El río Irrawaddy ( romanización oficial: río Ayeyarwady ; [5] birmano : ဧရာဝတီမြစ် ; MLCTS : erawa.ti mrac , pronunciado [ʔèjàwədì mjɪʔ] , del índico revatī , que significa "abundante en riquezas" [6] ) es un río que fluye desde de norte a sur a través de Myanmar (Birmania). Es el río más grande del país y la vía fluvial comercial más importante. Originario de la confluencia de los ríos N'mai y Mali , [7] fluye relativamente recto de norte a sur antes de desembocar a través del delta del Irrawaddy en la región de Ayeyarwady en el mar de Andamán. Su cuenca de drenaje de unos 404.200 kilómetros cuadrados (156.100 millas cuadradas) cubre una gran parte de Birmania . En honor al poema de Rudyard Kipling , a veces se le conoce como " El camino a Mandalay ".
Ya en el siglo VI, el río se utilizaba para el comercio y el transporte. Habiendo desarrollado una extensa red de canales de irrigación , el río adquirió importancia para el Imperio Británico después de colonizar Birmania. El río sigue siendo importante hoy en día porque se utiliza para una cantidad significativa de tráfico y mercancías (de exportación). En el delta del Irrawaddy, el arroz se cultiva utilizando el agua del río como sistema de riego.
En 2007, la dictadura militar de Myanmar firmó un acuerdo para la construcción de siete represas hidroeléctricas , con una potencia total de 13.360 MW, en los ríos N'mai y Mali, incluida la presa Myitsone de 3.600 MW en la confluencia de ambos ríos. Las organizaciones ambientalistas han expresado su preocupación por los impactos ecológicos en los ecosistemas biodiversos del río . Los animales potencialmente afectados incluyen el delfín del Irrawaddy, en peligro de extinción , y el tiburón del Ganges, en peligro crítico de extinción .
El nombre "Irrawaddy" se deriva de Pali . Irāvatī [8] o Airāvatī ( Erāvatī en pali) es el nombre del monte elefante de Sakka e Indra en el hinduismo. Saka es un deva importante en el budismo y los elefantes eran a menudo un símbolo del agua [9] y se usaba como nombre para varios otros ríos, como el Achiravati . También puede basarse en Iravati , quien dio a luz al elefante mitológico. El Irrawaddy da nombre al delfín del Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ), que se encuentra en el curso inferior del río y es conocido por ayudar a los pescadores que practican la pesca con atarraya . Aunque se le llama delfín del Irrawaddy, también se le ha encontrado en la Bahía de Bengala y el Océano Índico . [10] [11]
Durante la Era de los Descubrimientos , el Irrawaddy también era conocido por los exploradores europeos como Pegu como el río principal del Reino Hanthawaddy , [12] conocido como Pegu por su capital, ahora romanizada como Bago . El moderno río Pegu o Bago es un río independiente, afluente del Yangon .
El río Irrawaddy divide Myanmar de norte a sur y desemboca a través del delta del Irrawaddy de nueve brazos en el Océano Índico.
El río Irrawaddy surge de la confluencia de los ríos N'mai (Nam Gio) y Mali en el estado de Kachin . Tanto el río N'mai como el río Mali encuentran su origen en los glaciares del Himalaya de la Alta Birmania cerca de 28° N. El brazo oriental de los dos, N'mai, [13] es el más grande y nace en el glaciar Languela al norte de Putao . [14] Es innavegable debido a la fuerte corriente, mientras que el brazo occidental más pequeño, el río Mali, es navegable, a pesar de algunos rápidos . Por lo tanto, los lugareños todavía llaman al río Mali con el mismo nombre que el río principal. [15] La controvertida presa Myitsone ya no está en construcción en la convergencia de estos ríos.
La ciudad de Bhamo , a unos 240 kilómetros (150 millas) al sur de la confluencia de los ríos Mali y N'mai, es la ciudad más al norte a la que se puede llegar en barco durante todo el año, aunque durante los monzones la mayor parte del río no puede ser utilizado por barcos. La ciudad de Myitkyina se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) al sur de la confluencia y se puede llegar a ella durante la estación seca.
