El brigadier James Michael Calvert , DSO & Bar (6 de marzo de 1913 - 26 de noviembre de 1998) fue un oficial del ejército británico que participó en operaciones especiales en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en ambas operaciones de Chindit y jugó un papel decisivo en la popularización de las ideas poco ortodoxas de Orde Wingate . Con frecuencia lideraba ataques desde el frente, una práctica que le valió el apodo entre los hombres bajo su mando de "Mad Mike".
Calvert nació en Rohtak en India , hijo de un miembro del Servicio Civil indio . Fue educado en Bradfield College y en la Real Academia Militar de Woolwich , desde donde fue comisionado como subalterno en los Ingenieros Reales del ejército británico como soldado profesional. [1]
Calvert fue comisionado en los Royal Engineers en febrero de 1933, [2] y durante un tiempo fue el campeón de boxeo de peso mediano del ejército . Pasó un año leyendo para los Tripos de Ingeniería Mecánica en St. John's College , Cambridge . [1] En 1934 regresó al servicio activo y fue destinado a los Ingenieros Reales de Hong Kong , donde aprendió a hablar cantonés . También fue testigo del ataque del ejército imperial japonés a Shanghai y de la violación de Nanking , lo que lo convirtió en uno de los pocos oficiales del ejército británico antes de la Segunda Guerra Mundial que apreció plenamente la naturaleza de la amenaza planteada por el imperialismo japonés.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Calvert comandó brevemente un destacamento de Ingenieros Reales en la campaña de Noruega y luego entrenó destacamentos de comando en técnicas de demolición en Hong Kong y Australia. En Australia, junto con F. Spencer Chapman , ayudó en el entrenamiento de comandos australianos que formaron las primeras Compañías Independientes del Ejército Australiano en Wilsons Promontory , Victoria en 1941. Luego fue designado para comandar la Escuela de Guerra Bush en Birmania , entrenando a oficiales y no-militares. Oficiales comisionados para liderar bandas guerrilleras en China para operaciones contra los japoneses.
Los japoneses invadieron Birmania a principios de 1942. Calvert y otros de la escuela asaltaron Henzada en barco fluvial después de la caída de Rangún como una operación de engaño para convencer a los japoneses de que los refuerzos australianos habían llegado a Birmania. Calvert luego pasó un período de tiempo de gira por Birmania con Orde Wingate . Después de que cerró la Escuela de Guerra Bush, Calvert fue enviado con 22 hombres de la escuela y unos cientos de hombres separados de sus unidades para proteger el viaducto de Gokteik treinta millas al este de Maymyo . (El Comandante en Jefe Aliado, General Archibald Wavell aparentemente esperaba que Calvert usara su iniciativa y lo demoliera, a pesar de las órdenes del gobierno civil de mantenerlo intacto. Por una vez, Calvert obedeció las órdenes.) [3]
Después de retirarse del viaducto, Calvert participó en una operación de engaño que implicó la pérdida de un conjunto de documentos falsos a los japoneses. La unidad de Calvert finalmente se retiró a la India en la retaguardia del ejército, a menudo detrás de las líneas japonesas.
En la India, Calvert se reunió con el igualmente poco ortodoxo Wingate y los dos se hicieron firmes amigos. Calvert dirigió una de las columnas del tamaño de una compañía en la Operación Longcloth , la primera operación Chindit de Wingate en 1943. Se trataba de una operación de penetración de largo alcance detrás de las líneas enemigas, que exigía mucho la resistencia de todos los que participaban. Calvert recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por sus logros en la operación. Su columna logró la mayor demolición de las líneas de comunicación japonesas y llegó intacta a la India con la menor cantidad de bajas entre los miembros de la fuerza. [4]
Calvert comandó la 77.ª Brigada de Infantería de la India en la Operación Jueves , la segunda operación Chindit, mucho más grande. Su brigada encabezó los desembarcos aerotransportados en lo profundo de la retaguardia japonesa. La operación se llevó a cabo desde Lalaghat y el día D se fijó para el 5 de marzo. Esa mañana, uno de los B-25 Mitchell del general Philip Cochran sobrevoló y fotografió las zonas de aterrizaje. Wingate había ordenado que ningún avión sobrevolara las zonas de aterrizaje, para que no se traicionara la operación, pero Cochran no estaba directamente bajo el mando de Wingate y sentía que lanzar la operación sin información de inteligencia precisa era una apuesta peligrosa. [5] Las fotografías mostraban claramente que uno de los lugares de aterrizaje seleccionados, cuyo nombre en código era Piccadilly, estaba inutilizable.
