Una columna estratigráfica es una representación utilizada en geología y su subcampo de la estratigrafía para describir la ubicación vertical de las unidades de roca en un área particular. Una columna estratigráfica típica muestra una secuencia de rocas sedimentarias , con las rocas más antiguas en la parte inferior y las más jóvenes en la parte superior.
En áreas geológicamente más complejas, como las que contienen rocas intrusivas , fallas y/o metamorfismo , las columnas estratigráficas aún pueden indicar las ubicaciones relativas de estas unidades entre sí. Sin embargo, en estos casos, la columna estratigráfica debe ser una columna estructural, en la que las unidades se apilan con respecto a cómo se observa en el campo que han sido movidas por las fallas, o una columna de tiempo, en la que las unidades se apilan en el orden en que se formaron.
La estratigrafía es una rama de la geología que estudia el orden y la posición relativa de los estratos geológicos y su relación con la escala de tiempo geológico . La secuenciación temporal relativa requiere el análisis del orden y la posición de las capas de restos arqueológicos y la estructura de un conjunto particular de estratos.
Las columnas pueden incluir rocas ígneas y metamórficas , sin embargo, las rocas sedimentarias son importantes geológicamente debido a las Leyes Clásicas de la Geología y cómo se relacionan con la acumulación de sedimentos y la formación de ambientes sedimentarios. La litología es un estudio del lecho rocoso que se encuentra en una ubicación específica. Los estratos pueden contener fósiles que ayudan a determinar su antigüedad y la comprensión de los geólogos sobre la secuencia y el tiempo. Los geólogos agrupan litologías similares y llaman a estas formaciones de secuencia sedimentaria más grandes . Existen reglas sobre cómo se nombran las formaciones, relacionadas con dónde se ubican y qué tipo(s) de roca están presentes. Todas las formaciones sedimentarias recibirán designaciones distintivas. Los nombres más deseables son binomiales, la primera parte es geográfica y la otra litológica. Si el tipo de roca es el mismo, entonces la formación puede llamarse "arenisca de Lyons" o "lutita de Benton". Cuando existen varias litologías diferentes dentro de la formación, se utiliza una terminología más general, como la "Formación Morrison", que contiene limolita, arenisca y caliza. "Para los estudios regionales, los geólogos estudiarán la estratigrafía de tantas áreas separadas como puedan, prepararán una columna estratigráfica para cada una y las combinarán en un intento de comprender la historia geológica regional del área". [1]
Principio de uniformismo : definido en el prestigioso Glosario de geología como "el principio o doctrina fundamental de que los procesos geológicos y las leyes naturales que ahora operan para modificar la corteza terrestre han actuado de la misma manera regular y esencialmente con la misma intensidad a lo largo del tiempo geológico, y que los eventos geológicos pasados pueden explicarse por fenómenos y fuerzas observables hoy; el concepto clásico de que 'el presente es la clave del pasado'". [2]
Ley de horizontalidad original : las rocas sedimentarias siempre se depositan en estratos horizontales o casi horizontales, aunque estos puedan verse alterados por movimientos de tierra posteriores. Esta ley fue propuesta por Nicolaus Steno a mediados del siglo XVII. [3]
Ley de superposición : ley general en la que se basa toda cronología geológica: en cualquier secuencia de rocas estratificadas, sedimentarias o volcánicas extrusivas, que no hayan sido volcadas, el estrato más joven está en la parte superior y el más antiguo en la base; es decir, cada capa es más joven que la capa inferior, pero más antigua que la capa superior. La ley fue enunciada por Steno en 1669. [3]
Relaciones transversales : las relaciones transversales son un principio de la geología que establece que la característica geológica que corta a otra es la más reciente de las dos. Es una técnica de datación relativa que utilizan habitualmente los geólogos. [4]
Existen dos procesos principales que son relevantes para la formación de los estratos sedimentarios: las fuerzas tectónicas que forman las montañas y la superficie, y los procesos erosivos que transportan los sedimentos a ambientes de menor energía donde luego se depositan. Estos procesos dan como resultado grandes pilas de sedimentos acumulados siempre que hay un cambio en el ambiente de sedimentación. Las partículas sedimentarias se depositan dependiendo de la energía neta en el vector de transporte, típicamente agua cuando se trata de clastos de sedimentos.
“Se pueden escribir breves descripciones de las unidades a la derecha de la columna, como en la figura, o la columna puede ir acompañada de una explicación que consiste en un pequeño recuadro para cada símbolo litológico y para los demás símbolos a lo largo de la columna. Las columnas se construyen desde la base estratigráfica hacia arriba y deben trazarse primero con lápiz para asegurar espacios para las fallas y discordancias. Las secciones que son más gruesas que la altura de la placa se pueden dividir en dos o más segmentos, con la base estratigráfica en la parte inferior izquierda y la parte superior en la parte superior derecha. Los estratos y los límites de las unidades se dibujan horizontalmente, excepto en secciones detalladas o secciones generalizadas de depósitos claramente no tabulares, como algunas gravas y unidades volcánicas ”. [5]
Los siguientes elementos de una columna estratigráfica son esenciales y generalmente están relacionados con la figura: [5]
Esta información registrada desde arriba le dará al geólogo una descripción de qué rocas hay en un acantilado o bajo tierra. Esta descripción permite una mejor comprensión de toda la geología de esa área. Puede usarse para decidir si existe potencial de petróleo o gas natural en estas rocas. “Las diferencias entre los tipos de unidades de roca y los fósiles observados dentro de la roca determinan cómo se agrupan estas rocas para fines de diagramación. La columna muestra de qué tipos de rocas están compuestas estas unidades de dos maneras. El nombre de la unidad en sí revela a los geólogos el tipo de roca y muestra el espesor relativo de las unidades de roca”. [6]