El género Centris contiene alrededor de 250 especies de abejas ápidas grandes que se encuentran en los reinos neotropical y neártico , desde Kansas hasta Argentina . La mayoría de las hembras de estas abejas poseen adaptaciones para transportar aceites florales en lugar de (o además de) polen o néctar . Principalmente visitan plantas de la familia Malpighiaceae para recolectar aceite, pero también visitan otras como Plantaginaceae , Calceolariaceae y Krameriaceae . Estudios recientes han demostrado que son hermanas de las abejas corbiculadas , el grupo de abejas más conocido y económicamente importante [1]
Son abejas grandes (hasta 3 cm), de vuelo rápido, que se distinguen del género estrechamente relacionado Epicharis por la ausencia de setas largas en forma de látigo que se proyectan hacia atrás desde justo detrás de los ojos. Son abejas que se encuentran comúnmente en los desiertos americanos y son activas a temperaturas ambientales muy altas cuando muchas otras especies están escondidas. A menudo se las puede ver en grandes cantidades en las flores del sauce del desierto ( Chilopsis ) y del palo verde ( Parkinsonia ). Las abejas de este género tienen cierta importancia económica en la polinización de cultivos como la nuez de Brasil ( Bertholletia excelsa ) y el anacardo ( Anacardium occidentale , polinizado por C. tarsata entre otros).
El sistema de apareamiento de una especie, C. pallida , ha sido particularmente investigado por el ecólogo conductual John Alcock ; el entomólogo Adolpho Ducke también estudió este género.