Entre Myitkyina y Mandalay , el Irrawaddy fluye a través de tres desfiladeros bien marcados : [16]
Esta lámina de lava es la Meseta Singu , un campo volcánico del Holoceno . Este campo está formado por magma de los respiraderos de fisuras y cubre un área de aproximadamente 62 kilómetros cuadrados (24 millas cuadradas). La meseta también se conoce como Letha Taung. [18]
Al salir de esta meseta en Kyaukmyaung , [19] el río sigue un curso amplio y abierto a través de la Zona Seca central [20] – el antiguo corazón cultural del pueblo Bamar [21] – donde grandes áreas consisten en llanuras aluviales . Desde Mandalay (la antigua capital del reino de Myanmar), el río hace un giro abrupto hacia el oeste antes de girar hacia el suroeste para unirse con el río Chindwin , tras lo cual continúa en dirección suroeste. Es probable que el alto Irrawaddy fluyera originalmente hacia el sur desde Mandalay, descargando sus aguas a través del actual río Sittaung hasta el golfo de Martaban , y que su curso actual hacia el oeste sea geológicamente reciente. Debajo de su confluencia con el Chindwin, el Irrawaddy continúa serpenteando a través de la ciudad productora de petróleo de Yenangyaung , por debajo de la cual fluye generalmente hacia el sur. En su curso inferior, entre Minbu y Pyay , fluye a través de un valle estrecho entre cadenas montañosas cubiertas de bosques: la cresta de las montañas Arakan [22] [23] al oeste y la de las montañas Pegu Yoma al este. [24] [25]
El delta del Irrawaddy comienza a unos 93 kilómetros (58 millas) sobre Hinthada (Henzada) y a unos 290 kilómetros (180 millas) de su base curva, que mira al mar de Andamán. El distribuidor más occidental del delta es el río Pathein (Bassein), mientras que el arroyo más oriental es el río Yangon, en cuya margen izquierda se encuentra la antigua capital de Myanmar, Yangon (Rangún). Debido a que el río Yangon [26] es sólo un canal menor, el flujo de agua es insuficiente para evitar que el puerto de Yangon se llene de sedimentos y es necesario dragarlo. El relieve del paisaje del delta es bajo pero no llano. [27] Los suelos están formados por limo fino, que se repone continuamente mediante aluviones fértiles arrastrados río abajo por el río. Como resultado de las fuertes lluvias que varían de 2000 a 3000 milímetros (79 a 118 pulgadas) al año en el delta, [28] y el movimiento y la carga de sedimentos del río, [29] la superficie del delta se extiende hacia el mar de Andamán a un tasa de unos 50 metros (160 pies) por año. [30]
Debido a las lluvias monzónicas , que se producen entre mediados de mayo y mediados de octubre, el volumen del Irrawaddy y sus afluentes varía mucho a lo largo del año. En verano, el derretimiento de la nieve [31] y los glaciares en el norte de Birmania aumentan el volumen. La descarga promedio cerca de la cabecera del delta está entre un máximo de 32.600 metros cúbicos (1.150.000 pies cúbicos) y un mínimo de 2.300 metros cúbicos (81.000 pies cúbicos) por segundo. La descarga puede alcanzar hasta 40.393 metros cúbicos por segundo en la temporada de lluvias. [32] Durante un año, la descarga promedia 15.112 metros cúbicos (533.700 pies cúbicos). Más al norte, en Sagaing , el [1] muestra una disminución del 38% en la descarga en comparación con el lugar donde el río ingresa al delta. [33] también sedimentó alrededor de 278 toneladas de arena cada año.
La variación entre el nivel alto y bajo del agua también es grande. [34] En Mandalay y Prome , se ha medido un rango de 9,66 a 11,37 metros (31,7 a 37,3 pies) entre el nivel bajo del agua y el nivel de inundación, respectivamente. Debido al carácter monzónico de las lluvias, el punto más alto se registra en agosto y el más bajo en febrero.
