El Orinoco ( pronunciación en español: [oɾiˈnoko] ) es uno de los ríos más largos de América del Sur con 2.250 kilómetros (1.400 millas). [ cita necesaria ]
Su cuenca de drenaje , a veces conocida como la Orinoquia , [3] cubre 989.000 km 2 (382.000 millas cuadradas), con el 76% en Venezuela y el resto en Colombia . Es el cuarto río más grande del mundo por volumen de agua de descarga . El río Orinoco y sus afluentes son el principal sistema de transporte para el este e interior de Venezuela y los Llanos de Colombia. El medio ambiente y la vida silvestre en la cuenca del Orinoco son extremadamente diversos.
El nombre del río se deriva del término warao que significa "un lugar para remar", que a su vez deriva de los términos güiri (remar) y noko (lugar), es decir, un lugar navegable. [4] [5]
La desembocadura del río Orinoco en el océano Atlántico fue documentada por Cristóbal Colón el 1 de agosto de 1498, durante su tercer viaje . Su nacimiento en el Cerro Delgado-Chalbaud, en la cordillera de Parima , no fue explorado hasta 453 años después, en 1951. El nacimiento, cerca de la frontera entre Venezuela y Brasil , a 1.047 metros (3.435 pies) sobre el nivel del mar ( 2°19′ 05″N 63°21′42″W / 2.31806°N 63.36167°W / 2.31806; -63.36167 ), fue explorado en 1951 por una expedición conjunta franco-venezolana.
El Orinoco, así como sus afluentes en los llanos orientales , como el Apure y el Meta , fueron explorados en el siglo XVI por expediciones alemanas al mando de Ambrosius Ehinger y sus sucesores. En 1531, partiendo de la desembocadura principal del delta, la Boca de Navios, Diego de Ordaz navegó río arriba hasta el Meta. Antonio de Berrio navegó por el Casanare hasta el Meta, y luego por el río Orinoco y de regreso a Coro . En 1595, tras capturar a De Berrio para obtener información mientras realizaba una expedición para encontrar la legendaria ciudad de El Dorado , el inglés Sir Walter Raleigh navegó río abajo, llegando a la región de la sabana .
Alexander von Humboldt exploró la cuenca en 1800 e informó sobre los delfines rosados de río . Publicó extensamente sobre la flora y la fauna del río. [6]
Las nacientes del río Orinoco, ubicadas en el Cerro Carlos Delgado Chalbaud (2º19'05” N, 63º21'42” W), fueron descubiertas en 1951 por la expedición franco-venezolana que regresó y exploró el curso del Alto Orinoco hasta la Sierra Parima. cerca de la frontera con Brasil, encabezado por el oficial del ejército venezolano Frank Risquez Iribarren. [7] [8]
El primer puente sobre el río Orinoco, el Puente Angostura en Ciudad Bolívar , Venezuela, se completó en 1967. [9]
En 1968, National Geographic y Hovercraft emprendieron una expedición desde Manaos ( Brasil ) hasta Puerto España (Trinidad). A bordo de un aerodeslizador SR.N6 , los expedicionarios siguieron el río Negro aguas arriba hasta su confluencia con el canal Casiquiare , en la frontera entre Colombia y Venezuela. Después de seguir el Casiquiare hasta el río Orinoco, flotaron a través de peligrosos rápidos de los ríos Maipures y Atures. Luego se atravesó el Orinoco hasta su desembocadura en el Golfo de Paria y luego hasta Puerto España. El objetivo principal de la expedición fue filmar el episodio de la serie de la BBC The World About Us "El último gran viaje en la Tierra desde el Amazonas al Orinoco en aerodeslizador", que se emitió en 1970 y demostró las capacidades de un aerodeslizador, promoviendo así las ventas de este. Invención británica.
El primer cruce de línea eléctrica del río Orinoco se completó en 1981 para un tramo único de 800 kV TL de 1200 metros (3900 pies) utilizando dos torres de 110 metros (360 pies) de altura. [10]
En 1992, se completó un cruce de líneas eléctricas aéreas para dos circuitos de 400 kV justo al oeste de Morocure (entre las ciudades de Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana ), al norte de la confluencia de las Rutas 1 y 19. Tenía tres torres, y las dos los vanos midieron 2.161 metros (7.090 pies) y 2.537 metros (8.323 pies), respectivamente. [10] [11] [12] [13]
En 2006, se completó un segundo puente, conocido como Puente de la Orinoquia , cerca de Ciudad Guayana , Venezuela. [ cita necesaria ]
El curso del Orinoco forma un amplio arco elipsoidal, rodeando el Escudo Guayanés ; está dividido en cuatro tramos de longitud desigual que corresponden muy aproximadamente a la zonificación longitudinal de un río grande típico:
En su desembocadura, el río Orinoco forma un amplio delta que se bifurca en cientos de ríos y cursos de agua que fluyen a través de 41.000 km 2 (16.000 millas cuadradas) de bosques pantanosos. En la temporada de lluvias, el río Orinoco puede crecer hasta un ancho de 22 kilómetros (14 millas) y una profundidad de 100 metros (330 pies).
