El río Amazonas ( Reino Unido : / ˈ æ m ə z ən / , EE. UU .: / ˈ æ m ə z ɒ n / ; español : Río Amazonas , portugués : Rio Amazonas ) en América del Sur es el río más grande por volumen de descarga de agua en del mundo, y el sistema fluvial más largo del mundo , aunque esto ha sido cuestionado por quienes afirman que es el Nilo . [2] [18] [n 2]
Las cabeceras del río Apurímac en el Nevado Mismi habían sido consideradas durante casi un siglo la fuente más distante de la cuenca del Amazonas hasta que un estudio de 2014 encontró que eran las cabeceras del río Mantaro en la Cordillera Rumi Cruz en Perú . [23] Los ríos Mantaro y Apurímac se unen, y con otros afluentes forman el río Ucayali , que a su vez se encuentra con el río Marañón aguas arriba de Iquitos , Perú , formando lo que otros países además de Brasil consideran el tronco principal del Amazonas . Los brasileños llaman a esta sección el río Solimões por encima de su confluencia con el Río Negro [24] formando lo que los brasileños llaman el Amazonas en el Encuentro de las Aguas ( portugués : Encontro das Águas ) en Manaos , la ciudad más grande sobre el río.
El río Amazonas tiene una descarga promedio de alrededor de 215.000 a 230.000 m 3 /s (7.600.000 a 8.100.000 pies cúbicos / s), aproximadamente 6.591 a 7.570 km 3 (1.581 a 1.816 millas cúbicas) por año, mayor que los siguientes siete ríos independientes más grandes. conjunto. Dos de los diez ríos con mayor caudal son afluentes del río Amazonas. El Amazonas representa el 20% de la descarga fluvial global a los océanos. [25] La cuenca del Amazonas es la cuenca de drenaje más grande del mundo, con una superficie de aproximadamente 7.000.000 km 2 (2.700.000 millas cuadradas). [2] Sólo en Brasil, la porción de la cuenca de drenaje del río es más grande que la cuenca de cualquier otro río. El Amazonas entra en Brasil con sólo una quinta parte del caudal que finalmente desemboca en el océano Atlántico , pero ya a estas alturas tiene un caudal mayor que el de cualquier otro río. [26] [27]
El Amazonas fue inicialmente conocido por los europeos como Marañón , y la parte peruana del río todavía se conoce con ese nombre en la actualidad. Más tarde pasó a ser conocido como Río Amazonas en español y portugués.
Según se informa, el nombre Río Amazonas se le dio después de que guerreros nativos atacaran una expedición del siglo XVI de Francisco de Orellana . Los guerreros estaban liderados por mujeres, lo que le recordó a Orellana las guerreras amazonas , una tribu de mujeres guerreras relacionadas con los escitas y sármatas iraníes [28] [29] mencionadas en la mitología griega . La propia palabra Amazonas puede derivar del compuesto iraní * ha-maz-an- "(uno) luchando juntos" [30] o del etnónimo * ha-mazan- "guerreros", palabra atestiguada indirectamente a través de una derivación, un verbo denominacional. en la glosa de Hesiquio de Alejandría "ἁμαζακάραν· πολεμεῖν. Πέρσαι" (" hamazakaran : 'hacer la guerra' en persa"), donde aparece junto con la raíz indoiraní * kar- "hacer" (de la que en sánscrito se deriva karma) . también derivado). [31]
Otros eruditos [ ¿quién? ] afirman que el nombre se deriva de la palabra tupí amassona , que significa "destructor de barcos". [32]
Estudios geológicos recientes sugieren que durante millones de años el río Amazonas fluía en dirección opuesta: de este a oeste. Con el tiempo se formaron las Montañas de los Andes , bloqueando su flujo hacia el Océano Pacífico y provocando que cambiara de dirección hacia su desembocadura actual en el Océano Atlántico . [33]
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Durante lo que muchos arqueólogos llamaron la etapa formativa , las sociedades amazónicas estuvieron profundamente involucradas en el surgimiento de los sistemas agrarios de las tierras altas de América del Sur . El comercio con las civilizaciones andinas en los terrenos de las cabeceras de los Andes constituyó una contribución esencial al desarrollo social y religioso de civilizaciones de mayor altitud como los muiscas y los incas . Los primeros asentamientos humanos se basaban típicamente en colinas o montículos bajos.
Los montículos de conchas fueron la evidencia más antigua de habitación; representan montones de desechos humanos (desechos) y están fechados principalmente entre el 7500 a.C. y el 4000 a.C. Están asociados con culturas de la edad cerámica; Hasta ahora los arqueólogos no han documentado ningún montículo de conchas precerámicas . [35] Las plataformas de tierra artificiales para pueblos enteros son el segundo tipo de montículos. Están mejor representados por la cultura Marajoara . Los montículos figurativos son los tipos de ocupación más recientes.
