La invasión alemana de Bélgica fue una campaña militar que comenzó el 4 de agosto de 1914. El 24 de julio, el gobierno belga había anunciado que, en caso de guerra, mantendría su neutralidad . El gobierno belga movilizó sus fuerzas armadas el 31 de julio y se proclamó en Alemania el estado de alerta máxima ( Kriegsgefahr ). El 2 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso a través del país y las fuerzas alemanas invadieron Luxemburgo . Dos días después, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó apoyo militar a Bélgica. El gobierno alemán declaró la guerra a Bélgica el 4 de agosto; Las tropas alemanas cruzaron la frontera y comenzaron la batalla de Lieja .
Las operaciones militares alemanas en Bélgica tenían como objetivo llevar al 1.º, 2.º y 3.º ejércitos a posiciones en Bélgica desde las cuales pudieran invadir Francia, lo que, tras la caída de Lieja el 7 de agosto, provocó asedios de las fortalezas belgas a lo largo del río Mosa en Namur. y la rendición de los últimos fuertes (16-17 de agosto). El gobierno abandonó la capital, Bruselas , el 17 de agosto y después de luchar en el río Gete, el ejército de campaña belga se retiró hacia el oeste, al Reducto Nacional de Amberes, el 19 de agosto. Bruselas fue ocupada al día siguiente y el asedio de Namur comenzó el 21 de agosto.
Después de la batalla de Mons y la batalla de Charleroi , la mayor parte de los ejércitos alemanes marchó hacia el sur, hacia Francia, dejando pequeñas fuerzas para guarnecer Bruselas y los ferrocarriles belgas. El III Cuerpo de Reserva avanzó hacia la zona fortificada alrededor de Amberes y una división del IV Cuerpo de Reserva tomó el control en Bruselas. El ejército de campaña belga realizó varias incursiones desde Amberes a finales de agosto y septiembre para hostigar las comunicaciones alemanas y ayudar a la Fuerza Expedicionaria francesa y británica (BEF), manteniendo tropas alemanas en Bélgica. Las retiradas de tropas alemanas para reforzar los principales ejércitos en Francia se pospusieron para rechazar una salida belga del 9 al 13 de septiembre y un cuerpo alemán en tránsito fue retenido en Bélgica durante varios días. La resistencia belga y el miedo alemán a los francos-tireurs llevaron a los alemanes a implementar una política de terror ( schrecklichkeit ) contra los civiles belgas poco después de la invasión, en la que se produjeron masacres, ejecuciones, toma de rehenes e incendios de ciudades y pueblos. conocido como el Rapto de Bélgica .
Después de que terminó la Batalla de las Fronteras , los ejércitos franceses y la BEF comenzaron la Gran Retirada hacia Francia (24 de agosto - 28 de septiembre) , el ejército belga y pequeños destacamentos de tropas francesas y británicas lucharon en Bélgica contra la caballería alemana y los Jäger . El 27 de agosto, un escuadrón del Royal Naval Air Service (RNAS) voló a Ostende para realizar reconocimientos aéreos entre Brujas, Gante e Ypres. Los Royal Marines desembarcaron en Francia los días 19 y 20 de septiembre y comenzaron a explorar la Bélgica desocupada en automóviles; Se creó una Sección de Vehículos Blindados RNAS equipando vehículos con acero a prueba de balas. El 2 de octubre, la Brigada de Infantería de Marina de la División Naval Real fue trasladada a Amberes, seguida por el resto de la división el 6 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desembarcaron en Zeebrugge y las fuerzas navales reunidas en Dover se formaron en la Patrulla de Dover , para operar en el Canal de la Mancha y frente a la costa franco-belga. A pesar de un refuerzo británico menor, el asedio de Amberes terminó cuando su anillo defensivo de fuertes fue destruido por la artillería superpesada alemana. La ciudad fue abandonada el 9 de octubre y las fuerzas aliadas se retiraron a Flandes Occidental .
Al final de la Gran Retirada, comenzó la Carrera hacia el Mar (17 de septiembre - 19 de octubre) , un período de intentos recíprocos de las fuerzas alemanas y franco-británicas de flanquearse mutuamente, extendiendo la línea del frente hacia el norte desde el Aisne, hasta Picardía. , Artois y Flandes. Las operaciones militares en Bélgica también se trasladaron hacia el oeste cuando el ejército belga se retiró de Amberes a la zona cercana a la frontera con Francia. El ejército belga luchó en la batalla defensiva del Yser (16-31 de octubre) desde Nieuwpoort (Nieuport) al sur hasta Diksmuide (Dixmude), mientras el 4.º ejército alemán atacaba hacia el oeste y las tropas francesas, británicas y algunas belgas luchaban en la Primera Batalla de Ypres. (19 de octubre - 22 de noviembre) contra el 4.º y 6.º ejércitos alemanes. En noviembre de 1914, la mayor parte de Bélgica estaba bajo ocupación alemana y bloqueo naval aliado. El 26 de agosto de 1914 se estableció una administración militar alemana para gobernar a través del sistema administrativo belga de antes de la guerra, supervisada por un pequeño grupo de oficiales y funcionarios alemanes. Bélgica se dividió en zonas administrativas, el Gobierno General de Bruselas y su interior; una segunda zona, bajo el mando del 4.º Ejército, que incluye Gante y Amberes, y una tercera zona bajo el mando de la Armada alemana a lo largo de la costa. La ocupación alemana duró hasta finales de 1918.
