La Carta Colonial sobre la anexión belga del Estado Libre del Congo ( en francés : Charte coloniale de 1908 ) fue aprobada por el Parlamento belga el 18 de octubre de 1908. El 15 de noviembre de 1908, Bélgica asumió la soberanía sobre los territorios que comprendían el Estado Libre del Congo , convirtiendo oficialmente al Congo Belga en una colonia de Bélgica.
El gobierno colonial en el Congo comenzó a fines del siglo XIX. El rey Leopoldo II de Bélgica intentó persuadir al gobierno para que apoyara la expansión colonial en torno a la entonces en gran parte inexplorada cuenca del Congo . La ambivalencia del gobierno belga resultó en que Leopoldo creara una colonia por cuenta propia. Con el apoyo de varios países occidentales en la Conferencia de Berlín , Leopoldo logró el reconocimiento internacional de una colonia personal, el Estado Libre del Congo , en 1885. [1] Sin embargo, a principios de siglo, las atrocidades cometidas por funcionarios del Estado Libre y mercenarios internacionales contra los congoleños indígenas y un sistema despiadado de explotación económica llevaron a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial del país, lo que hizo al ratificar la Carta Colonial sobre la anexión belga del Estado Libre del Congo, creando así el Congo Belga en 1908. [2]
A principios del siglo XX, la prensa belga y la opinión pública se mostraban cada vez más recelosas de las políticas del Estado africano de Leopoldo. Los parlamentarios protestaron contra las prácticas inhumanas en el Estado Libre del Congo y el Congo se convirtió en un tema divisivo en la política interna belga. [3] El gobierno belga instó al anciano y obstinado rey a aceptar la transferencia del Estado Libre del Congo a Bélgica. El parlamento belga comenzó a elaborar una legislación inicial para la futura colonia belga, un proceso largo y difícil. Ya se había escrito un primer borrador de la Carta Colonial en 1901, pero con un matiz de absolutismo real, el borrador inicial incluía disposiciones para que Leopoldo II mantuviera un Dominio de la Corona privado . Su objetivo era excluir vastas regiones del Congo del control del gobierno, para mantener su fortuna personal. Solo a fines de 1906, el rey Leopoldo II aceptó la anexión, después de que las potencias extranjeras (incluido el Imperio Británico y los Estados Unidos ) amenazaran con organizar una convención internacional sobre el Congo. [4]
En 1906, este primer borrador se volvió inaceptable y el parlamento belga creó una comisión especial encargada de preparar un nuevo proyecto de ley sobre el gobierno del Congo Belga. Esta comisión acabó excluyendo todas las disposiciones relativas a la dominación real. En el momento de la votación de 1908, había una profunda división política sobre la anexión del Estado Libre del Congo. [5] Las manifestaciones políticas y la difusión de panfletos a favor o en contra de la anexión aumentaron. Una mayoría de los socialistas y radicales se opusieron firmemente a esta anexión y obtuvieron beneficios electorales de su campaña anticolonialista. Sin embargo, algunos socialistas creían que el país debía anexionarse el Congo y desempeñar un papel humanitario con respecto a la población congoleña. Finalmente, dos diputados católicos y la mitad de los diputados liberales se unieron a los socialistas para rechazar la Carta Colonial (cuarenta y ocho votos en contra) y casi todos los católicos y la otra mitad de los diputados liberales aprobaron la carta (noventa votos a favor y siete abstenciones). [6] Así, el 15 de noviembre de 1908, el Congo Belga pasó a ser una colonia del Reino de Bélgica.