Existe amplia evidencia de que las áreas que rodean el río Amazonas albergaron sociedades indígenas complejas y de gran escala, principalmente jefaturas que desarrollaron pueblos y ciudades. [36] Los arqueólogos estiman que cuando el conquistador español De Orellana cruzó el Amazonas en 1541, más de 3 millones de indígenas vivían alrededor del Amazonas. [37] Estos asentamientos precolombinos crearon civilizaciones altamente desarrolladas. Por ejemplo, los pueblos indígenas precolombinos de la isla de Marajó pueden haber desarrollado una estratificación social y sustentar una población de 100.000 personas. Para alcanzar este nivel de desarrollo, los habitantes indígenas de la selva amazónica alteraron la ecología del bosque mediante el cultivo selectivo y el uso del fuego. Los científicos sostienen que al quemar repetidamente áreas del bosque, los indígenas hicieron que el suelo se volviera más rico en nutrientes. Esto creó áreas de suelo oscuro conocidas como terra preta de índio ("tierra oscura india"). [38] Gracias a la terra preta, las comunidades indígenas pudieron hacer que la tierra fuera fértil y, por lo tanto, sostenible para la agricultura a gran escala necesaria para sustentar a sus grandes poblaciones y sus complejas estructuras sociales. Investigaciones adicionales han planteado la hipótesis de que esta práctica comenzó hace unos 11.000 años. Algunos dicen que sus efectos sobre la ecología forestal y el clima regional explican la banda de menor precipitación en la cuenca del Amazonas , que de otro modo sería inexplicable . [38]
Muchas tribus indígenas participan en la guerra constante . Según James S. Olson , "La expansión Munduruku (en el siglo XVIII) dislocó y desplazó a los Kawahíb , dividiendo a la tribu en grupos mucho más pequeños... [Munduruku] llamó por primera vez la atención de los europeos en 1770 cuando comenzaron una serie de ataques generalizados contra asentamientos brasileños a lo largo del río Amazonas". [39]
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En marzo de 1500, el conquistador español Vicente Yáñez Pinzón fue el primer europeo documentado en navegar río arriba por el río Amazonas. [40] Pinzón llamó al arroyo Río Santa María del Mar Dulce , más tarde abreviado a Mar Dulce , literalmente, mar dulce , debido a su agua dulce que desemboca en el océano. Otro explorador español , Francisco de Orellana , fue el primer europeo en viajar desde los orígenes de las cuencas altas, situadas en los Andes , hasta la desembocadura del río. En este recorrido, Orellana bautizó a algunos de los afluentes del Amazonas como Río Negro , Napo y Jurua . Se cree que el nombre Amazonas proviene de los guerreros nativos que atacaron esta expedición, en su mayoría mujeres, lo que le recordó a De Orellana las míticas guerreras amazonas de la antigua cultura helénica en Grecia (ver también Origen del nombre).
Gonzalo Pizarro partió en 1541 para explorar el este de Quito hacia el interior de América del Sur en busca de El Dorado , la "ciudad del oro" y La Canela , el "valle de la canela ". [41] Lo acompañaba su segundo al mando Francisco de Orellana . Luego de 170 km (106 millas), el río Coca se unió al río Napo (en un punto ahora conocido como Puerto Francisco de Orellana ); El grupo se detuvo durante algunas semanas para construir un barco río arriba de esta confluencia. Continuaron río abajo por una zona deshabitada, donde no pudieron encontrar comida. Orellana se ofreció y se le ordenó seguir el río Napo, entonces conocido como Río de la Canela , y regresar con comida para la fiesta. Basándose en la información recibida de un jefe nativo cautivo llamado Delicola, esperaban encontrar comida en unos pocos días río abajo ascendiendo por otro río hacia el norte.
De Orellana tomó unos 57 hombres, el barco y algunas canoas y abandonó las tropas de Pizarro el 26 de diciembre de 1541. Sin embargo, De Orellana se perdió la confluencia (probablemente con el Aguarico ) donde buscaba suministros para sus hombres. Cuando él y sus hombres llegaron a otra aldea, muchos de ellos estaban enfermos de hambre y comiendo "plantas nocivas", y estaban al borde de la muerte. Siete hombres murieron en ese pueblo. Sus hombres amenazaron con amotinarse si la expedición regresaba para intentar reunirse con Pizarro, ya que en ese punto el grupo se encontraba a más de 100 leguas río abajo. Aceptó cambiar el propósito de la expedición para descubrir nuevas tierras en nombre del rey de España, y los hombres construyeron un barco más grande para navegar río abajo. Después de un viaje de 600 km (370 millas) por el río Napo, llegaron a otra confluencia importante, en un punto cerca de la moderna Iquitos , y luego siguieron el alto Amazonas, ahora conocido como Solimões, por otros 1200 km (746 millas). ) hasta su confluencia con el Río Negro (cerca de la actual Manaos ), a donde llegaron el 3 de junio de 1542.
Respecto a la misión inicial de encontrar canela, Pizarro informó al rey que habían encontrado árboles de canela, pero que no se podían cosechar de manera rentable. La verdadera canela ( Cinnamomum Verum ) no es originaria de América del Sur. Otras plantas relacionadas que contienen canela (de la familia Lauraceae ) son bastante comunes en esa parte del Amazonas y Pizarro probablemente vio algunas de ellas. La expedición llegó a la desembocadura del Amazonas el 24 de agosto de 1542, demostrando la navegabilidad práctica del Gran Río.
En 1560, otro conquistador español , Lope de Aguirre , pudo haber realizado el segundo descenso del Amazonas. Los historiadores no están seguros de si el río por el que descendió fue el Amazonas o el río Orinoco , que corre más o menos paralelo al Amazonas más al norte.
El explorador portugués Pedro Teixeira fue el primer europeo en recorrer todo el río. Llegó a Quito en 1637 y regresó por la misma ruta. [42]
De 1648 a 1652, el bandeirante portugués brasileño António Raposo Tavares dirigió una expedición desde São Paulo por tierra hasta la desembocadura del Amazonas, investigando muchos de sus afluentes, incluido el Río Negro, y cubriendo una distancia de más de 10.000 km (6.200 millas).