Esta variación en el nivel del agua hace necesario que los puertos a lo largo del río tengan puertos de desembarco separados para aguas bajas y altas. [34] Aun así, los bajos niveles de agua han causado problemas a los puertos a lo largo del río, ya que en los sectores Bamaw – Mandalay – Pyay , el punto menos profundo tiene tan solo 60 centímetros (2,0 pies). [35]
Dentro de la cuenca , la densidad de población promedio es de 79 personas/km 2 . Para estas personas, el suministro fluvial asciende a 18.614 m 3 por persona y año. [36]
En conjunto, los ríos modernos Ayeyarwady (Irrawaddy) y Thanlwin (Salween) arrojan más de 600 toneladas anuales de sedimentos al mar. [37] El estudio más reciente muestra: 1) Hay pocos sedimentos modernos acumulándose en la plataforma inmediatamente frente a las desembocaduras del río Ayeyarwady. Por el contrario, una importante cuña de lodo con un depocentro distal, de hasta 60 m de espesor, se ha depositado hacia el mar en el Golfo de Martaban, extendiéndose hasta ~130 m de profundidad de agua en la Depresión de Martaban. Además, 2) No hay evidencia que demuestre que los sedimentos modernos se hayan acumulado o hayan sido transportados al Cañón de Martaban; 3) Hay una cortina/manta de barro que envuelve la estrecha plataforma occidental de Myanmar en el este de la Bahía de Bengala. El espesor del depósito de lodo es de hasta 20 m cerca de la costa y se adelgaza gradualmente hasta la pendiente a -300 m de profundidad del agua, y probablemente se escapa a la profunda fosa de Andamán; 4) La cantidad total estimada de sedimentos del Holoceno depositados en alta mar es ~1290 × 109 toneladas. Si asumimos que esto se ha acumulado principalmente desde el alto nivel del Holoceno medio (~6000 años AP), como otros deltas importantes, el flujo deposicional medio anual histórico en la plataforma sería de 215 Mt/año, lo que equivale a ~35% del Ayeyarwady moderno. -Sedimentos derivados de los ríos Thanlwin; 5) A diferencia de otros grandes sistemas fluviales en Asia, como el Yangtze y el Mekong, este estudio indica un transporte bidireccional y un patrón de depósito controlado por las corrientes locales que están influenciadas por las mareas y los vientos y olas de los monzones que varían estacionalmente. [37]
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Actualmente no existe una lista completa y precisa de todos los peces de la cuenca del río Irrawaddy, pero en 1996 se estimó que hay unas 200 especies. [39] En 2008, se estimó que la ecorregión de Irrawaddy alberga entre 119 y 195 especies de peces que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo ( endémicas ). [39] En los últimos años se han descrito varias especies nuevas de peces en la cuenca del río Irrawaddy (por ejemplo, el ciprínido Danio htamanthinus en 2016 y la locha Malihkaia aligera en 2017), y es probable que queden especies no descritas . [40] [41]
Entre las especies más conocidas del río se encuentra el delfín del Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ), una especie eurihalina de delfín oceánico de frente alta y redondeada, carente de pico. Se encuentra en subpoblaciones discontinuas cerca de las costas marinas y en estuarios y ríos en partes de la Bahía de Bengala y el sudeste asiático.
A lo largo del curso norte-sur del río Irrawaddy se pueden distinguir varias ecorregiones notablemente diferentes.
Los arroyos del Nmai y Mali que forman el Irrawaddy se originan en montañas altas y remotas cerca de la frontera con el Tíbet . Esta parte de Myanmar, que se extiende al norte desde Myitkyina y la confluencia del Irrawaddy, se encuentra completamente fuera de los trópicos. La lluvia cae en todas las estaciones del año, pero principalmente en verano. Los valles y las cadenas montañosas más bajas están cubiertos de bosques tropicales y subtropicales de hoja perenne en lugar de bosques monzónicos (caducifolios). Esta región se caracteriza por bosques subtropicales y templados de robles y pinos que se encuentran en elevaciones superiores a los 900 metros (3000 pies). Este bosque siempre verde pasa a un bosque de pinos subtropical a unos 1.500 metros (4.900 pies) de altura. Por encima de los 1.800 metros (5.900 pies), hay bosques de rododendros , que a su vez se convierten en bosques de coníferas siempre verdes por encima de los 2.400 metros (7.900 pies).
