El Estado Libre del Congo , también conocido como Estado Independiente del Congo ( en francés : État indépendant du Congo ), fue un gran estado y una monarquía absoluta en África Central desde 1885 hasta 1908. Fue propiedad privada del rey Leopoldo II , el monarca constitucional. del Reino de Bélgica . En términos legales, las dos naciones separadas estaban en una unión personal . [1] [2] El Estado Libre del Congo no era parte ni pertenecía a Bélgica. Leopold pudo apoderarse de la región convenciendo a otros estados europeos en la Conferencia de Berlín sobre África de que estaba involucrado en trabajo humanitario y filantrópico y que no gravaría el comercio. [3] A través de la Asociación Internacional del Congo , pudo reclamar la mayor parte de la cuenca del Congo . El 29 de mayo de 1885, tras la clausura de la Conferencia de Berlín, el rey anunció que planeaba nombrar sus posesiones "Estado Libre del Congo", denominación que aún no se utilizó en la Conferencia de Berlín y que sustituyó oficialmente a "Asociación Internacional del Congo". Congo" el 1 de agosto de 1885. [4] [5] [6] El Estado Libre estaba controlado de forma privada por Leopold desde Bruselas; él nunca fue allí. [7]
El estado incluía toda el área de la actual República Democrática del Congo y existió desde 1885 hasta 1908, cuando el Parlamento Federal belga anexó a regañadientes el estado como colonia perteneciente a Bélgica después de la presión internacional. [8]
El reinado de Leopoldo en el Congo finalmente se ganó la infamia debido a las atrocidades perpetradas contra los lugareños . Aparentemente, el Estado Libre del Congo pretendía llevar la civilización a la población local y desarrollar económicamente la región. En realidad, la administración de Leopoldo II extrajo marfil , caucho y minerales de la cuenca superior del Congo para venderlos en el mercado mundial a través de una serie de empresas concesionarias internacionales que aportaron pocos beneficios a la zona. Bajo la administración de Leopoldo, el Estado Libre se convirtió en uno de los mayores escándalos internacionales de principios del siglo XX. El Informe Casement del cónsul británico Roger Casement condujo al arresto y castigo de los funcionarios responsables de asesinatos durante una expedición de recolección de caucho en 1903. [9]
La pérdida de vidas y las atrocidades inspiraron literatura como la novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad y provocaron una protesta internacional. Ha habido un debate continuo sobre la alta tasa de mortalidad en este período. [10] Las estimaciones más altas afirman que el uso generalizado del trabajo forzoso , la tortura y el asesinato condujeron directa e indirectamente a la muerte del 50 por ciento de la población en las provincias caucheras. [11] La falta de registros precisos hace difícil cuantificar el número de muertes causadas por la explotación y la falta de inmunidad a nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos. [12] Durante la guerra de propaganda del Estado Libre del Congo , los reformadores europeos y estadounidenses expusieron al público las atrocidades en el Estado Libre del Congo a través de la Asociación de Reforma del Congo , fundada por Casement y el periodista, autor y político ED Morel . También participó activamente en la exposición de las actividades del Estado Libre del Congo el autor Arthur Conan Doyle , cuyo libro El crimen del Congo fue ampliamente leído a principios del siglo XX. En 1908, la presión pública y las maniobras diplomáticas llevaron al fin del gobierno absolutista de Leopoldo II; el Parlamento belga anexó el Estado Libre del Congo como colonia de Bélgica. A partir de entonces pasó a ser conocido como Congo Belga . Además, varias importantes empresas de inversión belgas presionaron al gobierno belga para que se apoderara del Congo y desarrollara el sector minero, ya que estaba prácticamente sin explotar. [13]
Diogo Cão viajó alrededor de la desembocadura del río Congo en 1482, [14] lo que llevó a Portugal a reclamar la región. Hasta mediados del siglo XIX, el Congo estaba en el corazón del África independiente, ya que los colonialistas europeos rara vez entraban en el interior. Junto con la feroz resistencia local, [ cita necesaria ] la selva tropical , los pantanos, la malaria , la enfermedad del sueño y otras enfermedades hicieron que fuera un entorno difícil para el asentamiento de los europeos. Al principio, los estados occidentales se mostraron reacios a colonizar la zona en ausencia de beneficios económicos evidentes.
En 1876, Leopoldo II de Bélgica fue anfitrión de la Conferencia Geográfica de Bruselas , invitando a famosos exploradores, filántropos y miembros de sociedades geográficas a despertar el interés en un esfuerzo "humanitario" para los europeos en África central para "mejorar" y " civilizar " las vidas de los europeos. gente indígena. [15] En la conferencia, Leopold organizó la Asociación Africana Internacional con la cooperación de exploradores europeos y americanos y el apoyo de varios gobiernos europeos, y él mismo fue elegido presidente. Leopold utilizó la asociación para promover planes para apoderarse de África central independiente bajo esta apariencia filantrópica.
Henry Morton Stanley , famoso por establecer contacto con el misionero británico David Livingstone en África en 1871, exploró la región en 1876-1877, un viaje que fue descrito en el libro de Stanley de 1878 A través del continente oscuro . [16] Al no lograr atraer el interés británico en la región del Congo, Stanley se puso al servicio de Leopoldo II, quien lo contrató para ayudarlo a afianzarse en la región y anexarla para sí mismo. [17]
Desde agosto de 1879 hasta junio de 1884, Stanley estuvo en la cuenca del Congo, donde construyó una carretera desde el bajo Congo hasta Stanley Pool y botó vapores en el río superior. Mientras exploraba el Congo para Leopold, Stanley estableció tratados con los jefes locales y con los líderes nativos. [17] En esencia, los documentos cedieron todos los derechos de sus respectivos terrenos a Leopold. Con la ayuda de Stanley, Leopold pudo reclamar una gran zona a lo largo del río Congo y se establecieron puestos militares.
Christian de Bonchamps , un explorador francés que sirvió a Leopoldo en Katanga , expresó actitudes hacia tales tratados compartidos por muchos europeos, diciendo: "Los tratados con estos pequeños tiranos africanos, que generalmente constan de cuatro largas páginas de las cuales no entienden una palabra, y a los que firman una cruz para tener la paz y recibir regalos, en realidad sólo son asuntos serios para las potencias europeas, en caso de disputas sobre los territorios, y no conciernen ni por un momento al soberano negro que los firma. " [18]
Leopold comenzó a crear un plan para convencer a otras potencias europeas de la legitimidad de su reclamo sobre la región, manteniendo al mismo tiempo la apariencia de que su trabajo era en beneficio de los pueblos nativos bajo el nombre de una "asociación" filantrópica.
El rey lanzó una campaña publicitaria en Gran Bretaña para distraer a los críticos, llamando la atención sobre el historial de esclavitud de Portugal y ofreciendo expulsar a los traficantes de esclavos de la cuenca del Congo. También dijo en secreto a las casas mercantiles británicas que si se le daba el control formal del Congo para éste y otros fines humanitarios, les daría el mismo estatus de nación más favorecida (NMF) que Portugal les había ofrecido. Al mismo tiempo, Leopold prometió a Bismarck que no otorgaría un estatus especial a ninguna nación y que los comerciantes alemanes serían tan bienvenidos como cualquier otro.
"No quiero correr el riesgo... de perder una excelente oportunidad de asegurarnos un trozo de este magnífico pastel africano".
