó en el cuerpo de estado mayor, fue ascendido al rango de mayor en 1861, teniente coronel en 1864, coronel en 1868. [3] En 1874 fue ascendido a general de división y designado para supervisar las fortificaciones. del principal puerto de Bélgica, Amberes , el mismo año. En 1877 fue ascendido a Teniente General y posteriormente a Inspector General del Ejército; cargo que ocupó hasta su jubilación en 1892. [4]
Durante la respuesta belga a la guerra franco-prusiana de 1870-1871, Brialmont, entonces coronel, se desempeñó como jefe de personal del ejército de Amberes, asignado a la defensa del Reducto Nacional en Amberes. Sin embargo, durante toda su carrera militar, Brialmont nunca sirvió en una guerra, a pesar de que algunos soldados belgas sirvieron como voluntarios durante la Aventura Mexicana (1861-1867) y durante los combates por la Unificación de Italia .
Desde el comienzo de su carrera, Brialmont abogó por ampliar la importancia del ejército belga. En 1850, convenció a su padre para que renunciara a su puesto ministerial en lugar de aceptar una reducción del gasto en defensa. [2] Su postura lo puso en conflicto con Walthère Frère-Orban y los liberales . [2] A partir de 1855, comenzó a hacer campaña a favor de la reestructuración de las defensas de la crucial ciudad portuaria de Amberes, en el noreste de Bélgica. [2] A pesar de haber sido advertido oficialmente sobre el proyecto políticamente impopular, continuó. [3] A mediados de la década de 1850, publicó una serie de panfletos defendiendo la reorganización y expansión de la pequeña armada belga, que creía que podría usarse con fines imperialistas que proyectaran la influencia belga en el extranjero. [5]
Aunque el rey Leopoldo I se oponía profundamente a los planes de Brialmont, su hijo Leopoldo, duque de Brabante (el futuro rey Leopoldo II) quedó impresionado por sus ideas y los dos mantuvieron correspondencia con frecuencia. [5] Brialmont consideró que la expansión colonial era esencial para hacer de Bélgica una potencia mundial, y fue un enérgico partidario del Estado Libre del Congo de Leopoldo II , que incluso ayudó a fundar, desde la década de 1880. [5] Sin embargo, Brialmont rechazó la oferta de convertirse en ayudante de campo de Leopoldo II. [4]
A raíz de la guerra franco-prusiana, Brialmont se convirtió en un defensor de la abolición del sistema de reclutamiento de reemplazo y la adopción de una forma de servicio militar universal. [6]
Brialmont fue un enérgico escritor sobre temas militares y políticos. En 1851 publicó su primera obra importante, titulada Considérations politiques et militaires sur la Belgique , que fue bien recibida. [3] Escribió varios libros sobre fortificaciones, entre ellos La Fortification du temps présent (1885), Influence du tir plongeant et des obus-torpilles sur la fortification (1888), Les Régions fortifiées (1890), La Défense des états et la fortificación à la fin du XIX e siècle (1895) y Progrès de la défense des états et de la fortification permanente depuis Vauban (1898). [7] En 1872, creó el periódico La Belgique Militaire . También escribió una serie de obras históricas, incluido un relato de las campañas del duque de Wellington . [3]
Como resultado del lobby de Brialmont, Bélgica emprendió un ambicioso programa de diseño de fortalezas entre 1887 y 1892. [8] Además de los fuertes construidos en Amberes después de 1859 siguiendo instrucciones de Brialmont, se construyeron doce nuevos fuertes en Lieja y nueve en Namur . [8]
Brialmont creía que, para proteger las ciudades de la artillería de largo alcance, era importante trasladar las fortificaciones varios kilómetros fuera de la propia ciudad. En promedio, los fuertes que construyó estaban situados a 4 kilómetros (2,5 millas) fuera del asentamiento que debían defender.
Para garantizar una protección eficaz, fueron necesarias una serie de fuertes distribuidos por el perímetro de la ciudad. Utilizando nuevos materiales, muchas de estas fortificaciones más nuevas se construyeron con hormigón e incorporaron cúpulas de armas retráctiles , a menudo basadas en planos triangulares o trapezoidales. [9] Debido a la necesidad de utilizar trabajadores especializados, el proceso de construcción fue lento y costoso. [10] También fue uno de los primeros partidarios del uso de enredos de cables con fines defensivos. [11] En un panfleto de 1879, defendió el uso de barricadas de alambre contra los asaltos de infantería. [11]
Los fuertes de Brialmont se utilizarían por primera vez después de la muerte de Brialmont durante la invasión alemana de Bélgica en 1914. El sistema de fortificaciones establecido por Brialmont estuvo en el corazón de la estrategia defensiva belga, finalmente fallida, y condujo a batallas decisivas en las principales regiones fortificadas. incluidas las batallas de Lieja , Namur y Amberes entre agosto y octubre de 1914. Al final, las fortificaciones resultaron ineficaces contra la nueva artillería de asedio alemana de gran calibre, como la "Big Bertha" de 420 milímetros (17 pulgadas) y la austriaca de 305 milímetros (12,0 pulgadas). 1911 obuses .
Después del final de la Primera Guerra Mundial, algunos de los fuertes fueron mejorados y también entraron en servicio en la Batalla de Bélgica en mayo de 1940.
En 1882, el rey Carol I de Rumania encargó a Brialmont que diseñara una serie de fortificaciones para proteger el nuevo Reino de Rumania (que recibió su independencia del Imperio Otomano en 1877) contra la invasión y mejorar el estatus de su nueva capital, Bucarest. . [6] [12] El gobierno belga le negó el permiso a Brialmont para visitar Rumania en su capacidad oficial y, en cambio, fue a Rumania como ciudadano privado. [13] Los trabajos en el anillo de 18 fuertes alrededor de Bucarest comenzaron en 1883 y duraron hasta 1900. [12] A su regreso, Frère-Orban lo acusó de haber puesto en peligro la neutralidad belga. [13]
Si bien las fortificaciones de Bucarest nunca cumplieron su propósito defensivo previsto, tuvieron una gran influencia en el posterior desarrollo y planificación urbana de la ciudad. [12] Las rutas construidas para unir los fuertes sirvieron de base para la moderna carretera de circunvalación de Bucarest .
El capitán comandante Émile Wangermée , uno de los alumnos de Brialmont, jugó un papel decisivo en el diseño del Fuerte de Shinkakasa (construido entre 1891 y 1894) en Boma, en el Estado Libre del Congo . El fuerte, basado en los diseñados por Brialmont en el Mosa, fue diseñado para albergar artillería costera para proteger el río Congo , la arteria principal de la colonia personal de Leopoldo II, contra la invasión portuguesa . El fuerte fue escenario de un importante motín en 1900.