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La neutralidad de Bélgica había sido establecida por las grandes potencias europeas en la Conferencia de Londres de 1830 . El Tratado de Londres (1839) reconoció la independencia y neutralidad de Bélgica respecto del Reino Unido de los Países Bajos tras la revolución belga . [1] Hasta 1911, el análisis estratégico belga preveía que si estallaba la guerra, los alemanes atacarían a Francia a través de la frontera franco-alemana y atraparían a los ejércitos franceses contra la frontera belga, como habían hecho en 1870. Garantías británicas y francesas de la independencia belga Se hicieron antes de 1914, pero el agregado militar británico planteó la posibilidad de desembarcos en Amberes en 1906 y 1911, lo que llevó a los belgas a sospechar que los británicos habían llegado a ver la neutralidad belga como una cuestión de ventaja diplomática y militar británica, en lugar de como un fin en sí mismo. La crisis de Agadir (1911) dejó al gobierno belga con pocas dudas sobre el riesgo de una guerra europea y una invasión de Bélgica por parte de Alemania. [2]
En septiembre de 1911, una reunión gubernamental concluyó que Bélgica debía estar preparada para resistir una invasión alemana, para evitar acusaciones de colusión por parte de los gobiernos británico y francés. Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos también seguirían siendo tratados como enemigos potenciales. [2] En 1913 y 1914, los alemanes hicieron preguntas al agregado militar belga en Berlín sobre el paso de las fuerzas militares alemanas a través de Bélgica. Si fuera invadida, Bélgica necesitaría ayuda extranjera, pero no trataría a las potencias extranjeras como aliadas ni establecería objetivos más allá del mantenimiento de la independencia belga. La neutralidad obligó al gobierno belga a adoptar una estrategia de independencia militar, basada en un programa de rearme iniciado en 1909, que se esperaba que estuviera completo en 1926. El plan belga era tener tres cuerpos de ejército, para reducir la ventaja numérica de los ejércitos alemanes sobre los franceses, con la intención de disuadir una invasión alemana. [3]
El servicio militar obligatorio se introdujo en 1909, pero con una reducción de la duración del servicio a quince meses; La crisis de Agadir obligó al gobierno a continuar con sus preparativos, pero hasta 1913 el tamaño del ejército no se fijó en proporción a la población. El reclutamiento anual de 13.300 reclutas se aumentó a 33.000 para acumular la mano de obra capacitada para un ejército de campaña de 180.000 hombres. Los hombres mayores continuarían sirviendo como tropas de guarnición y en 1926 unos 340.000 hombres estarían disponibles. La implementación del nuevo plan había interrumpido el anterior, pero aún no se había hecho efectivo en 1914. Durante la crisis por el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria , los regimientos se dividieron y se incorporaron ocho clases de reclutamiento al ejército para proporcionar 117.000 hombres para el ejército. ejército de campaña y 200.000 tropas de fortaleza. El ejército belga planificó una defensa basada en líneas interiores , en lugar de concentrar el ejército en la frontera contra una amenaza particular. Las defensas belgas se basarían en un Reducto Nacional en Amberes, con el ejército de campaña concentrado en el centro del país a 60 km (37 millas) de la frontera, listo para maniobrar para retrasar una invasión, mientras las fronteras estaban protegidas por las murallas fortificadas. regiones de Lieja y Namur. [3] La invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, en violación del artículo VII del Tratado de Londres, fue el casus belli , la razón dada por el gobierno británico, para declarar la guerra a Alemania. [4]
La planificación militar belga se basó en el supuesto de que otras potencias expulsarían a un invasor, pero la probabilidad de una invasión alemana no llevó a que Francia y Gran Bretaña fueran consideradas aliadas ni a que el gobierno belga hiciera algo más que proteger su independencia. La Entente anglo-francesa (1904) había hecho que los belgas percibieran que la actitud británica hacia Bélgica había cambiado y que ahora se la consideraba un protectorado. Se formó un Estado Mayor belga en 1910, pero el Jefe de Estado Mayor General de la Armada , el Teniente General Harry Jungbluth, fue retirado el 30 de junio de 1912 y no reemplazado hasta mayo de 1914 por el Teniente General Caballero Antonin de Selliers de Moranville . Moranville comenzó a planificar la concentración del ejército y se reunió con funcionarios ferroviarios el 29 de julio. [5]
Las tropas belgas debían concentrarse en el centro de Bélgica, frente al Reducto Nacional de Amberes, listas para enfrentar cualquier frontera, mientras que las posiciones fortificadas de Lieja y Namur se dejaban para asegurar las fronteras. Tras la movilización, el rey se convirtió en comandante en jefe y eligió dónde concentrar el ejército. En medio de la interrupción del nuevo plan de rearme, los reclutas belgas desorganizados y mal entrenados se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor. El ejército también necesitaría fortificaciones para defenderse, pero éstas se habían construido en la frontera. Otra escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo, en consonancia con las teorías francesas de la ofensiva. El plan belga que surgió fue un compromiso en el que el ejército de campaña se concentraba detrás del río Gete con dos divisiones adelante en Lieja y Namur. [5]