Fue en ese momento dramático, con todos entusiasmados y listos para partir, que llegaron las fotografías aéreas. Mostraron que el lugar de aterrizaje principal, Broadway, estaba despejado, pero Piccadilly había sido bloqueado por troncos de árboles; Ningún planeador aterrizaría allí esa noche. La opinión general era que los japoneses se habían dado cuenta de las posibilidades de Piccadilly como zona de aterrizaje y la habían bloqueado deliberadamente, aunque tiempo después descubrimos que la explicación era mucho más sencilla: los leñadores birmanos habían dejado secar sus árboles en el claro. [6]
Wingate se enfureció por las acciones de Cochran, pero admitió que el peligro era real. Él y Calvert sopesaron las opciones. El peligro de ejecutar una operación potencialmente comprometida era sustancial, pero cualquier retraso amenazaba con retrasar la ventana de oportunidad al menos un mes. De los tres sitios previstos sólo dos estaban disponibles; Calvert sugirió que se modificara aún más el plan y que toda la brigada volara a Broadway. Dijo: "Estoy preparado para llevar a toda mi brigada a Broadway y prescindir de Piccadilly (segundo lugar de aterrizaje). [7] Calvert escribió más tarde: "Habíamos tenido en cuenta que [el tercer lugar de aterrizaje] Chowringhee estaba al este del Irrawaddy mientras que Broadway estaba al oeste del río. Le dije a Wingate: 'Yo tampoco quiero dividir mi brigada. lado del Irrawaddy. Estoy preparado para llevar a toda la brigada a Broadway sola y asumir las consecuencias de una preparación más lenta'". [8] El teniente general William Slim "preguntó a Calvert... y lo encontró firmemente en contra de [usar] Chowringhee. ". [9] Una discusión posterior con Slim y Wingate resolvió el asunto: "Iba a ser Broadway solo. Estaba muy nervioso, me imagino que todos lo estábamos, pero todos sabíamos que teníamos que ir... En cualquier caso, Broadway fue claro y yo Realmente no veo ninguna razón por la que no debamos entrar allí sólo porque Piccadilly estaba bloqueado". [8]
Cada C-47 estadounidense remolcaba dos planeadores Waco CG-4 fuertemente cargados . Aunque un doble remolque no suponía ningún problema para un piloto competente con buen tiempo, muchos de los pilotos no tenían experiencia y la ruta a través de las cadenas montañosas que bordeaban el río Chindwin garantizaba un vuelo turbulento e inestable. Estaba previsto que los primeros planeadores llegaran a Broadway a las 9:30 p. m., pero a las 2:00 a. m. Wingate y los demás que esperaban en Lalaghat aún no habían tenido noticias de Calvert. El retraso fue causado por un pobre reconocimiento, no por la resistencia enemiga, ya que el reconocimiento aéreo no había mostrado una serie de zanjas que marcaban el campo en Broadway. Calvert escribió:
Los seis planeadores del grupo de avanzada habían aterrizado y el plan era que los sacaríamos para dejar paso al siguiente grupo, que a su vez sería retirado y así sucesivamente. Pero no habíamos contado con las zanjas. Tres de los seis planeadores quedaron tan destrozados que la pequeña fuerza que se encontraba actualmente en tierra no pudo desplazarlos. Trabajamos con ellos furiosamente pero de repente escuché un grito y levanté la vista. A la brillante luz de la luna vi con horror que los dos primeros del siguiente grupo habían soltado [sus remolques] y descendían silenciosamente. [10]
Calvert transmitió la señal preestablecida "Soya Link", el más despreciado de los artículos de racionamiento, para detener todos los vuelos, pero a las 6:30 am del 6 de marzo transmitió por radio las palabras clave "Pork Sausage" para reanudar los vuelos a Broadway. Esa noche se colocó una franja para los C-47 y los suministros llegaron rápidamente. Calvert no perdió tiempo en organizar misiones de reconocimiento y fortificar Broadway. El 13 de marzo se completó la preparación. En siete noches, unos 9.000 hombres, 1.350 animales, 250 toneladas de suministros y armas desembarcaron detrás de las líneas enemigas en Birmania. [11]
El 17 de marzo, Calvert encabezó una carga de bayoneta contra posiciones japonesas protegidas por una carretera hundida y una colina empinada coronada por una pagoda. Se dio cuenta de que las fuerzas amigas cercanas estaban recibiendo un fuego más intenso. De hecho, elementos del Regimiento de South Staffordshire se habían atrincherado junto a una unidad japonesa. Ninguna fuerza era consciente de la otra. [12] Decidiendo que había que hacer algo, decidió realizar un asalto frontal:
Vi que había que hacer algo bastante rápido, así que le grité a Freddie que íbamos a atacar. Luego les dije a todos que íbamos a atacar Pagoda Hill. Había refuerzos en nuestro flanco izquierdo que también atacarían. Entonces, levantándome, grité 'Carga' al estilo victoriano habitual y corrí colina abajo... La mitad de los Stafford del Sur se unieron. Luego, mirando hacia atrás, descubrí que muchos no lo habían hecho. Así que les dije: 'Charge, ¿qué diablos crees que estás haciendo?' Entonces cargaron. Ametralladores, equipos de morteros, todos los oficiales, todos los que estaban en esa colina [13]
La lucha rápidamente degeneró en una batalla campal. Calvert caracterizó la acción como una "melée extraordinaria... todos disparando, golpeando con bayonetas, pateando a todos los demás, más bien como una noche de invitados de oficiales". [13] El teniente George Cairns recibió la Cruz Victoria por matar a varios japoneses después de que uno le cortara el brazo izquierdo con una espada. Una pausa en la lucha se convirtió en un punto muerto, completo con gritos; según Calvert, "[l]os japoneses nos gritaban en inglés, 'sucios y peludos bastardos', etc.; sólo una carga final hecha por Calvert y algunos Gurkhas. desalojaron a los japoneses. Muchos de ellos fueron fusilados mientras se retiraban. [14] Después, "la colina era una vista horrible, llena de japoneses muertos, y los que habían sido asesinados allí ese mismo día estaban negros de moscas. Los camilleros retiraban a nuestros heridos y a nuestros, afortunadamente, pocos muertos." [15]
Poco después de esta acción, un teniente del Regimiento de South Staffordshire, Norman Durant, escribió una descripción convincente de Calvert en una carta a sus padres:
Su cabello cae sobre su frente y tiene la desconcertante costumbre de mirarte fijamente cuando le hablas y, sin embargo, parece no escuchar una palabra. Sus conferencias eran siempre dolorosamente lentas y vacilantes y durante el entrenamiento daba la impresión de tardar mucho en tomar una decisión; en acción las cosas fueron muy diferentes. Conoce a todos los oficiales de la brigada y a muchos de los suboficiales superiores, y su manera y actitud son siempre las mismas si habla con un CO, un subalterno o un soldado... [16]
La dedicación de Calvert a las tropas bajo su mando fue uno de sus atributos más visibles. Según David Rooney, fue "uno de los líderes chindit más exitosos [y] mostró su grandeza como comandante recordando a sus hombres que, por muy malas que fueran las cosas para ellos, probablemente fueron mucho peores para el enemigo". [17]
Luego, la brigada capturó y mantuvo una posición cerca de Mawlu. Calvert "vio que Mawlu [la ubicación del bloque] era el punto crucial para el tráfico por carretera y ferrocarril y decidió construir una zona defensiva allí". [18] Debido a los paracaídas de suministro que adornaban la jungla circundante, se la conoció como la Ciudad Blanca. Esta posición fortificada bloqueó las comunicaciones japonesas por carretera y ferrocarril con su frente norte durante más de dos meses. La Ciudad Blanca, un gran rectángulo de 1.000 por 800 metros, fue rápidamente identificada por los japoneses como una amenaza. Los ataques de sondeo de los días 18, 19 y 20 de marzo causaron un puñado de bajas, pero fueron rechazados sin pérdidas significativas. Los japoneses montaron un ataque serio en la noche del 21 de marzo que resultó en "combates cuerpo a cuerpo muy confusos" que duraron toda la noche. En el bloque se instalaron dos ametralladoras ligeras japonesas; Un ataque al amanecer liderado por infantería equipada con lanzallamas desplazó a los japoneses, expulsándolos fuera del perímetro. Calvert jugó un papel decisivo en la orquestación de los contraataques y estuvo frecuentemente bajo fuego. [19]
Después de rechazar numerosos ataques nocturnos, Calvert tuvo dos semanas relativamente tranquilas para fortificar White City. Bajo su dirección, se colocó un grueso cerco de alambre de púas y se rodeó de minas y trampas explosivas. Las posiciones de tiro estaban atrincheradas y camufladas; Reforzadas con troncos y tierra, estas posiciones eran invisibles y casi impenetrables. Calvert también estableció un plan de fuego defensivo para coordinar el fuego de ametralladoras y morteros. Algunos cañones antitanques de 2 libras llegaron el 29 de marzo y fueron rápidamente instalados. A estos les siguieron ingenieros que construyeron una pista de aterrizaje capaz de albergar aviones de carga C-47 , que entregaron más artillería. White City fue finalmente defendida por cuatro cañones antitanques, seis cañones automáticos Bofors de 40 mm y cuatro cañones de 25 libras . [20] Calvert tenía un arsenal nada despreciable a su disposición.
