Una granja de cocodrilos o granja de caimanes es un establecimiento para la cría y cría de cocodrilos con el fin de producir carne de cocodrilo y caimán , cuero de piel de cocodrilo y caimán, y otros productos. Muchas especies de caimanes y cocodrilos se crían a nivel internacional. Sólo en Luisiana, la cría de caimanes representa una industria que cuesta entre 60 y 70 millones de dólares. [1] La mayoría de las granjas de cocodrilos se encuentran en Tailandia .
Los caimanes y los cocodrilos no están verdaderamente domesticados y su cría en granjas probablemente comenzó a principios del siglo XX. La mayoría de las primeras empresas, como el Parque Zoológico St. Augustine Alligator Farm , establecido en 1893, eran granjas sólo de nombre, principalmente criando caimanes y cocodrilos como atracción turística . [2] Sólo en la década de 1960 comenzaron a aparecer operaciones comerciales que recolectaban huevos del medio silvestre o criaban caimanes en el lugar. [3] Esto se debió en gran medida a la disminución de las poblaciones de caimanes salvajes, que en ese momento habían sido cazados casi hasta la extinción.
Cuando el caimán americano fue puesto bajo protección oficial en 1967 (en virtud de una ley anterior a la Ley de Especies en Peligro de 1973 ), criar caimanes para obtener pieles se convirtió en la opción más viable para producir cuero. [3] Principalmente concentrada en los estados de Luisiana , Florida y Georgia , en el sur de EE. UU. , la práctica se extendió rápidamente a otras naciones. Tanto el caimán americano como el chino se cultivan intensivamente en la actualidad, principalmente dentro de la región nativa respectiva de cada especie. El cocodrilo del Nilo se encuentra en ranchos de toda África y el cocodrilo de agua salada se cría en Australia y otras zonas. Los caimanes más pequeños generalmente no tienen suficiente valor de mercado para ser cultivados, aunque en América del Sur se cría en cautiverio el caimán de anteojos .
La cría de caimanes y cocodrilos surgió inicialmente de la demanda de pieles, [4] que pueden alcanzar cientos de dólares cada una. Pero la carne de caimán y cocodrilo, que durante mucho tiempo formó parte de la cocina sureña (especialmente la cocina cajún ) [5] y de algunas cocinas asiática y africana , comenzó a venderse y enviarse a mercados que no estaban familiarizados con la carne de cocodrilo. La cocina china basada en la medicina tradicional china considera la carne como un alimento curativo para el resfriado y la prevención del cáncer , aunque no existe evidencia científica que lo avale. [6] La carne de cocodrilo se consumía, aunque raramente y como un plato exótico, en la cocina vietnamita , pero era tabú y estaba prohibida para los chinos. En Vietnam, el desollado se realiza sobre cocodrilos aún vivos . [7]
Un error común [ ¿entre quién? ] es que los cocodrilos son una fuente fácil de ingresos y no son difíciles de cuidar en cautiverio; sin embargo, pocas empresas de cocodrilos tienen éxito en el mundo en desarrollo. Para compensar los costos generales y tener una fuente regular de ingresos, las instalaciones de los cocodrilos pueden agregar turismo; De esta manera, la cría de caimanes puede ayudar a las especies nativas y proporcionar trabajo a las personas. [8]
La cría de caimanes tiene efectos adversos mínimos sobre el medio ambiente [9] y tiene al menos dos efectos directos positivos sobre la conservación de los caimanes. Debido a que la industria de artículos de lujo tiene un flujo confiable de productos, se reduce la caza furtiva ilegal. Los cocodrilos juveniles también se pueden liberar en la naturaleza para mantener una población estable. La conservación de los caimanes salvajes también se ha beneficiado indirectamente de la agricultura. Las empresas ganaderas protegen los hábitats de los caimanes para cuidar los sitios de anidación. El incentivo fiscal para mantener un medio ambiente saludable para la cría de caimanes significa que el medio ambiente y su vida silvestre se consideran un recurso económico. Esto puede aumentar la voluntad del gobierno de cuidar de las poblaciones de cocodrilos.
Otros animales además de los cocodrilos pueden beneficiarse de una aplicación similar de agricultura ética y sostenible. [10]
La cría en granjas, la recolección silvestre y la cría en cautiverio son las tres formas de obtener cocodrilos reconocidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y el Grupo de Especialistas en Cocodrilos (CSG). [11] Los caimanes se pueden criar en cautiverio en granjas o ranchos. Las granjas de caimanes crían caimanes, mientras que los ranchos los incuban y crían crías recolectadas del medio silvestre. Las granjas recolectan huevos del medio silvestre, pero también mantienen adultos reproductores en sus instalaciones para producir sus propios huevos, mientras que los ranchos no lo hacen. [12] [13] Las operaciones agrícolas y ganaderas generalmente devuelven un cierto porcentaje de juveniles a la naturaleza en un tamaño asociado con una alta tasa de supervivencia, un enfoque que aumenta las tasas generales de supervivencia de los caimanes a partir del bajo número de huevos y juveniles exitosos que generalmente se observan en lo salvaje. [14]
Los cocodrilos se pueden alojar de varias maneras dependiendo de los objetivos de la instalación de cría. Se pueden encerrar grandes áreas de un lago o pantano para muchas personas o se puede crear un área más pequeña para menos personas. Debido al tamaño y la esperanza de vida de los animales, los cocodrilos adultos necesitan una cantidad considerable de espacio. [8] El turismo puede generar ingresos adicionales para las instalaciones de cría de cocodrilos, pero deben ser seguras para el público y los cocodrilos, manteniendo al mismo tiempo un entorno estéticamente agradable. [15] Esto frecuentemente depende de recintos que puedan limpiarse fácilmente sin dañar a los animales. [8] Si están cerradas al público, las instalaciones tienen menos requisitos y pueden tener un diseño más práctico.
