Esta imagen del río Nowitna en Alaska muestra dos lagos en forma de meandro: uno corto en la parte inferior de la imagen y otro más largo y curvo en el centro-derecha. La imagen también muestra que probablemente se esté construyendo un tercer meandro: el istmo o banco en el centro del meandro más prominente es muy estrecho, mucho más estrecho que el ancho del río; eventualmente, las dos secciones de río a cada lado de un istmo como ese tienden a abrirse paso y crear un curso nuevo y más recto; Luego comienza a acumularse una nueva orilla del río, sellando el meandro y dejando otro meandro.
Un lago en forma de meandro es un lago o estanque en forma de U que se forma cuando se corta un amplio meandro de un río , creando una masa de agua independiente. La palabra "cocha" también puede referirse a una curva en forma de U en un río o arroyo, esté o no aislado de la corriente principal. [1] [2]
Un lago en forma de meandro se forma cuando un río serpenteante erosiona el cuello de uno de sus meandros . Esto ocurre porque los meandros tienden a crecer y volverse más curvos con el tiempo. Luego, el río sigue un curso más corto que evita el meandro. [3] Las entradas al meandro abandonado finalmente se llenaron de sedimentos, formando un meandro. [4] Debido a que los lagos en forma de meandro son lagos de aguas tranquilas, sin corriente que fluya a través de ellos, todo el lago se sedimenta gradualmente, convirtiéndose en un pantano o pantano y luego evaporándose por completo. [3] [5]
Cuando un río llega a una llanura baja, a menudo en su curso final hacia el mar o un lago , serpentea ampliamente. En las proximidades de un recodo de un río , la deposición se produce en la orilla convexa (la orilla con el radio más pequeño). Por el contrario, tanto la erosión lateral como la socavación ocurren en el banco cortado o en el banco cóncavo (el banco con el radio mayor). La deposición continua en la orilla convexa y la erosión de la orilla cóncava de un río serpenteante provocan la formación de un meandro muy pronunciado con dos orillas cóncavas cada vez más cercanas. La estrecha lengua de tierra entre las dos orillas cóncavas vecinas finalmente se corta, ya sea por la erosión lateral de las dos orillas cóncavas o por las fuertes corrientes de una inundación . Cuando esto sucede, se desarrolla un nuevo canal de río más recto y se forma un meandro abandonado, llamado corte . Cuando la deposición finalmente sella el corte del canal del río, se forma un meandro. Este proceso puede ocurrir a lo largo de un período que va desde unos pocos años hasta varias décadas y, en ocasiones, puede volverse esencialmente estático. [4]
La recolección de productos de la erosión cerca de la orilla cóncava y su transporte a la orilla convexa es obra del flujo secundario a través del fondo del río en las proximidades de un recodo. El proceso de deposición de limo, arena y grava en la orilla convexa se ilustra claramente en barras de puntos . [6]
El efecto del flujo secundario se puede demostrar utilizando un recipiente circular. Llene parcialmente el recipiente con agua y espolvoree partículas densas como arena o arroz en el recipiente. Haga movimientos circulares del agua con una mano o una cuchara. Las partículas densas rápidamente se amontonan en el centro del recipiente. Este es el mecanismo que conduce a la formación de barras puntiagudas y contribuye a la formación de meandros. El flujo principal de agua en el recipiente es circular y las líneas de corriente son concéntricas con el costado del recipiente. Sin embargo, el flujo secundario de la capa límite a través del suelo del recipiente es hacia adentro, hacia el centro. Se podría esperar que el flujo primario arroje las partículas densas hacia el perímetro del recipiente, pero en cambio el flujo secundario barre las partículas hacia el centro. [7]
El recorrido curvo de un río alrededor de una curva hace que la superficie del agua sea ligeramente más alta en el exterior de la curva que en el interior. Como resultado, en cualquier elevación dentro del río, la presión del agua es ligeramente mayor cerca del exterior de la curva que en el interior. Un gradiente de presión hacia la orilla convexa proporciona la fuerza centrípeta necesaria para que cada porción de agua siga su trayectoria curva.