El 6 de abril, la Ciudad Blanca volvió a ser atacada. Los japoneses bombardearon el bloque durante toda la tarde. Calvert recordó que el terreno combinado con una meticulosa atención al detalle en la construcción de las posiciones proporcionó refugio y que las bajas fueron bajas. [21] La única arma eficaz que poseían los japoneses era un mortero de 6 pulgadas , una vieja pieza de defensa costera que habían arrastrado laboriosamente a través de la jungla para bombardear el bloque. El mortero disparó una bomba de cuatro pies y medio de largo que estuvo en vuelo durante más de 30 segundos. [22] Calvert describió el mortero como "la pesadilla de nuestra existencia". [21] Calvert pasó el ataque en un refugio, coordinando la respuesta de sus tropas por teléfono. Informó que la dura resistencia encabezada por su amigo Ian MacPherson impidió que los japoneses rompieran el bloque. [21]
Del 6 al 11 de abril, escribió Calvert, "[l]a secuencia del ataque fue la misma prácticamente todas las noches y sólo varió en intensidad". La infantería japonesa atacó después del anochecer, encontrando invariablemente una dura resistencia de ametralladoras, minas, alambre de púas, trampas explosivas, artillería y fuego sostenido de rifles emplazados. [23] Los japoneses trajeron dos tanques ligeros; Estos fueron rápidamente destruidos con cañones antitanques de 2 libras. Confiado en la capacidad del bloque para resistir cualquier ataque, la única preocupación de Calvert era su suministro de municiones cada vez menor. La munición de ametralladora se utilizaba a un ritmo frenético. En total, se arrojaron sobre White City unas 700.000 municiones de ametralladora Vickers . Calvert solicitó que las entregas de suministros contengan menos alimentos y más municiones. [22]
Calvert dirigió personalmente varios contraataques contra las fuerzas japonesas circundantes. El 13 de abril comandó un ataque mucho mayor en el que participó la mayor parte de la brigada. A pesar de la intervención de los Mustang P-51 estadounidenses , el ataque fue un fracaso; Calvert se vio obligado a ordenar la retirada. Se enteró de que el mayor Ian MacPherson, comandante de la compañía del cuartel general de la 77.ª Brigada, había sido asesinado y su cuerpo había sido abandonado en las posiciones japonesas. Calvert dijo que "no podía dejar a nadie así sin saberlo con certeza" antes de regresar a buscar a MacPherson. [24] Sólo cuando el mayor de brigada "sacó su revólver, me lo clavó en el estómago y dijo: 'Te dispararé si no regresas. Estaba con él cuando lo mataron'", Calvert reanudó el discurso. retiro. [25]
En mayo, las brigadas Chindit se trasladaron al norte. El monzón había llegado y las inundaciones impidieron las operaciones de los Chindits. El 27 de mayo, el general de división Walter Lentaigne (que había asumido el mando de los Chindits después de que Wingate muriera en un accidente aéreo a finales de marzo) ordenó a la brigada de Calvert capturar la ciudad de Mogaung . [26] Calvert al principio prometió capturar Mogaung antes del 5 de junio. Sin embargo, los japoneses reforzaron a los defensores de la ciudad hasta que fue controlada por una fuerza de cuatro batallones de la 53.ª División. [27] Mientras la brigada de Calvert intentaba avanzar sobre un terreno llano inundado, sufrieron gravemente por la escasez de raciones, el agotamiento y las enfermedades. Finalmente, Calvert fue reforzado por un batallón chino y lanzó un asalto total el 24 de junio que capturó casi toda la ciudad. [28] La última resistencia fue superada el 27 de junio. La brigada de Calvert había sufrido 800 bajas en batalla durante el asedio, la mitad de sus efectivos. Del resto, sólo 300 hombres quedaron aptos para luchar. [ cita necesaria ]
