Johann Baptist Ritter von Spix (9 de febrero de 1781 - 13 de marzo de 1826) fue un biólogo alemán . De su expedición a Brasil trajo a Alemania una gran variedad de ejemplares de plantas, insectos, mamíferos, aves, anfibios y peces. Constituyen una base importante para la actual Colección Zoológica Nacional de Munich. Numerosos ejemplos de sus colecciones etnográficas, como máscaras de danza y similares, forman ahora parte de la colección del Museo de Etnografía de Múnich.
Spix nació en Höchstadt , Alemania, el séptimo de once hermanos. La casa de su infancia es la sede del Museo Spix, abierto al público desde 2004. Estudió filosofía en Bamberg y se doctoró. Posteriormente estudió teología en Würzburg . Después de asistir a las conferencias del joven profesor F. W. J. Schelling , Spix se interesó por la naturaleza. Dejó sus estudios de teología y comenzó a estudiar medicina, que terminó con un segundo doctorado en 1807. [1]
Después de un corto tiempo trabajando como médico en Bamberg, el rey Maximiliano I José de Baviera lo nombró estudiante (" Eleve ") de zoología en Munich en la Academia Bávara de Ciencias y Humanidades en Munich en 1808. Recibió una beca para ir a París para aprender zoología científica con Georges Cuvier y otros. Desde allí también realizó una primera excursión a la costa marítima de Normandía , en el norte de Francia. Posteriormente viajó al sur de Francia e Italia, coleccionando animales para la colección zoológica de la Academia de Ciencias y Humanidades de Baviera e investigando animales marinos.
En 1810, Spix regresó a Munich, donde ordenó la colección zoológica y escribió su primera publicación sobre estrellas de mar y otros animales marinos. Después de esta primera publicación fundamental, un libro sobre la historia de la clasificación zoológica, publicado en 1811, fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Baviera. Spix también fue nombrado primer conservador, ahora en línea con el título de director, de la colección zoológica de Baviera, considerada la base de la Zoologische Staatssammlung München . Publicó varios trabajos adicionales, siendo el más importante una morfología comparada de los cráneos de muchos animales diferentes, incluidos hombres, primates, reptiles, aves y otros. Este libro, la Cefalogénesis , publicado en 1815, fue escrito en latín e ilustrado con bellas litografías.
En 1817, Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius viajaron a Brasil con un grupo de naturalistas austríacos que acompañaban a María Leopoldina de Austria . Primero fueron a Río de Janeiro, pero pronto abandonaron el grupo austriaco y viajaron solos por Brasil. Spix y Martius viajaron desde el sur de Río de Janeiro hasta el norte de São Paulo. Durante esta parte de su viaje los acompañó el pintor austriaco Thomas Ender . Luego continuaron hacia Ouro Preto y Diamantina, en la provincia de Minas Gerais, donde describieron la extracción de diamantes. De allí se adentraron más en el continente y luego regresaron a la costa de Salvador.
Cruzaron la seca Caatinga en el noreste de Brasil, sufriendo diferentes enfermedades graves y casi muriendo varias veces de sed. Durante todo el viaje recogieron y describieron animales y plantas, pero también todo lo que fuera de interés científico. También describieron a los pueblos indígenas y sus hábitos, así como cualquier cosa de posible importancia económica. También investigaron el meteorito gigante Bendegó. Descubrieron peces fósiles de la Formación Santana .
La última parte de la expedición fue el viaje hasta el río Amazonas , luego en la Capitanía de Grão-Pará. Allí, Spix y Martius tomaron rutas separadas para explorar la región. Spix pasó a Tabatinga , hasta la frontera del Perú, y desde Manaos remontando el río Negro . Martius viajó en barco hasta el río Yupurá, y desde allí trajo a Munich a dos niños indígenas brasileños de dos tribus diferentes, los Juri y los Miranha. Los niños fueron bautizados Johannes e Isabella. Spix y Martius regresaron en 1820 a Munich con especímenes de miles de plantas, animales y objetos etnológicos. Los especímenes zoológicos formaron la base de la colección del Museo de Historia Natural de Munich , los objetos etnológicos de Spix y Martius son la base del Museum für Völkerkunde München (ahora: Museum Fünf Kontinente).
Spix fue honrado y nombrado caballero por el rey de Baviera. Trabajó duro en sus materiales zoológicos y preparó una descripción del viaje junto con Martius. Esta descripción fue impresa en tres volúmenes en 1823, 1828 y 1831, traducida al inglés (sólo el primer volumen) y al portugués, que aún son de gran importancia. Spix murió durante la preparación del segundo volumen, pero Martius terminó su publicación utilizando las notas de Spix y de él mismo. Spix describió y nombró muchas aves, primates, murciélagos y reptiles. En total, describió entre 500 y 600 especies y subespecies. Además, varias especies llevan su nombre. Entre los descubrimientos más famosos de Spix se encuentra la especie guacamaya de Spix , llamada así en honor al explorador por el naturalista alemán Georg Marcgrave . Murió el 13 de mayo de 1826 en Munich, posiblemente a causa de una enfermedad tropical adquirida durante su expedición. [1]
Spix se conmemora con los nombres científicos de tres especies de reptiles sudamericanos: Acanthochelys spixii , una tortuga; Chironius spixii , una serpiente; y Micrurus spixii , una serpiente coralina venenosa. [2]
Las aves que llevan el nombre de Spix incluyen la pava de Spix ( Penelope jacquacu ), el guacamayo de Spix ( Cyanospitta spixii ), el hormiguero gorjeo de Spix ( Hypocnemis striata ), el trepador de Spix ( Xiphorhynchus spixii ) y la cola espinosa de Spix ( Synallaxis spixi ).
Los mamíferos que llevan el nombre de Spix incluyen el murciélago de alas de disco de Spix ( Thyroptera tricolor ), el aullador in fraganti de Spix ( Alouatta discolor ), el capuchino de frente blanca de Spix ( Cebus unicolor ), el mono nocturno de Spix ( Aotus vociferans ) y el cavy de dientes amarillos de Spix ( Galea spixii ).
El bagre Cathorops spixii recibió su nombre en 1829.
Asolene spixii lleva el nombre de Spix.
La Universidad de Bamberg, Alemania, ha establecido una cátedra visitante internacional anual que lleva el nombre de Spix.
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