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y a una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del enorme aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevaría a un éxito limitado, particularmente después de que franceses y rusos modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , jefe del Estado Mayor Imperial Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL, el alto mando del ejército alemán) de 1891 a 1906, ideó un plan para evadir las fortificaciones fronterizas francesas con una ofensiva en el flanco norte, que tendría un impacto local. superioridad numérica y obtener rápidamente una victoria decisiva. En 1898-1899, se pretendía que tal maniobra pasara rápidamente entre Amberes y Namur y amenazara a París desde el norte. [6]
Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y estaba menos seguro de que los franceses se ajustaran a las suposiciones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para dar cabida a un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes, añadiendo divisiones al flanco izquierdo (sur) frente a la frontera francesa, desde c . Se espera que 1.700.000 hombres sean movilizados en el Westheer (Ejército Occidental). La principal fuerza alemana seguiría avanzando a través de Bélgica y atacando hacia el sur, hacia Francia, los ejércitos franceses se verían envueltos por la izquierda y obligados a retroceder sobre el Mosa, el Aisne, el Somme, el Oise, el Marne y el Sena, mediante ataques cortos y rápidos, incapaces de poder hacerlo. retirarse al centro de Francia. Los franceses serían aniquilados o la maniobra desde el norte crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena, en la frontera común. [7]
Un corolario del énfasis en el Frente Occidental fue la falta de tropas para el Frente Oriental contra Rusia. En el este, los alemanes planearon una estrategia defensiva y confiaron en el 8.º ejército para defender Prusia Oriental y en el ejército austrohúngaro ( Landstreitkräfte Österreich-Ungarns / Császári és Királyi Hadsereg ) para desviar a los rusos del este de Alemania con ofensivas en Galicia , mientras Francia estaba siendo aplastada. Las divisiones del ejército alemán en el oeste ( Westheer ) se trasladarían hacia el este para enfrentarse a los rusos tan pronto como se ganara un respiro contra los franceses. [8]
Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña, con un grupo de divisiones de reserva adjuntas a cada ejército y un grupo de divisiones de reserva en cada flanco, una fuerza militar de c. 2.000.000 de hombres. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana, alrededor de Épinal, Nancy y Verdun-Mezières, con un ejército en reserva alrededor de Ste. Ménéhould y Commercy. Desde 1871, la construcción de ferrocarriles había proporcionado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana, frente a las trece disponibles para el ejército alemán, y los franceses podían permitirse el lujo de esperar hasta que las intenciones alemanas quedaran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar preparado para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Se anticipó que los alemanes utilizarían tropas de reserva, pero también se esperaba que se movilizaría un gran ejército alemán en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes sólo para avanzar a través de Bélgica al sur de los ríos Mosa y Sambre. La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico de 1905 del Estado Mayor alemán, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumían que los planes de asediar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. [9]
Se anticipó un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y St. Dié; el plan fue una evolución del Plan XVI e preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana desde el norte a través de Bélgica. El Primer, Segundo y Tercer ejército se concentrarían entre Épinal y Verdún, frente a Alsacia y Lorena, el Quinto Ejército se reuniría desde Montmédy hasta Sedan y Mézières y el Cuarto Ejército se retendría al oeste de Verdún, listo para avanzar hacia el este para atacar. el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se hicieron disposiciones formales para operaciones combinadas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos conjuntos y en 1911, durante la Segunda Crisis Marroquí , se había dicho a los franceses que se podía esperar que seis divisiones británicas operaran alrededor de Maubeuge. [10]
El 28 de junio fue asesinado el archiduque austríaco Francisco Fernando y el 5 de julio el káiser prometió "el pleno apoyo de Alemania" si Austria-Hungría tomaba medidas contra Serbia. El 23 de julio, el Gobierno austrohúngaro envió un ultimátum a Serbia y al día siguiente el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Gray, propuso una conferencia para evitar una guerra y el Gobierno belga emitió una declaración de que Bélgica defendería su neutralidad "cualesquiera que fueran las consecuencias". El 25 de julio, el gobierno serbio ordenó la movilización y el 26 de julio, el gobierno austrohúngaro ordenó una movilización parcial contra Serbia. Los gobiernos francés e italiano aceptaron las propuestas británicas de una conferencia el 27 de julio, pero al día siguiente Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia y el gobierno alemán rechazó la propuesta británica de una conferencia. El 29 de julio, el gobierno ruso ordenó una movilización parcial contra Austria-Hungría cuando comenzaron las hostilidades entre Austria-Hungría y Serbia. El gobierno alemán hizo propuestas para asegurar la neutralidad británica; el Almirantazgo envió un Telegrama de Advertencia a las Flotas y la Oficina de Guerra ordenó el Período Precautorio . El 30 de julio, el gobierno británico rechazó las propuestas alemanas de neutralidad británica y al día siguiente los gobiernos austrohúngaro y ruso ordenaron una movilización total. [11]