El rey Leopoldo II, a un asistente en Londres [19]
Leopold luego ofreció a Francia el apoyo de la asociación para la propiedad francesa de toda la ribera norte del Congo, y endulzó el trato proponiendo que, si su riqueza personal resultaba insuficiente para mantener todo el Congo, como parecía completamente inevitable, debería revertirla. a Francia. El 23 de abril de 1884, Francia reconoció formalmente el reclamo de la Asociación Internacional sobre la cuenca del sur del Congo con la condición de que los franceses tuvieran la primera opción de comprar el territorio si la Asociación decidía venderlo. Esto también puede haber ayudado a Leopoldo a obtener el reconocimiento de su reclamo por parte de las otras potencias importantes, quienes querían que él tuviera éxito en lugar de vender sus reclamos a Francia. [20]
También consiguió la ayuda de los Estados Unidos, enviando al presidente Chester A. Arthur copias cuidadosamente editadas de los tratados de telas y baratijas que Stanley (un galés-estadounidense ) afirmaba haber negociado con varias autoridades locales, y proponiendo que, como Organismo humanitario totalmente desinteresado, la Asociación administraría el Congo para el bien de todos, entregando el poder a los nativos tan pronto como estuvieran preparados para asumir esa responsabilidad.
Leopold quería que Estados Unidos apoyara sus planes para el Congo para obtener el apoyo de las naciones europeas. Contó con la ayuda del empresario estadounidense Henry Shelton Sanford , quien había reclutado a Stanley para Leopold. Henry Sanford convenció al presidente Arthur invitándolo a quedarse como huésped en el hotel Sanford House en el lago Monroe mientras estaba en Bélgica . El 29 de noviembre de 1883, durante su reunión con el presidente, como enviado de Leopold, lo convenció de que la agenda de Leopold era similar a la participación de Estados Unidos en Liberia . Esto satisfizo a los políticos y empresarios del Sur , especialmente al senador de Alabama John Tyler Morgan . Morgan vio el Congo como la misma oportunidad para enviar libertos a África para que pudieran contribuir y construir el mercado del algodón. Sanford también convenció a la gente de Nueva York de que iban a abolir la esclavitud y ayudarían a los viajeros y científicos para conseguir el apoyo del público. Después de las acciones de Henry para convencer al presidente Arthur, Estados Unidos fue el primer país en reconocer al Congo como un estado soberano legítimo. [21] Estados Unidos participó además en el proceso de reconocimiento enviando la Expedición de la Armada estadounidense al río Congo de 1885 , que proporcionó una descripción detallada del viaje a lo largo del río. [22]
Leopold pudo atraer respaldo científico y humanitario para la Asociación Africana Internacional ( en francés : Association internationale africaine , o AIA), que formó durante una Conferencia Geográfica de Bruselas de sociedades geográficas, exploradores y dignatarios que organizó en 1876. En la conferencia, Leopold propuso establecer un comité benévolo internacional para la propagación de la civilización entre los pueblos de África central (la región del Congo). La AIA fue concebida originalmente como una asamblea multinacional, científica y humanitaria, e incluso invitó a Gustave Moynier como miembro del Instituto de Derecho Internacional y presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja a asistir a su conferencia de 1877. El Instituto de Derecho Internacional apoyó el proyecto bajo la creencia de que tenía como objetivo abolir la trata de esclavos en la cuenca del Congo. [23] Sin embargo, la AIA finalmente se convirtió en una empresa de desarrollo controlada por Leopold.
Después de 1879 y el desmoronamiento de la Asociación Africana Internacional, el trabajo de Leopold se realizó bajo los auspicios del "Comité de Estudios del Alto Congo" (en francés : Comité d'Études du Haut-Congo ). El comité, supuestamente un grupo comercial, científico y humanitario internacional, estaba en realidad formado por un grupo de empresarios que tenían acciones en el Congo, y Leopold poseía un gran bloque por poder. El propio comité finalmente se desintegró (pero Leopold continuó refiriéndose a él y utilizando la extinta organización como cortina de humo para sus operaciones de reclamación de la región del Congo).
"Bélgica no necesita una colonia. Los belgas no se sienten atraídos por las empresas extranjeras: prefieren gastar su energía y su capital en países que ya han sido explorados o en proyectos menos riesgosos... Aún así, puede asegurarle a Su Majestad todo mi conocimiento... mi más sincero pésame por el generoso plan que había concebido, siempre y cuando el Congo no nos plantee dificultades internacionales".
Walthère Frère-Orban , primer ministro liberal de Bélgica , 1878–84. [24]
Decidido a buscar una colonia para sí mismo e inspirado por informes recientes de África central, Leopold comenzó a patrocinar a varios exploradores destacados, incluido Henry Morton Stanley . [25] Leopold estableció la Asociación Africana Internacional , una organización benéfica para supervisar la exploración y el estudio de un territorio basado alrededor del río Congo , con el objetivo declarado de llevar asistencia humanitaria y civilización a los nativos. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, los líderes europeos señalaron oficialmente el control de Leopoldo sobre los 2.600.000 km 2 (1.000.000 de millas cuadradas) del teóricamente independiente Estado Libre del Congo. [26]
Para dar a sus operaciones africanas un nombre que pudiera servir a una entidad política, Leopoldo creó, entre 1879 y 1882, la Asociación Internacional del Congo ( en francés : Association internationale du Congo , o AIC) como nueva organización coordinadora. Esta organización buscaba unir numerosos territorios pequeños adquiridos en un estado soberano y pedía el reconocimiento de las potencias europeas. El 22 de abril de 1884, gracias al exitoso lobby del empresario Henry Shelton Sanford a petición de Leopold, el presidente Chester A. Arthur de los Estados Unidos decidió que las cesiones reclamadas por Leopold a los líderes locales eran legales y reconoció el reclamo de la Asociación Internacional del Congo. en la región, convirtiéndose en el primer país en hacerlo. En 1884, el Secretario de Estado de los Estados Unidos dijo: "El Gobierno de los Estados Unidos anuncia su simpatía y aprobación de los propósitos humanos y benevolentes de la Asociación Internacional del Congo". [27]
En noviembre de 1884, Otto von Bismarck convocó una conferencia de 14 naciones para someter la cuestión del Congo al control internacional y finalizar la partición colonial del continente africano. La mayoría de las potencias principales (incluidas Austria-Hungría , Bélgica , Francia , Alemania , Portugal , Italia , el Reino Unido , Rusia , el Imperio Otomano y los Estados Unidos ) asistieron a la Conferencia de Berlín y redactaron un código internacional que rige la forma en que los países europeos deberían comportarse como adquirieron territorio africano. La conferencia reconoció oficialmente a la Asociación Internacional del Congo y especificó que no debería tener ninguna conexión con Bélgica (más allá de una unión personal ), ni con ningún otro país, sino que estaría bajo el control personal del rey Leopoldo.
Trazó límites específicos y especificó que todas las naciones deberían tener acceso para hacer negocios en el Congo sin aranceles. Se suprimiría la trata de esclavos. En 1885, Leopoldo salió triunfante. Francia recibió 666.000 km2 ( 257.000 millas cuadradas) en la orilla norte (la moderna Congo-Brazzaville y República Centroafricana ), Portugal 909.000 km2 ( 351.000 millas cuadradas) al sur (la moderna Angola ), y la organización personal de Leopoldo recibió la saldo: 2.344.000 km 2 (905.000 millas cuadradas), con alrededor de 30 millones de personas. [ cita necesaria ] Sin embargo, aún quedaba que estos territorios fueran ocupados según el "Principio de ocupación efectiva" de la conferencia .