La mayoría de los ríos importantes venezolanos son afluentes del río Orinoco, siendo el mayor el Caroní , que se une a éste en Puerto Ordaz , cercano a los Saltos de Llovizna . Una peculiaridad del sistema fluvial del Orinoco es el canal Casiquiare , que comienza como un brazo del Orinoco, y encuentra su camino hasta el Río Negro , afluente del Amazonas , formando así un 'canal natural' entre el Orinoco y el Amazonas.
La pendiente del caudal de todo el río es del 0,05% (1.047 m en 2.250 km). Aguas abajo de Raudales de Guaharibos el gradiente es de 0,01% (183 [15] /1,964), que es también el gradiente desde Ciudad Bolívar hacia el océano (54/435).
El boto y la nutria gigante habitan el sistema del río Orinoco. [16] El cocodrilo del Orinoco es uno de los reptiles más raros del mundo. Su distribución en estado silvestre está restringida a la cuenca media y baja del río Orinoco. [17]
Se han registrado más de 1000 especies de peces en la cuenca del río y alrededor del 15% son endémicas . [18] Entre los peces del río se encuentran especies que se encuentran en agua salobre o salada en el estuario del Orinoco , pero también muchas restringidas al agua dulce. Con diferencia, los órdenes más grandes son Characiformes y Siluriformes , que juntos representan más del 80% de las especies de agua dulce. [19] Algunos de los más famosos son la piraña de la mancha negra y el tetra cardenal . Esta última especie, de importancia en la industria acuarística, también se encuentra en el Río Negro , revelando la conexión de este río con el Orinoco a través del canal Casiquiare . [20] Debido a que el Casiquiare incluye secciones tanto de aguas negras como de aguas claras y blancas , solo especies relativamente adaptables pueden pasar a través de él entre los dos sistemas fluviales. [21]
El río es navegable en la mayor parte de su longitud y el dragado permite que los barcos marítimos lleguen hasta Ciudad Bolívar , en la confluencia del río Caroní , 435 kilómetros (270 millas) río arriba. Los vapores fluviales transportan carga hasta Puerto Ayacucho y los Rápidos de Atures.
En 1926, un inspector de minas venezolano encontró uno de los depósitos de mineral de hierro más ricos cerca del delta del Orinoco, al sur de la ciudad de San Félix, en una montaña llamada El Florero . La explotación a gran escala de los depósitos minerales comenzó después de la Segunda Guerra Mundial , por un conglomerado de empresas venezolanas y empresas siderúrgicas estadounidenses. A principios de los años 50, se extraían unas 10.000 toneladas de suelo mineral al día. [22]
Los depósitos del río Orinoco también contienen extensas arenas bituminosas en el cinturón petrolero del Orinoco , que pueden ser una fuente de futura producción de petróleo. [23]
Abarcando los estados Anzoátegui - Guárico y Monagas , la Cordillera Interior forma el límite norte y el Escudo Guayana el límite sur. [24] : 155 Maturín forma la subcuenca oriental y Guárico forma la subcuenca occidental. [24] : 156 El campo petrolero El Furrial fue descubierto en 1978, produciendo areniscas marinas poco profundas del Oligoceno tardío en una cuenca de antepaís sobrecargada . [24] : 155
Desde 1973, la Asociación Civil Nuestros Ríos son Navegables organiza el Rally Internacional Nuestros Ríos son Navegables , un viaje motonáutico de ida y vuelta de más de 1.200 kilómetros por los ríos Orinoco, Meta y Apure. Partiendo desde Ciudad Bolívar o San Fernando de Apure, se realiza el rally fluvial más largo del mundo con la participación de competidores de todo el mundo, viajan más de 30 embarcaciones de apoyo, equipos de logística, miles de turistas y aficionados. Los barcos tenían una velocidad promedio de 120 millas por hora.
Desde 1988, el gobierno local de Ciudad Guayana realiza una carrera de natación en los ríos Orinoco y Caroní , con hasta 1.000 competidores. Desde 1991 se celebra todos los años, un domingo cercano al 19 de abril, el Paso a Nado Internacional de los Rios Orinoco–Caroní . A nivel mundial, esta competencia de natación ha ganado importancia y cuenta con un gran número de competidores. [25] La 26.ª reunión se celebró en 2016. [26]
La cantante y compositora irlandesa Enya escribió y cantó la canción " Orinoco Flow ", que lanzó en 1988. [27] La novela Superbe Orénoque de Julio Verne tiene el río como tema central.
