La nuez de Brasil ( Bertholletia excelsa ) es un árbol sudamericano de la familia Lecythidaceae , y también es el nombre de las semillas comestibles cosechadas comercialmente del árbol . [2] Es uno de los árboles más grandes y longevos de la selva amazónica . La fruta y su cáscara de nuez , que contiene la nuez de Brasil comestible , son relativamente grandes y posiblemente pesen hasta 2 kg (4,4 libras) en peso total. Como alimento, las nueces de Brasil destacan por su diverso contenido en micronutrientes , especialmente una elevada cantidad de selenio . La madera del árbol de castaña es apreciada por su calidad en carpintería , pisos y construcciones pesadas.
En los países de habla portuguesa, como Brasil, se les llama de diversas formas " castanha-do-brasil " [3] [4] (que significa "castañas de Brasil " en portugués), " castanha-do-pará " (que significa "castañas de Pará " "en portugués), con otros nombres: castanha-da-amazônia, [5] castanha-do-acre, [6] " noz amazônica " (que significa "nuez amazónica" en portugués), noz boliviana, tocari ("probablemente del Caribe origen" [7] ), y tururi (de Tupi turu'ri [8] ) también se utilizan. [2]
En varios países hispanohablantes de América del Sur , las nueces de Brasil reciben el nombre de castañas de Brasil , nuez de Brasil , o castañas de Pará (o Para) . [2] [9]
En América del Norte, ya en 1896, las nueces de Brasil eran conocidas a veces con el término del argot " dedos de los pies de negros ", [10] [11] [12] una vulgaridad que cayó en desuso después de que el insulto racial se volvió socialmente inaceptable . [13] [14]
La nuez de Brasil es un árbol grande, que alcanza los 50 metros (160 pies) de altura [15] y con un tronco de 1 a 2 m (3 a 7 pies) de diámetro , lo que lo convierte en uno de los árboles más grandes de la selva amazónica . Puede vivir 500 años o más y, a menudo, puede alcanzar los mil años de edad. [16] El tallo es recto y comúnmente sin ramas en más de la mitad de la altura del árbol, con una copa grande y emergente de ramas largas sobre el dosel circundante de otros árboles.
La corteza es grisácea y lisa. Las hojas son caducas de estación seca , alternas, simples, enteras o crenadas, oblongas, de 20 a 35 centímetros (8 a 14 pulgadas) de largo y de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de ancho. Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso, en panículas de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo; cada flor tiene un cáliz caducifolio de dos partes , seis pétalos desiguales de color crema y numerosos estambres unidos en una masa ancha en forma de capucha. [ cita necesaria ]
Los árboles de castaña producen frutos casi exclusivamente en bosques vírgenes, ya que los bosques perturbados carecen de abejas de gran tamaño de los géneros Bombus , Centris , Epicharis , Eulaema y Xylocopa , que son las únicas capaces de polinizar las flores del árbol, con diferentes géneros de abejas. siendo los principales polinizadores en diferentes áreas y diferentes épocas del año. [17] [18] [19] Las nueces de Brasil se han cosechado en plantaciones, pero la producción es baja y actualmente no es económicamente viable. [2] [15] [20]
El fruto tarda 14 meses en madurar tras la polinización de las flores. El fruto en sí es una cápsula grande de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de diámetro, que se asemeja al endocarpio de un coco en tamaño y pesa hasta 2 kg (4 lb 7 oz). Tiene una cáscara dura y leñosa de 8 a 12 mm ( 3 ⁄ 8 – 1 ⁄ 2 pulgadas) de espesor, que contiene de ocho a 24 semillas en forma de cuña de 4 a 5 cm ( 1+5 ⁄ 8 –2 pulgadas) de largo (las "nueces de Brasil") empaquetadas como los gajos de una naranja, pero no limitadas a un verticilo de gajos. Se pueden apilar hasta tres verticilos uno sobre otro, con los extremos polares de los segmentos del verticilo medio encajados en los verticilos superior e inferior (ver ilustración arriba).
La cápsula contiene un pequeño agujero en un extremo, que permite a grandes roedores como el agutí abrirla con un mordisco. [21] Luego comen algunas de las semillas del interior mientras entierran otras para su uso posterior; algunos de ellos pueden germinar y convertirse en nuevos árboles de nuez de Brasil. [21] La mayoría de las semillas son "plantadas" por los agutíes en escondites durante la estación húmeda , [21] y los jóvenes retoños pueden tener que esperar años, en estado de latencia, para que un árbol caiga y la luz del sol llegue a él. cuando empiece a crecer de nuevo. Se ha informado que los monos capuchinos abren nueces de Brasil usando una piedra como yunque .
La familia de las nueces de Brasil, las Lecythidaceae, pertenece al orden Ericales , al igual que otras plantas conocidas como los arándanos, los arándanos rojos, el zapote , la gutapercha , el té , el flox y los caquis . El árbol es la única especie del género monotípico Bertholletia , [2] que lleva el nombre del químico francés Claude Louis Berthollet . [22]
La nuez de Brasil es originaria de las Guayanas , Venezuela , Brasil , el este de Colombia , el este de Perú y el este de Bolivia . Se presenta como árboles dispersos en grandes bosques a orillas del río Amazonas , Río Negro , Tapajós y el Orinoco . El fruto es pesado y rígido; cuando los frutos caen, representan una grave amenaza para los vehículos y la posibilidad de sufrir lesiones cerebrales traumáticas en las personas que pasan debajo del árbol. [23]
En 2020, la producción mundial de nueces del Brasil (con cáscara) fue de 69.658 toneladas , la mayor parte de las cuales provienen de cosechas silvestres en los bosques tropicales, especialmente en las regiones amazónicas de Brasil y Bolivia , que produjeron el 92% del total mundial (tabla).