El general estadounidense Joseph Stilwell , que tenía el mando general de los Chindits, anunció a través de la BBC que las tropas chinas de su Comando del Área de Combate del Norte habían capturado Mogaung. Calvert hizo una señal al cuartel general de Stilwell: "Los chinos informaron que habían tomado Mogaung. Mi brigada ahora se siente ofendida". [28]
Cuando recibió órdenes de trasladarse a Myitkyina , donde resistía otra guarnición japonesa, Calvert cerró los aparatos de radio de su brigada y marchó hacia el cuartel general de Stilwell en Kamaing . Se amenazó con un consejo de guerra, pero después de que él y Stilwell finalmente se conocieron en persona y Stilwell apreció por primera vez las condiciones en las que habían operado los Chindits, la 77.ª Brigada fue evacuada a la India para recuperarse. Calvert recibió un título de abogado del DSO por la segunda expedición a Chindit. En el campo, Calvert fue "claramente el comandante chindit más exitoso y agresivo" y una fuente de "liderazgo positivo" durante toda la campaña. [29]
Calvert fue evacuado a Gran Bretaña por motivos médicos (irónicamente después de una lesión accidental) en septiembre de 1944. [ cita necesaria ] En marzo de 1945, fue designado para comandar las Tropas del Servicio Aéreo Especial , una brigada que contenía unidades del Servicio Aéreo Especial , y organizó la Operación Amherst. y Operación Howard . Ocupó este cargo hasta que la brigada se disolvió en octubre de 1945. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército, Camberley . Después de aprobar el curso, fue designado para un puesto de estado mayor como teniente coronel en el gobierno militar aliado en Trieste . Luego fue seleccionado en 1950 para comandar a los exploradores malayos involucrados en operaciones contra los insurgentes comunistas en la Emergencia Malaya . Aunque ostentaba el rango local de brigadier , dirigió personalmente varias patrullas y operaciones. Sin embargo, los scouts malayos no estuvieron sujetos a procedimientos de selección adecuados y nunca perdieron su reputación de falta de disciplina. Los esfuerzos de Calvert significaron que fue inválido de regreso a casa en 1951. [ cita necesaria ]
A su regreso al Reino Unido, Calvert volvió al rango de teniente coronel. En 1951 fue asignado a un puesto administrativo menor en el ejército británico del Rin . Mientras estuvo allí, en 1952, fue acusado de un acto de indecencia sexual con jóvenes civiles alemanes, sometido a un consejo de guerra , declarado culpable y destituido del ejército británico. [30]
Después del servicio militar, Calvert intentó varias veces construir una carrera como ingeniero, incluido un período para comenzar de nuevo en Australia, pero su vida en este período estuvo plagada de alcoholismo y recurrió al trabajo manual itinerante. y por un tiempo estuvo allí como vagabundo . Posteriormente regresó a Inglaterra. [30]
Escribió tres libros sobre su estancia en Birmania con Wingate y los Chindits: Prisoners of Hope , Fighting Mad: One Man's Guerrilla War y Chindits: Long Range Penetration . También contribuyó a la aclamada serie de televisión documental británica The World at War . Es entrevistado en el decimocuarto episodio, "Mañana es un hermoso día - Birmania (1942-1944)". También apareció en la película de 2001 en la serie documental Gladiators of World War II, episodio 11, titulado "The Chindits". Posteriormente, fue nombrado investigador en la Universidad de Manchester en 1971 para escribir "El patrón de la guerra de guerrillas", que nunca se terminó.
Con poco dinero en sus últimos años, se vio obligado a vender sus medallas y condecoraciones militares en 1997. [30]
Calvert murió a los 85 años el 26 de noviembre de 1998 en Richmond-upon-Thames . Hasta su muerte, apoyó la Asociación de Viejos Camaradas de Chindits y otras organizaciones benéficas para el apoyo de ex militares. Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Chilterns en Amersham , en el condado de Buckinghamshire .