La cuenca del río Irrawaddy cubre un área aproximada de 255,81 km2 ( 31 millas cuadradas). [42] La cuenca central está formada por el valle del Irrawaddy medio y el bajo Chindwin. Se encuentra dentro de la "zona seca" y se compone casi en su totalidad de llanuras cubiertas por la ecorregión de bosques caducifolios húmedos de Irrawaddy , dominada por la teca , que rodea parches de bosque seco en áreas más secas. La cuenca central recibe poca lluvia (una media de 650 mm por año), aunque se inunda rápidamente durante las tormentas de julio a octubre. El único factor meteorológico que no varía mucho y que es el más importante para la vida vegetal es la humedad atmosférica . Siempre es alta, excepto en invierno en determinadas localidades. La humedad generalmente no cae por debajo del 75% y es del 90% o más durante largos períodos durante el verano. Otra característica son los vientos predominantes del sur en verano que erosionan el suelo de la cuenca.
Los hábitats naturales de esta zona central han sido muy alterados para la agricultura y hay pocas áreas protegidas.
Los árboles predominantes de las zonas más secas son la espinosa Terminalia oliveri y la madera dura de teca dahat ( Tectona hamiltoniana ) con rodales de Indaing ( Dipterocarpus tuberculatus ), que se corta para obtener madera. La fauna incluye muchas aves, pequeños mamíferos y reptiles como la enorme pitón birmana . Sin embargo, la mayoría de los animales grandes, incluido el tigre, han sido cazados o han visto desaparecer sus hábitats.
El río Irrawaddy y sus afluentes desembocan en el mar de Andamán a través del delta del Irrawaddy. Esta ecorregión está formada por manglares y bosques pantanosos de agua dulce . Es una zona extremadamente fértil debido al limo que los ríos depositan en el delta. Las partes superior y central del delta se cultivan casi en su totalidad , principalmente de arroz. La parte sur de la ecorregión pasa a los manglares de la costa birmana [43] y está formada por marismas en forma de abanico con lagos , islas y arroyos serpenteantes . [44] [45]
Las aves del delta son tanto visitantes invernales como migratorias de paso, entre ellas el cormorán grande ( Phalacrocorax carbo ), una amplia variedad de anátidas , la focha euroasiática ( Fulica atra ), una treintena de especies de aves playeras migratorias , el charrán bigotudo ( Chlidonias hybrida ), el charrán caspio ( Hydroprogne caspia ), y la gaviota reidora ( Larus brunnicephalus ), que es muy común. Una de las aves playeras invernantes más numerosas es el chorlito chico ( Charadrius mongolus ), que se encuentra en bandadas de muchos miles a lo largo de la costa exterior del delta. También son abundantes el correlimos boscoso ( Tringa glareola ) y el gallinero rojo ( Gallus gallus ).
A finales del siglo XIX, el pelícano de pico manchado ( Pelecanus philippensis ) anidaba en grandes cantidades en el sur de Myanmar. En noviembre de 1877 se describió que una colonia en la llanura del río Sittaung, al este del delta, cubría 300 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas) y contenía millones de aves. En 1910 todavía se reproducían inmensas colonias en la zona, pero las aves habían desaparecido por completo en 1939. En la década de 1940 se informaron regularmente pequeñas cantidades en el delta, pero no se localizaron lugares de reproducción. Hasta 2010 [actualizar], no se han registrado pelícanos y es muy posible que la especie esté ahora extinta en Myanmar. [46]
Varias especies de mamíferos grandes se encuentran en el delta, pero sus poblaciones son pequeñas y dispersas, con las posibles excepciones del ciervo sambar malayo ( Cervus unicolor equinus ), el ciervo cerdo indio ( C. porcinus ) y el jabalí ( Sus scrofa ). que han sido reportados en todos los Bosques Reservados. Los elefantes asiáticos ( Elephas maximus ) alguna vez estuvieron muy extendidos por todo el país con números de hasta 10.000 animales, pero en la última década su [actualizar]número ha disminuido, en parte debido al traslado de los animales a campamentos madereros. [47] Otras especies reportadas como presentes incluyen el leopardo , el tigre de Bengala , el macaco cangrejero , el perro salvaje y las nutrias ( especies Panthera pardus, P. tigris, Cuon alpinus y Lutra ). [48]
El cocodrilo de agua salada ( Crocodylus porosus ) se puede encontrar en la parte sur del delta. Anteriormente, la especie abundaba en las regiones costeras, pero el número de poblaciones ha disminuido debido a una combinación de caza comercial de pieles, pérdida de hábitat, ahogamiento en redes de pesca y recolección excesiva de animales vivos para abastecer a las granjas de cocodrilos . [49]