Tras el reconocimiento por parte de Estados Unidos de la colonia de Leopoldo, otras potencias occidentales deliberaron sobre la noticia. Portugal coqueteó con los franceses al principio, pero los británicos se ofrecieron a apoyar el reclamo de Portugal sobre todo el Congo a cambio de un acuerdo de libre comercio y fastidiar a sus rivales franceses. Gran Bretaña estaba incómoda con la expansión francesa y tenía un derecho técnico sobre el Congo a través de la expedición del teniente Cameron desde Zanzíbar en 1873 para traer a casa el cuerpo de Livingstone , pero se mostraba reacia a asumir otra colonia costosa e improductiva. Bismarck de Alemania tenía vastas propiedades nuevas en el suroeste de África y no tenía planes para el Congo, pero estaba feliz de ver a sus rivales Gran Bretaña y Francia excluidos de la colonia. [3]
En 1885, los esfuerzos de Leopold por establecer la influencia belga en la cuenca del Congo fueron premiados con el État Indépendant du Congo (CFS, Estado Libre del Congo). Por una resolución aprobada en el Parlamento belga, Leopoldo se convirtió en roi souverain , rey soberano del recién formado CFS, sobre el cual disfrutaba de un control casi absoluto. El CFS (hoy República Democrática del Congo), un país de más de dos millones de kilómetros cuadrados, pasó a ser propiedad personal de Leopold, el Domaine Privé . Finalmente, [ ¿cuándo? ] el Estado Libre del Congo fue reconocido como una soberanía independiente neutral [17] por varios estados europeos y norteamericanos.
Leopold utilizó el título de "Soberano del Estado Libre del Congo" como gobernante del Estado Libre del Congo. Nombró a los jefes de los tres departamentos de Estado: Interior, Asuntos Exteriores y Finanzas. Cada uno estaba encabezado por un administrador general ( administrateur-général ), más tarde un secretario general ( secrétaire-général ), que estaba obligado a promulgar las políticas del soberano o dimitir. Debajo de los secretarios generales había una serie de burócratas de rango decreciente: directores generales ( directeurs généraux ), directores ( directeurs ), chefs de divisions (jefes de división) y chefs de Bureaux (jefes de oficina). Los departamentos tenían su sede en Bruselas . [28]
Finanzas estaba a cargo de contabilizar los ingresos y gastos y rastrear la deuda pública. Además de la diplomacia, los asuntos exteriores estaban a cargo del transporte marítimo, la educación, la religión y el comercio. El departamento del interior era responsable de la defensa, la policía, la salud pública y las obras públicas. También se le encargó supervisar la explotación de los recursos naturales y las plantaciones del Congo. En 1904, el secretario general del interior creó una oficina de propaganda, la Bureau central de la presse ("Oficina Central de Prensa"), en Frankfurt , bajo los auspicios del Comité pour la représentation des intérêts coloniaux en Afrique (en alemán, Komitee zur Wahrung der kolonialen Interessen in Afrika , "Comité para la Representación de los Intereses Coloniales en África"). [28]
La supervisión de todos los departamentos estaba nominalmente en manos del Gobernador General ( Gouverneur général ), pero este cargo era en ocasiones más honorario que real. Cuando el gobernador general estaba en Bélgica, estaba representado en el Congo por un vicegobernador general ( vice-gouverneur général ), que nominalmente tenía el mismo rango que un secretario general, pero que en realidad estaba por debajo de ellos en poder e influencia. En 1887 se creó un Comité consultatif (comité consultivo) formado por funcionarios públicos para ayudar al gobernador general, pero éste no estaba obligado a consultarlo. El vicegobernador general sobre el terreno tenía un secretario de estado a través del cual se comunicaba con los funcionarios de su distrito. [28]
El Estado Libre tenía un poder judicial independiente encabezado por un ministro de justicia en Boma . El ministro tenía el mismo rango que el vicegobernador general e inicialmente respondía ante el gobernador general, pero finalmente fue hecho responsable únicamente ante el soberano. Había un tribunal supremo compuesto por tres jueces, que conocía de las apelaciones, y debajo de él un tribunal superior de un solo juez. Estos se sentaron en Boma. Además de estos, existían tribunales de distrito y fiscales ( procureurs d'état ). Sin embargo, la justicia era lenta y el sistema no se adaptaba a una sociedad de frontera. [29]
Leopold ya no necesitaba la fachada de la asociación y la reemplazó con un gabinete designado de belgas que cumplirían sus órdenes. A la nueva capital temporal de Boma , envió un gobernador general y un jefe de policía. La vasta cuenca del Congo se dividió en 14 distritos administrativos , cada distrito en zonas, cada zona en sectores y cada sector en puestos. Desde los comisarios de distrito hasta los puestos, todos los jefes designados eran europeos. Sin embargo, con pocos medios financieros, el Estado Libre dependía principalmente de las elites locales para gobernar y gravar el vasto y difícil acceso del interior congoleño. [30]
En el Estado Libre, Leopold ejerció un control personal total sin delegar mucho en sus subordinados. Los jefes africanos desempeñaron un papel importante en la administración al implementar órdenes gubernamentales dentro de sus comunidades. [31] Sin embargo, durante gran parte de su existencia, la presencia del Estado Libre en el territorio que afirmaba fue irregular, con sus pocos funcionarios concentrados en una serie de "estaciones" pequeñas y ampliamente dispersas que controlaban sólo pequeñas cantidades del interior. [32] En 1900, había sólo 3.000 europeos en el Congo, de los cuales sólo la mitad eran belgas. [33] La colonia siempre carecía de personal administrativo y funcionarios, que ascendían a entre 700 y 1.500 durante el período. [31]
Leopoldo se comprometió a reprimir la trata de esclavos en el este de África; promover políticas humanitarias; garantizar el libre comercio dentro de la colonia; no imponer derechos de importación durante veinte años; y fomentar las empresas filantrópicas y científicas. A mediados de la década de 1880, Leopold decretó por primera vez que el Estado afirmaba derechos de propiedad sobre todas las tierras baldías en todo el territorio del Congo. En tres decretos sucesivos, Leopold prometió los derechos de los congoleños sobre sus tierras a las aldeas y granjas nativas, con lo que prácticamente todas las CFS terres domaniales (tierras de propiedad estatal). [34] Leopoldo decretó además que los comerciantes debían limitar sus operaciones comerciales en el comercio de caucho con los nativos. Además, la administración colonial liberó a miles de esclavos. [35]
En los años siguientes se presentaron cuatro problemas principales.
Leopold no pudo cubrir los costos de funcionamiento del Estado Libre del Congo. Desesperadamente, puso en marcha un sistema para maximizar los ingresos. El primer cambio fue la introducción del concepto de terres vacantes , terreno "baldío", que era cualquier terreno que no contuviera una habitación o una parcela de jardín cultivada. Por lo tanto, se consideró que toda esta tierra (es decir, la mayor parte del país) pertenecía al estado. Se alentó a los servidores del estado (es decir, a cualquier hombre empleado por Leopold) a explotarlo.
Poco después de la Conferencia contra la Esclavitud de Bruselas (1889-1890), Leopold emitió un nuevo decreto que ordenaba que los africanos en gran parte del Estado Libre pudieran vender sus productos cosechados (principalmente marfil y caucho) sólo al Estado. Esta ley amplió un decreto anterior que declaraba que todas las tierras "desocupadas" pertenecían al estado. Según el razonamiento, cualquier marfil o caucho recolectado en tierras de propiedad estatal debe pertenecer al Estado, creando así un monopolio controlado por el Estado de facto. Por lo tanto, una gran parte de la población local sólo podía vender al Estado, que podía fijar los precios y controlar así los ingresos que los congoleños podían recibir por su trabajo. Para las élites locales, sin embargo, este sistema presentaba nuevas oportunidades, ya que el Estado Libre y las empresas concesionarias les pagaban con armas para que cobraran impuestos en especie a sus súbditos.