En lo que actualmente es Brasil, Ecuador, Bolivia, Colombia, Perú y Venezuela, se establecieron varios asentamientos coloniales y religiosos a lo largo de las orillas de los principales ríos y afluentes para el comercio, la esclavitud y la evangelización entre los pueblos indígenas de la vasta selva tropical, como como la Urarina . A finales del siglo XVII, el padre jesuita checo Samuel Fritz , apóstol de Omagus, estableció unas cuarenta aldeas misioneras. Fritz propuso que el río Marañón debe ser el nacimiento del Amazonas, señalando en su mapa de 1707 que el Marañón "tiene su nacimiento en la orilla sur de un lago que se llama Lauricocha , cerca de Huánuco ". Fritz razonó que el Marañón es el brazo de río más grande que uno encuentra cuando se viaja río arriba y se encuentra más al oeste que cualquier otro afluente del Amazonas. Durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX y hasta principios del siglo XX, el Marañón fue generalmente considerado la fuente del Amazonas. [43]
Las primeras exploraciones científicas, zoológicas y botánicas del río Amazonas y su cuenca se llevaron a cabo desde el siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XIX.
La revuelta de Cabanagem (1835-1840) estuvo dirigida contra la clase dominante blanca. Se estima que murió entre el 30% y el 40% de la población de Grão-Pará , estimada en 100.000 personas. [45]
La población de la parte brasileña de la cuenca del Amazonas en 1850 era quizás de 300.000 habitantes, de los cuales unos 175.000 eran europeos y 25.000 esclavos. La principal ciudad comercial de la Amazonía brasileña, Pará (ahora Belém), tenía entre 10.000 y 12.000 habitantes, incluidos esclavos. La ciudad de Manáos, hoy Manaos, en la desembocadura del Río Negro, tenía una población de entre 1.000 y 1.500 habitantes. Todas las aldeas restantes, hasta Tabatinga , en la frontera brasileña con Perú, eran relativamente pequeñas. [46]
El 6 de septiembre de 1850, el emperador Pedro II de Brasil sancionó una ley que autorizaba la navegación a vapor por el Amazonas y encomendó al vizconde de Mauá ( Irineu Evangelista de Sousa ) la tarea de ponerla en vigor. Organizó la "Companhia de Navegação e Comércio do Amazonas" en Río de Janeiro en 1852; al año siguiente inició operaciones con cuatro pequeños vapores, el Monarca ('Monarca'), el Cametá , el Marajó y el Río Negro . [46] [47]
Al principio, la navegación se limitaba principalmente al río principal; e incluso en 1857 una modificación del contrato gubernamental sólo obligaba a la compañía a un servicio mensual entre Pará y Manaus, con vapores de 200 toneladas de capacidad de carga, una segunda línea para hacer seis viajes redondos al año entre Manaus y Tabatinga, y una tercera, dos viajes al mes entre Pará y Cametá. [46] Este fue el primer paso para abrir el vasto interior.
El éxito de la empresa llamó la atención sobre las oportunidades de explotación económica del Amazonas, y una segunda empresa pronto abrió el comercio en Madeira, Purús y Negro; un tercero estableció una línea entre Pará y Manaos, y un cuarto encontró rentable navegar por algunos de los arroyos más pequeños. En ese mismo período, la Compañía Amazonas fue incrementando su flota. Mientras tanto, particulares construían y operaban pequeñas embarcaciones de vapor en el río principal, así como en muchos de sus afluentes. [46]
El 31 de julio de 1867, el gobierno de Brasil, constantemente presionado por las potencias marítimas y por los países que rodeaban la alta cuenca del Amazonas , especialmente Perú, decretó la apertura del Amazonas a todos los países, pero limitándola a ciertos puntos definidos: Tabatinga – en el Amazonas; Cametá – en los Tocantins; Santarém – en el Tapajós; Borba – en Madeira y Manaos – en el Río Negro. El decreto brasileño entró en vigor el 7 de septiembre de 1867. [46]
Gracias en parte al desarrollo mercantil asociado con la navegación en barcos de vapor , junto con la demanda internacional de caucho natural , la ciudad peruana de Iquitos se convirtió en un centro de comercio próspero y cosmopolita. Las empresas extranjeras se instalaron en Iquitos, desde donde controlaban la extracción del caucho. En 1851 Iquitos tenía una población de 200 habitantes y en 1900 su población llegaba a 20.000. En la década de 1860, se exportaban aproximadamente 3.000 toneladas de caucho al año, y en 1911 las exportaciones anuales habían aumentado a 44.000 toneladas, lo que representaba el 9,3% de las exportaciones del Perú. [48] Durante el auge del caucho se estima que las enfermedades traídas por los inmigrantes, como el tifus y la malaria , mataron a 40.000 nativos amazónicos. [49]
El primer comercio exterior directo con Manaos comenzó alrededor de 1874. El comercio local a lo largo del río lo realizaban los sucesores ingleses de la Amazonas Company (la Amazon Steam Navigation Company), así como numerosos pequeños barcos de vapor, pertenecientes a compañías y firmas dedicadas al caucho. comercio, navegando el Negro, Madeira, Purús, y muchos otros afluentes, [46] como el Marañón, hasta puertos tan lejanos como Nauta , Perú.
A principios del siglo XX, las exportaciones de la cuenca del Amazonas eran caucho indio , granos de cacao , nueces de Brasil y algunos otros productos de menor importancia, como pieles y productos forestales exóticos ( resinas , cortezas, hamacas tejidas , preciadas aves). plumas , animales vivos) y bienes extraídos, como madera y oro.
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Desde la época colonial, la parte portuguesa de la cuenca del Amazonas ha seguido siendo una tierra en gran medida poco desarrollada por la agricultura y ocupada por pueblos indígenas que sobrevivieron a la llegada de las enfermedades europeas.
