10°11′48″N 62°52′14″O / 10.19667°N 62.87056°W / 10.19667; -62.87056
El lago Guanoco ( en español : Lago Guanoco o Lago de Asfalto de Guanoco , también Lago Bermúdez ) es el segundo pozo de alquitrán natural más grande del mundo y se encuentra en Venezuela , en el norte de América del Sur .
El lago Guanoco es una de las cinco áreas de lagos naturales de asfalto en el mundo, siendo los otros Pitch Lake en Trinidad y Tobago y La Brea Tar Pits ( Los Ángeles ), McKittrick Tar Pits ( McKittrick ) y Carpinteria Tar Pits ( Carpinteria ), todos ubicados en el estado estadounidense de California . [1] [2] [3]
El lago Guanoco se encuentra en el estado de Estado Sucre, a unos 140 km (87 millas) al sureste de Cumaná , cerca de Libertador en el río Guanoco, a sólo unos 25 km (16 millas) al este del Golfo de Paria . [4]
El lago de asfalto tiene una superficie de aproximadamente 445 ha (1100 acres ) y la profundidad varía entre 1,5 y 2 m (4,9 a 6,6 pies). [2] [5] [6] Aunque el lago Guanoco tiene un área más grande que el lago Pitch de Trinidad, es más pequeño en volumen; sin embargo su alquitrán es más puro. [ cita necesaria ]
El lago Guanoco también se diferencia de otros lagos de asfalto porque está cubierto de vegetación. [ cita necesaria ]
Todos los lagos de asfalto probablemente se formaron durante la época del Pleistoceno y comparten el mismo principio geológico.
Los lagos de asfalto son los mayores ejemplos de filtraciones naturales de petróleo . Ocurren cuando el petróleo que migra hacia la superficie como resultado de la flotabilidad (el petróleo es más liviano que el agua subterránea) realmente llega a la superficie, en lugar de quedar atrapado en capas estratigráficas más profundas. La razón por la que el petróleo se vuelve asfáltico o alquitranado es la acción de las bacterias que metabolizan el petróleo. Este proceso de biodegradación ocurre cerca de la superficie terrestre, donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para que las bacterias prosperen y donde el petróleo está rodeado de agua meteórica fresca.
Se desconoce cuando se descubrió el lago Guanoco, es conocido desde hace mucho tiempo por el pueblo Warao que utilizaba el asfalto para calafatear sus canoas. [6]
En 1799, el explorador alemán Alexander von Humboldt describió el lugar durante su expedición a América Latina como "La fuente del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters "). [6] [7]
En 1883 el gobierno de Venezuela firmó un contrato con los estadounidenses Horacio R. Hamilton y Jorge A. Phillips quienes recibieron concesiones por 25 años para extraer asfalto. [3] [6] Esta concesión provocó cierto debate ya que las ganancias fueron a empresas extranjeras. [ cita necesaria ]
En 1890 la minería fue iniciada por la New York & Bermúdez Company, filial de General Asphalt con sede en Nueva York. En 1899, el gobierno de Cipriano Castro impuso impuestos más altos a la empresa; en respuesta, la empresa apoyó políticamente al bando contrario bajo Manuel Antonio Matos . El conflicto se intensificó y culminó en 1902-1903 con la "Guerra del Asfalto / Conflicto Venezolano". [2] [3] [6] El conflicto provocó incluso una interrupción temporal de las relaciones diplomáticas con Estados Unidos entre junio y diciembre de 1908, después de que Castro expropiara la empresa. [8]
En 1934 se detuvo la extracción comercial de asfalto y no se ha restablecido desde entonces. [5] [6] [8]