Fue en este río donde se observó una batalla entre un cocodrilo de agua salada y un tigre que terminó con el reptil devorando al tigre. [50]
A pesar de la reciente disminución de las poblaciones de tortugas marinas , se sabe que cinco especies anidan en Myanmar en conocidas islas y playas continentales conocidas como bancos de tortugas. Estas son la tortuga golfina ( Lepidochelys olivacea ), la tortuga boba ( Caretta caretta ), la tortuga verde ( Chelonia mydas ), la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) y la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ). [51]
El río Irrawaddy tiene cinco afluentes principales. A medida que fluyen a través del extremo norte de Myanmar, el estado de Kachin , cortan largas llanuras aluviales de norte a sur y valles de tierras altas relativamente estrechos entre las crestas montañosas de 2.000 a 3.000 metros (7.000 a 10.000 pies). [52] Los ríos que unen el Irrawaddy son, de norte a sur:
Ya en el siglo VI, los bamar utilizaban el Irrawaddy para ganar poder en la región mediante el comercio y el transporte en la ruta China- India . En el siglo XII, una red bien desarrollada de canales propició el florecimiento del cultivo de arroz. Más tarde, el río se convirtió en una herramienta económica clave para los intereses imperiales británicos , que establecieron puertos comerciales a lo largo de sus costas. [53]
Hoy en día, el Irrawaddy sigue siendo la vía fluvial comercial más importante del país. A pesar de la posición de Mandalay como principal centro ferroviario y de carreteras en el norte de Myanmar, una cantidad considerable del tráfico de pasajeros y mercancías se realiza por vía fluvial. Como el delta del Irrawaddy es una de las principales zonas productoras de arroz del mundo, uno de los bienes más importantes que se transportan es el arroz. Los troncos de teca (Myanmar es uno de los principales exportadores del mundo) flotan río abajo en forma de grandes balsas. Antes de transportarla, la teca debe curarse, porque de lo contrario no flotará. [54] Esto sucede mediante anillado , una práctica en la que se realiza un corte circular profundo a través de la corteza y la albura hasta llegar al duramen. Otros bienes importantes que se transportan desde el corazón del país a Yangon para su exportación son otros productos alimenticios, petróleo, algodón y productos locales.
El transporte comercial en el Irrawaddy se mantiene a lo largo de unos 1.300 kilómetros (810 millas): de Hinthada a Bhamo (1.080 kilómetros (670 millas)) durante todo el año, pero de Bhamo a Myitkyina (200 km) durante sólo siete meses. Existen más de 3200 kilómetros (2000 millas) de vías navegables en el delta del Irrawaddy y existe un sistema de canales de conexión. El Sittang es utilizable por embarcaciones más pequeñas, pero el río Salween , debido a sus rápidos, es navegable a menos de 160 kilómetros (99 millas) del mar. Pequeños vapores y barcos rurales también sirven a las costas del estado de Rakhine y la región de Tanintharyi . Por el río Chindwin , el transporte se realiza mediante buques de vapor o diésel durante todo el año hasta Homalin , a unos 640 km de su confluencia con el Irrawaddy. La navegación estacional continúa hasta Tamanthi , que se encuentra a 92 km (57 millas) por río sobre Homalin.
El valle de Chindwin no tiene ferrocarril y depende en gran medida del transporte fluvial. Chauk , aguas abajo de la confluencia en el distrito petrolero, es un puerto petrolero. Está conectada con Yangon por carretera y ferrocarril. Hinthada , cerca del vértice del delta, es el cruce ferroviario de las líneas que conducen a Kyangin y Bassein (Pathein). Un ferry opera entre Hinthada en la orilla oeste y la estación de tren de Tharrawaw en la orilla este.
La junta militar de Myanmar firmó un acuerdo con China Power Investment Corporation en mayo de 2007 para la construcción de siete represas hidroeléctricas a lo largo del río Irrawaddy, Mali , y N'Mai en el estado de Kachin. La producción total prevista de las siete plantas será de 15.160 MW de electricidad, lo que lo convertirá en el proyecto hidroeléctrico más grande de Myanmar, superando los 7.100 MW de la presa Tasang en el estado de Shan. [55] Los siguientes datos están disponibles para las ubicaciones de las presas:
La energía generada por las represas se transmitirá a otros países de la región del Sudeste Asiático, y la mayor parte irá a China. [56] Otros países destinatarios de la exportación de energía son Tailandia , India y Bangladesh .