Cuatro siglos después del descubrimiento europeo del río Amazonas, la superficie total cultivada en su cuenca era probablemente de menos de 65 km 2 (25 millas cuadradas), excluyendo las zonas limitadas y toscamente cultivadas entre las montañas en sus cabeceras extremas. [50] Esta situación cambió dramáticamente durante el siglo XX.
Temerosos de la explotación extranjera de los recursos del país, los gobiernos brasileños en la década de 1940 se propusieron desarrollar el interior, lejos de la costa donde los extranjeros poseían grandes extensiones de tierra. El arquitecto original de esta expansión fue el presidente Getúlio Vargas , y la demanda de caucho de las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial proporcionó fondos para la campaña.
En la década de 1960, la explotación económica de la cuenca del Amazonas se consideraba una forma de alimentar el "milagro económico" que estaba ocurriendo en ese momento. Esto resultó en el desarrollo de la "Operación Amazonia", un proyecto de desarrollo económico que trajo la agricultura y la ganadería a gran escala a la Amazonia. Esto se hizo mediante una combinación de crédito e incentivos fiscales. [51]
Sin embargo, en la década de 1970 el gobierno adoptó un nuevo enfoque con el Programa de Integración Nacional (PIN). Un programa de colonización a gran escala permitió a familias del noreste de Brasil reubicarse en la "tierra sin gente" de la cuenca del Amazonas. Esto se hizo en conjunto con proyectos de infraestructura principalmente la Carretera Transamazónica ( Transamazônica ). [51]
Las tres carreteras pioneras de la Carretera Transamazónica se completaron en diez años pero nunca cumplieron su promesa. Grandes porciones de la Transamazónica y sus vías accesorias, como la BR-317 (Manaus- Porto Velho ), están abandonadas e intransitables en la temporada de lluvias. Pequeños pueblos y aldeas se encuentran dispersos por el bosque y, debido a que su vegetación es tan densa, algunas áreas remotas aún están inexploradas.
Muchos asentamientos crecieron a lo largo de la carretera de Brasilia a Belém con la carretera y el Programa de Integración Nacional; sin embargo, el programa fracasó porque los colonos no estaban equipados para vivir en el delicado ecosistema de la selva tropical. Esto, aunque el gobierno creía que podía sostener a millones, en cambio podía sostener a muy pocos. [52]
Con una población de 1,9 millones de personas en 2014, Manaos es la ciudad más grande del Amazonas. Sólo Manaos representa aproximadamente el 50% de la población del mayor estado brasileño de Amazonas . La composición racial de la ciudad es 64% pardo (mulato y mestizo) y 32% blanco . [53]
Aunque el río Amazonas sigue sin represas, alrededor de 412 represas están en funcionamiento en los ríos afluentes del Amazonas. De estas 412 represas, 151 están construidas sobre seis de los principales ríos afluentes que desembocan en el Amazonas. [54] Dado que sólo el 4% del potencial hidroeléctrico del Amazonas se ha desarrollado en países como Brasil, [55] hay más proyectos de represas en marcha y cientos más están planificados. [56] Después de presenciar los efectos negativos de la degradación ambiental, la sedimentación, la navegación y el control de inundaciones causados por la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze, [57] los científicos están preocupados de que la construcción de más presas en el Amazonas dañe su biodiversidad de la misma manera. "bloqueando los canales de desove de los peces, reduciendo los flujos de nutrientes vitales del petróleo y talando los bosques". [56] La construcción de represas en el río Amazonas podría potencialmente provocar el "fin de los ríos que fluyen libremente" y contribuir a un " colapso del ecosistema " que causará importantes problemas sociales y ambientales. [54]
Durante casi un siglo se pensó que la fuente más distante del Amazonas estaba en el drenaje del río Apurímac. Dichos estudios continuaron publicándose incluso en fechas tan recientes como 1996, [58] 2001, [59] 2007, [20] y 2008, [60] donde varios autores identificaron el pico nevado Nevado Mismi de 5.597 m (18.363 pies) , ubicado aproximadamente a 160 km (99 millas) al oeste del lago Titicaca y 700 km (430 millas) al sureste de Lima , como el nacimiento más lejano del río. De ese punto surge la Quebrada Carhuasanta del Nevado Mismi, se une a la Quebrada Apacheta y pronto forma el Río Lloqueta que se convierte en Río Hornillos y eventualmente se une al Río Apurímac .