Los caimanes y cocodrilos se pueden criar en cautiverio con métodos de "ciclo abierto" o de "ciclo cerrado". El ciclo abierto se refiere a programas que se preocupan por la salud de la población silvestre y utilizan la cría en cautiverio como medio para complementar las poblaciones silvestres. [8] [16] [17] Las operaciones de ciclo cerrado se ocupan principalmente de la cosecha. En las operaciones de ciclo cerrado, las hembras adultas se mantienen en cautiverio y los huevos que ponen se recolectan, se incuban artificialmente, se incuban y los juveniles crecen hasta un cierto tamaño y se cosechan. [17] Las operaciones de ciclo cerrado no proporcionan ningún incentivo para la conservación y, a menudo, no tienen éxito porque el costo de iniciar y gestionar la operación a menudo supera las ganancias obtenidas de los productos. Aunque el costo de operar una operación de ciclo abierto es comparable al de un ciclo cerrado, el objetivo de una operación de ciclo abierto es la salud general de la especie, más que el beneficio económico. Las operaciones de cría en cautiverio y ganadería brindan más incentivos para proteger las poblaciones naturales y contribuyen de manera importante al éxito de las poblaciones de cocodrilos. [8] [15]
Las preocupaciones sobre el bienestar incluyen la amenaza de enfermedades de los cocodrilos como la viruela del caimán, la hepatitis adenoviral , la micoplasmosis y la clamidiosis . Los cocodrilos sufren estrés en espacios reducidos, como las granjas, lo que provoca brotes de enfermedades. La mayoría de los cocodrilos mantienen una temperatura corporal entre 28 y 33 grados centígrados. En las granjas, la temperatura corporal puede alcanzar los 36 grados centígrados, lo que afecta el sistema inmunológico de los animales y los pone en riesgo de sufrir diversas enfermedades. Otra preocupación es la limpieza del agua en los recintos. [18]
Muchas granjas de caimanes en los Estados Unidos han sufrido daños a la propiedad a causa de Sus scrofa (cerdos salvajes). [19]
Entre 2001 y 2003, el virus del Nilo Occidental (WNV) infectó y causó muertes que provocaron pérdidas económicas en caimanes americanos en Georgia , Florida , Luisiana e Idaho . [20] La enfermedad es transmitida por mosquitos. [21] El VNO se ha encontrado en México en una granja de cocodrilos en Ciudad del Carmen . [22]
La piel, sobre todo la parte inferior, de caimanes y cocodrilos tiene valor comercial, por lo que las enfermedades de la piel deben tratarse adecuada y eficazmente. [23]
Las enfermedades de los cocodrilos varían entre especies. La salmonelosis es común en algunas granjas y se adquiere a través de alimentos infectados; También puede transmitirse por malas prácticas de higiene. La clamidia (concretamente Chlamydophila psittaci ) puede persistir durante años si no se trata, por ejemplo, con tetraciclina . Los cocodrilos pueden adquirir micobacterias de la carne infectada. [24]
Las enfermedades que afectan a los cocodrilos incluyen la viruela del cocodrilo, causada por el parapoxvirus, que afecta a las crías y a los juveniles. Provoca la formación de un residuo marrón alrededor de los ojos, la cavidad bucal y la cola. La viruela del caimán también causa lesiones blancas alrededor de los ojos, la cavidad bucal y la cola. La hepatitis adenoviral causa insuficiencia orgánica y muerte. La micoplasmosis causa poliartritis y neumonía en cocodrilos menores de tres años. Los animales infectados tienen las mandíbulas hinchadas y no pueden moverse. La clamidiosis tiene dos formas y afecta a jóvenes menores de un año. La primera causa hepatitis aguda, que generalmente resulta en la muerte. El otro causa conjuntivitis bilateral crónica, que generalmente resulta en ceguera. [25] Las infecciones parasitarias incluyen quistes de tenia, Trichinella espiralis nelsoni en la carne de los cocodrilos del Nilo en Zimbabwe y Coccidia.
Ha habido informes de cocodrilos que escaparon de granjas durante las inundaciones. En 2013, aproximadamente 15.000 cocodrilos fueron liberados en el río Limpopo desde las compuertas de la cercana granja de cocodrilos Rakwena. [26]
Una granja de cocodrilos en Luisiana (en realidad, Jamaica) aparece en la película de James Bond de 1973 Vive y deja morir . Tee Hee Johnson, uno de los secuaces del villano, intenta alimentar con James Bond a los caimanes y cocodrilos.
En la segunda temporada de The Amazing Race Australia , los equipos tuvieron que visitar una granja de caimanes cubana y alimentar con una carretilla llena de chum a un corral de caimanes, además de capturar un caimán con un palo y una cuerda para recibir la siguiente pista.
Fuente: [27]
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