Las empresas comerciales empezaron a perder frente al gobierno del Estado Libre, que no sólo no pagaba impuestos sino que además recaudaba todos los ingresos potenciales. Estas empresas estaban indignadas por las restricciones al libre comercio, que la Ley de Berlín había protegido tan cuidadosamente años antes. [38] Sus protestas contra la violación del libre comercio llevaron a Leopold a tomar otra táctica, menos obvia, para ganar dinero.
Un decreto de 1892 dividió las terres vacantes en un sistema de dominios que privatizaba los derechos de extracción del caucho para el Estado en ciertos dominios privados, lo que permitió a Leopold otorgar amplias concesiones a empresas privadas. En otras áreas, las empresas privadas podían seguir comerciando, pero estaban muy restringidas y gravadas. El sistema de dominio imponía un impuesto en especie a los súbditos congoleños del Estado Libre. Como intermediarios esenciales, los gobernantes locales obligaron a sus hombres, mujeres y niños a recolectar caucho, marfil y alimentos. Dependiendo del poder de los gobernantes locales, el Estado Libre pagaba precios inferiores a los crecientes precios del mercado. [39] En octubre de 1892, Leopold otorgó concesiones a varias empresas. A cada empresa se le entregó una gran cantidad de tierra en el Estado Libre del Congo para recolectar caucho y marfil para venderlos en Europa. A estas empresas se les permitió detener a los africanos que no trabajaron lo suficiente, vigilar sus vastas áreas como mejor les pareciera y apoderarse de todos los productos del bosque. A cambio de sus concesiones, estas empresas pagaron un dividendo anual al Estado Libre. En el apogeo del auge del caucho, desde 1901 hasta 1906, estos dividendos también llenaron las arcas reales. [40]
La Zona de Libre Comercio en el Congo estaba abierta a empresarios de cualquier nación europea, a quienes se les permitía comprar arrendamientos monopólicos por 10 y 15 años sobre cualquier cosa de valor: marfil de un distrito o la concesión del caucho, por ejemplo. La otra zona (casi dos tercios del Congo) se convirtió en el Domaine Privé , propiedad privada exclusiva del Estado.
En 1893, Leopold eliminó la parte más accesible de 259.000 km2 ( 100.000 millas cuadradas) de la Zona de Libre Comercio y la declaró Domaine de la Couronne , literalmente, "feudo de la corona". Los ingresos del caucho iban directamente a Leopold, quien pagaba al Estado Libre los altos costes de explotación. [41] Se aplicaron las mismas normas que en el Domaine Privé . [36] En 1896 la demanda mundial de caucho se disparó. A partir de ese año, el sector del caucho congoleño empezó a generar grandes sumas de dinero con un coste inmenso para la población local. [42]
A principios del gobierno de Leopoldo, se abordó el segundo problema: la expansión de la Compañía Británica de Sudáfrica en la cuenca sur del Congo. El lejano Reino Yeke , en Katanga en la parte superior del río Lualaba , no había firmado ningún tratado, era conocido por ser rico en cobre y se pensaba que tenía mucho oro procedente de sus actividades de comercio de esclavos. Su poderoso mwami (rey), Msiri , ya había rechazado un tratado presentado por Alfred Sharpe en nombre de Cecil Rhodes . En 1891, una expedición del Estado Libre obtuvo una carta de Msiri aceptando que sus agentes vinieran a Katanga y más tarde ese año Leopoldo II envió la bien armada Expedición Stairs , dirigida por el mercenario canadiense William Grant Stairs , para tomar posesión de Katanga de una forma u otra. . [43]
Msiri intentó enfrentar al Estado Libre contra Rodas y cuando las negociaciones se estancaron, Stairs enarboló la bandera del Estado Libre de todos modos y le dio a Msiri un ultimátum. En cambio, Msiri se trasladó a otra empalizada . Stairs envió una fuerza para capturarlo, pero Msiri se mantuvo firme, tras lo cual el capitán Omer Bodson mató a tiros a Msiri y resultó fatalmente herido en la pelea resultante. [43] La expedición cortó la cabeza de Msiri y la puso en un poste, como había hecho a menudo con sus enemigos. Esto fue para convencer a los lugareños de que el gobierno de Msiri realmente había terminado, después de lo cual el jefe sucesor reconocido por Stairs firmó el tratado. [44]
A corto plazo, el tercer problema, el de los esclavistas africanos y árabes como el hombre fuerte zanzíbaro / swahili Tippu Tip (en realidad Ḥamad ibn Muḥammad ibn Jumʿah ibn Rajab ibn Muḥammad ibn Saʿīd al Murjabī, pero mucho más conocido por su apodo) se resolvió temporalmente. .
Inicialmente, la autoridad del Estado Libre del Congo era relativamente débil en las regiones orientales del Congo. Por lo tanto , a principios de 1887, Henry Morton Stanley había propuesto que Tippu Tip fuera nombrado gobernador (wali) del distrito de Stanley Falls . Tanto Leopoldo II como Barghash bin Said de Zanzíbar estuvieron de acuerdo y el 24 de febrero de 1887, Tippu Tip aceptó. [45] [ falta cita larga ]
A largo plazo, esta alianza era indefendible en el país y en el extranjero. Leopoldo II fue duramente criticado por la opinión pública europea por sus tratos con Tippu Tip. En Bélgica, la Sociedad Belga Antiesclavitud fue fundada en 1888, principalmente por intelectuales católicos liderados por el conde Hippolyte d'Ursel , con el objetivo de abolir la trata de esclavos árabes. Además, Tippu Tip y Leopold eran rivales comerciales. Cada persona que Tippu Tip persiguió y esclavizó y cada libra de marfil que exportó a Zanzíbar fue una pérdida para Leopoldo II. Esto, y las promesas humanitarias de Leopold en la Conferencia de Berlín para poner fin a la esclavitud, significaron que la guerra era inevitable.
La guerra abierta estalló a finales de noviembre de 1892. Ambos bandos lucharon por poderes, armando y liderando a las poblaciones de los bosques del alto Congo en conflicto. A principios de 1894, los esclavistas zanzíbares y suajilis fueron derrotados en la región oriental del Congo y la guerra árabe del Congo llegó a su fin.
