El río o canal Casiquiare ( pronunciación en español: [kasiˈkjaɾe] ) es un distribuidor natural del alto Orinoco que fluye hacia el sur hasta el río Negro , en Venezuela , América del Sur. Como tal, forma un canal natural único entre los sistemas fluviales Orinoco y Amazonas . Es el río más grande del mundo de su tipo que une dos sistemas fluviales principales, una llamada bifurcación . El área forma una divisoria de aguas , más dramáticamente en la etapa de inundación regional.
Este raro fenómeno termina formando una inmensa isla natural, aproximadamente el Escudo Guayanés , y por tanto técnicamente la segunda más grande del mundo, después de Groenlandia , a pesar de que no existe un consenso sobre su condición de isla.
El nombre Casiquiare , utilizado por primera vez en esa forma por Manuel Román, probablemente deriva del nombre del río en lengua Ye'kuana , Kashishiwadi . [3]
El primer europeo en describirlo fue el misionero jesuita y explorador español Cristóbal Diatristán de Acuña en 1639.
En 1744, un sacerdote jesuita llamado Manuel Román, mientras ascendía el río Orinoco en la región de La Esmeralda , se encontró con algunos traficantes de esclavos portugueses de los asentamientos en el río Negro . Los portugueses insistieron en que no estaban en territorio español sino en un afluente del Amazonas; invitaron a Román a regresar con ellos para demostrar su afirmación. Los acompañó en su regreso, por el canal de Casiquiare, y luego volvió sobre sus pasos hasta el Orinoco. En el camino, hizo el primer contacto con el pueblo Ye'kuana , a quien reclutó para que lo ayudaran en su viaje. Charles Marie de La Condamine , siete meses después, pudo dar a la Académie française un relato del viaje del padre Román y, por lo tanto, confirmar la existencia de esta vía fluvial, informada por primera vez por el padre Acuña en 1639. [4] [5]
La declaración de Román recibió poco crédito hasta que fue verificada, en 1756, por la Comisión de Límites Española de José Yturriaga y Solano . [4] En 1800, el científico alemán Alexander von Humboldt [6] y el botánico francés Aimé Bonpland exploraron el río. Durante una expedición de 1924-25, Alexander H. Rice Jr. de la Universidad de Harvard viajó por el Orinoco, atravesó el canal Casiquiare y descendió por el río Negro hasta el Amazonas en Manaus. Fue la primera expedición en utilizar fotografía aérea y radio de onda corta para cartografiar la región. En 1968, el Casiquiare fue navegado por un aerodeslizador SRN6 durante una expedición de National Geographic . [7]
El nacimiento del Casiquiare, en el río Orinoco, se encuentra a 14 kilómetros (9 mi) por debajo de la misión de La Esmeralda en 3°8′18.5″N 65°52′42.5″O / 3.138472, -65.878472 , y a unos 123 metros (404 ft) sobre el nivel del mar. Su desembocadura en el río Negro, un afluente del río Amazonas , está cerca de la ciudad de San Carlos y está a 91 metros (299 ft) sobre el nivel del mar. [4]
El curso general es sudoeste y su longitud, incluyendo sinuosos, es de unos 320 kilómetros. Su ancho, en su bifurcación con el Orinoco, es de aproximadamente 90 metros, con una corriente hacia el río Negro de 0,3 metros por segundo. Sin embargo, a medida que gana en volumen por los numerosos afluentes , grandes y pequeños, que recibe en su camino, su velocidad aumenta y en la estación húmeda llega a 2,2 metros por segundo, incluso a 3,6 metros por segundo en ciertos tramos. Se ensancha considerablemente a medida que se acerca a su desembocadura, donde tiene unos 533 metros de ancho. El volumen de agua que el Casiquiare capta del Orinoco es pequeño en comparación con lo que acumula en su curso. [4] Sin embargo, los procesos geológicos están en curso y la evidencia apunta a un aumento lento y gradual en el tamaño del Casiquiare. Es probable que la captura del curso del río esté en proceso, es decir, lo que actualmente es la cuenca superior del Orinoco, incluido el río Cunucunuma , eventualmente será desviado en su totalidad por el Casiquiare hacia la cuenca del Amazonas. [8] [9]
En época de crecidas, se dice que tiene una segunda conexión con el río Negro por un brazo que se desvía hacia el oeste, llamado Itinivini, que lo deja en un punto a unos 80 kilómetros (50 millas) por encima de su desembocadura. En la estación seca, tiene aguas poco profundas y está obstruido por bancos de arena, algunos rápidos y rocas de granito. Sus orillas están densamente arboladas y el suelo es más fértil que el del río Negro. La pendiente general de las llanuras por las que corre el canal es sudoeste, pero las del río Negro son sureste. [4]
El Casiquiare no es un canal lento sobre una meseta plana, sino un río grande y rápido que, si sus aguas superiores no hubieran encontrado contacto con el Orinoco, tal vez cortándose, pertenecería enteramente al brazo Negro del Amazonas. [4]
Al oeste del Casiquiare, hay un camino mucho más corto y fácil entre las cuencas del Orinoco y el Amazonas, llamado istmo de Pimichin, al que se llega ascendiendo el brazo Temi del río Atabapo , un afluente del Orinoco. Aunque el Temi está algo obstruido, se cree que podría hacerse fácilmente navegable para pequeñas embarcaciones. El istmo tiene 10 millas (16 km) de ancho, con terreno ondulado, en ningún lugar de más de 15 metros (50 pies) de altura, con pantanos y ciénagas. A principios del siglo XX, fue muy utilizado para el tránsito de grandes canoas, que se arrastraban a través de él desde el río Temi y llegaban al río Negro por un pequeño arroyo llamado Pimichin. [4]
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La divisoria hidrográfica del canal Casiquiare – río Orinoco es una representación de la divisoria hidrográfica que delimita la separación entre la cuenca del Orinoco y la cuenca del Amazonas . (La cuenca del Orinoco fluye de oeste a norte y noreste hacia el Caribe ; la cuenca del Amazonas fluye de este a oeste en el Atlántico en el extremo noreste de Brasil ).
En esencia, la divisoria de aguas es una sección del río Orinoco de Venezuela que fluye hacia el oeste y que tiene un desagüe hacia el sur, en la cuenca del Amazonas. Este desagüe recibe el nombre de canal Casiquiare, que, a medida que avanza río abajo (hacia el sur), gana velocidad y también acumula volumen de agua.
La mayor manifestación de la división se produce durante las inundaciones. Durante la etapa de inundación, el principal punto de salida del Casiquiare hacia el río Negro se complementa con un desbordamiento que es una segunda bifurcación, más pequeña, de entrada del río hacia el río Negro y aguas arriba de su principal entrada común de aguas bajas con el río Negro. En la etapa de inundación, el río se convierte en una fuente de flujo de área, mucho más que un río estrecho y confinado.
El canal de Casiquiare conecta el Alto Orinoco, 14 kilómetros (9 millas) por debajo de la misión de Esmeraldas, con el afluente del Río Negro del río Amazonas cerca de la ciudad de San Carlos. [4]
La descripción más simple (además de toda la zona de llanura de inundación) de la divisoria de aguas es una "franja de la ribera sur del río Orinoco" en el punto de desembocadura del Orinoco, también el origen del canal de Casiquiare. Sin embargo, durante la etapa de crecida del Orinoco, ese único y simplemente definido "origen del canal" se convierte en una región y una franja completa a lo largo de la ribera sur del río Orinoco.