Dado que la mayor parte de la producción para el comercio internacional se recolecta en el medio silvestre, [25] [26] el acuerdo comercial se ha propuesto como modelo para generar ingresos a partir de un bosque tropical sin destruirlo. [25] Las nueces son recolectadas con mayor frecuencia por trabajadores inmigrantes conocidos como castañeros (en español ) o castanheiros (en portugués ). [25] La tala es una amenaza importante para la sostenibilidad de la industria de recolección de nueces de Brasil. [25] [26]
El análisis de la edad de los árboles en las áreas donde se cosechan muestra que la recolección moderada e intensa requiere tantas semillas que no quedan suficientes para reemplazar los árboles más viejos cuando mueren. [26] Los sitios con actividades de recolección ligeras tenían muchos árboles jóvenes, mientras que los sitios con prácticas de recolección intensas tenían casi ninguno. [27]
En 2003, la Unión Europea impuso regulaciones estrictas sobre la importación de nueces del Brasil cosechadas en Brasil con cáscara, ya que se considera que las cáscaras contienen niveles peligrosos de aflatoxinas , una causa potencial de cáncer de hígado . [28]
Las nueces de Brasil son susceptibles a la contaminación por aflatoxinas , producidas por hongos, una vez caen al suelo. [29] Las aflatoxinas pueden causar daño hepático , incluido posible cáncer, si se consumen. [28] Durante las inspecciones se han encontrado niveles de aflatoxinas en nueces de Brasil que eran mucho más altos que los límites establecidos por la UE. [30] Sin embargo, se descubrió que la clasificación y el secado mecánicos eliminaban el 98% de las aflatoxinas; una prohibición de importación impuesta por la UE en 2003 [28] fue revocada después de que se establecieran nuevos niveles de tolerancia.
Las nueces contienen frecuentemente radio , un elemento radiactivo , con un kilogramo de nueces que contiene una actividad entre 40 y 260 bequerels (1 y 7 nanocurios ). Este nivel de radio es pequeño, aunque puede ser unas 1.000 veces mayor que en otros alimentos comunes. Según Oak Ridge Associated Universities , los niveles elevados de radio en el suelo no causan directamente la concentración de radio, pero "el muy extenso sistema de raíces del árbol" puede concentrar material radiactivo de origen natural, cuando está presente en el suelo. [31] El radio se puede concentrar en las nueces sólo si está presente en el suelo. [32]
Las nueces de Brasil también contienen bario , un metal con un comportamiento químico bastante similar al radio. [33] Si bien el bario, si se ingiere, puede tener efectos tóxicos, como debilidad, vómitos o diarrea, [34] la cantidad presente en las nueces de Brasil es demasiado pequeña para tener efectos perceptibles sobre la salud.
Las nueces de Brasil tienen un 3% de agua, un 14% de proteínas , un 12% de carbohidratos y un 66% de grasas (tabla). Los componentes grasos son 16% saturados , 24% monoinsaturados y 24% poliinsaturados (consulte la tabla para obtener la fuente del USDA).
En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 onzas), las nueces de Brasil aportan 659 calorías y son una fuente rica (20% o más del valor diario , VD) de fibra dietética (30% VD), tiamina (54% VD), vitamina E (38% VD), magnesio (106% VD), fósforo (104% VD), manganeso (57% VD) y zinc (43% VD). El calcio , el hierro y el potasio están presentes en cantidades moderadas (10-19 % del valor diario, tabla).
Las nueces de Brasil son una fuente particularmente rica de selenio , con solo 28 g (1 oz) que suministran 544 microgramos de selenio o 10 veces el valor diario diario de 55 microgramos (consulte la tabla para obtener la fuente del USDA). [36] Sin embargo, la cantidad de selenio dentro de los lotes de nueces puede variar considerablemente. [37]
El alto contenido de selenio se utiliza como biomarcador en estudios de ingesta y deficiencia de selenio. [38] [39] El consumo de solo una nuez de Brasil por día durante 8 semanas fue suficiente para restaurar los niveles de selenio en la sangre y aumentar el colesterol HDL en mujeres obesas. [39]
El aceite de nuez de Brasil contiene un 48% de ácidos grasos insaturados compuestos principalmente de ácidos oleico y linoleico , fitosterol , beta-sitosterol , [40] y vitamina E liposoluble . [41]
La siguiente tabla presenta la composición de ácidos grasos en el aceite de nuez de Brasil (consulte la fuente del USDA en la tabla de nutrición):
La madera de los árboles de castaña (no confundir con el palo de Brasil ) es de excelente calidad y tiene diversos usos, desde pisos hasta construcciones pesadas. [42] La tala de árboles está prohibida por ley en los tres países productores (Brasil, Bolivia y Perú). La extracción ilegal de madera y el desmonte de tierras presentan amenazas continuas. [43] En Brasil, la tala de un árbol de castaña requiere autorización previa del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables . [44] [45]
El aceite de nuez de Brasil se utiliza como lubricante en relojes, [46] en la fabricación de pinturas y cosméticos , como jabones y perfumes. [42] Debido a su dureza, la cáscara de nuez de Brasil a menudo se pulveriza y se usa como abrasivo para pulir materiales, como metales y cerámica, de la misma manera que el colorete de un joyero . El carbón de las cáscaras de nueces se puede utilizar para purificar el agua. [42]