Sin embargo, un estudio de 2014 realizado por los estadounidenses James Contos y Nicolas Tripcevich en Area , una revista revisada por pares de la Royal Geographical Society , identifica la fuente más distante del Amazonas como en realidad en el drenaje del Río Mantaro . [23] Se utilizó una variedad de métodos para comparar las longitudes del río Mantaro versus el río Apurímac desde sus puntos de origen más distantes hasta su confluencia, mostrando la longitud más larga del Mantaro. Luego se midieron las distancias desde el Lago Junín hasta varios puntos de fuentes potenciales en la parte superior del río Mantaro, lo que les permitió determinar que la Cordillera Rumi Cruz era la fuente de agua más distante en la cuenca del Mantaro (y por lo tanto en toda la cuenca del Amazonas). El método de medición más preciso fue la medición directa por GPS obtenida mediante el descenso en kayak de cada uno de los ríos desde sus puntos de nacimiento hasta su confluencia (realizado por Contos). Obtener estas mediciones fue difícil dada la naturaleza de clase IV-V de cada uno de estos ríos, especialmente en sus tramos inferiores "Abismo". En última instancia, determinaron que el punto más distante en la cuenca del Mantaro está casi 80 kilómetros río arriba en comparación con el monte Mismi en la cuenca del Apurímac y, por lo tanto, la longitud máxima del río Amazonas es unos 80 kilómetros más larga de lo que se pensaba anteriormente. Contos continuó río abajo hasta el océano y completó el primer descenso completo del río Amazonas desde su fuente recién identificada (que finalizó en noviembre de 2012), un viaje que repitieron dos grupos después de que se difundiera la noticia. [61]
Después de unos 700 km (430 millas), el Apurímac se une al río Mantaro para formar el Ene, que se une al Perene para formar el Tambo, que se une al río Urubamba para formar el Ucayali. Luego de la confluencia de Apurímac y Ucayali, el río abandona el terreno andino y queda rodeado de llanura aluvial . Desde este punto hasta la confluencia del Ucayali y el Marañón, unos 1.600 km (990 millas), las orillas boscosas están justo por encima del agua y se inundan mucho antes de que el río alcance su nivel máximo de inundación. [46] Las orillas bajas del río se ven interrumpidas sólo por unas pocas colinas y el río se adentra en la enorme selva amazónica .
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Aunque la confluencia Ucayali-Marañón es el punto en el que la mayoría de los geógrafos sitúan el inicio del río Amazonas propiamente dicho, en Brasil el río se conoce en este punto como Solimões das Águas . Los sistemas fluviales y llanuras aluviales de Brasil, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela, cuyas aguas desembocan en el Solimões y sus afluentes, se denominan "Alto Amazonas".
El Amazonas propiamente dicho atraviesa principalmente Brasil y Perú, y es parte de la frontera entre Colombia y Perú. Tiene una serie de afluentes importantes en Colombia , Ecuador y Perú , algunos de los cuales desembocan en el Marañón y el Ucayali , y otros directamente en el Amazonas propiamente dicho. Estos incluyen los ríos Putumayo , Caquetá , Vaupés , Guainía , Morona , Pastaza , Nucuray, Urituyacu, Chambira , Tigre , Nanay , Napo y Huallaga .
En algunos puntos, el río se divide en anabranchas , o canales múltiples, a menudo muy largos, con canales interiores y laterales , todos conectados por un complicado sistema de canales naturales, cortando las tierras bajas y planas del igapó , que nunca superan los 5 m ( 16 pies) sobre el nivel bajo del río, hacia muchas islas. [62]
Desde la ciudad de Canaria, en el gran recodo del Amazonas hasta el Negro, vastas extensiones de tierra quedan sumergidas en aguas altas, sobre las cuales sólo aparece la parte superior de los árboles de los bosques sombríos. Cerca de la desembocadura del Río Negro hasta Serpa, casi frente al río Madeira, las orillas del Amazonas son bajas, hasta que, al acercarse a Manaos, se elevan hasta convertirse en colinas. [46]
El Bajo Amazonas comienza donde las aguas de color oscuro del Río Negro se encuentran con el Río Solimões de color arenoso (el alto Amazonas), y durante más de 6 km (3,7 millas) estas aguas corren una al lado de la otra sin mezclarse . En Óbidos, un acantilado de 17 m (56 pies) sobre el río está respaldado por colinas bajas. El bajo Amazonas parece haber sido alguna vez un golfo del Océano Atlántico, cuyas aguas bañaban los acantilados cerca de Óbidos.
Sólo alrededor del 10% del agua del Amazonas ingresa aguas abajo de Óbidos, y muy poca proviene de la vertiente norte del valle. El área de drenaje de la cuenca del Amazonas sobre la ciudad de Óbidos es de aproximadamente 5.000.000 km 2 (1.900.000 millas cuadradas) y, debajo, sólo alrededor de 1.000.000 km 2 (390.000 millas cuadradas) (alrededor del 20%), excluyendo los 1.400.000 km 2 (540.000 millas cuadradas). mi) de la cuenca del Tocantins. [46] El río Tocantins ingresa en la porción sur del delta del Amazonas .
En el curso inferior del río, la orilla norte consiste en una serie de colinas empinadas que se extienden por unos 240 km (150 millas) desde frente a la desembocadura del Xingu hasta Monte Alegre . Estas colinas están cortadas hasta formar una especie de terraza que se encuentra entre ellas y el río. [62]
En la orilla sur, sobre el Xingu, una línea de acantilados bajos que bordean la llanura aluvial se extiende casi hasta Santarém en una serie de curvas suaves antes de doblarse hacia el suroeste y, lindando con el Tapajós inferior, se fusionan con los acantilados que forman la terraza. margen del valle del río Tapajós. [63]
Belém es la principal ciudad y puerto en la desembocadura del río en el Océano Atlántico. La definición de dónde se encuentra exactamente la desembocadura del Amazonas y su anchura es motivo de controversia debido a la peculiar geografía de la zona. El Pará y el Amazonas están conectados por una serie de canales fluviales llamados furos cerca de la localidad de Breves ; entre ellos se encuentra Marajó , la isla combinada río/mar más grande del mundo.
Si se incluyen el río Pará y la costa oceánica de la isla de Marajó, el estuario del Amazonas tiene unos 325 km (202 millas) de ancho. [64] En este caso, el ancho de la desembocadura del río generalmente se mide desde Cabo Norte, el cabo ubicado directamente al este de Pracuúba en el estado brasileño de Amapá , hasta Ponta da Tijoca cerca de la ciudad de Curuçá , en el estado de Pará .