A la medianoche del 31 de julio al 1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de "Kriegsgefahr" durante el día; el gobierno otomano ordenó la movilización y cerró la Bolsa de Valores de Londres. El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la Armada, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica exigiendo el paso a través del territorio belga, mientras las tropas alemanas cruzaban la frontera de Luxemburgo. Comenzaron las operaciones militares en la frontera francesa, Libau fue bombardeada por un crucero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó apoyo militar a Bélgica en caso de que el ejército alemán invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania y declaró la guerra a Alemania a la medianoche del 4 al 5 de agosto, hora de Europa Central. Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. [12]
La Batalla de Lieja fue el compromiso principal de la invasión alemana de Bélgica y la primera batalla de la Primera Guerra Mundial. El ataque a la ciudad comenzó el 5 de agosto y duró hasta el 16 de agosto, cuando se rindió el último fuerte. La invasión alemana llevó a los británicos a declarar la guerra y la duración del asedio puede haber retrasado la invasión alemana de Francia entre 4 y 5 días. Los ferrocarriles que necesitaban los ejércitos alemanes en el este de Bélgica se cerraron durante la primera parte del asedio y, en la mañana del 17 de agosto, el 1.º, 2.º y 3.º ejércitos alemanes eran libres de reanudar su avance hacia la frontera francesa, pero las tropas alemanas sólo aparecieron. con fuerza ante Namur el 20 de agosto. [13] El ejército de campaña belga se retiró de Gete hacia Amberes del 18 al 20 de agosto y Bruselas fue capturada sin oposición el 20 de agosto. El asedio de Lieja había durado once días, en lugar de los dos previstos por los alemanes. [13]
Las operaciones militares belgas en el este del país habían retrasado los planes alemanes, que según algunos escritores habían sido ventajosos para las fuerzas franco-británicas en el norte de Francia y Bélgica. [13] Wolfgang Förster escribió que el calendario de despliegue alemán había requerido que sus ejércitos alcanzaran una línea desde Thionville hasta Sedan y Mons antes del día 22 de movilización (23 de agosto), lo que se logró antes de lo previsto. En el Bulletin Belge des Sciences Militaires se denuncia un retraso de cuatro días. [13] John Buchan escribió que "El triunfo fue moral: un anuncio al mundo de que las antiguas creencias sobre la patria y el deber aún podían fortalecer el brazo para la batalla, y que el ídolo alemán, a pesar de todo su esplendor, tenía pies de barro. " [14] En 2007, Foley calificó la neutralización de las defensas belgas en Lieja como suficiente para permitir que la derecha alemana pasara, un pequeño obstáculo en el camino para los alemanes, que se habían movilizado en dos semanas y estaban listos para invadir Francia por 20 de agosto. [15]
La batalla de Halen (Haelen) se libró con caballería montada y desmontada y otras fuerzas el 12 de agosto de 1914 entre fuerzas alemanas, dirigidas por Georg von der Marwitz y fuerzas belgas, dirigidas por el teniente general Léon de Witte . Para bloquear un avance alemán hacia Hasselt y Diest , la División de Caballería comandada por De Witte fue enviada a proteger el puente sobre el río Gete en Halen. Durante una reunión nocturna, el estado mayor belga ordenó a De Witte que librara una acción desmontada en un intento de anular la ventaja numérica alemana. [16] A partir de intercepciones de comunicaciones, el Cuartel General belga descubrió que los alemanes se dirigían con fuerza hacia De Witte y envió la 4.ª Brigada de Infantería para reforzar la División de Caballería. La batalla comenzó alrededor de las 8:00 am cuando un grupo de exploración alemán, que avanzaba desde Herk-de-Stad , fue atacado con fuego de armas pequeñas por tropas belgas. Unos 200 soldados belgas intentaron establecer una posición fortificada en la antigua fábrica de cerveza de Halen, pero fueron expulsados del edificio cuando los alemanes trajeron artillería de campaña. [dieciséis]
Los ingenieros belgas habían volado el puente sobre el Gete, pero la estructura se derrumbó sólo parcialmente, lo que dejó a los alemanes la oportunidad de enviar alrededor de 1.000 tropas al centro de Halen. [16] La principal línea de defensa belga estaba al oeste de Halen, en un terreno que los alemanes pasaban parcialmente por alto. La captura relativamente fácil de Halen dio confianza a los alemanes y condujo a varios intentos mal concebidos de capturar la posición belga con ataques con sables y lanzas . Hacia el final del día, los alemanes se vieron obligados a retirarse hacia sus columnas principales al este de Halen. [17] La batalla fue una victoria para el ejército belga pero fue estratégicamente indecisa. Los alemanes sitiaron las ciudades fortificadas de Namur , Lieja y Amberes , que habían formado la base del sistema defensivo belga, con la intención de retrasar a un invasor hasta que las tropas extranjeras pudieran intervenir, según el Tratado de Londres. Los alemanes sufrieron bajas de 150 muertos, 600 heridos, 200-300 prisioneros y c. 400 caballos. Las bajas belgas fueron 160 muertos y 320 heridos. [18]
