El río Caroní es el segundo río más importante de Venezuela , el segundo en caudal y uno de los más largos, con 952 kilómetros (592 mi) desde el tepuy Kukenan hasta su confluencia con el río Orinoco . El nombre "Caroní" se aplica a partir de la confluencia del Kukenan con el río Yuruaní a 182 kilómetros (113 mi) del nacimiento del Kukenan y 770 kilómetros (480 mi) de su descarga en el Orinoco. La confluencia se produce en el estado Bolívar . El río Caroní es el río más largo ubicado íntegramente en Venezuela.
El Caroní es uno de los ríos con mayor caudal del mundo, respecto al área de su cuenca. El caudal promedio es de 4.850 metros cúbicos por segundo (171.000 pies cúbicos/s), con variaciones ocasionadas por las estaciones húmedas/seca. El caudal máximo promedio es de 6.260 metros cúbicos por segundo (221.000 pies cúbicos/s), y el mínimo promedio de 3.570 metros cúbicos por segundo (126.000 pies cúbicos/s). Entre los extremos históricos se encuentran 17.576 metros cúbicos por segundo (620.700 pies cúbicos/s). El Caroní aporta el 15,5 por ciento del caudal del río Orinoco. Una de las características de las aguas del Caroní es el color oscuro, ocasionado por la alta cantidad de ácidos húmicos debido a la descomposición incompleta del contenido fenólico de la vegetación. El río Caroní pertenece, por tanto, a los ríos de aguas negras , al igual que el río Negro , o Río Negro en Brasil, Venezuela y Colombia. A finales de la década de 1940 se encontraron diamantes en la cuenca del Caroní, cerca de la famosa Región del Mundo Perdido, a la que entonces sólo se podía acceder en avión y en vehículos 4x4. [1]
El río drena la ecorregión de bosques húmedos de las Tierras Altas de Guayana . [2] La cuenca del Caroní cubre 95.000 kilómetros cuadrados (37.000 millas cuadradas) y es parte de la cuenca del Orinoco, el río más importante de Venezuela. Esto significa que los dos grandes ríos tienen características hidrográficas muy similares. El propio Caroní y su afluente el Paragua son ríos con escalera , en el sentido de que se alternan muchas caídas y rápidos con tramos de suaves pendientes, con muchos meandros y cochas (meandros cortados naturalmente). Entre las caídas más importantes de estos ríos y sus afluentes están el Salto Ángel , con la caída libre más alta del mundo, casi 1.000 metros (3.300 pies), y el Salto Kukenan, el décimo a escala mundial con una caída libre de 610 metros (2.000 pies). Otras cascadas con menor altura pero gran caudal son las de Aponwao, Caruay y La Llovizna.
Por su alto caudal, con un promedio anual de 4.850 metros cúbicos por segundo (171.000 pies cúbicos/s) y su pronunciada pendiente, el Caroní es ideal para la generación de energía hidroeléctrica con cuatro centrales a lo largo de su curso ( Macagua I, II y III ), cerca de su desembocadura, la de Caruachi , a unos 30 kilómetros (19 millas) más atrás, y por último la central de Guri , en medio de Necoima o Necuima, a unos 80 kilómetros (50 millas) de Puerto Ordaz. Esta central tiene su embalse, con una superficie de 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas), en medio del río, y tiene una potencia de 10.000 MW, siendo actualmente la tercera más grande del mundo, después de la presa de las Tres Gargantas en China (22.500 MW) y la de Itaipú en Paraguay y Brasil (14.000 MW).
En la cuenca alta de los ríos que forman el Caroní (Aponguao, Cuquenán y Yuruaní) se extiende la Gran Sabana , perteneciente en parte al Parque Nacional Canaima .
A lo largo del río Caroní, entre la confluencia con el río Icabarú y San Salvador de Paúl, hay varias minas de oro artesanales, principalmente en el lado izquierdo del río fuera del parque nacional, pero también se pueden encontrar algunas en el lado derecho dentro del Parque Nacional Canaima . Además de los efectos devastadores de la tala y la deforestación para limpiar el sitio para las minas, el peligro mucho mayor es el uso de mercurio que envenena el río Caroní, su fauna y los habitantes que viven a lo largo de su orilla. Se han encontrado altos niveles de mercurio no solo en el río Caroní sino también en el lago Guri y más abajo. El gobierno de Venezuela se comprometió a reducir las actividades mineras ilegales con el plan de desarrollo sostenible para la minería de 2016-18. [3]
La minería ilegal aumentó durante el gobierno de Hugo Chávez , debido a la nacionalización de minas a cargo de compañías mineras internacionales y esto tuvo como consecuencia negativa un aumento en el uso de mercurio ya que otros procesos son más difíciles y costosos de utilizar para la minería ilegal y artesanal . [4]
8°20′43″N 62°43′09″O / 8.34528°N 62.71917°W / 8.34528; -62.71917