La capa límite que fluye a lo largo del fondo del río no se mueve lo suficientemente rápido como para equilibrar el gradiente de presión lateralmente a través del río. Responde a este gradiente de presión y su velocidad es en parte aguas abajo y en parte a través del río hacia la orilla convexa. [6] [8] A medida que fluye a lo largo del fondo del río, barre el material suelto hacia la orilla convexa. Este flujo de la capa límite es significativamente diferente de la velocidad y dirección del flujo primario del río, y forma parte del flujo secundario del río .
Un lago en forma de herradura o en forma de meandro cerca de Hughes , Arkansas . Los abultamientos en la frontera reflejan cambios en el curso del río; cuando el río cambió su curso y cortó el antiguo cauce, la frontera permaneció sin cambios.
Las llanuras aluviales fluviales que contienen ríos con una plataforma muy sinuosa están pobladas por lagos en forma de meandro más largos que aquellos con baja sinuosidad . Esto se debe a que los ríos con alta sinuosidad tienen meandros más grandes y mayores oportunidades de que se formen lagos más largos. Los ríos con menor sinuosidad se caracterizan por tener menos cortes y meandros más cortos debido a la menor distancia de sus meandros. [9]
Los lagos Oxbow forman hábitats favorables para las comunidades de vida silvestre. Estos suelen tener características únicas. Por ejemplo, los numerosos lagos del río Amazonas son un hábitat favorable para la nutria gigante de río . [3] Los lagos Oxbow también pueden ser lugares adecuados para la acuicultura . [10]
Los lagos en forma de meandro contribuyen a la salud de un ecosistema fluvial al atrapar sedimentos y escorrentías agrícolas, eliminándolos así del flujo principal del río. Sin embargo, esto es destructivo para el ecosistema del lago en sí. [11] Los lagos Oxbow también son vulnerables a la contaminación por metales pesados de fuentes industriales. [12]
Cochas artificiales
Los lagos en forma de meandro se pueden formar cuando el cauce de un río se endereza artificialmente para mejorar la navegación o aliviar las inundaciones. Esto ocurrió especialmente en el alto Rin, en Alemania, en el siglo XIX. [13]
Un ejemplo de vía fluvial totalmente artificial con meandros es el canal de Oxford en Inglaterra. Cuando se construyó originalmente, tenía un curso muy serpenteante, siguiendo los contornos del terreno, pero la parte norte del canal se enderezó entre 1829 y 1834, reduciendo su longitud de aproximadamente 146 a 125 km (91 a 77+1 ⁄ 2 milla) y creando una serie de secciones en forma de arco aisladas del nuevo curso. [14]
Carter Lake, Iowa, se creó después de que unas graves inundaciones en 1877 provocaran que el río Missouri se desplazara aproximadamente dos kilómetros ( 1+1 ⁄ milla ) al sureste.
El lago Halfmoon en el centro de Eau Claire, Wisconsin , se formó debido a un cambio en el curso del río Chippewa , que ahora fluye inmediatamente hacia el sur.
El Santuario de Aves del Lago Kanwar , India , contiene aves migratorias raras y en peligro de extinción y es uno de los lagos en forma de meandro más grandes de Asia.
El Oxbow , un recorrido de cuatro kilómetros ( 2+1 ⁄ milla ) en el río Connecticut , está desconectada en un extremo.
El curso superior del río Taieri de Nueva Zelanda también ha cortado una multitud de lagos en forma de meandro en su curso superior cerca de la ciudad de Paerau . Parte de esta zona se ha convertido en praderas de agua .
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con los lagos Oxbow .
Tutorial de teledetección de la NASA: accidentes geográficos fluviales, deltaicos y costeros (archivado el 12 de marzo de 2007)
Formación Ox Bow Lake, vista por la máquina del tiempo de Google Earth
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