Namur estaba defendida por un anillo de fortalezas modernas, conocida como la posición fortificada de Namur ( position fortifiée de Namur ) y custodiada por la 4.ª División belga. Cuando comenzó el asedio el 20 de agosto, los alemanes revirtieron las tácticas utilizadas en Lieja, esperando hasta que llegara el tren de asedio desde Lieja y bombardeando los fuertes antes de atacar con infantería. Las tropas francesas enviadas para socorrer la ciudad fueron derrotadas en la batalla de Charleroi y sólo unas pocas lograron participar en los combates por Namur. Los fuertes fueron destruidos durante el bombardeo, gran parte de la 4.ª División belga se retiró hacia el sur y las tropas de la fortaleza belga se vieron obligadas a rendirse el 24 de agosto. Los belgas habían mantenido el avance alemán durante varios días más de lo que los alemanes habían previsto, lo que permitió a Bélgica y Francia más tiempo para movilizarse. [19] El ejército belga tenía c. 15.000 bajas de las cuales c. 10.000 eran de la 4.ª División, que fue trasladada a Le Havre y luego por mar a Ostende el 27 de agosto, desde donde se reincorporó al ejército de campaña en Amberes . [20] Der Weltkrieg , la historia oficial alemana registró la toma de 6.700 prisioneros belgas y franceses y doce cañones de campaña, y 900 bajas alemanas, de las cuales c. 300 fueron asesinados. [21]
La Batalla de Charleroi se libró el 21 de agosto de 1914 entre fuerzas francesas y alemanas y fue parte de la Batalla de las Fronteras. Los franceses estaban planeando un ataque a través del río Sambre, cuando los alemanes atacaron y el Quinto ejército francés se vio obligado a retirarse, lo que impidió que el ejército alemán envolviera y destruyera a los franceses. Después de otra acción defensiva en la batalla de San Quintín, los franceses fueron empujados a pocos kilómetros de París. Los británicos intentaron mantener la línea del Canal Mons-Condé en el flanco izquierdo del Quinto Ejército francés contra el 1.er Ejército alemán e infligieron bajas desproporcionadas, antes de retirarse cuando algunas unidades fueron invadidas y el Quinto Ejército francés en el flanco derecho se retiró en las secuelas de la batalla más al este en Charleroi. Ambos bandos tuvieron éxito táctico en Mons: los británicos resistieron al Primer Ejército alemán durante 48 horas, impidieron que el Quinto Ejército francés fuera flanqueado y luego se retiraron en buen estado. Para los alemanes la batalla había sido una derrota táctica y un éxito estratégico. El Primer Ejército se retrasó y sufrió muchas bajas, pero obligó a cruzar el canal Mons-Condé y comenzó a avanzar hacia Francia. [22]
En la ciudad fortificada de Amberes, las tropas alemanas sitiaron una guarnición de tropas de fortaleza belgas, el ejército de campaña belga y la División Naval Real británica. La ciudad estaba rodeada de fuertes, conocidos como el Reducto Nacional , y fue rodeada al sur y al este por las fuerzas alemanas, que comenzaron un bombardeo de las fortificaciones belgas con artillería pesada y superpesada el 28 de septiembre. La guarnición belga no tenía esperanzas de victoria sin ayuda y, a pesar de la llegada de la División Naval Real a partir del 3 de octubre, los alemanes penetraron el anillo exterior de fuertes. El avance alemán comenzó a comprimir un corredor desde el oeste de la ciudad a lo largo de la frontera holandesa hasta la costa. Los belgas en Amberes habían utilizado la franja para mantener el contacto con el resto de la Bélgica desocupada y el ejército de campaña belga comenzó una retirada hacia el oeste, hacia la costa. [23]
El 9 de octubre, la guarnición restante se rindió, los alemanes ocuparon la ciudad y algunas tropas británicas y belgas escaparon al norte, a los Países Bajos, donde fueron internadas mientras duró la guerra. Los alemanes capturaron intactas una gran cantidad de municiones y muchas de las 2.500 armas de fuego en Amberes. [23] El c. 80.000 hombres supervivientes del ejército de campaña belga escaparon hacia el oeste, con la mayor parte de la División Naval Real. [24] Las bajas británicas fueron 57 muertos, 138 heridos, 1.479 internados y 936 hechos prisioneros. Las operaciones para salvar Amberes fracasaron, pero detuvieron a las tropas alemanas cuando fueron necesarias para las operaciones contra Ypres y la costa. Ostende y Zeebrugge fueron capturadas por los alemanes sin oposición. Las tropas de Amberes avanzaron a posiciones a lo largo del río Yser y lucharon en la Batalla del Yser, que frustró el último intento alemán de doblar el flanco norte aliado. [25]
La resistencia belga y el miedo alemán a los Francs-tireurs , llevaron a los alemanes a implementar una política de schrecklichkeit (miedo) contra los civiles belgas durante la invasión. Se produjeron masacres, ejecuciones, toma de rehenes e incendios de ciudades y pueblos que se conocieron como la Violación de Bélgica . [26] Después de la Batalla del Sambre, el Quinto Ejército francés y la BEF se retiraron y el 25 de agosto, el general Fournier recibió la orden de defender la fortaleza, que fue rodeada el 27 de agosto por el VII Cuerpo de Reserva, que tenía dos divisiones y finalmente Recibió parte de la artillería superpesada alemana, traída de los asedios en Bélgica. Maubeuge estaba defendida por catorce fuertes, con una guarnición de 30.000 territoriales franceses , y c. 10.000 rezagados franceses, británicos y belgas y bloquearon la línea ferroviaria principal Colonia-París. Sólo la línea de Trier a Lieja, Bruselas, Valenciennes y Cambrai estaba abierta y tenía que transportar suministros hacia el sur a los ejércitos del Aisne y transportar tropas del 6.º ejército hacia el norte. [27]
El 29 de agosto, los alemanes comenzaron a bombardear los fuertes alrededor de Maubeuge. El 5 de septiembre, cuatro de los fuertes fueron asaltados por la infantería alemana, creando una brecha en las defensas. El 7 de septiembre la guarnición se rindió. Los alemanes tomaron 40.000 prisioneros y capturaron 377 armas. [28] Después de la captura de Maubeuge, la línea Colonia-París fue de uso limitado entre Diedenhofen y Luxemburgo, hasta que se reparó el puente de Namur. [27] La batalla del Marne comenzó cuando los fuertes de Maubeuge fueron asaltados; Durante la Batalla del Aisne, una de las divisiones del VII Cuerpo de Reserva llegó a tiempo para unirse al 7.º Ejército alemán, que cerró una brecha peligrosa en la línea alemana. [28] Mientras la BEF y los ejércitos franceses llevaban a cabo la Gran Retirada hacia Francia (24 de agosto - 28 de septiembre), pequeños destacamentos de los ejércitos belga, francés y británico llevaron a cabo operaciones contra la caballería alemana y los Jägers . [29]
