Un sépalo ( / ˈ s ɛ p əl , ˈ s iː p əl / ) [1] [2] [3] es parte de la flor de las angiospermas (plantas con flores). Los sépalos, generalmente verdes, suelen funcionar como protección para la flor en capullo y, a menudo, como soporte para los pétalos cuando están en flor. [4]
El término sépalum fue acuñado por Noël Martin Joseph de Necker en 1790 y deriva del griego antiguo σκέπη ( sképē ) 'cubierta'. [5] [6]
En conjunto, los sépalos se denominan cáliz (plural: cálices), [7] el verticilo más externo de las partes que forman una flor. La palabra cáliz fue adoptada del latín cáliz , [8] que no debe confundirse con calix 'copa, cáliz'. [9] El cáliz latino se deriva del griego κάλυξ kalyx 'brote, cáliz, cáscara, envoltura' ( cf. sánscrito kalika 'brote'), [10] mientras que calix se deriva del griego κύλιξ kylix 'copa, copa'; Ambas palabras se han utilizado indistintamente en latín botánico. [11]
El término tépalo generalmente se aplica cuando las partes del perianto son difíciles de distinguir, [12] por ejemplo, los pétalos y los sépalos comparten el mismo color o los pétalos están ausentes y los sépalos son coloridos. Cuando los tépalos indiferenciados se parecen a los pétalos, se les denomina "petaloides", como en las monocotiledóneas petaloides , órdenes de monocotiledóneas con tépalos de colores brillantes. Dado que incluyen Liliales , un nombre alternativo es monocotiledóneas lilioides. Ejemplos de plantas en las que el término tépalo es apropiado incluyen géneros como Aloe y Tulipa . Por el contrario, géneros como Rosa y Phaseolus tienen sépalos y pétalos bien distinguidos. [ cita necesaria ]
El número de sépalos de una flor es su merosidad . La merosidad de la flor es indicativa de la clasificación de una planta. La merosidad de una flor de eudicotiledónea suele ser de cuatro o cinco. La merosidad de una flor monocotiledónea o paleodicotiledónea es tres o múltiplo de tres.
El desarrollo y la forma de los sépalos varían considerablemente entre las plantas con flores . [13] Pueden estar libres (polisépalos) o fusionados (gamosépalos). [14] A menudo, los sépalos están muy reducidos y parecen algo parecidos a aristas, o como escamas, dientes o crestas. En la mayoría de los casos, estas estructuras sobresalen hasta que la fruta madura y se cae.
Entre las gramíneas se encuentran ejemplos de flores con periantos muy reducidos .
En algunas flores, los sépalos se fusionan hacia la base, formando un tubo de cáliz (como en la familia Lythraceae , [15] y Fabaceae ). En otras flores (p. ej., Rosaceae, Myrtaceae), un hipantio incluye las bases de los sépalos, los pétalos y los puntos de unión de los estambres .
Las señales mecánicas pueden ser responsables del crecimiento de los sépalos y existe una fuerte evidencia que sugiere que los microtúbulos están presentes y determinan la resistencia a la tracción y la dirección del crecimiento a nivel molecular. [dieciséis]
Morfológicamente , tanto los sépalos como los pétalos son hojas modificadas. El cáliz (los sépalos) y la corola (los pétalos) son los verticilos estériles externos de la flor, que juntos forman lo que se conoce como perianto . [17] En algunas plantas, como Aristolochia , el cáliz es el verticilo primario, formando una flor de hasta 20 pulgadas (51 cm) de ancho, con un sépalo que crece hasta una longitud de 13 pies (4,0 m) – Aristolochia grandiflora , la el más grande de todos los cálices. [18] [19]
Al igual que las hojas ordinarias, los sépalos son capaces de realizar la fotosíntesis . Sin embargo, la fotosíntesis en los sépalos ocurre a un ritmo más lento que en las hojas ordinarias debido a que los sépalos tienen una densidad estomática más baja que limita los espacios para el intercambio de gases. [20]
Después de la floración, la mayoría de las plantas ya no utilizan el cáliz, que se marchita o se vuelve vestigial, aunque en algunas plantas como Lodoicea y berenjena ( Solanum melongena ) el cáliz crece junto con el fruto, posiblemente para proteger el punto de unión. Algunas plantas conservan un cáliz espinoso, seco o vivo, como protección del fruto o de las semillas. Los ejemplos incluyen especies de Acaena , algunas de las Solanáceas (por ejemplo, el Tomatillo , Physalis philadelphica ) y el abrojo de agua , Trapa natans . En algunas especies, el cáliz no sólo persiste después de la floración sino que, en lugar de marchitarse, comienza a crecer hasta formar un recinto similar a una vejiga alrededor del fruto. Se trata de una protección eficaz contra algunas clases de pájaros e insectos, por ejemplo en el Hibiscus trionum y la uchuva . En otras especies, el cáliz se convierte en fruto accesorio .