Una medición más conservadora que excluya el estuario del río Pará, desde la desembocadura del río Araguari hasta Ponta do Navio en la costa norte de Marajó, todavía daría a la desembocadura del Amazonas un ancho de más de 180 km (112 millas). Si se considera sólo el cauce principal del río, entre las islas de Curuá (estado de Amapá) y Jurupari (estado de Pará), el ancho cae a unos 15 km (9,3 millas).
La columna generada por la descarga del río cubre hasta 1,3 millones de km 2 y es responsable de fondos fangosos que influyen en una amplia zona del Atlántico norte tropical en términos de salinidad, pH, penetración de luz y sedimentación. [25]
No hay puentes en todo el ancho del río. [65] Esto no se debe a que el río sería demasiado ancho para cruzarlo; En la mayor parte de su longitud, los ingenieros podrían construir fácilmente un puente sobre el río. Durante la mayor parte de su curso, el río atraviesa la selva amazónica, donde hay muy pocas carreteras y ciudades. La mayoría de las veces, la travesía se puede realizar en ferry . El puente Manaus Iranduba que une las ciudades de Manaus e Iranduba cruza el Río Negro , el segundo afluente más grande del Amazonas, justo antes de su confluencia.
Si bien durante muchos años se ha debatido si el Amazonas o el Nilo es el río más largo del mundo, el consenso histórico de las autoridades geográficas ha sido considerar al Amazonas como el segundo río más largo del mundo, siendo el Nilo el más largo. Sin embargo, se ha informado que el Amazonas tiene entre 6.275 km (3.899 millas) y 6.992 km (4.345 millas) de largo. [3] A menudo se dice que tiene "al menos" 6.575 km (4.086 millas) de largo. [2] Se informa que el Nilo tiene entre 5.499 y 7.088 km (3.417 a 4.404 millas). [3] A menudo se dice que tiene "aproximadamente" 6.650 km (4.130 millas) de largo. [19] Hay varios factores que pueden afectar estas mediciones, como la posición de la fuente geográfica y la desembocadura, la escala de medición y las técnicas de medición de la longitud (para más detalles ver también Lista de ríos por longitud ). [3] [4]
En julio de 2008, el Instituto Brasileño de Investigaciones Espaciales (INPE) publicó un artículo en su página web, afirmando que el río Amazonas era 140 km (87 millas) más largo que el Nilo . La longitud del Amazonas se calculó en 6.992 km (4.345 millas), tomando como fuente el arroyo Apacheta. Utilizando las mismas técnicas, la longitud del Nilo se calculó en 6.853 km (4.258 millas), que es más larga que las estimaciones anteriores pero aún más corta que la del Amazonas. Los resultados se obtuvieron midiendo el Amazonas aguas abajo hasta el inicio del estuario de marea del Canal do Sul y luego, después de un brusco giro hacia atrás, siguiendo los canales de marea que rodean la isla de Marajó y finalmente incluyendo las aguas marinas de la bahía de Río Pará en su toda la longitud. [60] [22] Según un artículo anterior en la página web de National Geographic , un científico brasileño calculó la longitud del Amazonas en 6.800 km (4.200 millas). En junio de 2007, Guido Gelli, director de ciencia del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), dijo al diario Telegraph de Londres que se podía considerar que el Amazonas era el río más largo del mundo. [66] Sin embargo, según las fuentes anteriores, ninguno de los dos resultados fue publicado y surgieron preguntas sobre la metodología de los investigadores. En 2009, se publicó un artículo revisado por pares que concluye que el Nilo es más largo que el Amazonas al afirmar una longitud de 7.088 km (4.404 millas) para el Nilo y 6.575 km (4.086 millas) para el Amazonas, medido utilizando un combinación de análisis de imágenes satelitales e investigaciones de campo en las regiones fuente. [3] Según la Encyclopædia Britannica , la longitud final del Amazonas permanece abierta a interpretación y debate continuo. [2] [22]
La cuenca del Amazonas, la más grande del mundo, cubre aproximadamente el 40% de América del Sur, un área de aproximadamente 7.050.000 km 2 (2.720.000 millas cuadradas). Drena de oeste a este, desde Iquitos en Perú, a través de Brasil hasta el Atlántico. Recoge sus aguas desde los 5 grados de latitud norte hasta los 20 grados de latitud sur . Sus fuentes más remotas se encuentran en la meseta interandina , a poca distancia del Océano Pacífico . [67]
El río Amazonas y sus afluentes se caracterizan por tener extensas zonas boscosas que se inundan cada temporada de lluvias. Cada año, el río crece más de 9 m (30 pies), inundando los bosques circundantes, conocidos como várzea ("bosques inundados"). Los bosques inundados del Amazonas son el ejemplo más extenso de este tipo de hábitat en el mundo. [68] En una estación seca promedio , 110.000 km 2 (42.000 millas cuadradas) de tierra están cubiertas de agua, mientras que en la estación húmeda , el área inundada de la cuenca del Amazonas aumenta a 350.000 km 2 (140.000 millas cuadradas). [64]
La cantidad de agua liberada por el Amazonas al Océano Atlántico es enorme: hasta 300.000 m 3 /s (11.000.000 cu ft/s) en la temporada de lluvias, con un promedio de 209.000 m 3 /s (7.400.000 cu ft/s) de 1973 a 1990. [69] El Amazonas es responsable de que alrededor del 20% del agua dulce de la Tierra ingrese al océano. [68] El río empuja una enorme columna de agua dulce hacia el océano. La columna tiene unos 400 km (250 millas) de largo y entre 100 y 200 km (62 y 124 millas) de ancho. El agua dulce, al ser más ligera, fluye sobre el agua de mar, diluyendo la salinidad y alterando el color de la superficie del océano en un área de hasta 2.500.000 km 2 (970.000 millas cuadradas) de extensión. Durante siglos, los barcos han informado de agua dulce cerca de la desembocadura del Amazonas, pero fuera de la vista de la tierra en lo que de otra manera parecía ser océano abierto. [27]
El Atlántico tiene suficiente energía de olas y mareas para transportar la mayoría de los sedimentos del Amazonas al mar, por lo que el Amazonas no forma un verdadero delta. Los grandes deltas del mundo se encuentran todos en cuerpos de agua relativamente protegidos, mientras que el Amazonas desemboca directamente en el turbulento Atlántico. [24]
Existe una unión hídrica natural entre las cuencas del Amazonas y del Orinoco , el llamado canal Casiquiare . El Casiquiare es un río distribuidor del alto Orinoco, que fluye hacia el sur hacia el Río Negro, que a su vez desemboca en el Amazonas. El Casiquiare es el río más grande del mundo que une dos sistemas fluviales importantes, la llamada bifurcación .