El 27 de agosto, un escuadrón del Royal Naval Air Service (RNAS) había volado a Ostende para realizar incursiones de reconocimiento aéreo entre Brujas, Gante e Ypres. [30] Los marines británicos desembarcaron en Dunkerque la noche del 19 al 20 de septiembre y el 28 de septiembre un batallón ocupó Lille. El resto de la brigada ocupó Cassel el 30 de septiembre y exploró el país en automóviles; Se creó una Sección de Vehículos Blindados de la RNAS, dotando a los vehículos de acero a prueba de balas. [31] [32] El 2 de octubre, la Brigada de Infantería de Marina fue trasladada a Amberes. El resto de la División Naval desembarcó en Dunkerque la noche del 4 al 5 de octubre y siguió a los marines hasta Amberes el 6 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desembarcaron en Zeebrugge. [33] Las fuerzas navales reunidas en Dover se formaron en una unidad separada, que se convirtió en la Patrulla de Dover , para operar en el Canal y frente a la costa franco-belga. [34]
La Carrera hacia el Mar tuvo lugar aproximadamente del 17 de septiembre al 19 de octubre de 1914, después de la Batalla de las Fronteras (7 de agosto al 13 de septiembre) y el avance alemán en Francia , que había sido detenido en la Primera Batalla del Marne (5– 12 de septiembre) y fue seguida por la Primera Batalla del Aisne (13 de septiembre - 28 de septiembre), una contraofensiva franco-británica. [a] El término describía intentos recíprocos de los ejércitos franco-británico y alemán de envolver el flanco norte del ejército contrario a través de Picardía , Artois y Flandes , en lugar de un intento de avanzar hacia el norte hasta el mar. Ambos lados trasladaron tropas desde la frontera franco-alemana al flanco occidental para evitar movimientos de flanqueo del oponente y luego para contrarrestar el flanco del oponente. En las batallas de Picardía y Alberto a finales de septiembre, el segundo ejército francés y el sexto ejército alemán se enfrentaron desde el norte de Oise hasta el Somme, pero ninguno fue capaz de rodear el flanco norte del oponente. [43]
Los ejércitos francés y alemán fueron trasladados desde el este para nuevos intentos de flanqueo hacia el norte y la BEF hizo un movimiento camuflado desde el frente de Aisne en la noche del 1 al 2 de octubre , sin movimiento durante el día, lo que con el tiempo lluvioso inmovilizó a los aviones, engañó los alemanes. Los días 8 y 9 de octubre, la BEF comenzó a reunirse alrededor de Abbeville, lista para iniciar una ofensiva alrededor del flanco norte alemán, hacia las tropas belgas y aliadas en Flandes. Los esfuerzos franceses y alemanes por flanquearse mutuamente se vieron frustrados durante la batalla de Arras a principios de octubre y las batallas de La Bassée , Armentières y Messines . La "carrera" terminó en la costa belga del Mar del Norte alrededor del 19 de octubre, cuando la última zona abierta desde Dixmuda al Mar del Norte fue ocupada por tropas belgas, que habían sido retiradas del sitio de Amberes (del 28 de septiembre al 10 de octubre). Los británicos mantuvieron una línea desde La Bassée hasta Passchendaele, los franceses desde Passchendaele hasta Diksmuide y el ejército belga desde Diksmuide hasta Nieuwpoort. Los intentos de flanqueo dieron lugar a una serie de enfrentamientos , pero ninguno de los bandos pudo obtener una victoria decisiva . [43]
La Batalla del Yser tuvo lugar en octubre de 1914 a lo largo de un tramo de 35 km (22 millas) de largo del río Yser y el canal Yperlee en Bélgica. [44] El 15 de octubre c. 50.000 soldados belgas finalizaron su retirada de Amberes y tomaron posiciones entre Nieuwpoort y los Fusileros Marinos franceses en Diksmuide, lo que marcó el final de la "Carrera hacia el Mar". Ambos bandos llevaron a cabo ofensivas y cuando los ataques del Décimo Ejército y la BEF a Lille fueron derrotados a principios de octubre, se enviaron más tropas francesas al norte y formaron el Détachement d'Armée de Belgique ("Destacamento del Ejército de Bélgica") bajo el mando del mando del general Víctor d'Urbal . [45] Falkenhayn reunió un nuevo 4º Ejército del III Cuerpo de Reserva, disponible desde la caída de Amberes y cuatro nuevos cuerpos de reserva, que se habían levantado en Alemania en agosto y eran deficientes en entrenamiento, armas, equipo y liderazgo. La ofensiva del 4.º ejército a lo largo de la costa hasta St. Omer comenzó con operaciones contra los belgas para expulsarlos del Yser. [46]
El 16 de octubre, el rey Alberto ordenó que se fusilara a los soldados en retirada y que los oficiales que eludieran serían sometidos a un consejo de guerra. El ejército belga estaba exhausto, el agua estaba tan cerca de la superficie terrestre que solo se podían cavar trincheras de 1 a 2 pies (0,30 a 0,61 m) de profundidad y la artillería de campaña estaba escasa de municiones y tenía armas desgastadas. Una ofensiva alemana comenzó el 18 de octubre y el 22 de octubre se había afianzado al otro lado del Yser en Tervaete. A finales del 23 de octubre, los belgas habían sido expulsados de la orilla del río y al día siguiente los alemanes tenían una cabeza de puente de 5 km (3,1 millas) de ancho. La 42.ª División francesa se utilizó para reforzar a los belgas que se habían retirado a un terraplén ferroviario desde Diksmuide a Nieuwpoort, que estaba entre 1 y 2 m (3,3 a 6,6 pies) sobre el nivel del mar. El 26 de octubre, la posición del ejército belga se había deteriorado hasta el punto de que se contemplaba otra retirada. El rey Alberto rechazó la retirada y al día siguiente se abrieron las compuertas de Nieuwpoort para comenzar la inundación de la llanura costera. Un ataque alemán el 30 de octubre cruzó el terraplén de Ramscappelle, pero fue obligado a retroceder durante un contraataque a última hora del 31 de octubre y el 2 de noviembre Diksmuide fue capturada. [47]