En 1894, el rey Leopoldo II firmó un tratado con el Reino Unido que concedía una franja de tierra en la frontera oriental del Estado Libre a cambio del Enclave Lado , que proporcionaba acceso al Nilo navegable y ampliaba la esfera de influencia del Estado Libre hacia el norte, hasta Sudán. . Después de que las ganancias del caucho se dispararan en 1895, Leopold ordenó la organización de una expedición al Enclave de Lado, que había sido invadido por rebeldes mahdistas desde el estallido de la Guerra Mahdista en 1881. [46] La expedición estaba compuesta por dos columnas: la primera, bajo el héroe de guerra belga, el barón Dhanis , constaba de una fuerza considerable, de unos tres mil hombres, y debía atacar al norte a través de la jungla y atacar a los rebeldes en su base en Rejaf. El segundo, una fuerza mucho más pequeña de sólo ochocientos hombres, estaba dirigida por Louis-Napoléon Chaltin y tomó la carretera principal hacia Rejaf. Ambas expediciones partieron en diciembre de 1896. [47]
Aunque Leopoldo II había planeado inicialmente que la expedición continuara mucho más allá del Enclave de Lado, con la esperanza de tomar Fashoda y luego Jartum , la columna de Dhanis se amotinó en febrero de 1897, lo que provocó la muerte de varios oficiales belgas y la pérdida de toda su tripulación. fuerza. [48] No obstante, Chaltin continuó su avance, y el 17 de febrero de 1897, sus fuerzas superadas en número derrotaron a los rebeldes en la Batalla de Rejaf , asegurando el Enclave de Lado como territorio belga hasta la muerte de Leopoldo en 1909. [49] La conquista del Lado por parte de Leopoldo Enclave recibió la aprobación del gobierno británico, al menos inicialmente, que acogió con agrado cualquier ayuda en su guerra en curso con el Sudán mahdista. Pero las frecuentes incursiones fuera del territorio de Lado por parte de las fuerzas congoleñas belgas con base en Rejaf causaron alarma y sospecha entre los funcionarios británicos y franceses que desconfiaban de las ambiciones imperiales de Leopoldo. [50] En 1910, tras la anexión belga del Estado Libre del Congo como Congo belga en 1908 y la muerte del rey belga en diciembre de 1909, las autoridades británicas reclamaron el Enclave de Lado según el tratado anglo-congoleño firmado en 1894, y Sumó el territorio al Sudán anglo-egipcio . [51]
Mientras terminaba la guerra contra las potencias africanas, aumentaba la búsqueda de ingresos, impulsada por la política aérea . En 1890, Leopold se enfrentaba a considerables dificultades financieras. Los salarios de los funcionarios del distrito se redujeron al mínimo y se compensaron con un pago de comisión basado en las ganancias que su área devolvía a Leopold. Después de numerosas críticas, este "sistema de primas" sustituyó la asignación de retraite en la que una gran parte del pago se concedía, al final del servicio, sólo a aquellos agentes territoriales y magistrados cuya conducta era considerada "satisfactoria" por sus superiores. Esto significó en la práctica que nada cambió. A las comunidades congoleñas del Domaine Privé no sólo se les prohibía por ley vender artículos a nadie que no fuera el Estado; se les exigía que proporcionaran a los funcionarios estatales cuotas fijas de caucho y marfil a un precio fijo exigido por el gobierno y que proporcionaran alimentos al correo local. [52]
En violación directa de sus promesas de libre comercio dentro del CSA bajo los términos del Tratado de Berlín, el Estado no sólo se había convertido en una entidad comercial que comerciaba directa o indirectamente dentro de su dominio, sino que además Leopold había estado monopolizando lentamente una cantidad considerable de comercio de marfil y caucho imponiendo derechos de exportación a los recursos comercializados por otros comerciantes dentro del CFS. En términos de infraestructura, el régimen de Leopold inició la construcción del ferrocarril que iba desde la costa hasta la capital de Leopoldville (ahora Kinshasa). El ferrocarril, ahora conocido como Ferrocarril Matadi-Kinshasa , se completó en 1898.
En la última década del siglo XIX, la invención de John Boyd Dunlop en 1887 de las cámaras de aire inflables para bicicletas y el creciente uso del automóvil aumentaron dramáticamente la demanda global de caucho . Para monopolizar los recursos de todo el Estado Libre del Congo, Leopold emitió tres decretos en 1891 y 1892 que redujeron a la población nativa a siervos. En conjunto, estos obligaron a los nativos a entregar todo el marfil y el caucho, cosechados o encontrados, a los funcionarios estatales, casi completando así el monopolio de Leopold sobre el comercio de marfil y caucho. El caucho procedía de vides silvestres de la jungla, a diferencia del caucho de Brasil ( Hevea brasiliensis ), que se extraía de los árboles. Para extraer el caucho, en lugar de golpear las vides, los trabajadores congoleños las cortaban y enjabonaban sus cuerpos con látex de caucho. Cuando el látex se endurecía, se raspaba de la piel de manera dolorosa, ya que arrancaba el pelo del trabajador. [53]
La Force Publique (FP), el ejército privado de Leopoldo, fue utilizada para hacer cumplir las cuotas de caucho. Al principio, el FP se utilizó principalmente para hacer campaña contra la trata de esclavos árabes en el Alto Congo, proteger los intereses económicos de Leopold y reprimir los frecuentes levantamientos dentro del estado. El cuerpo de oficiales de la Force Publique incluía únicamente europeos blancos (soldados regulares belgas y mercenarios de otros países). Al llegar al Congo, estos reclutaron hombres de Zanzíbar y de África occidental y, finalmente, del propio Congo [frase incompleta]. Además, Leopoldo había estado fomentando la trata de esclavos entre los árabes en el Alto Congo a cambio de esclavos para llenar las filas de la FP. Durante la década de 1890, la función principal de la FP era explotar a los nativos como trabajadores corvée para promover el comercio del caucho.
Muchos de los soldados negros procedían de pueblos lejanos del Alto Congo, mientras que otros habían sido secuestrados en incursiones en aldeas durante su infancia y llevados a misiones católicas romanas, donde recibieron entrenamiento militar en condiciones cercanas a la esclavitud. Armada con armas modernas y el chicotte (un látigo hecho de piel de hipopótamo ), la Force Publique tomó y torturó rutinariamente a rehenes, masacró a familias de rebeldes y azotó y violó a congoleños con un reinado de terror y abuso que costó millones de vidas. Un refugiado de estos horrores describió el proceso:
Siempre estábamos en el bosque para buscar enredaderas de caucho, para pasar sin comida, y nuestras mujeres tuvieron que dejar de cultivar los campos y jardines. Luego morimos de hambre... Cuando fracasamos y nos faltaba caucho, los soldados vinieron a nuestros pueblos y nos mataron. A muchos les dispararon, a algunos les cortaron las orejas; a otros los ataron con cuerdas al cuello y se los llevaron. [54]
También quemaron aldeas recalcitrantes y, sobre todo, cortaron las manos a los nativos congoleños, incluidos los niños. Las manos humanas fueron recogidas como trofeos por orden de sus oficiales para demostrar que las balas no habían sido desperdiciadas. A los oficiales les preocupaba que sus subordinados pudieran desperdiciar sus municiones cazando animales por deporte, por lo que exigieron a los soldados que entregaran una mano por cada bala gastada. [55] Estas mutilaciones también sirvieron para aterrorizar aún más a los congoleños hasta someterlos. Todo esto era contrario a las promesas de mejora hechas en la Conferencia de Berlín que había reconocido al Estado Libre del Congo.