Descarga promedio en el estuario ; Periodo de 2003 a 2015: 7.200 km 3 /a (230.000 m 3 /s) [70] [71]
Descarga media en la estación de ancho de Óbidos ; Período de 1969 a 2018: 5.520 km 3 /a (175.000 m 3 /s) [70] [71]
Descarga promedio (Q - 173.000 m 3 /s) y carga de sedimentos (S - 754 x 10 6 ton/año) en la estación medidora de Óbidos (período de 1996 a 2007) [72]
Caudal medio, mínimo y máximo en Itacoatiara y Santarém (Bajo Amazonas). Período del 01/01/1998 al 31/12/2022 (Fuente: The Flood Observatory ): [73] [13]
No todos los afluentes del Amazonas se inundan en la misma época del año. Muchas ramas comienzan a inundarse en noviembre y podrían seguir aumentando hasta junio. La subida del Río Negro comienza en febrero o marzo y comienza a retroceder en junio. El río Madeira nace y baja dos meses antes que la mayor parte del resto del río Amazonas.
La profundidad del Amazonas entre Manacapuru y Óbidos se ha calculado entre 20 y 26 m (66 y 85 pies). En Manacapuru, el nivel del agua del Amazonas está sólo a unos 24 m (79 pies) sobre el nivel medio del mar . Más de la mitad del agua del Amazonas aguas abajo de Manacapuru se encuentra bajo el nivel del mar. [74] En su sección más baja, la profundidad del Amazonas tiene un promedio de 20 a 50 m (66 a 164 pies), en algunos lugares hasta 100 m (330 pies). [75]
El río principal es navegable para grandes barcos de vapor hasta Manaos , 1.500 km (930 millas) río arriba desde la desembocadura. Los buques oceánicos más pequeños de menos de 9000 toneladas y con menos de 5,5 m (18 pies) de calado pueden llegar hasta Iquitos , Perú, a 3600 km (2200 millas) del mar. Los barcos fluviales más pequeños pueden alcanzar 780 km (480 millas) de altura, hasta Punta Acual. Más allá de eso, pequeñas embarcaciones ascienden con frecuencia hasta el Pongo de Manseriche , justo encima de Punta Achual en Perú. [62]
Las inundaciones anuales se producen a finales del invierno en latitudes septentrionales, durante la marea alta, cuando las aguas entrantes del Atlántico se canalizan hacia el delta del Amazonas. La marea ondular resultante se llama pororoca , con una ola principal que puede tener hasta 7,6 m (25 pies) de altura y viajar hasta 800 km (500 millas) tierra adentro. [76] [77]
El río Amazonas se originó como un río transcontinental en la época del Mioceno hace entre 11,8 y 11,3 millones de años y tomó su forma actual hace aproximadamente 2,4 millones de años en el Pleistoceno temprano .
El proto-Amazonas durante el Cretácico fluyó hacia el oeste, como parte de un sistema fluvial proto-Amazónico-Congo, desde el interior de la actual África cuando los continentes estaban conectados, formando Gondwana occidental . Hace 80 millones de años, los dos continentes se dividieron. Hace quince millones de años comenzó la principal fase de levantamiento tectónico de la cadena andina. Este movimiento tectónico es causado por la subducción de la Placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana . El ascenso de los Andes y la unión de los escudos rocosos de Brasil y Guyana [ se necesita aclaración ] bloquearon el río y provocaron que la cuenca del Amazonas se convirtiera en un vasto mar interior. Poco a poco, este mar interior se convirtió en un enorme lago pantanoso de agua dulce y los habitantes marinos se adaptaron a la vida en agua dulce. [78]
Hace once o diez millones de años, las aguas atravesaron la arenisca desde el oeste y el Amazonas comenzó a fluir hacia el este, dando lugar al surgimiento de la selva amazónica. Durante los períodos glaciales , el nivel del mar bajó y el gran lago amazónico se secó rápidamente y se convirtió en un río, que eventualmente se convertiría en el disputado más largo del mundo, drenando la zona de selva tropical más extensa del planeta. [79]
Paralelo al río Amazonas hay un gran acuífero, denominado río Hamza , cuyo descubrimiento se hizo público en agosto de 2011. [80]
Más de un tercio de todas las especies conocidas en el mundo viven en la selva amazónica . [85] Es el bosque tropical más rico del mundo en términos de biodiversidad . [86] Además de miles de especies de peces, el río alberga cangrejos, algas y tortugas.