La Primera Batalla de Ypres (parte de la Primera Batalla de Flandes) comenzó el 19 de octubre con ataques del 6.º y 4.º ejércitos alemanes al mismo tiempo que la BEF atacaba hacia Menin y Roulers. El 21 de octubre, los ataques del cuerpo de reserva del 4.º Ejército fueron rechazados en una costosa batalla y los días 23 y 24 de octubre se llevaron a cabo ataques alemanes al norte, al Yser por parte del 4.º Ejército y al sur por el 6.º Ejército. Los ataques franceses del nuevo Octavo Ejército se realizaron contra Roulers y Thourout, lo que desvió a las tropas alemanas de las posiciones británicas y belgas. Se planeó un nuevo ataque alemán en el que los ejércitos 4.º y 6.º inmovilizarían a las tropas aliadas mientras una nueva formación, Armeegruppe von Fabeck, con seis nuevas divisiones y más de 250 cañones pesados, tomaba el control de la frontera de los dos ejércitos alemanes, para atacar al noroeste. entre Messines y Gheluvelt. [48]
El I Cuerpo británico estaba atrincherado a lo largo de la carretera de Menin, con la caballería británica desmontada más al sur. Los ataques alemanes tomaron tierra en la carretera de Menin el 29 de octubre y al día siguiente hicieron retroceder a la caballería británica, desde Zandvoorde y Hollebeke hasta una línea a 3 km (1,9 millas) de Ypres. [48] Tres batallones franceses liberados del frente de Yser por la inundación del terreno alrededor del Yser fueron enviados al sur y el 31 de octubre la defensa británica de Gheluvelt comenzó a colapsar, hasta que un batallón contraatacó y hizo retroceder a las tropas alemanas. el cruce. [48] Los ataques alemanes al sur de la carretera de Menin tomaron áreas pequeñas, pero la guarnición británica había consolidado la cresta de Messines y no fue capturada. El 1 de noviembre, la BEF estaba al borde del agotamiento y a 75 de los 84 batallones de infantería les quedaban menos de 300 hombres ; 1 ⁄ 3 de su establecimiento. [48]
El XIV Cuerpo francés fue trasladado al norte desde el Décimo Ejército y el IX Cuerpo francés atacó hacia el sur, hacia Becelaere, lo que alivió la presión sobre ambos flancos británicos. Los ataques alemanes comenzaron a disminuir el 3 de noviembre, cuando el Armeegruppe von Fabeck había perdido 17.250 bajas. Se planeó una ofensiva francesa para el 6 de noviembre hacia Langemarck y Messines, para ampliar el saliente de Ypres, pero los ataques alemanes comenzaron de nuevo el 5 de noviembre en la misma zona hasta el 8 de noviembre, y luego nuevamente los días 10 y 11 de noviembre. El ataque principal el 10 de noviembre fue realizado por el 4.º Ejército entre Langemarck y Diksmuide, en el que la guarnición franco-belga perdió Diksmuide. Al día siguiente, al sur, los británicos fueron sometidos a un bombardeo sin precedentes entre Messines y Polygon Wood y luego a un ataque de la Guardia Prusiana, que irrumpió en posiciones británicas a lo largo de la carretera de Menin, antes de ser obligados a retroceder por contraataques. [49] Desde mediados de octubre hasta principios de noviembre, el Cuarto Ejército alemán perdió 52.000 y el Sexto Ejército perdió 28.000 bajas. [50]
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Después de la derrota de las fuerzas imperiales de Napoleón III en la guerra franco-prusiana (1870-1871), c. El Gobierno de Defensa Nacional francés estableció 58.000 tropas irregulares conocidas como francs tireurs (tiradores libres) , que mataron a c. 1.000 tropas alemanas y desviadas c. 120.000 efectivos de operaciones de campo para proteger las líneas de comunicación. [51] El estatus de los países neutrales fue establecido por la Quinta Convención de la Conferencia de Paz de La Haya (1907) y firmada por Alemania. El gobierno belga no prohibió la resistencia, porque a los beligerantes no se les permitía mover tropas o suministros a través de territorio neutral; El artículo 5 exigía que los neutrales impidieran tales actos y el artículo 10 disponía que la resistencia de un neutral no podía considerarse hostil. En Hervé, durante la noche del 4 de agosto, estallaron disparos y unos días después un periodista alemán escribió que sólo diecinueve de 500 casas seguían en pie. [26] La velocidad con la que las acusaciones de guerra del franco tireur llegaron a Alemania generó sospechas de orquestación, ya que los periódicos informaron de atrocidades contra soldados alemanes ya el 5 de agosto; El 8 de agosto, las tropas que marchaban hacia la frontera germano-belga compraron periódicos que contenían detalles escabrosos de civiles belgas que merodeaban, tendían emboscadas a las tropas alemanas, profanaban cadáveres y envenenaban pozos. [26]