El incumplimiento de las cuotas de recogida de caucho se castigaba con la muerte . Mientras tanto, la Force Publique debía presentar la mano de sus víctimas como prueba de que habían disparado y matado a alguien, ya que se creía que de lo contrario utilizarían las municiones (importadas de Europa a un coste considerable) para cazar. [55] Como consecuencia de ello, las cuotas de caucho se pagaron en parte en manos cortadas. A veces las manos eran recogidas por los soldados de la Force Publique, a veces por los propios pueblos. Incluso hubo pequeñas guerras en las que las aldeas atacaron a las aldeas vecinas para unirse, ya que sus cuotas de caucho eran demasiado irreales para cubrirlas. Un sacerdote católico cita a un hombre, Tswambe, hablando del odiado funcionario estatal Léon Fiévez , que dirigía un distrito a lo largo del río a 500 km (300 millas) al norte de Stanley Pool :
Todos los negros veían a este hombre como el diablo del ecuador ... A todos los cadáveres asesinados en el campo había que cortarles las manos. Quería ver el número de manos cortadas por cada soldado, que tenía que traerlas en cestos... Un pueblo que se negaba a suministrar caucho sería completamente barrido. Cuando era joven, vi al soldado Molili [de Fiévez], que entonces custodiaba la aldea de Boyeka, tomar una red, meter en ella a diez nativos arrestados, atar grandes piedras a la red y hacerla caer al río... El caucho causa estos tormentos; por eso ya no queremos oír pronunciar su nombre. Los soldados obligaron a los jóvenes a matar o violar a sus propias madres y hermanas. [56]
Un oficial subalterno describió una redada para castigar a un pueblo que había protestado. El oficial al mando "nos ordenó cortar las cabezas de los hombres y colgarlas en las empalizadas del pueblo... y colgar a las mujeres y a los niños en la empalizada en forma de cruz". [57] Después de ver matar a un congoleño por primera vez, un misionero danés escribió: "El soldado dijo: 'No te tomes esto tan en serio. Nos matarán si no traemos el caucho. El Comisario ha prometido nosotros, si tenemos suficientes manos, acortará nuestro servicio. ' " [58] En palabras de Forbath:
Las cestas con manos cortadas, colocadas a los pies de los comandantes de los puestos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre del Congo. ... La colección de manos se convirtió en un fin en sí mismo. Los soldados de la Force Publique los llevaron a las estaciones en lugar de caucho; incluso salían a cosecharlos en lugar de caucho... Se convirtieron en una especie de moneda. Llegaron a utilizarse para compensar los déficits en las cuotas de caucho, para reemplazar... a las personas que se demandaban para las cuadrillas de trabajos forzados; y a los soldados de la Force Publique se les pagaba sus bonificaciones en función del número de manos que recogían.
En teoría, cada diestro resultó ser un asesinato. En la práctica, para ahorrar municiones, los soldados a veces "hacían trampa" simplemente cortándoles la mano y dejando a la víctima viva o muerta. Más de unos pocos supervivientes dijeron más tarde que habían sobrevivido a una masacre fingiendo estar muertos, sin moverse incluso cuando les cortaron las manos y esperando hasta que los soldados se marcharan antes de buscar ayuda. En algunos casos, un soldado podía acortar su período de servicio trayendo más manos que los demás soldados, lo que, según algunos historiadores, provocaba mutilaciones y desmembramientos generalizados.
El canibalismo estaba muy extendido en partes del área del Estado Libre cuando se estableció el Estado, y la administración colonial parece haber hecho poco para reprimirlo, a veces más bien tolerándolo entre sus propias tropas auxiliares y aliados. Durante la guerra árabe del Congo , hubo informes de canibalización generalizada de los cuerpos de los combatientes derrotados por parte de los aliados Batetela del comandante belga Francis Dhanis . [61] Según el oficial médico de Dhanis, el capitán Sidney Langford Hinde , la conquista de Nyangwe fue seguida por "días de banquete caníbal" durante los cuales se comieron cientos, y sólo se conservaron sus cabezas como recuerdo. [62] [63] Durante este tiempo, Gongo Lutete , el líder de Batetela, "se escondió en sus habitaciones, consternado por la vista de miles de hombres fumando manos humanas y chuletas humanas en sus fogatas, suficientes para alimentar a su ejército. por muchos días." [64]
Poco después, la población superviviente de Nyangwe se rebeló, durante cuya brutal represión el nuevo gobierno mató a mil alborotadores. Un joven oficial belga escribió a su casa: "Felizmente, los hombres de Gongo... se los comieron [en unas pocas horas]. Es horrible, pero sumamente útil e higiénico... ¡Debería haberme horrorizado la idea en Europa! Pero parece bastante "Es natural para mí aquí. No muestres esta carta a nadie indiscreto". [65] Hinde también comentó con aprobación sobre la minuciosidad con la que los caníbales "se deshicieron de todos los muertos, sin dejar nada ni siquiera para los chacales, y salvándonos así, sin duda, de muchas epidemias". [66]
Al enviar "expediciones punitivas" contra aldeas que no querían o no podían cumplir con la exorbitante cuota de caucho del gobierno, los funcionarios del Estado Libre repetidamente hicieron la vista gorda tanto ante los asesinatos arbitrarios de aquellos considerados culpables como ante las "fiestas caníbales" celebradas por soldados nativos que a veces los seguían. En varios casos incluso entregaron cautivos, incluidos bebés y ancianas, a sus soldados o aliados locales, permitiéndoles implícita o incluso explícitamente matarlos y comérselos. [67] [68] Particularmente infames fueron los grupos de combatientes Songye "conocidos como Zappo Zaps por el sonido de sus rifles" y empleados por el Estado Libre para hacer cumplir sus políticas fiscales: "Siempre que una aldea no producía suficiente caucho, estos hombres atacan, violan y comen a sus víctimas antes de cortarles las manos" (para demostrar el éxito de sus operaciones). [69]
En general, la mayoría de los funcionarios del Estado Libre parecen haber tenido poco interés en detener las costumbres caníbales. Uno de ellos, Guy Burrows, escribió que cuando estaba destinado cerca del río Mongala , él y sus colegas "eran muy conscientes de que se vendían decenas de esclavos para suministrar carne a la gente del otro lado del río", pero que (para su pesar) ni el Estado ni las empresas privadas activas en la zona hicieron nada para reprimir este comercio mortal "de esclavos para la ruina", centrándose por completo en la rentable extracción del caucho. [70] [71]
De manera similar, un misionero alemán informó sobre un comercio abierto de esclavos y esclavas destinados al consumo cerca de la desembocadura del río Aruwimi . Dos veces por semana, las nuevas víctimas entregadas en canoas eran "atadas a postes [en el río], con los tobillos dislocados y sumergidas en el agua hasta la cabeza. Después de cuatro días, su carne estaba tierna para la cocina y eran sacrificadas". ". [72] El Estado Libre finalmente intervino para reprimir esta operación y ejecutar al comerciante responsable, pero sólo en 1906, más de 20 años después de su fundación. Incluso después, a los esclavos se les seguía ofreciendo abiertamente para comer, y los vendedores de niños esclavos señalaban el valor de "su carne" cuando intentaban negociar un buen precio. [73]
En otra ocasión, mientras estaba destinado en Riba-Riba (hoy Lokandu ), en la región oriental de Maniema , Burrows rescató a un joven esclavo de convertirse en la "pieza de resistencia" de un banquete planeado por su amo. Este último no sólo admitió abiertamente el plan, sino que no vio nada malo en él. Resultó que el cabo local también estaba al tanto del banquete planeado, pero no lo consideró digno de mención porque "lo mismo había ocurrido a menudo en los pueblos vecinos, y los hombres blancos del puesto nunca se habían preocupado por ello. " [74] De hecho, "algunos oficiales europeos" que trabajaban para el Estado Libre "desarrollaron un gusto por la carne humana", según Forbath. [75]
