El lago Pitch es el depósito natural de asfalto más grande del mundo y se estima que contiene 10 millones de toneladas. Está ubicada en La Brea en el suroeste de Trinidad , dentro de la Corporación Regional Siparia . El lago cubre aproximadamente 100 acres (0,405 kilómetros cuadrados) y se dice que tiene 250 pies (76,2 metros) de profundidad. [1]
Pitch Lake es una atracción turística popular , que incluye un pequeño museo, desde donde los guías turísticos oficiales pueden acompañar a las personas a través del lago. El lago está extraído de asfalto por el lago Asphalt de Trinidad y Tobago .
El lago Pitch ha fascinado a exploradores y científicos y ha atraído a turistas desde su redescubrimiento por Sir Walter Raleigh en su expedición allí en 1595 . El propio Raleigh encontró un uso inmediato para el asfalto para calafatear su barco. Se refirió a la brea como "excelente... No se derrite con el sol como la brea de Noruega". [2] Raleigh fue informado de la ubicación del lago por los amerindios nativos, quienes tenían su propia historia sobre el origen del lago. Cuenta la historia que los indígenas estaban celebrando una victoria sobre una tribu rival cuando se dejaron llevar en su celebración. Procedieron a cocinar y comer el colibrí sagrado que creían que poseía las almas de sus antepasados. [3] Según la leyenda, su Dios alado los castigó abriendo la tierra y conjurando el lago de brea para que se tragara toda la aldea, y el lago se convirtió en una mancha permanente y un recordatorio de sus pecados. Los pueblos locales creen en esta leyenda debido a los numerosos artefactos amerindios y un cráneo que se han descubierto y conservado en la brea. [4]
En la década de 1840, Abraham Pineo Gesner obtuvo por primera vez queroseno a partir de una muestra de betún de Pitch Lake . [5]
En 1887, Amzi Barber , un hombre de negocios estadounidense conocido como "El Rey del Asfalto", obtuvo una concesión de monopolio por 42 años del gobierno británico para el lago Pitch para su empresa, Barber Asphalt Paving Company . Fue a partir de esta fuente que se pavimentaron muchas de las primeras carreteras asfaltadas de la ciudad de Nueva York, Washington DC y otras ciudades del este de Estados Unidos. [6]
Desde su redescubrimiento, se han realizado numerosas investigaciones sobre el uso y la composición química de este material. Ha habido innumerables teorías, postulaciones y conclusiones sobre el tamaño, fuente y origen del asfalto. [ cita necesaria ]
El origen de The Pitch Lake está relacionado con fallas profundas relacionadas con la subducción bajo la Placa del Caribe relacionada con el Arco de Barbados. El lago no ha sido estudiado exhaustivamente, pero se cree que se encuentra en la intersección de dos fallas, lo que permite que el petróleo de un depósito profundo sea expulsado hacia arriba. [7] Los elementos más ligeros del petróleo se evaporan bajo el cálido sol tropical, dejando atrás el asfalto más pesado. La acción bacteriana sobre el asfalto a bajas presiones crea petróleo en el asfalto. Los investigadores indicaron que los extremófilos habitaban el lago de asfalto en poblaciones que oscilaban entre 10 6 y 10 7 células/gramo. [8] [9] El Pitch Lake es uno de varios lagos naturales de asfalto en el mundo, incluidos La Brea Tar Pits ( Los Ángeles ), McKittrick Tar Pits ( McKittrick ) y Carpinteria Tar Pits ( Carpinteria ) en el estado estadounidense de California , y el Lago Guanoco en la República de Venezuela .
La geología regional del sur de Trinidad consiste en una tendencia de crestas , anticlinales con núcleos diapíricos de esquisto y volcanes sedimentarios . Según Woodside, "los lodos y/o lutitas anfitriones se vuelven sobrepresionados y poco compactados en relación con los sedimentos circundantes... los diapiros de lodo o lutitas o volcanes de lodo se producen debido a la naturaleza semifluida inestable de las lutitas poco compactadas y cargadas de metano. /lodos." Los volcanes de lodo están alineados siguiendo tendencias paralelas este-noreste. Woodside continúa diciendo: "El lago de asfalto en Brighton representa un tipo diferente de vulcanismo sedimentario en el que el gas y el petróleo actúan sobre el asfalto mezclado con arcilla. Este lago de asfalto atraviesa formaciones del Mioceno / Plioceno que se superponen a una complicada estructura de empuje ". [10]
Los primeros pozos se perforaron en las filtraciones de petróleo del lago Pitch en 1866. El queroseno se destiló de la brea del lago entre 1860 y 1865. El pozo Guayaguayare No. 3 se perforó en 1903, pero el primer pozo comercial se perforó en el extremo oeste de el lago en 1903. Luego se descubrió petróleo en el área de Point Fortin-Perrylands y, en 1911, se descubrió el campo Tabaquite. El Campo de Reserva Forestal fue descubierto en 1914 y el Campo Penal en 1941. El primer pozo marino se perforó en 1954 en Soldado. [10] : 1
Se ha informado de evidencia de un ecosistema microbiológico activo en Pitch Lake. Se descubrió que la diversidad microbiana era única en comparación con las comunidades microbianas analizadas en otros entornos ricos en hidrocarburos, incluidos los pozos de alquitrán de La Brea en California, y un pozo de petróleo y un volcán de lodo en Trinidad y Tobago. [11] Coexisten comunidades de arqueas y bacterias, y se han descubierto nuevas especies en muestras de Pitch Lake. [8] Los investigadores también han observado nuevas formas de vida fúngicas que pueden crecer en los asfaltenos disponibles como única fuente de carbono y energía. [12]
10°13′57″N 61°37′41″O / 10.23250°N 61.62806°W / 10.23250; -61.62806