Para evitar retrasos y minimizar los destacamentos de guarniciones para proteger las líneas de comunicación, el ejército alemán recurrió a la schrecklichkeit (espanto), para aterrorizar rápidamente a los civiles y someterlos. En algunas ocasiones, las atrocidades fueron cometidas por tropas de primera línea en el calor del momento; Otros crímenes se cometieron a sangre fría y tuvieron lugar días después de que terminaran los combates. Andenne , cerca de Namur, fue incendiada el 20 de agosto y una proclama alemana afirmaba que 110 personas habían sido fusiladas, mientras que un relato belga afirmaba 211 muertos. En Seilles murieron cincuenta personas y en Tamines fueron fusilados 384 civiles . Los civiles holandeses oyeron disparos la noche del 23 de agosto desde Visé, al otro lado de la frontera, y por la mañana 4.000 refugiados cruzaron la frontera, describiendo los asesinatos y el secuestro de 700 hombres y niños para realizar trabajos forzados en Alemania. Se tomaron diez rehenes en cada calle de Namur y en otros lugares, uno en cada casa. [52] En Dinant , los franceses retrocedieron el 22 de agosto y volaron el puente; Las tropas alemanas que reparaban el cruce fueron aparentemente obstruidas por civiles, lo que supuestamente fue presenciado por el general Max von Hausen , comandante del 3.er ejército. Cientos de rehenes fueron tomados y alineados esa noche en la plaza de la ciudad y fusilados, matando a 612 hombres, mujeres y niños, tras lo cual el centro de la ciudad fue saqueado e incendiado. [52] Horne y Kramer calcularon que 670 civiles murieron en la ciudad. [53]
El 1.er Ejército pasó por Lovaina (Lovaina) el 19 de agosto y fue seguido por el IX Cuerpo de Reserva. El 25 de agosto, una incursión belga desde Amberes hizo retroceder los puestos de avanzada alemanes y provocó confusión detrás de la línea del frente. Un caballo entró en Lovaina durante la noche y provocó una estampida que aterrorizó a los centinelas alemanes, tras lo cual el general von Luttwitz, gobernador militar de Bruselas, ordenó tomar represalias. Durante cinco días se produjeron incendios y disparos por parte de las tropas alemanas, durante los cuales murieron 248 residentes ; la población superviviente de 10.000 personas fue expulsada y más de 2.000 edificios fueron incendiados. En la Universidad Católica de Lovaina fue destruida la biblioteca histórica de 300.000 libros y manuscritos medievales . Grandes cantidades de materiales estratégicos , alimentos y equipos industriales modernos fueron saqueados y trasladados a Alemania. [54] [55] Del 5 de agosto al 21 de octubre, las tropas alemanas quemaron casas y mataron a civiles en todo el este y centro de Bélgica, incluidos crímenes en Aarschot (156 muertos), Mechelen , Dendermonde y desde Berneau en la provincia de Lieja hasta Esen en la provincia de Flandes Occidental . [56]
En 2007, Terence Zuber pidió disculpas a los escritos sobre las atrocidades alemanas de Schmitz y Niewland (1924), Horne y Kramer (2001) y Zuckerman (2004) y escribió que el 5 de agosto, el gobierno belga armó a 100.000 civiles como " Garde Civique inactivo ". quienes se unieron a los 46.000 miembros de la activa Garde Civique . Zuber llamó a los miembros inactivos no entrenados, no uniformados y a los miembros activos un poco mejores. Zuber escribió que como no existen registros, no hay evidencia de que la Garde Civique estuviera entrenada, tuviera oficiales o una cadena de mando y que, en el mejor de los casos, fuera un ejército guerrillero. Zuber escribió que el 18 de agosto, el gobierno belga disolvió la Garde Civique , pero Horne y Kramer no explicaron la eliminación de 146.000 armas de fuego y afirmaron que ninguno de los antiguos miembros de la Garde Civique las disparó contra soldados alemanes. Zuber citó una tradición popular que decía que un civil mató a un oficial alemán en Bellefontaine y escribió que los alemanes dispararon contra civiles belgas en represalia por los ataques de franc tireur y que se habían producido " ataques de franc tireur ", siendo ambos crímenes de guerra. Zuber también escribió que no hubo represalias alemanas en las zonas flamencas de Bélgica o el interior de Francia, donde no se produjeron ataques de franc tireur . [57]
Las estrategias ofensivas de Francia y Alemania habían fracasado en noviembre de 1914, dejando a la mayor parte de Bélgica bajo la ocupación alemana y el bloqueo aliado. [50] El Gobierno General Alemán de Bélgica ( Kaiserliches Deutsches Generalgouvernement Belgien ), se estableció el 26 de agosto de 1914 con el mariscal de campo Colmar Freiherr von der Goltz como gobernador militar. Goltz fue sucedido por el general Moritz von Bissing el 27 de noviembre de 1914. [58] Poco después del nombramiento de Bissing, OHL dividió Bélgica en tres zonas. La mayor de las zonas era la Gobernación General de Bruselas y el interior, la segunda zona dependía del 4.º Ejército e incluía Gante y Amberes; la tercera zona, bajo la Kaiserliche Marine (Armada alemana), cubría la costa belga. Las autoridades de ocupación alemanas gobernaron Bélgica según el sistema administrativo belga de antes de la guerra, supervisado por un pequeño grupo de oficiales y funcionarios alemanes. [59]
Los alemanes habían utilizado Bélgica para invadir el norte de Francia, lo que provocó las derrotas franco-británicas de Charleroi y Mons, seguidas de una rápida retirada al Marne, donde se detuvo el avance alemán. Los intentos de ambos bandos de rodear el flanco norte del oponente hicieron que los ejércitos principales regresaran al norte. Destacamentos de los principales ejércitos alemanes llevaban a cabo asedios y pequeñas operaciones contra tropas belgas, británicas y francesas. El asedio de Amberes terminó cuando se reanudaron las operaciones en la frontera occidental, con las costosas e indecisas batallas de Yser e Ypres. Falkenhayn intentó obtener un éxito limitado después del fracaso de la ofensiva de octubre y pretendía capturar Ypres y el monte Kemmel, pero incluso esto resultó más allá de la capacidad de los ejércitos 4.º y 6.º. El 10 de noviembre, Falkenhayn dijo al Kaiser que no se podía esperar ningún gran éxito en el frente occidental. Las tropas alemanas estaban cansadas y quedaba poca munición de artillería pesada. Se ordenó al Westheer que se atrincherara y defendiera sus conquistas, mientras se recuperaba la deteriorada situación en el frente oriental. [60]
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