Junto con el Orinoco, el Amazonas es uno de los principales hábitats del boto , también conocido como delfín del río Amazonas ( Inia geoffrensis ). Es la especie más grande de delfín de río y puede crecer hasta alcanzar una longitud de 2,6 m (8,5 pies). El color de su piel cambia con la edad; Los animales jóvenes son grises, pero se vuelven rosados y luego blancos a medida que maduran. Los delfines utilizan la ecolocalización para navegar y cazar en las difíciles profundidades del río. [87] El boto es objeto de una leyenda en Brasil sobre un delfín que se convierte en hombre y seduce a las doncellas a la orilla del río. [88]
El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), también especie de delfín, se encuentra tanto en los ríos de la cuenca del Amazonas como en las aguas costeras de América del Sur. El manatí amazónico ( Trichechus inunguis ), también conocido como "vaca marina", se encuentra en la cuenca norte del río Amazonas y sus afluentes. Es un mamífero y un herbívoro. Su población se limita a hábitats de agua dulce y, a diferencia de otros manatíes, no se aventura en agua salada. Está clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [89]
El Amazonas y sus afluentes son el principal hábitat de la nutria gigante ( Pteronura brasiliensis ). [90] A veces conocido como el "lobo de río", es uno de los principales carnívoros de América del Sur. Debido a la destrucción de su hábitat y la caza, su población ha disminuido drásticamente. Ahora figura en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), que prohíbe efectivamente el comercio internacional. [91]
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La Anaconda se encuentra en aguas poco profundas de la cuenca del Amazonas. La anaconda, una de las especies de serpientes más grandes del mundo, pasa la mayor parte del tiempo en el agua con sólo sus fosas nasales sobre la superficie. Especies de caimanes , que están relacionados con caimanes y otros cocodrilos, también habitan en el Amazonas al igual que variedades de tortugas. [92]
La fauna de peces del Amazonas es el centro de diversidad de peces neotropicales , algunos de los cuales son especímenes de acuario populares como el tetra neón y el pez ángel de agua dulce . En 2011 se conocían más de 5.600 especies [actualizar]y cada año se descubren aproximadamente cincuenta especies nuevas. [93] [94] El arapaima , conocido en Brasil como pirarucu , es un pez de agua dulce tropical de América del Sur , uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, con una longitud de hasta 15 pies (4,6 m). [95] Otro pez de agua dulce amazónico es la arowana (o aruanã en portugués), como la arowana plateada ( Osteoglossum bicirrhosum ), que es un depredador y muy similar al arapaima, pero solo alcanza una longitud de 120 cm (47 in). . También está presente en grandes cantidades la famosa piraña , un pez omnívoro que se congrega en grandes cardúmenes y puede atacar al ganado. Hay aproximadamente de 30 a 60 especies de pirañas. El candirú , originario del río Amazonas, es una especie de bagre parásito de agua dulce de la familia Trichomycteridae , [96] solo una de las más de 1200 especies de bagre de la cuenca del Amazonas. Otros bagres 'caminan' por tierra sobre sus aletas ventrales, [97] mientras que el kumakuma ( Brachyplatystoma filamentosum ), también conocido como piraiba o "bagre goliat", puede alcanzar 3,6 m (12 pies) de largo y 200 kg (440 lb) de peso. [98]
La anguila eléctrica ( Electrophorus electricus ) y más de 100 especies de peces eléctricos ( Gymnotiformes ) habitan en la cuenca del Amazonas. También se conocen mantarrayas de río ( Potamotrygonidae ). Se ha informado del tiburón toro ( Carcharhinus leucas ) a 4.000 km (2.500 millas) río arriba del río Amazonas en Iquitos , Perú. [99]
Los microbios de agua dulce generalmente no son muy conocidos, menos aún en un ecosistema prístino como el Amazonas. Recientemente, la metagenómica ha proporcionado respuestas sobre qué tipo de microbios habitan el río. [100] Los microbios más importantes del río Amazonas son Actinomycetota , Alphaproteobacteria , Betaproteobacteria , Gammaproteobacteria y Thermoproteota .
El río Amazonas sirve como salvavidas vital para más de 47 millones de personas en su cuenca y enfrenta una multitud de desafíos que amenazan tanto su ecosistema como a las comunidades indígenas que dependen de sus recursos. Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), los yanomami , una tribu de aproximadamente 29.000 personas, luchan por preservar su tierra, su cultura y su forma de vida tradicional debido a la invasión de los mineros de oro ilegales, la desnutrición y la malaria. . Mientras tanto, en 2022, la grave sequía que azota la región ha provocado un devastador aumento de la temperatura del agua, hasta alcanzar los 39,1 grados centígrados, provocando la trágica desaparición de 125 delfines del río Amazonas. [101] Este desafortunado evento sirve como un marcador conmovedor del deterioro de las condiciones ambientales, lo que indica la creciente vulnerabilidad del ecosistema del río. En los últimos años, el río Amazonas ha experimentado niveles de agua históricamente bajos, los más bajos en más de un siglo. Brasil, el principal custodio de este invaluable recurso natural, enfrenta los desafíos de mitigar los efectos de esta sequía en las comunidades y los ecosistemas, enfatizando aún más la urgencia de realizar esfuerzos de conservación y gestión ambiental sostenible. [102]
El Amazonas tiene más de 1.100 afluentes , doce de los cuales tienen más de 1.500 km (930 millas) de largo. [103] Algunos de los más notables son:
Los principales ríos y afluentes son (ordenados desde la confluencia de los ríos Ucayali y Marañón hasta la desembocadura):
[104] [105] [ 106 ] [107 ] [108] [14]
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