Todos los que han comparado el país al comienzo del control de Leopoldo con el comienzo del gobierno estatal belga en 1908 notan una reducción de la población del Congo, pero las estimaciones del número de muertos varían considerablemente. Las estimaciones de algunos observadores contemporáneos sugieren que la población se redujo a la mitad durante este período. Según Edmund D. Morel , el Estado Libre del Congo contaba con "20 millones de almas". [76] Por lo tanto, Mark Twain mencionó el número de diez millones de muertes. [77] Según el diplomático irlandés Roger Casement , esta despoblación tuvo cuatro causas principales: "guerra indiscriminada", hambruna, reducción de los nacimientos y enfermedades. [78] La enfermedad del sueño también fue una causa importante de muerte en ese momento. Los opositores al gobierno de Leopoldo afirmaron, sin embargo, que la propia administración debía ser considerada responsable de la propagación de la epidemia. [79]
A falta de un censo que proporcione siquiera una idea inicial del tamaño de la población de la región al inicio del Estado Libre del Congo (el primero se realizó en 1924), [80] es imposible cuantificar los cambios demográficos en el período. A pesar de esto, Forbath afirmó en 1977 que la pérdida era de al menos cinco millones. [81] Adam Hochschild y Jan Vansina utilizan el número 10 millones. Hochschild cita varias líneas de investigación independientes recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales), que en general concuerdan con la evaluación de la comisión del gobierno belga de 1919: aproximadamente la mitad de la población murió durante el período del Estado Libre. Dado que el primer censo oficial realizado por las autoridades belgas en 1924 cifraba la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de un total de 10 millones de muertos. [11] Sin embargo, Jan Vansina volvió a la cuestión de cuantificar la disminución de la población total y revisó su posición anterior, criticando a Hochschild por extrapolar el número de muertes del 50% de las provincias caucheras a todo el Congo. Concluyó que la población Kuba (una de las poblaciones congoleñas) estaba aumentando durante las dos primeras décadas del gobierno de Leopoldo II y disminuyó en un 25 por ciento entre 1900 y 1919, principalmente debido a las enfermedades. [82] [83] [84] Otros argumentaron una disminución del 20 por ciento durante los primeros cuarenta años de dominio colonial (hasta el censo de 1924). [85] Según el historiador congoleño Isidore Ndaywel è Nziem , murieron 13 millones, aunque luego cambió la cifra a 10 millones después de la publicación de Leopold's Ghost. [86] Para poner estos cambios demográficos en contexto, las referencias obtenidas afirman que en 1900 África en su conjunto tenía entre 90 millones [87] y 133 millones de personas. [88] Una extensa investigación demográfica más reciente coincide con Vansina en su crítica de la afirmación de Hochschild de 10 millones. La estimación actual de la población en 1885 se cifra en unos 11,5 millones. El primer recuento de la población después del reinado de Leopoldo situó la población en 10 o 10,3 millones, lo que supone una disminución de la población de alrededor de 1,2 o 1,5 millones de personas. Las causas de la disminución fueron multifactoriales e incluyeron una menor fertilidad, enfermedades, hambrunas, violencia armada y emigración masiva. [89] Sin embargo, no existen registros completos verificables. Louis y Stengers afirman que las cifras de población al comienzo del control de Leopoldo son sólo "conjeturas descabelladas", mientras que califican el intento de ED Morel y otros de llegar a una cifra de pérdidas de población "pero producto de la imaginación".[90] Sin embargo, los autores que señalan la falta de datos demográficos fiables son cuestionados por otros que llaman a los antiguos minimalistas y agnosticistas, [91] lo que demuestra que estas cuestiones siguen siendo objeto de acalorados debates.
Leopold acumuló elevadas deudas con sus inversiones en el Congo antes del comienzo del auge mundial del caucho en la década de 1890. Los precios aumentaron a lo largo de la década a medida que las industrias descubrieron nuevos usos del caucho en neumáticos, mangueras, tuberías, aislamiento para cables y cableado telefónico y telégrafo. A finales de la década de 1890, el caucho silvestre había superado con creces al marfil como principal fuente de ingresos del Estado Libre del Congo. El año pico fue 1903, cuando el caucho alcanzó el precio más alto y las empresas concesionarias obtuvieron las mayores ganancias.
Sin embargo, el auge provocó esfuerzos por encontrar productores de menores costos. Las empresas concesionarias congoleñas comenzaron a enfrentar la competencia del cultivo de caucho en el sudeste asiático y América Latina . A medida que se iniciaron las plantaciones en otras regiones tropicales del mundo, el precio mundial del caucho comenzó a bajar. La competencia intensificó el impulso para explotar el trabajo forzoso en el Congo con el fin de reducir los costos de producción. Mientras tanto, el costo de la aplicación de la ley estaba mermando los márgenes de ganancias, junto con el costo de los métodos de recolección cada vez más insostenibles. A medida que aumentaba la competencia de otras áreas del cultivo del caucho, el gobierno privado de Leopold quedó cada vez más vulnerable al escrutinio internacional.
Los misioneros documentaron y expusieron cuidadosamente las atrocidades cometidas. Los informes de testigos oculares de los misioneros describieron acciones del Estado que violaron las leyes establecidas por las naciones europeas. [92] A medida que circulaban rumores, Leopold intentó desacreditarlos, incluso creando una Comisión para la Protección de los Nativos. En enero de 1908, William Henry Sheppard publicó un informe sobre los abusos coloniales en el boletín de la American Presbyterian Congo Mission (APCM), y tanto él como William Morrison fueron demandados por difamación contra la Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), un destacado contratista de caucho belga. en el área. Cuando el caso llegó a los tribunales en septiembre de 1909, los dos misioneros contaron con el apoyo de la CRA, los progresistas estadounidenses, y de su abogado Emile Vandervelde . El juez absolvió a Sheppard (Morrison había sido absuelto anteriormente por un tecnicismo) con la premisa de que su editorial no había nombrado a la empresa principal, sino a empresas chárter más pequeñas. Sin embargo, es probable que el caso se haya decidido a favor de Sheppard como resultado de la política internacional; Estados Unidos, que apoyaba socialmente a los misioneros, había cuestionado la validez del gobierno del rey Leopoldo II sobre el Congo. [93]
Los casos documentados de crueldad o violencia de Sheppard violaban directamente la Ley de Berlín de 1885, que le dio a Leopoldo II control sobre el Congo siempre y cuando "se preocupara por la mejora de sus condiciones de bienestar moral y material". y "ayudó [ed] a suprimir la esclavitud". Sin embargo, los historiadores han notado que él y otros misioneros tradicionalmente han recibido poco reconocimiento por sus contribuciones e informes. [94]
La novela de Joseph Conrad El corazón de las tinieblas , publicada originalmente en 1899 como una serie de tres partes en Blackwood's Magazine , inspirada en su servicio como capitán en un vapor en el Congo 12 años antes, provocó una oposición internacional organizada a las actividades de explotación de Leopold. En 1900, Edmund Dene Morel , periodista a tiempo parcial y jefe de comercio con el Congo de la empresa naviera de Liverpool Elder Dempster , observó que los barcos que traían grandes cargas de caucho del Congo sólo regresaban allí cargados con armas y municiones para la Fuerza . Público . [95] Morel se convirtió en periodista y luego en editor, intentando desacreditar el régimen de Leopold. En 1902, Morel se retiró de su puesto en Elder Dempster para centrarse en la campaña. Fundó su propia revista, The West African Mail , y realizó giras de conferencias en Gran Bretaña.