La mayor de las siete, la presa Myitsone , está situada en la confluencia de los ríos Mali y N'Mai en la creación del Irrawaddy. Aunque China Power Investment Corporation es la directora de proyectos de los proyectos hidroeléctricos de la región de Confluence. [57] En ParConfluence Region Hydropower Projects, varias empresas han estado o están involucradas actualmente en la preparación, construcción y financiación de la presa Myitsone de 3.600 MW. [58] Asia World Company ocupa una posición clave, entre la empresa birmana Suntac Technologies [59] y la estatal Myanmar Electrical Power Enterprise, una empresa de servicios públicos de propiedad estatal responsable de la generación, transmisión y distribución de energía [60].
La participación china proviene de China Power Investment Corporation , China Southern Power Grid , Yunnan Machinery Equipment Import & Export Company [61] Instituto Changjiang de Topografía, Planificación, Diseño e Investigación. [62]
Al menos una empresa japonesa está involucrada, Kansai Electric Power Company . [63]
Debido a su ubicación y tamaño, la construcción de la presa Myitsone ha planteado importantes preocupaciones ecológicas y sociológicas . Según el estudio del Proyecto de utilización de agua multipropósito de la presa Irrawaddy Myitsone, el nivel máximo de agua del embalse será de 290 metros. Esto supone una zona inundable de 766 km 2 , que compromete a 47 pueblos. [64]
Otras consecuencias de la inundación incluyen la pérdida de tierras de cultivo y de hábitat de desove, ya que los peces ya no pueden nadar río arriba. El Kachin Development Networking Group, [65] una red de grupos de la sociedad civil y organizaciones de desarrollo en el estado de Kachin advierte que esto conducirá a una pérdida de ingresos para los pescadores. Los lugareños también están preocupados por la inundación de lugares culturales en la zona inundada. Al igual que con otros grandes proyectos de represas, la construcción de la represa Myitsone alterará las características hidrológicas del río, impidiendo, por ejemplo , que los sedimentos enriquezcan las riberas río abajo, donde normalmente enriquecen las llanuras productoras de alimentos a orillas del río. [66] Esto puede afectar la fertilidad aguas abajo hasta el delta del Irrawaddy , la principal zona productora de arroz de Myanmar.
Las preocupaciones ecológicas se centran en la inundación de un área que es la frontera de los puntos críticos de biodiversidad de Indo-Birmania y el sur de China central . La región de confluencia de los ríos Mali y N'mai se encuentra dentro de las selvas tropicales Mizoram-Manipur-Kachin , agregadas a la lista de WWF de ejemplos destacados de regiones biodiversas. [67]
La ubicación de la presa Myitsone, situada a menos de 100 kilómetros de una falla donde se unen las placas tectónicas euroasiática e india , generó preocupaciones sobre su resistencia a los terremotos. Los terremotos en la región, como el terremoto de magnitud 5,3 que se produjo cerca de la frontera entre Myanmar y China el 20 de agosto de 2008, [68] llevaron a Naw Lar, coordinador del proyecto de investigación de represas KDNG, a pedir a la junta que reconsiderara sus proyectos de represas. [69]
El río atraviesa o pasa por las siguientes ciudades:
.
Hasta la construcción del puente Ava (Innwa), un puente voladizo de 16 tramos para ferrocarril y carretera construido por el gobierno colonial británico en 1934, la única forma de cruzar el Irrawaddy era en ferry. El puente fue destruido por el ejército británico en retirada durante la Segunda Guerra Mundial y fue reconstruido en 1954 después de la independencia birmana y fue el único puente que cruzaba el Irrawaddy hasta tiempos recientes, cuando el gobierno llevó a cabo una serie de construcciones de puentes. [70] [71]
Área de captación (en miles de kilómetros cuadrados) Río Chindwin 115,30 Alto río Ayeyarwady 193,30 Bajo río Ayeyarwady 95,60
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