La creciente protesta pública por las atrocidades cometidas en el CFS impulsó al gobierno británico a iniciar una investigación oficial. En 1903, Morel y quienes estaban de acuerdo con él en la Cámara de los Comunes lograron aprobar una resolución que pedía al gobierno británico que llevara a cabo una investigación sobre supuestas violaciones del Acuerdo de Berlín . Roger Casement , entonces cónsul británico en Boma (en la desembocadura del río Congo ), fue enviado al Estado Libre del Congo para investigar. En un informe al Ministerio de Asuntos Exteriores en 1900, Casement escribió:
La raíz del mal está en el hecho de que el gobierno del Congo es ante todo un trust comercial, que todo lo demás está orientado al beneficio comercial...
ED Morel conoció a Roger Casement por su amigo común Herbert Ward [96] justo antes de la publicación del informe detallado de un testigo presencial de Casement de 1904, conocido como el Informe Casement , en 1904 y se dio cuenta de que había encontrado el aliado que había buscado. Casement convenció a Morel para que estableciera una organización que se ocupara específicamente de la cuestión del Congo, la Asociación para la Reforma del Congo . Con la ayuda de Casement y el Dr. Guinness, creó y dirigió la Asociación para la Reforma del Congo, que trabajó para poner fin al control de Leopold sobre el Estado Libre del Congo. Se establecieron sucursales de la asociación en lugares tan lejanos como Estados Unidos. Los miembros del movimiento de reforma del Congo incluyeron a Sir Arthur Conan Doyle , Mark Twain , Joseph Conrad, Booker T. Washington y Bertrand Russell .
Las muertes masivas en el Estado Libre del Congo se convirtieron en una causa célebre en los últimos años del siglo XIX. El movimiento reformista del Congo encabezó un vigoroso movimiento internacional contra el maltrato de la población congoleña. [97] [98] El Parlamento británico exigió una reunión de las 14 potencias signatarias para revisar el Acuerdo de Berlín de 1885. El Parlamento belga , impulsado por Emile Vandervelde y otros críticos de la política congoleña del rey, obligó a Leopoldo a crear una comisión de investigación independiente y, a pesar de los esfuerzos del rey, en 1905 confirmó el informe de Casement.
Una de las principales formas en que Gran Bretaña participó en el fin del gobierno de Leopoldo en el Congo fue haciendo que Bélgica, en su conjunto, fuera más consciente de la brutalidad presente en el Congo. ED Morel fue uno de los activistas británicos clave por un Congo libre del dominio belga. Una vez que Estados Unidos se dio cuenta de los acontecimientos en el Congo, Morel fundó la Asociación para la Reforma del Congo . Uno de los métodos que utilizó Morel para concienciar al mundo sobre las atrocidades cometidas en el Congo durante el gobierno de Leopoldo fue a través de la prensa. Se publicaron artículos tanto en revistas como en periódicos para que la gente de estos países poderosos, como Estados Unidos y Gran Bretaña, fuera más consciente de lo que realmente se estaba haciendo en esta parte de África . Con esta nueva publicidad no deseada, el gobierno belga fue presionado para que asumiera el control del Congo de manos de Leopold. [99]
Individuos como George Washington Williams también tuvieron un impacto significativo en la guerra de propaganda del Estado Libre del Congo . En su famosa carta, "Carta abierta a Su Serenísima Majestad Leopoldo II, Rey de los Belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo", enviada el 18 de julio de 1890, Williams describió con gran detalle los crímenes cometidos contra los residentes del Congo. y su maltrato general. Esta carta fue un factor clave en la lucha propagandística sobre las condiciones en el Congo. [100]
Leopoldo II se ofreció a reformar su régimen de Estado Libre del Congo, pero la opinión internacional apoyó el fin del gobierno del rey y ninguna nación estaba dispuesta a aceptar esta responsabilidad. Bélgica era el candidato europeo obvio para anexar el Estado Libre del Congo. Durante dos años debatió la cuestión y celebró nuevas elecciones sobre el tema.
Cediendo a la presión internacional, el parlamento de Bélgica anexó el Estado Libre del Congo y asumió su administración el 15 de noviembre de 1908, como colonia del Congo Belga . La gobernanza del Congo belga quedó descrita en la Carta Colonial de 1908 . [101] A pesar de haber sido efectivamente destituido del poder, el escrutinio internacional no supuso una pérdida importante para Leopoldo II, que murió en Bruselas el 17 de diciembre de 1909, ni para las empresas concesionarias en el Congo. Para entonces, el Sudeste Asiático y América Latina se habían convertido en productores de caucho de menor costo. Junto con los efectos del agotamiento de los recursos en el Congo, los precios internacionales de los productos básicos habían caído a un nivel que hacía que la extracción congoleña no fuera rentable. Justo antes de liberar la soberanía sobre el CSA, Leopold hizo destruir todas las pruebas de sus actividades en el CSA, incluidos los archivos de los departamentos de finanzas y del interior. Leopoldo II perdió el poder absoluto que había tenido allí, pero la población ahora tenía un régimen colonial belga, que se había vuelto fuertemente paternalista , con la Iglesia, el Estado y las empresas privadas encargadas de supervisar el bienestar de los habitantes. [102]
La Orden de la Corona , creada originalmente en 1897, recompensaba las hazañas heroicas y el servicio logrado mientras se servía en el Estado Libre del Congo. La Orden se convirtió en una condecoración del Estado belga con la abolición del Estado Libre del Congo en 1908 y todavía se otorga en la actualidad.
Entre 1886 y 1908, el Estado Libre emitió varios sellos postales . Por lo general, mostraban escenas de vida silvestre, paisajes y nativos. [103] [104]
Las monedas se acuñaron entre 1887 y 1908, utilizando el estándar belga. Variaban desde 1 céntimo de cobre hasta 5 francos de plata . Los valores inferiores mostraban una estrella en el anverso y estaban perforados, los superiores tenían un busto de Leopoldo II. [105]
A raíz de la publicación en 1998 de El fantasma del rey Leopoldo de Adam Hochschild , donde había escrito "la matanza en el Congo fue de proporciones genocidas", pero "no fue estrictamente hablando un genocidio", [106] The Guardian informó que el El Museo Real de África Central de Bruselas financiaría una investigación sobre algunas de las afirmaciones de Hochschild. Un panel de investigación anunciado en 2002, probablemente encabezado por el profesor Jean-Luc Vellut, tenía previsto informar sus conclusiones en 2004. [98] Robert G. Weisbord afirmó en el Journal of Genocide Research de 2003 que intentar eliminar una parte del genocidio La población es suficiente para calificar como genocidio según la convención de la ONU. En el caso del Estado Libre del Congo, las condiciones insoportables se considerarían genocidio. [106]
A raíz del informe, se celebró una exposición en el Museo Real de África Central titulada La memoria del Congo . Los críticos, incluido Hochschild, afirmaron que había "distorsiones y evasiones" en la exposición y declararon: "La exposición trata esta cuestión en un panel en la pared titulado engañosamente '¿Genocidio en el Congo?' Esto es una pista falsa, porque ningún historiador acreditado del Congo ha acusado de genocidio; un sistema de trabajo forzoso, aunque puede ser igualmente mortífero, es diferente." [107]
Una moción presentada temprano en el Parlamento británico en 2006 describió "la tragedia del régimen del rey Leopoldo" como genocidio y pidió una disculpa del gobierno belga . Recibió la firma de 48 parlamentarios. [108]
Existe unión personal cuando dos Estados soberanos y personas internacionales separadas están vinculados entre sí por el hecho accidental de que tienen al mismo individuo como monarca. Así pues, existió una unión personal... de 1885 a 1908 entre Bélgica y el antiguo Estado Libre del Congo.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Estado Libre del Congo". Nueva Enciclopedia Internacional (1ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.
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; también a través de HathiTrust.
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